врагов снаружи. Теперь они поднялись до десяти футов в высоту, и черный
камень тянулся, сколько хватал глаз. И в последний раз солдат было почти не
видно, сейчас же они мелькали повсюду. Не слишком хорошая перемена. Странник
ощутил сосущее чувство у Шрама под ложечкой. Солдаты и войны - это плохо.
несколько акров. Аллеи были всего пятьдесят футов в ширину и сужались там,
где висели рулоны тканей, стояли образцы мебели или горы свежих фруктов. В
воздухе висел аромат фруктов, пряностей и лака. Рынок был так забит народом,
что торговля становилась почти что оргией, и Странник чуть не потерял
сознание. Потом они выехали на узкую улицу, петлявшую среди рядов
бревенчатых домов. Вдали над крышами нависали мощные укрепления. Еще через
десять минуть процессия въехала во двор замка.
носилки.
временем меняются, но Резчик - это всегда был только "он". Странник с трудом
заставил себя прислушаться к дальнейшей речи лорда-камергера.
Входите.
рядом. Впереди шел лорд-камергер, за ним путешественники и доктор с чужаком
на носилках. Прием был куда торжественней прошлых.., и это тоже беспокоило.
столетиям.
судорожно вздохнул Описатель. Страннику случалось видеть искусство всего
мира. Орды тропиков предпочитали абстрактные фрески, мазки психоделических
цветов. Островитяне Южных Морей так и не открыли законы перспективы - на их
акварелях дальние предметы просто плавали в верхней половине картины. В
Республике Длинных Озер был в почете репрезентализм - особенно мультиптихи с
изображением целых стай.
кусочек плитки около четверти дюйма размером. На расстоянии нескольких футов
зернистость скрадывалась и возникали такие пейзажи, которые Странник никогда
в жизни не видел. Все это были виды с холмов вокруг города резчиков. Если бы
не недостаток цвета, их можно было принять за окна. Нижний край каждой
картины был ограничен прямоугольной рамой, но верх не имел правильной формы
- мозаика просто обрывалась горизонтом. Там, где на картинах должно было
быть небо, были занавешенные стены коридора.
пейзажей, каждый из него сидел перед своей картиной. Он повернул одну голову
в сторону лорда-камергера. И в голосе его прозвучало изумление.
вижу все сразу.
***
не видел.
разглядывая три яруса балконов. Они вместе с чужаком стояли внизу.
смотрели, показалось еще несколько. Большинство было одето как дворяне
Республики - меха и драгоценности. Еще несколько - в простые куртки, которые
Странник помнил по прошлому разу. Да уж. Маленький поселок резчиков вырос в
большой город, а теперь - в нацию-государство. Странник подумал, есть ли
теперь у короля - то есть у королевы - реальная власть. Он повернул одну
голову к Описателю и сказал высокой речью:
ответил тоже на высокой речи:
спешку, вызванную сознанием собственной важности. Он улыбнулся про себя.
Одного взгляда в яму было достаточно, чтобы эта важность слетала с них
напрочь. Воздух над ним наполнился гулом разговора. Ни одна из стай на
Резчика не походила. Но ведь в ней мало должно было остаться прежних
элементов, ее можно будет узнать лишь по манере и поведению. И это не важно.
Иногда он мог хранить дружбу дольше времени жизни любого элемента. Но с
другими получалось так, что друг сам меняется за десятилетие, меняются его
взгляды, преданность превращается в единодушие. Вот так, он считал, было и с
Резчиком. Но теперь...
нижнего балкона отворились, и вошла пятерка. Странник на мгновенье
ужаснулся. Это действительно был Резчик, но как-то.., очень не в порядке.
Один элемент бьы так стар, что остальным приходилось ему помогать. Двое
других еле вышли из щенячьего возраста, и один постоянно пускал слюни. Самый
большой элемент был слеп - на глазах жемчужные бельма. Такое можно было
видеть только в прибрежных трущобах или в последнем поколении инцеста.
заговорила, это говорил слепой. Но голос был ясен и тверд.
причина нашего срочного собрания.
одетой стаи на верхнем балконе. Судя по поднявшимся крикам, это было мнение
меньшинства. Одна стая на нижнем балконе перепрыгнула через перила и
попыталась отогнать доктора от носилок чужака.
того, кто перепрыгнул через перила.
отошел.
Описателя. - Ваша лодка обогнала новости с севера, друзья мои. Никто, кроме
меня, вашего рассказа не знает, да и у меня только кодовые сообщения от
стражи, переданные рогом через залив. Вы говорите, это создание слетело с
неба?
Джакерамафану - тот это любил. Он рассказал о летающем доме, о засаде и
убийствах, о спасении чужака. Он показал свой глазной прибор и объявил себя
секретным агентом Республики Длинных Озер. Ну какой настоящий шпион такое
сделает?
с непобедимым любопытством. И лишь Резчица смотрела только парой голов.
Остальные, быть может, спали. Она была такой усталой на вид, каким Странник
ощущал себя внутри. Он свои головы положил на лапы. Боль в Шраме
пульсировала, и легко было бы заставить этого элемента заснуть, но тогда он
бы очень мало что понял из сказанного. Э! А эта идея все же неплохая. Шрам
отключился, и боль стихла.
очень понимала его смысл. Хотя тоны голосов он улавливал. Тщательник - та
стая на полу - несколько раз нетерпеливо на что-то пожаловался. Хранитель
что-то ответил, соглашаясь. Доктор отступил, и Тщательник подошел к чужаку.
Тот глядел бесстрастно. Тщательник осторожно подался вперед и потянул чужака
за одежду. Опять никакой реакции.
советников. - Вообразите только, как бы оно над нами громоздилось!
когда стоят прямо.
как знал Странник, чужой не нравилась. - Эту стрелу, знаете ли, надо вынуть.
Кровь почти остановилась, но если мы хотим, чтобы это создание прожило
подольше, нужна будет медицинская помощь.
что они не сделали эту операцию на борту катамарана. Вдруг что-то привлекло
его внимание, и тон его резко изменился.
связывающие передние лапы чужака. - Две такие лапы не хуже, чем пять пар
губ! Вы только подумайте, на что может быть способна стая таких созданий!
передняя нога дернулась под немыслимым углом, вбивая лапу точно в голову
Тщательника. Удар не мог быть особенно сильным, но попал точно в мембрану.