тянулись, текли и перекатывались неясные очертания чего-то страшного,
тревожного. Но как только взгляд Ниты остановился на будке, она стала снова
прозрачной и пустой. И все же Ните казалось, что она успела заметить подобие
серого кустистого меха и красные языки - свисающие, трепещущие между
громадных хищных клыков. "Волки", - почему-то мелькнуло у нее в голове.
увидела глаза этих десяти или двенадцати существ, несшихся вприпрыжку по
крыше к прозрачной воздушной тропинке. И до нее донесся вой, смешанный с
хриплым рычанием, переходящим в лай и львиное рыканье. Она содрогнулась от
этого нечеловеческого завывания. И снова глаза! Они-то как раз совершенно
человеческие. Голубые. Карие. Зеленые. И в них можно прочесть мысль,
жестокую, смертельно коварную, одушевленную жаждой крови.
встречи с существами, подобными летящим на них. ПЕРИТОНЫ - вот как они
назывались! Сейчас она, пожалуй, предпочла бы встретиться даже с волками. Те
хотя бы просто звери. Эти же когда-то были людьми, так пропитавшимися
ненавистью, что преобразились в существа, вечно охотящиеся на души
человеческие и приходящие в ночных кошмарах и обморочных видениях. Они
невидимы, неощутимы, но однажды вдруг такой перитон проникнет в вас... Бр-р!
- воздушная тропинка кончилась. Она и Кит в ловушке. Еще секунда, и перитоны
будут рядом, их челюсти сомкнутся на горле...
Входа.
Расколдуй воздух!
пятна. Три первых перитона перемахнули через ограждение и опустились на
воздушную полосу. Нита схватила Кита за руку и рванулась в мерцающую прореху
Входа, стараясь не ободраться о его края и одновременно выкрикивая сдвоенные
символы, имеющие обратную силу. Если она успеет, то воздух снова потеряет
свою неестественную плотность и дорожка растворится бесследно.
Затем мерцающий свет захлестнул ее, нахлынул, словно толща океанской воды,
поглощая все звуки, ослепляя и гася сознание. Слепая, немая и
бесчувственная, она провалилась в небытие.
песчинку. Горячие слезы набухали на ресницах. Резкий ветер рвал ее платье.
Нита осторожно приоткрыла глаза, приподняла голову. То ли полумрак, то ли
слезы застилали ей глаза. Тыльной стороной ладони она провела по, мокрым
глазам. Нет, эта странная тьма действительно окружала ее. Она оперлась на
локоть, поморщилась от саднящей боли, огляделась.
шашечках. Вертолетная площадка? Еще дальше - металлические прутья
ограждения. А надо всем этим - мрачное темное небо. Странно, ведь сейчас
утро или, во всяком случае, начало дня. Рядом раздался стон и болезненное
кряхтение. Нита повернулась. Неподалеку на боку лежал, закрыв лицо ладонями,
Кит. На его плече примостился Фред, едва заметная в темноте искорка, вот-вот
готовая погаснуть.
припомнила, что летела-летела долго, бесконечно, но куда и сколько времени,
сообразить сейчас не могла, да и не хотела.
опираясь на руки, и опять застонал. Фред заскользил по его плечу, словно бы
помогая подняться.
живого места на мне не осталось. Фред, а что с тобой? Почему ты еле мигаешь?
площадку, утопающую во тьме, потряс головой.
опасную игру.
заклинание... А потом, куда было деваться, как не ринуться в прореху Входа?
Эти перитоны...
этой тьме, чем попасться к ним в лапы.
ногами что-то блестящее. Она нагнулась и ахнула: это была ее ручка! Такая же
серебристая, бочоночком, ничуть не изменившаяся и не помятая. Нита поглубже
засунула ее в карман и нагнала Кита с Фредом.
Город внизу изменился неузнаваемо. И все же казалось, что она уже видела его
таким. И не в воображении, не во сне, а наяву. Она узнала. Она узнала то
место и то его состояние, когда они с Китом впервые попытались сотворить
заклинание. Покрытый мраком, с нависающими над ним тучами остров, зажатый
между застывшими ледяными реками. Мрачные здания словно бы искривлялись под
тяжестью низкого, давящего неба. Кое-где мелькали редкие огоньки фар, но
машин было мало, и они медленно ползли в непроглядной тьме. Слабое ворчание
двигателей доносилось до Ниты. А небо! Оно не было покрыто тучами. Нет. Оно
было просто пустым. Просто бесцветная серость, висящая совсем низко, как
потолок. Нита поняла теперь слова Фреда о том, что солнце исчезло. Не было
солнца, не было звезд, а лишь стена мрака, охватывающая, окружающая и
медленно сжимающая в своих объятиях.
услышит, - Кит, я думаю, надо уходить отсюда.
оглядывался, вжав голову в Плечи.
Нита съежилась.
сейчас по-настоящему увидела, КАК все переменилось. Дверь на лестницу была
сорвана с петель и, покореженная, валялась посреди крыши. Само вертолетное
поле вздыбилось, и совсем исчезли все разметки и "знаки посадочной полосы.
Будочка лежала на боку, засыпанная осколками битого стекла. Кругом
громоздились булыжники, обломки кирпичей и бетонных блоков, кучи мусора.
Казалось, все вокруг превратилось в руины, как после землетрясения или
жуткого урагана.
нервно закусила губу. - Может быть, это сопредельный мир? Следующая
Вселенная? Вдруг мы что-то перепутали и вернулись не назад, а проскочили
через Вход туда, в другое пространство? Карл предупреждал, что перепутать
очень легко и опасно.
примирительно сказала Нита. - Давай лучше подумаем, как снова найти Вход.
Вселенную, пока не поздно. - Голос его был тоненьким и жалким, почти
комариный писк. Пожалуй, Фред выглядел сейчас еще более несчастным, чем
тогда, когда нечаянно проглотил ручку. - Пожалуйста, - канючил он. - Я не
уверен, что долго смогу выносить эту темноту. Мне нужен свет!
Потом поднял взгляд к холодному темному небу и медленно произнес:
лишь нескольких символов, без дополнительных приготовлений, диаграмм и
специально подобранных предметов. Но потребуется твоя помощь, Фред. Твое
сжатое пространство соотносилось со степенью сжатия Пространства-Времени
Входа, когда мы проникли в него. И это твое свойство можно использовать при
его поиске.
место, откуда начнем творить заклинание.
туда, откуда доносился этот звук. Взгляд ее скользнул по расплывчатой тени
Центрального парка или, вернее, его обратного, негативного отражения.
небоскребом невдалеке от них. Она покружилась и двинулась прямиком к крыше
Пан-Ам, туда, где они стояли. Резкий свист пропеллера эхом отдавался и
множился среди плоскостей ближайших небоскребов.
за ней. Нита хотела его поторопить, бросила взгляд в небо. Теперь ясно было,
что летит вертолет.
приближающуюся машину.
Стеклянный пузырь кабины, дверцы по обеим сторонам. Они посверкивали мрачным
стальным блеском на фоне тусклого пупырчатого стекла кабины. Но в ней не