вроде Пересвета или Осляби, и она же может превратить своего адепта в
злобного, безмозглого зверя. И как много зависит от того, кто читает
проповедь...
***
без споров, вцепился когтями в мою многострадальную куртку и затих.
Придерживая одной рукой кота, а другой сжимая ладошку Данилы, я двинулся
вниз, к лежащему под нами городку.
между первых сараев и домиков, по обочине дороги, превратившейся в не
мощенную городскую улочку. Был ранний вечер, и на улице никого из
жителей не было, видимо, дневные хлопоты и домашние дела еще не были
закончены. Мы молча шагали через город к противоположной окраине,
поскольку именно там, по сведениям, полученным от Навона, располагалась
разыскиваемая нами таверна. Маленькие домики и сарайчики сменились
высокими каменными домами, сараи отступили в глубь дворов и скрылись за
высокими оградами и крепкими воротами. Стали попадаться лавки, магазины,
а порой даже и "супермаркеты" размером с подмосковные. Появились на
улице и местные жители.
рекомендовал нам пробираться к "Трем копытам" по окраине, а мы
приперлись в центральную часть городка. Народу становилось все больше. В
нас безошибочно признавали чужих и не скрываясь, беззастенчиво и с
интересом разглядывали. Некоторые из особо любопытных жителей, особенно
из числа слабого пола, даже пытались заглянуть под наши глубоко
надвинутые капюшоны. Пару раз мы видели небольшие группы ребят, одетых в
знакомые коричневые камзолы, со шпагами у пояса, но пока что их
пристального внимания нам удавалось избегать.
булыжником и плотно заставлена трех-, четырехэтажными зданиями,
щеголявшими свежей штукатуркой и покраской. Одно из них, выдвинувшее
перед собой короткую колоннаду, приподнятую над площадью несколькими
ступенями, было украшено вяло обвисшим желто-зеленым знаменем. Внутрь
здания вели высокие массивные двери. Видимо, это была ратуша, или... не
знаю уж, как тут у них называлось помещение городской администрации.
несколько верховых лошадей, привязанных к специально поставленным
металлическим столбикам. Народу на площади было очень много, было ясно,
что центр города естественным образом являлся и центром вечернего
променада жителей. Из соседнего с ратушей здания, из всех окон трех его
этажей, несмотря на не погасший еще день, уже лились потоки света и
звуки бравурной музыки. Видимо, это был главный местный ресторан. Я
сразу почувствовал, что проголодался.
свернуть на небольшую улочку, когда на площадь выползла величественная
процессия. Впереди на рослых лошадях гарцевали два молодца в уже
знакомых коричневых кафтанах. За ними следовали четыре длинные повозки,
напоминавшие диккенсовские дилижансы, только обшитые новой кожей и
украшенные странными, довольно грубо намалеванными желто-коричневыми
гербами, помещавшимися внутри так же примитивно изображенных венков из
дубовых листьев. Замыкали этот причудливый, уродливо-пышный караван еще
шестеро всадников.
всадников спешился и бросился бегом к окошку повозки. Стекло, к которому
он приблизился, опустилось и из окна выглянула страшно худая, буквально
испитая рожа, обтянутая тонкой, синеватой кожей, с безумно горящими
глазами. Единственным ее украшением являлась здоровенная бородавка,
торчавшая справа от крючковатого носа. Скользнув взглядом по площади,
эта мрачная физиономия негромко что-то скомандовала, и слушавший ее
гвардеец кивнул и бегом направился к дверям ратуши. Физиономия скрылась
в глубине повозки, и окно закрылось.
своих одежках, внимательно наблюдали за происходящим. Это было
интересно, тем более что с появлением процессии толпа, которую, казалось
бы, она должна была заинтересовать, начала поспешно разбегаться с
площади по прилегающим улицам. Местные жители, видимо, хорошо знали,
кого это принесло в городок.
и, подбежав к вновь открывшемуся окну, громко доложил:
совета и одевается...
давешняя образина и площадь огласилась высоким скрежещущим голосом:
градоправителя немедленно, а вы мне заявляете, что я, апостол, должен
ждать целых двадцать минут!..
лепетать капитан, но тот, к кому он обращался, вдруг скорчил страшенную
гримасу, что с его внешним видом не представляло особого труда, и заорал
еще громче:
необходимой почтительности! Так я вам напомню!..
которого был украшен массивным, тускло поблескивающим перстнем с
крупным, красного цвета, камнем. Гвардеец, стоявший перед окном повозки,
успел хриплым голосом, полным неподдельного ужаса, пробормотать:
пронесся хлопок. Только этот звук совсем не был похож на тот мягкий
хлопок, который сопровождал превращения Сони или исчезновения и
появления Духа. Это скорее напоминало хлесткий голос пастушьего кнута
или бича, щелкнувшего в опытной руке надсмотрщика.
появился здоровенный медведь. Из его пасти вырвался рев боли, словно ему
ломали лапы, но тут же прозвучал новый щелчок кнута и место медведя
занял гриф, раскинувший метровые подрагивающие крылья и покачивающийся
на подгибающихся лапах. Медвежий рев сменился придушенным клекотом.
Через секунду, после очередного щелчка, вместо грифа на мостовой
появился согнувшийся пополам пингвин. Было такое впечатление, что он
спрятал свой клюв между ног, а его вывернутые за спину и высоко
вздернутые короткие крылышки походили на руки человека, подвешенного на
дыбе. Тут же эта скрюченная птица исчезла, а по булыжникам мостовой
забила огромным хвостом здоровенная рыба, весьма похожая на акулу. Через
секунду перед повозкой вновь появился человек в коричневой форме, только
теперь он стоял на четвереньках. Руки у него расползались на булыжниках,
и он с трудом удерживался от того, чтобы не ткнуться лицом в камень.
Вместе с каким-то утробным хрипом из его горла раздалось:
непрекращающееся щелканье кнута уже виденная нами череда животных пошла
по новому кругу. Только теперь медведь катался по мостовой, царапая
когтями собственный живот, гриф, заломив крылья, лежал на боку,
подергивая голой морщинистой шеей, не в силах поднять голову, акула
лежала практически неподвижно, лишь пробегавшая по коже судорога
говорила, что она еще жива, и только пингвин не изменил своего
положения, продолжая неподвижно стоять, спрятав нос между лапами.
камнях, его лицо было разодрано, из угла рта тянулась ниточка
окровавленной слюны, а камзол был изодран на груди до голого тела. И тут
камень в перстне погас, а кулак убрался в глубь повозки.
себя совершенно разбитым, словно это меня перетерли в страшной,
бесчеловечной мясорубке. Я опустил глаза и увидел, что двумя руками
обнимаю Данилу, прижимая его лицом к своему животу и укрывая полами
плаща. При этом на груди плащ распахнут и оттуда выглядывает черная
усатая морда, уставив зеленые внимательные глаза на окно передней
повозки. Ванька словно запоминал мелькавшее в окне тощее лицо.
спрыгнул на землю и рысью бросился к окну повозки. Вытянувшись перед
апостолом, он, казалось, не замечал распростертого у его ног тела, а
апостол уже отдавал распоряжения:
немедленно градоправителя...
Двое из них тут же спрыгнули с лошадей и бегом направились к повозке. Ни
слова не говоря, лейтенант указал на лежащую фигуру, а сам бросился к
входу в ратушу. Двое ребят наклонились над лежащим, подхватили его под
мышки и за ноги и поволокли в конец кавалькады. Когда его приподняли с
мостовой, я расслышал слабый стон и понял, что капитан жив. В этот
момент Данила под моим плащом зашевелился и его напуганная рожица
показалась на свет Божий.
только из-за угла домов да из погасших окон замолчавшего ресторана
выглядывали отдельные смельчаки.
нее, словно от мощного пинка, на ступени перед колоннами выкатился
Черепнин Владимир
Посняков Андрей
Роллинс Джеймс
Посняков Андрей
Белогорский Евгений
Сертаков Виталий