Чтение 23–й страницы книги ~Защита 240~

- Ничего не могу сказать по этому поводу. Из разговоров с мистером
Хьюзом я узнал только, что ему удалось познакомиться с весьма влиятельным
лицом. Это крупный ученый и прекрасной души человек. Он принимает горячее
участие во многих прогрессивных начинаниях ученых и изобретателей. Весьма
возможно, что он помог и Хьюзу в его заслуживающем всяческого одобрения
желании выручить своего патрона. Прекрасный молодой человек! Как бы я был
счастлив, если бы мой помощник, когда, не дай бог, со мной стрясется беда,
поступил бы так же благородно. Но не думаю, - вздохнул адвокат, - Тэдди
будет просто очень доволен, если моя адвокатская контора достанется ему за
бесценок. Да, мистер Крайнгольц, у вас был, очевидно, очень хороший
помощник. Впрочем, я ничего не знаю. О подробностях вы сможете узнать сами
в Нью-Йорке. Ну-с, мистер Крайнгольц, - адвокат быстро встал и взглянул на
часы, - время для размышлений истекло. Хочу вам только сказать: вернуться
сюда вы всегда успеете.

- Это правильно, - грустно ответил Крайнгольц.

- Вот и хорошо! Вот и прекрасно! - просиял адвокат, приняв последнюю
фразу Крайнгольца за согласие покинуть тюрьму. Он проворно подскочил к
двери, широко распахнул ее и громко позвал:

- Мистер Клифтон!

В камеру вошел мрачного вида высокий человек и в знак приветствия молча
наклонил голову.

- Мистер Клифтон, инженер Крайнгольц выразил желание немедленно
отправиться в Нью-Йорк.

- Собственно говоря...

- До Нью-Йорка вас будет сопровождать мистер Клифтон, - продолжал
энергичный адвокат, не слушая Крайнгольца, - это совершенно необходимо,
так как не исключена возможность, что за вами следят, и мало ли что может
приключиться в дороге. Мистер Клифтон вам будет надежной охраной.

Крайнгольц поднялся, окинул взглядом серую камеру, подумал, что
возвратиться сюда действительно никогда не поздно, и первым вышел в
коридор.

Детальный план организации своего необычного предприятия Майкл Эверс
разработал уже в пути, возвращаясь из Европы.

Огромный "Куин Элизабет", покинув Шербур, в течение пяти суток разрезал
воды Атлантического океана, и к тому времени, когда в мутной дымке начали
проглядывать серые громады небоскребов Манхэттена, у Эверса все было
продумано и решено. Еще на борту парохода он получил сообщение Дефорестов
о том, что инженер Ганс Крайнгольц работает на вилле Пейл-Хоум, близ
Гринвилла. По радиотелеграфу он отдал распоряжение об аренде на Брод-стрит
небольшой конторы и сразу же по прибытии в Нью-Йорк смог заняться делами.

Все имевшиеся у него средства и те, которые он смог достать тем или
иным способом, Эверс вложил в организацию лаборатории. Она размещалась в
небольшом здании почти у самого Гудзона, в холмистой местности графства
Вестчестер.

Как только начались работы, выяснилось, что знания, которыми обладал
Эверс как радиофизик, недостаточны. Не помогли и материалы, содержавшиеся
в тайном "плане ММ" и добытые у профессора Отто Кранге. Эверсу становилось
ясно, что, не овладев секретом индикатора, осуществить задуманное будет
невозможно.

Затратить годы и уйму денег на самостоятельные изыскания? Это слишком
рискованно. Да и к чему? Ведь открытие уже сделано! Нужно взять его
готовеньким. Эверс теперь частенько вспоминал встречи с Зориным.
Подобраться к секретам ценнейшего открытия Эверс так и не смог. Тогда это
его не очень огорчило - он еще толком не представлял, как его можно
использовать. Эверса привлекала сама ценность открытия.

Тотчас по возвращении в Штаты Эверс на всякий случай дал по цепочке
задание - "_секрет сплава или хотя бы образчик_". Задание осталось
невыполненным. Протасов исчез. Связь с институтом была потеряна. Секрет
Зорина был недосягаем. Но теперь, раскопав старика Кранге, он хорошо
понял, как много оно могло бы дать. Что случилось с Протасовым - до сих
пор не удалось установить. Черт с ним, конечно. Но в интересах дела надо
было бы узнать о нем все. Погиб? Попался? Предал? Последнее, пожалуй,
отпадало - никто из "цепочки" не был взят. Эверс дал задание - "_узнать_!"
Узнать ничего не удалось. В последнее время пущены в ход все средства,
вплоть до того, что биофизику Хорнсби было поручено передать через Зорина
записку Протасову: надо было проверить, как отнесется к этому Зорин. И эта
проверка ничего не дала. С уходом из "Полевого агентства" возможности
связи с "цепочкой" почти иссякли. Время шло. Вложена масса средств в
организацию Вестчестерских лабораторий, а успехов пока нет. Оставалось
одно - ориентироваться на Крайнгольца.

Да, Крайнгольц был необходим!

Овладеть его открытием будет трудно, а может быть и невозможно. Нужно
было овладеть им самим.

Поездка в Гринвилл показала, как трудно это сделать, но события,
развернувшиеся в Пейл-Хоум, не только не обескуражили, а скорее ободрили
изворотливого любителя приключений.

- Послушайте, Хьюз, вы не находите, что классически провалили
порученное вам дело в Пейл-Хоум?

- С вашей помощью, сэр.

Эверс рассмеялся.

- Вы очень находчивы, Фрэнк.

- Это совершенно необходимо при работе с таким патроном, как вы, сэр.

- Черт возьми, это, пожалуй, верно, но было бы гораздо лучше, если б
эту находчивость вы проявляли не в разговорах со мной, а при добывании
Крайнгольца.

- Вы же сказали, что сами займетесь Крайнгольцем, - не без ехидства
заметил Хьюз.

- Сказал и, пожалуй, правильно сделал. Прочтите это.

Эверс протянул Хьюзу телеграмму: "Двадцатого вашингтонским экспрессом
выезжаю Нью-Йорк вместе Крайнгольцем. Клифтон".

Хьюз вместо ответа передернул своими узкими плечами.

- Сейчас поймете.

Эверс рассказал, как было задумано извлечение Крайнгольца из тюрьмы, и
дал Хьюзу подробные инструкции о дальнейшем обращении с инженером.

- Вам все ясно, Фрэнк?

- Да, сэр, вполне.

- Ну вот и прекрасно, отправляйтесь встречать своего любимого патрона.
Только послушайте, Фрэнк, неужели вы не в состоянии, когда это нужно,
изобразить на своей физиономии хотя немного приветливости, участия и еще
чего-нибудь там в этом роде?

Хьюз поднял тяжелые веки, тусклыми глазами взглянул на Эверса и ответил
меланхолически:

- Я попробую изобразить кое-что в этом роде, хотя не думаю, что у меня
это получится.

- Вы правы, Фрэнк. В киностудиях Голливуда вас наверняка забраковали
бы!

К приходу вашингтонского экспресса Хьюз был уже на Пенсильванском
вокзале.

- Я рад видеть вас здоровым, сэр, - протянул Хьюз инженеру свою вялую
руку.

- Благодарю вас, Фрэнк.

- Очень жаль, сэр, у вас была куча неприятностей в. Пейл-Хоум, -
продолжал Хьюз, изо всех сил стараясь выполнить совет хозяина.

- Мне сказали, Фрэнк, что вы приняли во мне участие и благодаря этому я
на свободе.

- Пустяки, сэр. Я здесь, собственно, ни при чем. Если бы не мистер
Эверс, я ничего не смог бы поделать.

- Мистер Эверс? - переспросил Крайнгольц, вспоминая, где слышал это
имя.

- Да, мистер Эверс, известный радиофизик. Это мой патрон теперь. Я у
него стал работать после того, как покинул Пейл-Хоум. Он узнал о том, что
вас постигло несчастье, и предложил свою помощь.

- Мне, право, неловко, Фрэнк. Выходит, я обязан своим временным
освобождением совершенно незнакомому человеку.

- Эверс всю жизнь помогает попавшим в беду изобретателям, - усмехнулся
Хьюз. - Мистер Эверс просил меня передать вам, что он будет рад видеть вас
у себя в Вестчестере.

Хьюз проехал с Крайнгольцем до отеля "Билтмор", любезно пожелал ему
хорошо отдохнуть после дороги и спросил, не согласится ли он завтра
поехать с ним в Вестчестерские лаборатории. Крайнгольц охотно согласился.

Его не покидала возникшая еще во время разговора с шустрым адвокатом
настороженность. Несмотря на то, что Хьюз своим поручительством оказал ему
огромную услугу, родившееся в Пейл-Хоум неприязненное чувство к молодому
инженеру все еще владело Крайнгольцем.

В машине оба молчали, Хьюз уткнулся в цветастый "Америкэн кеннел
газетт", а Крайнгольц не переставая думал о стремительных событиях
последних дней.

Позади остался Бронкс, и шоссе потянулось на север вдоль полноводного
широкого Гудзона. За окном проплыли небольшие пригородные местечки,
усадьбы фермеров. Местность стала холмистой. Гудзон нес свои спокойные
воды, пробираясь между высокими берегами к океану. Машина свернула с шоссе
влево и, въехав в долину между двумя холмами, вскоре остановилась у
двухэтажного оштукатуренного здания в стиле Новой Англии. В
непосредственной близости от основного здания лабораторий высился корпус