Козырей оказались в широком рукаве Фауста. Герцог рассудил, что с такой
экзотикой следует тщательно разобраться в спокойной обстановке. Без
посторонних.
вдруг остановился и, хитренько поглядев на Фауста, произнес: - Разъясни мое
недоумение, колдун. Уже много лет я ломаю голову над происхождением ковра,
что расстелен у нас под ногами. Иногда мне кажется, что ковер похож на
ардебильский, но потом я вспоминаю некоторую грубоватость узора, и тогда
приходят сомнения. Что скажешь?
ответил Фауст, однако опустился на колени и принялся разглядывать ворсистую
ткань, - Лучшие ковры ткали в Катане, почти так же высоко ценилась работа
мастеров Тебриза и Хорасана. В Мазандаране и Ардебиле делали товар второго
сорта... Но здесь - отнюдь не второй и даже не третий сорт. - Герцог
выпрямился, отряхивая пыль с колен. - Если тебя интересует мое мнение, то
слушай: это - агдамская подделка.
помню, в этой дыре умели гнать только омерзительный дешевый портвейн.
постреливали?
механизированной колонной. После первых же выстрелов армия разбежалась,
население успело уйти за два дня до того. Когда вражеские танки вползли на
окраину, город был пуст, если не считать съемочной группы столичного
телевидения... Что же касается портвейна, то ты не совсем прав. Не
"Массандра", конечно, даже не "Порто", но все-таки...
станете сейчас обсуждать достоинства дешевой бормотухи?!
комнатушку, где стены закруглялись над головой, смыкаясь подобием купола.
Стальная дверь оказалась на месте и, к счастью, была не заперта. Пройдя
через эти металлические врата, они попали в длинный тоннель, который то
расширялся, образуя просторные пещеры, то становился совсем узким. Им
пришлось преодолеть множество подъемов, спусков и поворотов, но в конце
концов Корвин вывел спутников из подземелья к поврежденному Лабиринту,
вокруг которого неторопливо прогуливались, рассуждая на разные темы,
остальные участники похода.
существа. Оценив размеры и форму костяка, Фауст прикинул, что при жизни
тварь весила не меньше тонны, имела птичью голову с клювом, длинный хвост
анаконды и львиное тело с четверкой лап, пальцы которых заканчивались
мощными когтями. У зверя были несерьезные слабенькие крылышки,
позаимствованные у летучей мыши или птеродактиля-переростка.
Бранд.
Лабиринт...
амбериты, Фауст занялся изучением останков Винсера. Набрав изрядный запас
костей, он запоздало спохватился, не совершает ли святотатства. Нирванца
успокоили: дескать, забирай хоть весь скелет.
сообщил Фауст проходившему мимо Блейзу.
зануды, сказав напоследок: - Я встречал похожих тварей в Отражениях, где
водятся мантикоры и сфинксы.
шагов и защелкал затвором, фотографируя скелет. При этом он пару раз заснял
саму площадку, на которой был начертан Узор. Амбериты не обратили внимания
на его упражнения, а зря - теперь в распоряжении нирванского семейства
имелись снимки, которые несложно превратить в Козыри для этого места.
Лабиринт, поврежденный кровью Ринальдо, слабо светился на идеально плоском
выступе скалы, имевшей форму овала с осями в сто и двести метров. Одним
концом площадка упиралась в склон, где располагалась пещера, ведущая к
апартаментам Дворкина. Со всех прочих сторон скала почти отвесно обрывалась
в море, которое было такого же густого темно-синего цвета, как и небосвод
над головой.
мира, а заодно, насторожив магические чувства, внимательно слушал, о чем
говорит королевская Семья.
Не водить же по Лабиринту дурочку Корал.
слухи, будто ее похитили какие-то призраки Логруса.
никто не стал. Вместо этого Льювилла заметила: - Ее надо найти поскорее. Нам
же не нужно, чтобы она настроилась на контакт с Камнем. Потом хлопот не
оберешься.
Наверняка наш племянничек Мерль объяснил тетушке, как это делается.
срочно восстановить первоначальный Узор. Нетрудно было сообразить, что никто
из амберитов не представляет себе, с какой стороны браться за это дело.
Кроме того, из обмена репликами Фауст понял, что Камень Правосудия оказался
у какой-то дамы по имени Корал. Герцог представления не имел, кто она такая
и по какой линии доводится тетушкой Мерлину. С другой стороны, вчера Лью
говорила, что Камень попал в глаз родственнице амберской Семьи...
Получалось, что таинственная особа - еще одна дочь Оберона... Совершенно
верно! Вчера утром, когда раскладывали пасьянс, Лью что-то обронила насчет
сестры, носящей это имя.
Узора организовал потомственный агент Хаоса и что вдовствующая королева-мать
люто ненавидит Амбер. На основе этих предпосылок воинственные братья делали
однозначный вывод: в самом скором времени войско Хаоса двинется через Колоду
Отражений. Выслушав их доводы, Семья пришла в легкий ужас, и только
рассудительный Джулиан мрачно осведомился: - Что сообщает наша тайная
служба?
дескать, пока не замечено признаков сосредоточения вражеских соединений,
равно как других указаний на подготовку к войне. Корвин разочарованно
бросил: - Так или иначе, необходимо мобилизовать армию, чтобы прикрыть Амбер
на случай внезапного удара со стороны Дворов.
властелином. Любая мало-мальски влиятельная придворная группировка сможет
собрать войско и двинуться на Амбер Мерлин будет не в силах этому помешать.
Риик, армия Ланселота из Лорайны, армия Блейза, армия Джулиана - для обороны
ближайших подступов к Амберу. По их подсчетам получалось, что на сегодняшний
день Амбер располагает армией численностью около двухсот тысяч пеших и
конных бойцов, причем каждую неделю можно увеличивать численность еще на
полсотни тысяч.
предстоящей войны. Главный егерь королевства предлагал дать главное сражение
в ближнем к Амберу поясе Отражений, где есть возможность нанести противнику
тяжелые потери массированным применением огнестрельного оружия. По его
мнению, следовало обескровить армию Хаоса в обороне, а затем бросить в
контрнаступление традиционные войска, разгромить врага и гнать сквозь
реальности вплоть до самых Дворов.
свои претензии: - Нам нужны новые винтовки, несколько тысяч стволов. И
вдобавок необходимо закупить более тяжелое оружие - пушки, пулеметы,
управляемые ракеты. Иначе полномасштабного наступления не отразить. Я уж не
говорю, что на этот раз война по ожесточенности превзойдет даже те битвы, в
которых погибли Озрик и Финдо.
солдатиков. Готовитесь к войне с врагом, которого сами себе придумали.
Прости, Бен, но вы с Джулианом и Блейзом рассчитываете, что Хаос повторит
прошлый сценарий. Поверь, генералы Дворов - не идиоты. Потерпев фиаско на
Черной Дороге, они должны были кое-чему научиться. На этот раз война будет
разворачиваться по совершенно иной диспозиции.
Смешная история. Я почти искренне симпатизирую этому принцу, старший брат
которого убил моего деда. Но Озрик был мерзкой коварной тварью, от него даже
родной отец отрекся. А этот безумец имеет представления о нравственности и
вдобавок неглуп, хотя склонен к примитивным решениям. Но ведь я не должен
мстить лично ему, не так ли? Брат не отвечает за брата, как говорится, он не
сторож своим братьям. К тому же мы отомстили за деда. Все правильно: мы не
отвечаем за предков, мы мстим за предков. Осталось отомстить за
родителей..." Принцы продолжали орать друг на друга, перечисляя количество