Чтение 23–й страницы книги ~Тени под землей~

надежду выбраться на свободу. Ничего. Впредь не будет поступать так
опрометчиво.

Я не мог не возразить:

- Ну нет! Плохо вы ее знаете. Она всегда будет делать по-своему.

- Пожалуй, это верно. Она даже там поспорила со мной, утверждая, что
идем неправильно. Чуть ли не силой пришлось вести ее.

- Куда же вы потом исчезли? - поинтересовался я. - Аппарат перестал вас
видеть, словно вы скрылись под железным куполом. Там имеются какие-нибудь
сооружения.

- Насколько мне известно, нет. Зачем они?

По тропинке, раздвигая ветки желтеющего кустарника, поднимались Андрей
и Валя. Она осунулась, побледнела. В ее темно-синий костюм глубоко въелась
известковая пыль.

Валя еле шла. Андрей в одной руке нес аппарат, а другой поддерживал
нашу сумасбродную лаборантку. Мне было жаль Валю, но на ее измученном лице
я не заметил никаких признаков смущения и потому решил высказать ей то,
что полагалось.

- Мне кажется, - начал я возможно строже, - ваш безрассудный поступок,
когда вы одна отправились в горящую тайгу отыскивать метеорит, ничему не
научил вас...

Валя молчала. Андрей растерянно глядел на нее. Остальные
предусмотрительно отвернулись и отошли в сторону, не желая мешать нашему
разговору.

- А все-таки мы его отыскали, - наконец сказала Валя, и в глазах ее
появилось выражение лукавого торжества.

Я решил отложить этот бесполезный разговор. Не позволяла, если можно
так сказать, душевная мягкость. Девушка только что свет божий увидела, от
смерти была на волоске, а тут - с нотациями. К тому же Андрей смотрел на
меня такими умоляющими глазами, что я не выдержал и уже больше не стал
журить нашу упрямицу.

К нам подошел Колосков и сказал, что все уже готово. Сейчас будут
доставать сейф.

Мы подошли к глубокой яме. Я всматривался в зияющую пустоту, но ничего
не мог там разглядеть, как в бездонном колодце.

- Разрешите, я спущусь, - попросила Валя, и глаза ее загорелись от
нетерпения. - Я знаю, в какой стороне сейф.

Андрей безнадежно махнул рукой. Дескать, и этот урок не пошел ей на
пользу.

По вырубленным ступенькам на стенках колодца я и Колосков спустились
вниз.

Под землей нас встретила темнота, сырость, тяжелый, пахнущий плесенью
воздух.

В узком отверстии светился ослепительно голубой кусок полуденного
осеннего неба. Я шагнул в сторону и включил фонарик. Передо мной открылась
пещера с очень низкими сводами.

- Видишь его? - прошептал Колосков.

Он опустился на колени рядом с большим железным цилиндром и, дрожа от
нетерпения, стал сбивать коротким ломиком заржавевший замок.

С глухим стуком к нашим ногам упала тяжелая крышка. Луч карманного
фонарика осветил свернутые в трубки чертежи.

С лихорадочной поспешностью Колосков схватил один из них и развернул
влажный от сырости лист.

Я увидел тонкие линии высокого ажурного здания. Это были чертежи
"Воздушного дворца".

Мы лежали на траве. Вдали шумело море, а мне казалось, что шелестят
сухие листья. Сквозь желтеющие ветви кустарника просвечивало солнце.

Уже давно уехали в город счастливый Колосков с чертежами, Никитченко и
лейтенант. А мы все еще спорили, говорили, вспоминали неожиданности, с
которыми встретились во время испытаний. Мы в эти дни испытывали не только
аппараты, но и самих себя на новых, еще неведомых путях.

Андрей протянул мне белый ноздреватый камень с тонкими блестящими
прожилками.

- Смотри. Я нашел его на том месте, где аппарат ничего не видел. Мы
думали, что в земле скрыта металлическая преграда.

Я долго вертел в руках белый камень, похожий на вулканический туф,
царапал его ногтем, стараясь определить твердость, и наконец сказал:

- Похоже на то, что мы нашли руду какого-то неизвестного металла.

Валя подложила руки под голову и смотрела на облака. Она молчала,
видимо думая о чем-то своем, и не слышала нашего разговора.

- О чем задумались, Валентина Николаевна? - спросил Андрей.

Валя встрепенулась, провела загорелой рукой по лбу, будто отгоняя
какую-то навязчивую мысль.

- Я не знаю, как это объяснить... Вы мне сейчас рассказывали, что
видели прошлое родной земли, находили оружие отгремевших войн. Вы бродили
по городу и видели наше сегодня. Но как увидеть будущее? Какой для этого
нужно придумать аппарат? Я хочу посмотреть "Всевидящим глазом" на то, что
будет через десятки лет. Я хочу знать, как изменится лицо нашей страны,
лицо мира.

- А я никогда об этом не думал, - с растерянной улыбкой признался
Андрей. .

Мне казалось, что я вижу завтрашний день уже сегодня. Я вижу его в
строгих цифрах наших планов, в сводках добытого угля, нефти, металла, в
процентах трудовых успехов на заводах и полях... Я привык мыслить
математически. Это у вас вызывает улыбку, Валентина Николаевна, но для
меня все такие цифры становятся живыми и, если хотите, полными романтики и
настоящей поэзии.

Он задумался, взял у меня камень и подкинул его на руке.

- Может быть, этот камень завтра изменит лицо всего района. Я не
геолог, не знаю, что за металл скрывается в нем. Цинк ли это, свинец,
серебро... Может быть, другой какой-нибудь металл, в десятки раз дороже
золота... Нам еще неизвестны многие тайны земли. Наш "Всевидящий глаз"
пока близорук. Но мы хотим все видеть, все знать. И если сегодня мы
увидели то, что лежит у нас под ногами, то будем мечтать и работать над
тем, чтобы завтра взглянуть, ну... скажем, на ядро Земли.

Андрей замолчал... Я смотрел на радужную паутинку. Спускаясь с ветки,
она трепетала от дуновения ветерка, но мне казалось, что колеблется она от
моего горячего дыхания.

Я чувствовал, как кровь приливает к голове, горит лицо, тревожно
замирает и как бы останавливается сердце, чтобы потом забиться еще сильнее.

Бывают яркие радостные минуты, когда первая, еще неясная, но дерзкая
мысль на мгновение сдавливает дыхание, заставляет блестеть глаза. В ней
еще нет ничего реального, но торопливая мечта уже пытается различить общие
контуры нового чудесного аппарата.

Я мечтал о том, чтобы наш будущий аппарат смог увидеть бронзовый век
далеких предков. Я хотел перелистывать земные слои, как страницы книги о
прошлом, чтобы они стали прозрачными под взглядом "Всевидящего глаза" и
смелой мечты.

Проникнув в глубь земли целым спектром различных частот, послушный луч
отразит на экране все, что скрыто в ее недрах: угольные пласты, нефть,
подземные реки и пещеры, кости вымерших животных.

Может быть, мы откроем исчезнувшие города, запрятанные клады... Ничто
не скроется от наших глаз!

Аппарат "СЛ-1"

Почти два года прошло с той памятной осени, когда мы впервые испытывали
"Всевидящий глаз". Учтены были ошибки, накоплен опыт, поэтому я никак не
мог себе представить, что при испытаниях нашего нового аппарата, о котором
несколько позже я расскажу подробнее, мы опять встретимся с загадками и
приключениями.

Это странное явление в известной мере закономерно, так как речь идет о
первых испытаниях ранее не существовавших аппаратов. Эти довольно
капризные приборы нас очень часто озадачивали, так как мы еще многого не
знали и недооценивали скрытые возможности созданных нами конструкций.
Правда, и "Всевидящий глаз" и "СЛ-1" не были похожи на многие известные
нам аппараты, применяемые для геологической разведки. Даже у нас в
институте видные специалисты относились к нашим аппаратам с недоверием.
Немудрено, что испытания приборов, которые казались нашим инженерам
фантастическими, тоже бывали не совсем обычными.

Вероятно, вас интересует, почему я не стал совершенствовать "Всевидящий
глаз", а вдруг занялся новым аппаратом? Вопрос, конечно, резонный. Мне не
удалось добиться, чтобы радиолуч проникал глубоко в землю. Решение этой
проблемы передали другим инженерам, а я настолько увлекся одним
изобретением, которое лежит в основе "СЛ-1", что почти целый год только им
и занимался. Некоторые мои товарищи уже рукой махнули, считая, будто у
меня появилась навязчивая идея, и я уже стал потерянным человеком для
института.

Однако и директор и главный инженер верили мне так же, как и моим
друзьям, поэтому предоставили нам все возможности, чтобы сделать опытную
конструкцию.

Я не буду рассказывать, как создавался аппарат "СЛ-1", для этого нужно
довольно много времени, да и вряд ли это вас заинтересует. Если хотите, я