отправимся перед завтраком, а пока я велю сделать длинную жестяную трубку
для нашего опыта.
Перед полуднем Ельников, Фролов, Путилин, Баранов и Функельштейн собрались
у входа в шахту. Ельников принес жестяную трубку, длиной в метр и диаметром
в 4 см, запаянную с одного конца. Так как на дне шахты давно уже не было ни
капли воды, то трубку наполнили водой наверху и захватили с собой на всякий
случай еще ведро воды. Ельников объяснил присутствующим, в чем будет
заключаться опыт, прежде чем все облачились в костюмы и шлемы, не
позволявшие разговаривать.
Спуск со скоростью 4 м в секунду продолжался теперь почти семь минут и
казался бесконечным. Глядя на быстро мелькавшие одно за другим звенья
крепи, каждое из которых имело метр высоты, посетители поняли, как велика
эта глубина в 1553 м, которую они раньше не представляли себе реально.
Наконец, клеть остановилась. Понаблюдав работу слесарей, все спустились на
дно шахты. Здесь заканчивалось выбуривание шпуров, а ряд последних был уже
готов и заткнут пучками пакли. Открыв один из них, Ельников спустил в него
трубку с водой. Все с интересом обступили ее. Вскоре из воды начали
выделяться пузырьки воздуха, потом пошел легкий пар. Опущенный в нее
термометр показал 100€, но вода не закипала - опыт был вполне убедителен.
Перед тем как подняться назад, посетители сняли с себя шлемы, чтобы
"понюхать воздух в шахте", как выразился Путилин. Через полминуты все лица
покраснели, рты раскрылись в инстинктивном стремлении к свежему воздуху,
глаза начали слезиться, все зачихали, и Фролов выразил общее впечатление
словами:
- Мне кажется, что меня посадили в духовой шкаф, чтобы изжарить. Еще пять
минут - и моя кожа начнет румяниться, как у поросенка!
Все поторопились войти в клеть и, поднявшись на поверхность, жадно вдыхали
теплый воздух августовского дня, который казался им удивительно свежим и
приятным.
В пещере после обвала на некоторое время работы были остановлены. Но когда
прибыли горнорабочие, выписанные из Японии, Киото опять приступил к добыче
драгоценных камней из свода. Только теперь, во избежание повторения
несчастья, предварительно обрушивали толщу кремневого натека отдельными
участками, применяя взрывчатые вещества, а затем уже прежним способом
осторожно отделяли наружный слой гранита, содержавший цепные кристаллы. Но
в своде пещеры этот слой оказался значительно тоньше, чем на стенах, так
что добыча его не представляла особенных выгод, и было решено прекратить
работу, как только пещера понадобится для установки электрических машин.
Только кремневый натек нужно было отбить повсюду, чтобы он со временем не
обрушился сам.
В первых числах сентября шахта достигла 1620 м глубины; теперь температура
на ее дне повысилась уже до 107€, и опыты показали, что вода, налитая в
шпуры, закипает почти моментально. Но на всякий случай решили углубиться
еще на 30 м и довести температуру скалы до 110€. Это было достигнуто 14
сентября рано утром. По случаю окончания шахты на этот день все работы в
ней были прекращены.
На следующий день приступили к проведению галерей, или, штреков, для
котлов. Каждый из четырех штреков имел по 2 м в ширину и в высоту, и они
расходились от шахты в горизонтальном направлении под прямым углом друг к
другу. На расстоянии 6 м от шахты каждый штрек делился на две ветви, также
расходившиеся под прямым углом друг к другу, так что теперь работали уже
восемь штреков. Последние через 6 м опять раздваивались, так что на
расстоянии 12 м от шахты получалось уже 16 штреков, которые врезались,
подобно гигантским щупальцам или, скорее, подобно корням шахты, в горячий
гранит, чтобы высасывать из него тепло.
Когда в конце сентября приступили к проведению этих штреков, Фролов однажды
спросил Ельникова за обедом:
- Ваши котлы, вероятно, на днях прибудут из Японии? Но как же вы будете
склепывать их в штреках? А целиком спустить их в шахту совершенно
невозможно, я думаю.
- Совершенно верно, - отозвался Ельников, - поэтому я еще не заказывал
котлов.
- То есть как же это? - вскричал Фролов, уронив из рук вилку. - Вы все
время говорили: котлы, котлы, котлы, а теперь оказывается, что они еще не
заказаны! Чего же вы ждете, объясните, ради бога? Ведь теперь шахта успешно
доведена до надлежащей глубины и бояться, что котлы вообще не понадобятся,
нечего.
- Заказывать их не нужно, мы их сами изготовим, - улыбнулся Ельников.
- Ничего не понимаю! Крепь для шахты все время выписывали готовенькую, а
котлы хотите делать сами. Разве они будут такие особенные, что их в Японии
не могли бы сделать? Не могу себе представить!
- Совершенно верно! Не только в Японии, но и в целом мире котлов моей
системы не могут сделать. Это мой патент и мой секрет.
- Но мне-то вы можете сказать! Я не конкурент и не буду строить эти адские
шахты. Все-таки я никаких подготовительных работ не видел, хотя бы подвозки
материала для этих загадочных котлов. Они, что же, будут из алюминия?
- Нет, просто-напросто из гранита.
- Из гранита? Ну, это шутки. Я понимаю, что вы проводите штреки в граните,
заменяющем вам и обмуровку котла, и топку, и топливо. Но в этот штрек-то вы
должны вставить котел, содержащий воду, настоящий котел из какого-нибудь
металла, - вещества, хорошо проводящего тепло, а не из гранита,
пропускающего воду.
- Я сам так думал прежде. Но теперь решил отказаться от металлических
котлов - лишний расход.
- Хоть убейте, Аркадий Егорович, я вас не понимаю. И Анна Ивановна, я
уверен, также.
- Вы ошибаетесь, Семен Петрович! - засмеялась Ельникова. - Я поняла, или,
вернее, догадалась, хотя муж мне ничего не говорил, кроме того, что вы
сейчас слышали.
- В таком случае вам следует выдать почетный диплом инженера - специалиста
по подземным котлам! - пошутил Фролов. - И вы, может быть, объясните мне в
чем суть?
- Да это очень просто, Семен Петрович! Я полагаю, что Аркадий Егорович
хочет не ставить в штреки котлы, а прямо вливать в них воду.
- Вливать воду? Но ведь она уйдет, разольется по штрекам и уйдет в трещины.
- Анна Ивановна, действительно, поняла мою мысль, - сказал Ельников. -
Металлические котлы нам нужны здесь на земной поверхности, нужны были бы и
в шахте, если бы она кончилась в каких-нибудь трещиноватых сланцах. Но мы
наткнулись, к счастью, на сплошной крепкий гранит, и вместо того, чтобы
вставлять в него котел, не проще ли, чтобы сам гранит исполнял роль и
грелки и водоема. Каждый из моих штреков окончится гезенком, т. е.
вертикальным колодцем глубиной в 10 м. В этот колодец мы проведем воду,
закроем его хорошо пригнанной крышкой с пароотводной трубой и
предохранительным клапаном, вода в колодце будет себе кипеть, а пар по
трубе уходить куда нужно.
- Действительно, просто, как колумбово яйцо! - удивился Фролов. - Но
неужели из этих ваших каменных котлов-колодцев вода не будет просачиваться
в глубь гранита? Ведь гранит водопроницаем, хотя и в слабой степени.
- Вы правы, немного воды будет уходить, но разве нам жалко ее? Провести
воду вниз легко - она течет сама. И потом вообще все новые котлы немного
текут, - засмеялся Ельников, - а стенки наших колодцев постепенно покроются
слоем накипи, которая заполнит всякие трещинки, и течь прекратится. Я
думаю, что придется эту накипь время от времени счищать - как во всяких
котлах - хотя наши котлы никогда не взорвутся, это их особенное
достоинство.
- Я поражен простотой этой идеи, - воскликнул Фролов. - Вместо того чтобы
заказывать котлы, возиться с их спуском в шахту, склепкой и установкой, -
выдолбить их в граните!
- А знаете, когда и как явилась эта идея? "Драгоценная" пещера, наполненная
водой, подала мне ее. В ней сохранялась вода миллионы лет и только из одной
седьмой объема пещеры, прежде заполненной доверху, судя по наличию натека