Чтение 23–й страницы книги ~Глубокое Волшебство~

люди с криками ужаса следовали вдоль берега за удаляющейся акулой, будто
загипнотизированные. Фонарики растянулись цепочкой.

- Он отвлек их, - сказал Кит, - самое время выбираться на сушу.

- Но наши купальники...

- Не до этого! Потом! Ш'риии, увидимся утром! Оставив Ш'риии, они изо
всех сил понеслись к тому месту на берегу, от которого Эд'рум уводил толпу
людей. Нита отдалась на волю волн и свободно качалась на них, пока ее не
прибило к берегу настолько, что придонный песок больно царапнул живот.
Тяжелый кашалот наткнулся на мель гораздо раньше. Нита глубоко вздохнула и
напряглась, мысленно сбрасывая с себя китовую оболочку. И тут же ухнула в
глубину, которая для кита была мелковатой, но ее человеческий рост превышала
раза в два. Она проплыла немного, попыталась встать на ноги, нащупала дно и,
сопротивляясь влекущему назад течению, двинулась к берегу. Нита вся дрожала
от волнения, слабости и оттого, что заклинание так внезапно кинуло ее из
одного состояния в другое.

Едкая соленая вода застилала глаза, и когда наконец она смогла что-то
разглядеть, было уже поздно: из темноты прямо перед ней вынырнула маленькая
фигурка, которая двигалась прямо к обрезу воды, преграждая Ните путь.

Дайрин!

Позади Ниты послышался протяжный вздох. Кит, выбираясь из воды, смог
наконец вздохнуть полной грудью. В руках у него мерцала Сеть.

- Скорее, - поторопил он. - Я должен произнести заклинание до того, как
все они снова набегут сюда... - Он вышел на берег. - Нита, с тобой все в
порядке?

И тут тоже увидел Дайрин.

- Ух ты!.. - опешил он и присел в воде. Голоса бегущих по пляжу людей
приближались. И вдруг раздался громкий хлопок. Выстрел! Кит повернул голову
в ту сторону, откуда донесся звук выстрела, потом опять перевел взгляд на
Дайрин и просипел:

- Назад! Обратно!

Он издал короткий гортанный звук, произнес первые слоги заклинания, еще
раз глубоко вздохнул и исчез.

Дайрин, не шелохнувшись, стояла у воды в ночной пижамке и не сводила
глаз с сестры.

- Ки-иты-ыы, - протянула она изумленно.

- Дайрин, - прошептала Нита, - они нас уже долго ищут?

- Около часа.

- О ужас! - С минуты на минуту ее обезумевшие родители будут здесь! -
Послушай, Дайрин... - умоляюще протянула Нита и тут же оборвала сама себя.
Что она ей скажет?

- Да это же волшебство! - ахнула Дайрин. - Значит, такие вещи
существуют на самом деле? Ага, это все из той книги, что ты прятала, верно?
Это ведь не просто развлекательная книжонка для детишек, а? Это...

В следующее мгновение из моря вынырнул Кит. На этот раз он был в
плавках, а в руке держал купальник Ниты. Он кинул мокрый комок ей и
пристально поглядел на Дайрин.

- И ты, - бормотала Дайрин, пока Нита с трудом натягивала мокрый
купальник, - и ты тоже...

- Волшебник? - спокойно спросил Кит. - Да. Мы оба.

Слева послышался еще один выстрел и мощный всплеск. Нита и Кит
обернулись, вглядываясь в висящую над морем тьму. Эд'рум вырвался из воды и
стрелой летел над волнами. Он изогнулся дугой, как дельфин, и пять или шесть
футов его тела появились в воздухе, осыпанные тучей водяной пыли. Но он все
вытягивался и вытягивался из воды до тех пор, пока не показался и его
хвостовой плавник. Акула словно бы зависла на мгновение в воздухе,
изогнувшись гигантским луком, и свет луны бело-ледяным покрывалом лег на ее
бледную, фосфоресцирующую кожу.

- До встречи, юные волшебники! - послышался шипящий крик на Языке, и
Эд'рум снова исчез в волнах.

Прогремели оружейные выстрелы: один, второй, третий. Вода кипела от
хриплого торжествующего хохота гигантской акулы.

- Все. Он сделал, что мог, - сказал Кит, - Теперь, побегав за акулой,
они вернутся.

- Это акула?.. - Голосок Дайрин испуганно оборвался.

- Да. И она наш друг. Пока... - ответила Нита.

- Но что мы им скажем, Нита? - волновался Кит.

- Это зависит от Дайрин. - Нита старалась говорить ровным и спокойным
голосом. - Что скажешь, Дари? Ты собираешься держать язык за зубами или нет?

Дайрин, не отвечая, разглядывала их широко раскрытыми глазами. Потом
выпалила:

- Я хочу, чтобы вы рассказали мне все-все-все!

- Хорошо, Дари. Сегодня ночью. А на рассвете нам нужно будет опять уйти.

- Что ж, может, у вас и получится, - усмехнулась Дайрин.

- Скажи, а что ты еще видела, великий следопыт? - попросил Кит.

- Ладно. Будем считать, что я видела, будто вы появились не из моря, а
из-за дюн. - Дайрин смерила взглядом Ниту и Кита, круто повернулась и пошла
- вдоль пляжа.

Нита догнала Дайрин и схватила ее за руку. Та чуть повернула голову и
косо взглянула на Ниту через плечо.

- Дари, - тихо проговорила Нита, - я не смогу им соврать. Не умею я.

- Тогда молчи. Или расскажи всю правду. - Дайрин вырвалась из рук Ниты
и, с грохотом раскидывая гальку, понеслась по пляжу. При этом она вопила во
весь голос:

- Ма-а! Па-а! Нита зде-есь! Нита и Кит не двинулись с места.

- Ох и взгреют нас! - сказал Кит.

- Может, и нет. - Нита слабо верила в свои слова.

- Взгреют. И законопатят. Что же нам делать? Нита вся сжалась,
напряглась. А к ним уже бежали.

- Я пойду им навстречу, - решительно сказала Нита. - И все расскажу. О
жизни китов. И человеческих жизнях. О страшной беде, которая нам всем
угрожает. Мы не можем остановиться на полпути. Ты помнишь, что сказал
Эд'рум?

- Я подумал о том же, - откликнулся Кит. - Просто собирался справиться
со всем сам, - Он пристально посмотрел на нее. - Ладно. Тогда на рассвете...

- Лучше чуть раньше. - Нита понимала, что всей правды она все равно им
не расскажет, и ненавидела себя за это. - Чем меньше света, тем больше
надежды, что не поймают.

- Верно. - Это все, что они успели сказать друг другу. Отец и мать
Ниты, мистер Фридман и Дайрин вихрем налетели на них. Отец схватил Ниту,
прижал ее к груди. По щекам его текли слезы. Мама на бегу махала руками и
выкрикивала:

- Где вы были? Изверги!

- Мы просто не уследили за временем, - объяснил Кит.

- Нас не было здесь, ма, - решительно сказала Нита. - Мы плавали...

- Восхитительно! Там в воде акула величиной с дом, а моя дочь плавает!
Ночью! В самый прилив! - Мама хватала воздух ртом, будто задыхалась. Наконец
она немного успокоилась и строго отчеканила: - От тебя, Нита, я этого не
ожидала. После нашего утреннего разговора...

Отец отстранился и отошел от Ниты на шаг. Шок прошел, и лицо его
приняло жесткое, даже яростное выражение.

- А я-то думал, что на тебя, Кит, можно надеяться, - нахмурился он. -
Мы же договорились, пока ты живешь с нами, все делаешь так, как мы скажем.
Не уследили за временем... Да уже ночь на дворе!

- Я знаю, сэр, - лепетал Кит, - Я забыл... а когда вспомнил, было уже
поздно. Этого больше не случится.

- Это ты верно заметил, - сухо заметила мама. - С этого момента вам
обоим не позволяется удаляться от дома без разрешения. Поняли?

- Да, миссис Каллахан.

- Нита! А ты? - резко спросила мама.

И Нита ничего не смогла с собой поделать.

- Да, ма, - кивнула она покорно. А внутри у нее все перевернулось от
этой лжи. Но теперь уже поздно. Все кончено. Непоправимо.

- Естественно, вам запрещается подходить к воде, - сказал отец.

Почему я соглашаюсь? Почему так жалко поддакиваю? Нита почувствовала,
как на лице ее сотворилась сама собой угодливая улыбочка.

- Да, папа.

- Да, сэр, - буркнул Кит.

- Посмотрим, как вы будете вести себя ближайшие несколько дней, -
сказала мама, - И если эта акула исчезнет, мы, может быть, позволим вам
купаться. А пока марш домой!

И они поплелись. Только раз Нита решилась глянуть назад через плечо.
Она была уверена, что видела далеко в море высокий бледный парус плавника,
который быстро удалялся в сторону Монтаук. Все. Можно считать, что на
сегодня неприятности закончились.

И работа тоже.

Нита чувствовала, что она буквально опустошена.

Глава восьмая. ПЕСНЯ СТРАХА

Нита лежала в темноте без сна, уставясь в потолок. Было три тридцать
утра. Она отметила это по мерцанию цифр на электронных часах, стоявших на
шкафу. Ей бы очень хотелось повернуться на бок, забыть о часах, о времени и
обо всем на свете и просто отключиться. Совсем скоро начнет светать, и им с
Китом надо будет уходить.

ИЗМЕНЕНИЯ...

Только на прошлой неделе ее отношения с родителями казались
прекрасными. Теперь все это рухнуло... А что будет, когда мать и отец
обнаружат, что они с Китом все же удрали?..