фонариком, так как в трюме было слишком темно даже для инфракрасного света.
Луч фонаря скользнул вначале по толстенной сейфовой броне, потом по
дополнительному охранному датчику и печати министерства безопасности Земли.
Крокс направил луч выше и увидел складированные каждый в вакуумной упаковке
лазерные пулеметы одной из последних модификаций, принятой на вооружение самое
большее лет тридцать назад.
рождения и ему сделали большой-большой подарок. Он бы из этого трюма неделю не
вылезал, - усмехнулся пират.
тридцать назад на Проксионе-3 создавался новый легион звездного патруля. Таким
образом все части этой мозаики постепенно вставали на свои места, хотя в этой
головоломке и оставались еще незаполненные ячейки.
отношения, а, следовательно, в трюме должен находиться какой-то предмет или
груз, который "Стрела" приняла на борт уже в космосе и который мог явиться
одной из причин гибели звездолета. Нечто, что помешало ему выйти из прыжка в
пространстве и забросило на эту пустынную, выжженную планету.
направил вверх луч фонаря. Мелькнули большой желтый глаз без зрачка и открытая
скользкая пасть. На центральной перегородке трюма висело нечто похожее на
огромную полупрозрачную медузу. Внезапно она оторвалась от потолка и стала
падать прямо на Крокса.
пол фонарь разбился и погас. В кромешной темноте капитан услышал шлепок об
пол. Медуза промахнулась, гневно зачавкала и стала медленно подползать к
капитану. Он слышал отвратительный звук ее щупалец, трущихся о плиты.
наощупь пробираться в темноте, натыкаясь на жесткие углы контейнеров.
он почувствовал, что медуза снова прыгнула, пронеслась почти над его головой и
теперь, снова прилипнув к потолку, выжидала для броска удачный момент.
ворчал Крокс. - Должно быть, ей кажется, что киборг - лакомый кусочек. Но я
постараюсь испортить этой медузе удовольствие от обеда.
легкой добычей. Над своей головой он слышал отвратительное чавканье: медуза
ползла по потолку следом за ним.
пират.
ударившись об контейнер грудью, отчего его сердце-рубиноглаз снова
запульсировало. Медуза шлепнулась на пол где-то за его спиной и стала медленно
приближаться. Крокс вспомнил, что видел на ступеньках ожоги, как от кислоты, и
глубокие борозды на полу. Слизь этой твари могла легко разъесть даже
сверхпрочный титановый сплав.
Похоже, он сам себя загнал в тупик. Медуза подползала. Крокс уже слышал
шипение разъедаемого ее кислотой металла. Тогда не раздумывая, пират
подпрыгнул и полез по стенке контейнера вверх, нащупывая пальцами выступы.
Очевидно, основной побуждающей причиной было нежелание после стольких
пережитых опасностей быть убитым медузой-мутантом.
пригибаясь и прыгая с одного ящика на другой по грохочущим стальным крышкам.
Он бежал и чувствовал, что медуза ползет за ним по потолку с настойчивым
упорством. Очевидно, терпения ей было не занимать, и неудачи ее нисколько не
останавливали.
В какой-то момент он неудачно перепрыгнул и упал вниз, провалившись в
промежуток между контейнерами. Крокс сильно ударился грудью и плечом об пол и
на несколько секунд потерял сознание.
капитан попытался отползти, но его правая нога застряла между ящиками. Пират
потянул ее изо всех сил, но безуспешно.
таким? А кто вообще знает, каким будет его конец?"
почувствовал, что его застрявшая нога отскочила в бедре, где была присоединена
к корпусу.
стенки контейнеров.
Единственное, чего мне нельзя лишаться - это головы.
смогут играть с медузой в догонялки, как вдруг уткнулся во что-то грудью и
рукой. Ощупав поверхность и болтавшую крышку, пират понял, что это
перевернутый контейнер с лазерными пулеметами.
викингов, как и в древних русичей, считалось позором умереть без оружия в
руке, - воскликнул пират, нашарив в кромешной темноте холодную рукоятку
пулемета в вакуумной упаковке.
медуза близко. Нырнув за следующий контейнер, он получил несколько секунд
передышки. Пока медуза соображала, куда он делся, пират надорвал вакуумную
упаковку и вытащил оружие из чехла. Всего секунда ему потребовалось, чтобы
нащупать предохранитель. Какая удача, что лазерные пулеметы поставляются
полностью укомплектованными и заряженными!
Теперь он вновь стал охотником, и его шансы с медузой во всяком случае
уравнялись. Сейчас все зависело только от того, кто успеет первым: он
выстрелить или монстр прыгнуть.
опереться на отстегнувшуюся ногу, пират упал на спину, но и в таком положении
продолжал крепко сжимать пулемет.
капитан.
слышалось чавканье. Крокс знал, что медуза остановится точно над ним, потом
она на несколько мгновений замрет и, словно большая капля, начнет падать на
свою добычу.
Сверкнула яркая вспышка, и из дула вырвался раскаленный луч. Капитан не жалел
зарядов, приготовившись, если понадобится, расстрелять всю энергообойму.
бульканье, словно в воду опустили раскаленный стержень, и Крокс понял, что
попал.
начинает плавиться броня, а потом кое-как встал и, опираясь на пулемет, пошел
искать свою ногу. Он нашел ее между контейнерами, вытащил и пристегнул к
бедренным креплениям. Пневмоавтоматика работала хорошо, и встроенный компьютер
сообщил капитану, что все системы киборгизированного корпуса действуют
нормально. Затем пират отыскал свой разбитый фонарь и заменил в нем линзу.
контейнеры и большое выжженное пятно на потолке там, где он обстреливал
медузу. Под этим пятном на полу он увидел серебристый медальон космолетчика,
оплавленный с одной стороны.
космонавтов как идентификационный номер. Их носил каждый член экипажа
"Стрелы". Должно быть, этот упал с медузы, убитой пиратом. Когда капитан был
на службе правительства в последнюю галактическую войну, он тоже носил такой,
который теперь замурован в урне вместе с его прахом в одном из коридоров
"Звездного Странника".
нем еще можно было различить буквы "Владимир Рогов - lku458."
больше, чем тебе, - сказал капитан Крокс.
темным закоулкам трюма, но не обнаружил мутантов. Однако твердой уверенности в
том, какие формы они могли принять и чего ему нужно остерегаться прежде всего,
у капитана не было, и поэтому, держа наготове оружие, он пошел между
контейнерами, пытаясь секретный груз.
то, что было взято на борт в космосе, должно выглядеть иначе. И вот в стене
трюма за сплошным рядом ящиков, только в одном месте оставлявшим небольшой
проход, капитан увидел дверь из прозрачной брони, за которой в силовом поле
висел странной формы многоугольный предмет, напоминавший крупный колдовской
кристалл из средневековья. Этот кристалл медленно вращался, освещаясь изнутри,
и прямо на глазах трансформировался, принимая различные формы.
понравился - возможно, сказалось все то же ощущение тревоги.
перегородки.
чья-то чужая мысль.
собственное лицо, скрытое за защитной маской. Капитан отшатнулся,
почувствовав, как замерло у него сердце, его двойник за бронированным стеклом