Готхельм. Слишком много камня. Слишком мрачно. Слишком самоуверенно. Но
генерал "Бичей" очень просил приехать. Присутствие магистра нужно было
генералу настолько, что даже письмо, где излагалась просьба, было вежливым,
без обычного готского высокомерия.
Аквитон, чтобы отправиться в далекое - особенно для пожилого человека -
путешествие на север. В каменную твердыню самой сильной империи Запада.
магистра встретил высокий широкоплечий рыцарь. Последний раз магистр видел
его лет двадцать назад. Но не узнать стылый взгляд холодных серых глаз было
невозможно.
повеяло холодом. Впрочем, это тут же прошло.
приглашающе махнул рукой, и оба священника начали неспешно подниматься по
каменной лестнице.
слышал лишь резкое несоответствие благодарных слов и холодного, надменного
голоса. - В этакой каменной глыбе - и ни одного ковра".
одной только врожденной, переданной еще от предшественника неприязни к
ордену Бича Божьего, искоренителям ереси и нечестивцев, врагам всего, что
осмеливалось противиться Святому Огню. И все же легкое недовольство не
отпускало, мешало настроиться на мирный, благожелательный тон, успокоить
собеседника, внушить доверие и... Внимательно смотреть, слушать, запоминать.
Не то чтобы в этом была необходимость. Но магистром в Белом Кресте мог стать
лишь тот, кто всю жизнь умел смотреть и видеть. Увы, это порождало
подозрительность, которую, впрочем, вполне можно было назвать
предусмотрительностью, не больше.
проблему?
скулах желваки. - Но... да. Вы правы, отец Артур.
Опаленных. Чего же хотите вы от нас, мирных, нищенствующих монахов, которые
даже не знают толком, как держать в руках оружие?
деревянного стола:
себя. - А давно ли вы обвиняли наш орден в ереси и отступлении от догм во
имя неведомых - вам неведомых - целей?"
поблекшие с возрастом глаза смотрели мягко и дружелюбно.
вам нужен? Нет уж. Такой помощи ты от меня не дождешься. Давай, сэр рыцарь,
говори сам. Ломай себя, как моих мальчиков ломал. По неведению якобы.
Мальчики на Небесах. Им все равно. А мне нет. Я-то ведь живой еще... Еще
живой..."
военная мощь церкви, то вы, Белый Крест, - ее разум.
народной поговоркой "Сила есть - ума не надо". Не слышали? Ах, ну да, рыцари
далеки от простонародья... В смирении своем далеки, разумеется.
немного, и дерево задымится под его взглядом.
и мы не лучше многих. Но ошибки остались в прошлом, отец Артур. А держать
зло на ближних своих не подобает Опаленному.
Спрашивайте. Я отвечу.
пальцами по столу. - Скоро пять лет, как началась эта напасть. И все эти
пять лет рыцари Бича Божьего погибают. Один за другим. Погибают от руки
этого чудовища.
с высокой спинкой кресле. - Существо, с которым вы имеете дело, мы знаем
давно. Это не демон. И уж, конечно, не Враг. Но он стар. Очень стар. Вся
история рода человеческого - вдумайтесь, сэр Зигфрид, - короче, чем жизнь
вашего противника. Именно поэтому с ним трудно справиться. И трудно его
убить. Скажу откровенно, я не думаю, что вы вообще сможете убить его, раз уж
не смогли за эти годы.
растерянности. - Лучшие бойцы ордена, цвет рыцарства...
Ну да, разумеется. У нас все меньше остается опытных воинов. Мальчишек же...
- Он махнул рукой. - Их скоро некому будет учить.
предупреждая возражения гота. -
сможете убить его. Но он уйдет. Сам.
убивает детей.
Белого Креста, откинулся на мягкую спинку сиденья и прикрыл глаза.
"Бичей" была совершенно не интересна пожилому священнику.
кого-нибудь званием пониже.
усмехнулся отец Артур.
сквозняки виной тому, что стыли в объятиях каменной цитадели старые кости
магистра. Хотя сначала ошибся даже он, списав леденящий ветер на небрежность
строителей и непривычный климат.
холодом и... смертью.
мягким. Как всегда. А в сердце росла, клубилась, колола острыми иглами
тревога. Не тревога даже - ужас смертельный. Враг человеческий проник в
самое сердце одного из анласитских орденов. Рилдир Смущающий, могучий и
страшный противник. Тот, кто не останавливается, тот, кто Творит во имя
великого Зла, тот, кто...
Магистр задумчиво рассмотрел собственную иронию с разных сторон и вышвырнул
в приоткрытое окно кареты.
обычные люди. Давно примелькавшиеся на улицах, в трактирах, в базарных рядах
и на чопорных светских сборищах. Люди, которые, как и магистр, умели
смотреть и видеть, слушать и слышать, запоминать и оценивать. В первый раз
за все время своего существования Белый Крест лицом к лицу столкнулся с
Врагом. В первый раз. Но орден был готов к этому.
Графство Карталь. Столица
Произошло это, правда, не раньше, чем эльфийка встала из-за стола. Эльрик
проводил ее в комнату, усмехнулся:
меньше часа.
твоего монаха где-нибудь за пределами Карталя.
Иначе через Опаленные земли не проехать.