приникнуть к смотровой щели, чтобы увидеть, как в кабелоте от броненосца встает
исполинский пенный столб воды... Хорошо хоть он загодя разогнал всех зевак
подальше от башни, под защиту брони - после такого акустического удара трупы
можно было бы складывать штабелями...
назначенный Сварогом на должность боцмана, охрип, днем и ночью гоняя с
докладами пацанов-вестовых от носовой рубки на капитанский мостик, оттуда к
орудийным расчетам, оттуда - на корму; проворачивающие в кровь истерли ладони,
ворочая тяжелые маховики и разворачивая тяжеленные башни в сторону "вероятного
противника"; боевые тревоги сменялись пожарными, пожарные - водяными; стрелки
истратили не один десяток снарядов, учась попадать в цель по крайней мере с
десятого выстрела (для имитации целей Сварог, скрепя сердце, пожертвовал тремя
спасательными шлюпками)... Личный состав, короче говоря, помрачнел, посерел
лицами, осунулся и исходил двенадцатью потами, однако сносил тяготы и лишения
флотской романтики молча: все знали, что чем бы ни окончился возможный бой,
даже если не потопят, то вернуться в порт для ремонта получится вряд ли - по
причине насквозь тривиальной: портов на планете уже не существовало.
борту же покоем и не пахло.
сложнее, конечно, чем незабвенной "Принцессы", но уж проще, во всяком случае,
тех плавающих крепостей, что использовались до Первой мировой. Сварогу даже не
приходилось особо напрягать свой магический талант, помогающий в освоении
любого незнакомого механизма. Ни о гироскопе преобразователя координат, ни тем
более об артиллерийском радаре и прочих хитроумных штуковинах, призванных
обеспечивать убийство максимально большего количества людей при минимальных
затратах, современные Гидернийцы, слава Аллаху, ведать не ведали. Наведение
мортир осуществлялось до умиления примитивно: вестовой передавал расчету
дальность до цели, проворачивающие устанавливали башню стволом в нужную
сторону, наводчик по таблице определял угол стрельбы, матрос-замковой отмерял
длину запального шнура, закатывал ядро в камору пушки, следом запихивал картуз
с порохом, закрывал замок и поджигал фитиль. Все. При таком режиме
скорострельность получалась один выстрел в три минуты, с учетом, чистки ствола
после каждого выстрела - не так уж плохо. Вот такой симбиоз, ребята: пушечки
времен вице-адмирала Дрейка на борту парового броненосца, созданного для
автономного похода через полпланеты... Интересно, кстати, а зачем Гидернийцам
броненосцы, если до бронебойных снарядов они еще не додумались? И почему,
интересно, не додумались, раз вовсю играются с автоматами и карабинами?
Загадочка...
видит дымы прямо по курсу. Сварог поднялся на мостик, раздвинул трубу.
похода. Угольная база.
машины стопорили в полукабелоте от базы, после чего с базы вроде бы высылали
лоцманский катер, и тот провожал корабль к причалу. Причем всякий раз маршрут
подхода к Угольному хранилищу был иной: видимо, не доверяя никому, Гидернийцы
раз в сколько-то там месяцев или недель меняли конфигурацию минного поля.
не дали этот чертов пароль "Стрела". - Гор Рошаль вернул подзорную трубу
Сварогу. - Проклятый Рабан...
драгоценные жизни не доверим. Обойдутся. Посадят нас на мину во имя Великой
Гидернии - что тогда?
парка. Иллюзию создавали бесчисленные сваи, исполинскими карандашами торчащие
из воды. Мелководье. Вот вам и объяснение, почему именно эту точку Мирового
океана Гидернийцы почтили своим выбором: нежеланные визитеры рискуют не только
напороться на мины, но и элементарно сесть на мель. Да, следует признать, эти
ребятки пятьсот лет времени даром не теряли. Промеряли глубины, гонялись за
Блуждающими Островами, угольные склады на воде оборудовали, дальше всех народов
забираясь в океан... Серьезно готовились, собаки, стать первыми на Граматаре и,
чуть погодя, единственными его властелинами.
вдалеке, за строениями, угадывались зарифленные мачты какого-то немаленького
парусника. Собственно база, то есть платформа размером с футбольное поле, несла
на себе разной площади и практически одинаковой высоты строения, от которых на
многие кабелоты разило до боли знакомым казарменным духом. Типичная "точка"
(разве что на воде), расположенная вдали от штабов и строевых плацев, где сонно
переваливается из одного дня в другой полувоенная, полуразгильдяйская жизнь -
все ее приметы в трубу были видны как на ладони. Ржавеют от длительного
неупотребления турники и брусья, на веревках сушится солдатское шмотье, рядом
вялится рыба, дымит кухонная печь, какая-то шавка слоняется возле баков, на
причале разбросаны забытые удочки, полуголый боец красит вытащенную на мостки и
перевернутую лодку, а прочие вояки, следует думать, поковыляли приводить себя в
подобающий вид - чай, начальство заявилось. Можно спорить, что и парусник
вдалеке тоже переоборудован под что-нибудь крайне необходимое. Например, под
склад картошки. Имелась и невысокая караульная вышка, под ее крышей сейчас
маячил часовой. Таращится, понятное дело, на броненосец, на что же еще, но
таращится без опаски... А чего там опасаться, когда причапал наш непобедимый
пароход, битком набитый земляками. Ну скоро-то, конечно, начнется в угольном
раю недоуменное шевеление - дескать, где ж сигналы-то, почему не сигналят...
базы. Максимум человек тридцать-сорок рядовых бойцов, над ними три-четыре
сержанта или капрала и дежурный офицер, званием не выше капитана. Эх, если б
только они одни стояли между кораблем и углем - оформили бы в лучшем виде,
никто б и не мяукнул.
трепыхался гидернийский флаг), скользнул по унылым рядам барж. Заметил
негромко:
кругосветку, - и положил трубу на полку с картами.
не спросить... - все еще маялся сомнениями Рошаль. - А вам приходилось, мастер
Сварог, работать... в таких масштабах?
плечами.
работать по нему.
Сварог не делился. Объяснить то, чего сам не понимает, он бы все равно не смог,
но перепугал бы до дрожания коленок - это уж точно...
щурясь больше обычного.
флажками. Рядом с сигнальщиком забликовали линзы двух подзорных труб, а между
строений взволнованно замельтешили серые силуэты. Один из двух катеров,
пришвартованных у "стенки", давно уже дымил, но команду отчаливать не получал,
и его экипаж в недоумении выбирался на палубу.
у вас, не чета гидернийским опилкам.
Сварог, сооружая сигарету и себе тоже.
табачком, предпочел ответить уклончиво, избегая категоричных "да" или "нет*:
Сварог. - Напряжение, судорожные поиски объяснений глухому молчанию судна... то
есть корабля. Но уверенности в том, что перед ними враг, нет, и неоткуда ей
бьпъ. Сейчас небось ищут объяснения - мол, то полетело, это оборвалось, пятое
сгорело, десятое ткнулось, а тот-то погиб. Мол, когда гибнет мир, и не такое
случается... Но скоро, мои великогидернийские друга, вас ждет одно махонькое
испытание, это я вам обещаю. И, будем надеяться, вы пройдете его желанным для
нас образом. Психическая атака - она ж не, выдумка авторов фильма про Чапаева,
а один из действенных способов ведения войны. И солдата к возможным психическим
атакам противника тоже надо готовить. Смею быть уверенным: к тому, что вы
сейчас увидите, вас подготовить никак не могли. Я сам, признаюсь, узрев такое,
не знаю, что б учудил. Так что, парни, берегите рассудки".
трапа.