АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ КНИГ |
|
|
АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ АВТОРОВ |
|
|
|
- Идём, Тимо. Ложись спать.
Девочка кивнула. Она позволила взять себя за руку и проводить до женской половины. Фыркнула, вовремя прижав ладонь ко рту, когда увидела спящую Тери.
- Подожди меня здесь, - велела эль-Неренн, когда они дошли до двери в комнату Тимо. Быстро вернулась к себе, недолго копалась в шкафчике. Вернулась, протянула девочке пакетик - лесные орехи.
- "Тимо" значит "белочка", правда?
- Кто тебе сказал? - глаза Тимо округлились.
- Ты похожа, - эль-Неренн приподняла верхнюю губу и изобразила, как белка грызёт орех. - Немножко.
Тимо рассмеялась... вновь прижала ладони ко рту. Взяла орехи - похоже, эль-Неренн угадала, что может её утешить.
- Спокойной ночи, Ньер, - прошептала она.
- Спокойной ночи, Тимо, - ответила эль-Неренн закрывающейся двери.
Вернулась в свою комнату, взяла книгу... подумала и вышла в коридор. Осторожно потрясла Тери за плечо.
Та вскинулась, почти как Тимо.
- Ох... - мгновенно покраснела. Только не это, подумала эль-Неренн. Сейчас я услышу: "она сказала мне..."
- Я знаю, - эль-Неренн прикоснулась к её щеке. - Но никому не скажу. Иди спать, Тери. Я подежурю.
Рыжеволосая обняла её (эль-Неренн чувствовала страх... да, Тери, я никому не скажу - хотя бы потому, что не знаю), отпустила. И побрела к себе в комнату.
Эль-Неренн так и не заснула. Не захотелось. И вчерашний длинный день продолжился.
* * *
Сразу после завтрака эль-Неренн вышла на задний двор и в парк. Мейсте появился там через минуту.
Он всё ещё волновался, но говорил куда более связно. В субботу он поедет в город, и должен будет зайти в один из книжных магазинов. Там с ним и встретятся. Мейсте также перечислил, сколько картин уже успел "отдать для копирования", сколько статуэток "случайно разбил". Поразительно, подумала эль-Неренн. Всё указывает на Леронн. Она решает все вопросы с прислугой. И то, за что Мейсте давно бы уже выгнали в шею, оборачивается только выговорами. Иногда - поркой.
Но доказательства, доказательства! Их нет. Мейсте клялся, что не знает, кто с ним говорил. Не видел её лица. Не слышал раньше её запаха. Голос запомнил, при случае сможет опознать.
Договорились на том, что Мейсте будет извещать эль-Неренн обо всём, что связано с этой историей.
- Вы... вы были там, теаренти? - спросил Мейсте шёпотом, когда эль-Неренн кивнула и собралась возвращаться в дом. - Там, во сне. Это были вы?
- Я, - улыбнулась эль-Неренн. - Буква "Т", Мейсте. Я могу написать ещё несколько букв. Если хочешь.
Он смутился, склонил голову. Эль-Неренн прикоснулась к его щеке и, кивнув, отправилась в дом.
Вести о том, что госпожа в отъезде, уже разошлись. Как следствие, дисциплина слегка ухудшилась - может быть и потому, что старшая тоже уехала, в город - распоряжаться о покупке хозяйственных припасов.
- - -
- Что-то Мейсте сегодня сияет, - отметила Тери. - Как солнышко. И с утра ещё ничего не разбил. Просто чудо...
- Я знаю, что за чудо, - Инни откровенно смотрела на эль-Неренн. Та листала одну из "живых книг", неприкрыто скучая. - Скажи, Ньер... почему ты начала с него?
- Я? - эль-Неренн подняла взгляд. - О чём ты?
- Ла-а-а-адно, - протянула Инни. - Я хоть и на кухне, но всё чую. И как он на тебя смотрел... Скажи, он правда царапается?
- Царапается, - Мегин подошла поближе. - Как разомлеет, сразу царапается, - она скривилась. - Потом перед людьми появиться стыдно.
- Он ко мне не прикасался, - спокойно ответила эль-Неренн, не поднимая взгляда.
- Я же говорю, что это она! - обрадовалась Инни. - Как это - не прикасался? Ты его что, связала?
Эль-Неренн захлопнула книгу.
- Нет, - она пригладила волосы, поправила шапочку. - Просто не прикасался.
- А если проверить? - Мегин стала медленно, осторожно приближаться к эль-Неренн, обходя её по кругу.
- Я кусаюсь, - эль-Неренн предупредила, не поворачивая головы.
- Ой! - Мегин отпрыгнула подальше. - Она кусается! Почему не сказали сразу? Ладно... я у него самого узнаю. Нельзя же так долго не обращать на беднягу внимания. Истина требует жертв.
Тери прыснула.
- Он с тобой не пойдёт, - возразила эль-Неренн, чем повергла всех, кроме Риккен, в буйное веселье. Риккен лишь улыбнулась и покачала головой. Мегин присела перед эль-Неренн, продолжая улыбаться, глядя альбиноске в глаза.
- Не пойдёт? Ты так уверена?
- Вполне.
- Поспорим? - эль-Неренн оглянулась и увидела, что все замолкли, иронически глядя на неё.
- На что?
- На шапочку, - Мегин поправила свою. - На вечер.
Появляться без шапочки перед хозяевами... По сути, это был спор на желание.
- Ладно, - эль-Неренн прикоснулась к протянутой ладони. Инни, подбежав, "разбила" их руки.
- Так, - Мегин встала, потянулась... так, что всех вокруг едва не одолела зевота. - Всё честно, Ньер. До завтрашнего утра ты к нему не подходишь.
Эль-Неренн кивнула. Мегин подмигнула ей и ушла. Тери и Инни пошли следом, о чём-то оживлённо беседуя с судомойкой, иногда оглядываясь на эль-Неренн.
- Ньер, ты спятила? - неожиданно осведомилась Риккен. "Молчунья" присела ближе. - Мегин - "кошечка". Она только подмигнёт - с ней кто угодно пойдёт.
- "Кошечка"? - удивилась эль-Неренн. И рассмеялась. - "Кошечка"-судомойка? По-моему, она такая же "кошечка", как я собачка.
Риккен покачала головой.
- Зря смеёшься, Ньер. Это правда, она показывала, что умеет. Я тебе не завидую.
Риккен встала.
- Правда, - добавила она, - Мегин у нас добрая. Издеваться не будет. Вот если ты Тери проспоришь или Инни...
- А тебе?
- Мне ты уже проиграла, - Риккен неожиданно подмигнула. - Отдежуришь за меня как-нибудь, и всё. Или песню споёшь. Ты же у себя в комнате напеваешь?
- Кто тебе сказал?
- Угадай, - Риккен ещё раз улыбнулась, кивнула и покинула общий зал.
- - -
Вернулась старшая и сразу нашла всем работу. Эль-Неренн поручили убрать все комнаты второго этажа. Хорошо ещё, пылесос оказался на редкость удобным и работал очень тихо. Но всё равно, эль-Неренн успела взмокнуть. Отметила, что почти не попадается "ловушек" - милых старых способов проверить честность прислуги. "Забытые монетки", полупустые бутылки с вином, сложенные бумажки... Всё это эль-Неренн оставляла, не открывая и не разворачивая, где-нибудь на видном месте, в комнате - и сразу же сообщала старшей. Жизнь научила, что одна крохотная безделушка, "забытая" хозяевами, может испортить остаток жизни.
Вернулась в комнату, за запасной одеждой - забрать её и в душ. В какой-то момент осознала, что стоит перед шкафчиком и сжимает в руке бутылочку.
Отлично, Ньер. Уже лучше. Выпить ещё не успела - нет горечи во рту. Так... может, действительно выпить? Меньше, чем раньше. Одну чайную ложечку.
"Так и становятся наркоманами", сказал ей как-то раз кто-то из знакомых, "говоришь себе - ещё немного, и всё, и больше не буду".
Ну один последний раз, Ньер!
Отпила, поморщилась. Настой уже не вызывал тошноты, хотя приятным тоже не казался. Подождала немного и направилась в душ.
- - -
Эль-Неренн только начала наслаждаться ощущениями, как в дверь постучали.
- Ньер? Впусти меня, это Мегин!
- Потерпи три минуты, - отозвалась эль-Неренн. В душе могли вместиться все, но эль-Неренн, как и Риккен, предпочитала совершать омовения в одиночестве. Инни, Мегин и Тери частенько приходили вместе - единственное место, где можно вдоволь поговорить о чём угодно, не опасаясь чуткого уха старшей.
- Не могу, - пожаловалась Мегин. - Инни, безрукая, всю меня в рыбе уделала. Открой, я тут задохнусь!
Чтоб тебе провалиться!
Эль-Неренн открыла дверь. Да... уделала так уделала. Такое с Инни случалось. Но, несмотря на "не очень прямые руки", готовила она очень даже неплохо. Мечтала, что её, наконец, заметят повара.
Мегин быстро сбросила с себя одежду - вся в рыбьей чешуе - встряхнула, затолкала в стиральную машину, запустила стирку. Эль-Неренн вернулась под душ и повернулась к судомойке спиной.
- Ой, нужна ты мне! - Мегин включила воду в соседней кабинке. - Откуда ты такая стеснительная? Что у тебя есть такого, чего у меня нет?
"Совесть", - чуть было не ответила эль-Неренн, всей спиной ощущая, что её разглядывают. Разглядывай, разглядывай. Будет о чём посплетничать. Шрамов на спине хватало, след от давешнего удара дубинки тоже выглядел внушительно. Кожа вокруг выглядела так, словно измазали углем, да так и не сумели отмыть.
...Эль-Неренн сидела в соседней комнате - "предбаннике" - ждала, пока высохнут волосы. Когда высыхали сами, без сушилки, становились гораздо послушнее. Мегин закончила плескаться, вышла, и, не стесняясь наготы, подошла к эль-Неренн поближе. Волосы той спадали по плечам и спине - ослепительно-белые, притягивающие взгляд.
- Прелесть, - заметила Мегин, в голосе её звучала откровенная зависть. - Как пух... слушай, можно потрогать?
Эль-Неренн фыркнула.
- Да не прикоснусь я к тебе! - недовольно заметила Мегин. - Правда. Никогда таких не видела...
- Трогай, - пожала плечами эль-Неренн, наблюдая за Мегин в зеркало. Ну и фигура у Мегин! Просто идеальная. Двигается, когда хочет, словно танцовщица... умеет привлечь внимание, заставить на себя смотреть. Правда, что ли, "кошечка"? Тогда дело плохо.
- Пух, - повторила Мегин, осторожно проводя ладонью над головой эль-Неренн. Та ощутила лёгкое покалывание возле макушки. - Не то что мои проволочки...
И тут эль-Неренн поняла, что делает Мегин.
- Нашла? - поинтересовалась она спокойно, протянув руку, чтобы взять гребень.
- Что нашла? - не поняла Мегин.
- Что искала. Maien Vyran. Нашла?
Мегин словно током ударило. Эль-Неренн повернула голову... увидела изумление на лице судомойки, широко раскрытые глаза. Почуяла удивление... недоумение и страх. Опять страх.
Сейчас только заметила, что на сгибе левого локтя Мегин есть татуировка - кошачья лапка. Коготки были тщательно прорисованы. Не более чем контур - не приглядишься, не увидишь. Невольно обхватила сгиб собственного левого локтя - халат позволял, рукава просторные.
Мегин, словно ждала этого, обхватила свой левый локоть, прижала ладонь к татуировке. Медленно отняла ладонь.
Татуировка стала ярче. Сделалась многоцветной. "Отпечатки пальцев" стали вишнёвыми, коготки - серебристыми, а подушечка лапки - розовой.
Эль-Неренн выпрямилась, и, не вполне понимая, почему это делает, сбросила халат.
На сгибе её локтя было пять отметин - пять "коготков". Метка личного курьера "Мамы Львицы". Мегин глянула на них, сложила ладони перед грудью, медленно и низко поклонилась.
- Прошу извинить, сестра, - проговорила она, застыв в поклоне. Эль-Неренн, всё ещё не осознавая, как и почему движется её тело, протянула правую руку и коснулась затылка Мегин.
Та выпрямилась. Эль-Неренн отступила на шаг, нащупала халат, подняла его и оделась.
Мегин шагнула вперёд, продолжая сжимать ладони перед грудью.
- Она послала тебя проверить? - спросила она. Голос её стал робким, вовсе не похожим на голос прежней Мегин. - Я не работаю в городе, сестра. Я держу слово.
- А в поместье? - поинтересовалась эль-Неренн. Вижу, подумала она. Даже сквозь смуглую кожу Мегин начинали проступать "пятнышки". Медленно, но верно.
- Они не знают, кто я, - Мегин опустила голову. - Я ничего не требую взамен, сестра. Это не запрещено.
Эль-Неренн смотрела на неё. Настоящая "кошечка" в поместье... с ума сойти. Прячется? Отбывает наказание? О том, кто такие "кошечки", кто ими распоряжается, она знала немного. Не верить же, в самом деле, слухам и всему тому, что услышишь на улице.
- Тебя послали... они?! - голос Мегин дрогнул. - Тебя послала не Львица...
Эль-Неренн отрицательно покачала головой. Ещё и "они"...
- Не Львица.
Мегин медленно опустилась на колени.
- Позволь мне уйти, сестра. Тебя никто не заподозрит. Я сумею отблагодарить.
Эль-Неренн молчала. Она уже жалела, сильно жалела, что начала подыгрывать Мегин - подогревать её страхи.
- Я ни в чём не виновата, - Мегин подняла голову. Взгляд её был умоляющим. - Не выдавай меня.
Эль-Неренн медленно опустилась перед ней на корточки. Прикоснулась к правой щеке "кошечки".
- Ты меня с кем-то перепутала, Мегин, - она смотрела в глаза посеревшей от волнения судомойки. - Я не собиралась выдавать тебя.
Мегин медленно протянула руку, прижала ладонь к щеке эль-Неренн. Закрыла глаза.
- Спасибо, сестра, - ладонь её показалась холодной, как лёд. Эль-Неренн мысленно вздохнула. Медленно поднялась на ноги, помогла Мегин подняться. Та ещё раз взглянула в глаза эль-Неренн и кивнула.
Кто бы ни была Мегин, играть она умела превосходно. Всего через пять минут после того, как окончилась их беседа, судомойка стала прежней - во всех смыслах.
- - -
Часов в одиннадцать вечера тело эль-Неренн напомнило хозяйке, что не спало почти двое суток. Пора. Но стоило закрыть книгу и повернуться к кровати, как в дверь тихо постучали.
Инни. Смущённая и восторженная одновременно. Эль-Неренн хотела спросить - что случилось? - но Инни прижала палец к губам и поманила за собой.
Общий зал. Там собралась вся женская часть прислуги, кроме старшей. Молчали.
Мегин стояла, отвернувшись, у камина. При появлении эль-Неренн она повернулась (на щеках - следы слёз), подошла, молча сняла с головы шапочку, протянула. Склонила голову.
- Ньер, - Тери потянула альбиноску за рукав. - Никогда такого не видела. Расскажешь потом? Ну расскажи!
- Расскажи, расскажи, - подхватили Инни и Риккен. Асетт молча смотрела на происходящее. Мегин сделала несколько шагов к стулу, уселась, прижала ладони к лицу.
- Если будете себя хорошо вести, - эль-Неренн огляделась, подмигнула Тери. Та засмеялась. Смущённо.
Ждут, чего я потребую от неё, поняла эль-Неренн. Подошла к Мегин, присела, осторожно потрясла ту за локоть. Мегин отняла ладони от лица.
- Возьми, - эль-Неренн протягивала ей шапочку. Встала, наклонилась к уху "кошечки", шепнула. - Ответишь на несколько вопросов. Когда мне будет нужно. Согласна?
Мегин кивнула, вытерла слёзы. Приняла шапочку. Эль-Неренн отошла на несколько шагов. Мегин поднялась, медленно поклонилась. Эль-Неренн вернула поклон. Заметила, что Асетт едва заметно кивнула, улыбаясь.
- Так нечестно, - Инни была разочарована. - Почему только ей? Скажи всем!
- Это слишком личное, - эль-Неренн сохраняла спокойное выражение лица, но Инни покраснела так, что Тери должна была лопнуть от зависти. Риккен тихо засмеялась. - Спокойной ночи. Все подробности завтра.
Она двинулась к выходу. Мегин последовала за ней. Эль-Неренн шла, ощущая завистливые взгляды. Теперь у Инни и Тери есть, о чём сплетничать на месяц вперёд.
- - -
На посту никого не было. Сегодня - очередь Инни. Через десять минут старшая проверит... у Инни совсем мало времени. Эль-Неренн открыла свою дверь и обнаружила, что Мегин стоит за спиной. Спокойная и невозмутимая.
- Можно войти, Ньер?
- Для достоверности? - не удержалась эль-Неренн. "Кошечка" кивнула. Эль-Неренн краем глаза заметила, что Инни появилась у входа на женскую половину. Заметила, что эль-Неренн поворачивает голову в её сторону, отпрянула за угол. Мегин тихо рассмеялась.
- Представляю, что она подумает.
Эль-Неренн пожала плечами и пропустила судомойку внутрь. Закрыла дверь, заперла.
Мегин словно подменили, стоило ей перешагнуть порог. Сложила ладони перед грудью, поклонилась.
- Спасибо, сестра, что выслушала меня.
- Меня никто не...
- Знаю, - Мегин кивнула. - У нас есть такие, как ты, Ньер. Необученные. Aenin Rinen говорит, что есть талант, который можно убить обучением.
Aenin Rinen. "Владычица луны".
Мегин подошла к полкам. Оглянулась - можно? Эль-Неренн кивнула. Мегин протянула руку, безошибочно взяла том, который эль-Неренн подарили в букинистическом магазине. "Трактат о единстве человека и небесных светил". На Старом Ронно. Две или три гравюры, в "новом зрении" сообщили эль-Неренн некоторые подробности. Скажем, указали, что такое "сеть сновидений".
- Ты это читаешь?
Эль-Неренн кивнула. Не объясняя, как именно удаётся "читать".
Страницы: 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 [ 23 ] 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41
|
|