Чтение 23–й страницы книги ~Посредник~

- Вот именно, - брякнул Валера, вновь поднимая пистолет.

- Зачем вам нужна Света? И при чем тут Виталий? - не отставал Саша.

Карлик Алексей Иванович тяжело вздохнул.

- Светлана Вениаминовна имеет редкий, я бы даже сказал - редчайший дар... Она может акцептировать...

- Чего-чего? - переспросил Саша.

- Усваивать души. Усваивать и наделять ими других.

- Кого это? - насторожился Дрягин.

- Всех, кого угодно.

- То есть тех, для кого эти души добываются...

- Можно сказать и так. Ну что, вы удовлетворены?

- И вам надо вытянуть Светку сюда?!

- Ну зачем же такие крайности? Напротив, мы бы хотели, чтобы она была счастлива. А где же еще может быть счастлив человек, как не в своем собственном мире? Ее место здесь.

- А место Виталия - подле нее? - не удержался Саша.

- Отнюдь нет. Отнюдь нет, уважаемый Александр Юрьевич! Я, очевидно, неправильно выразился, простите меня великодушно. - Карлик извлек из кармана элегантный носовой платочек и промокнул им лоб, хотя в конторе было отнюдь не жарко. - Вся моя просьба была - не появляться возле Светланы Вениаминовны... ну, хотя бы месяц по местному счету. Потом - все, что угодно. Появляйтесь, влюбляйтесь, женитесь, заводите детей... Ведь я, собственно говоря, и появился-то здесь для того, чтобы предложить вам сделку. Не скрою, что с гибелью Юры вы серьезно расстроили наши планы. Второй раз этого не повторится. Поверьте, здесь, в мире Светланы Вениаминовны, у нас гораздо больше возможностей препятствовать вам совершенно ненасильственными средствами.

- Ну а что случится, когда Светлана окажется-таки здесь? - встрял Валера. - Что произойдет с ней там, в нашем Питере?

- Что случится? - Карлик опустил голову. - В том мире она умрет. Точнее... уснет, а проснется уже здесь. Это, поверьте, совершенно не больно и вообще не сопровождается никакими болезненными ощущениями. Тело ее не найдут. Она будет числиться пропавшей без вести. А на самом деле - она станет жить здесь. Две личности сольются в одну. Произойдет синтез. Мне кажется, это наилучший из всех возможных исходов.

- Грм... - выразительно кашлянул Валера. - Если б, дорогой, говорили мы не здесь, а в моем родном отделении... то не такая б речь у нас пошла.

- Это вероятностно, а следовательно, и пренебрежимо, - карлик позволил себе чуть-чуть улыбнуться. - Итак, ваше решение?

- Мы слышали про пряник, - ответил Саша. - Теперь хотелось бы услышать еще и про кнут.

- Кнут? - Карлик Алексей Иванович замешкался. - Да, собственно, нет никакого особого кнута... Убивать вас никто не собирается. В отличие от вас, мы стараемся найти оправдание бытия даже для тех, кого вы называете клопами и тараканами. Мы можем основательно испортить жизнь, замучить мелкими неприятностями - что в вашем Питере, что в здешнем... Я думал, вы поймете все сразу из моего появления.

- А зачем потребовалась вся эта петрушка со стрельбой? - спросил Дрягин.

Карлик снова улыбнулся - чуть-чуть приподнял уголки тонких губ.

- Это один из этапов нашего плана.

- Но смысл, смысл! Чтобы Жукова и здесь легла в постель с вашим Виталием?

- Где-то... в общем... правильно, - признался Алексей Иванович.

И это оказалось его ошибкой. Потому что Саша Самойлов немедленно налился темной кровью и прислушаться к "доводам рассудка" оказался не в состоянии.

- Я даю вам время подумать. До вечера, скажем, - карлик поднялся. - Я сожалею о своих последних словах, Александр Юрьевич... Поверьте, искренне сожалею. И еще больше я сожалею о том, что мы с вами не союзники. Это ранит меня сильнее всего. Даром пропадает, растрачивается загнивает такая силища!.. - Карлик досадливо покачал головой. - Ну, я пошел. Вечерком загляну снова. Бывайте здоровы! Да, кстати, если вам еще денег надо - скажите. Я дам.

- Обойдемся... - проворчал Дрягин.

- Гордые, и это хорошо, - необидчиво констатировал Алексей Иванович. - Что ж, до вечера, молодые люди, до вечера...

- Светило они не получат, - твердо сказал Саша. - Пусть творят хоть семижды семь вселенных, Светку я им не отдам! Зубами грызть буду, а не отдам.

- Так это ведь и ежу понятно, - заметил Валера. - Вот если б только знать еще, что делать...

- Жлоба надо убрать, - вырвалось у Саши, и Валера тотчас поморщился.

- Фу, парень. Фу. Нехорошо. Элегантнее надо. Подставить - вот мое мнение.

- Слишком сложно. - Саша махнул рукой. - А откуда ты знаешь, что у нас есть время думать? Откуда ты знаешь, что этот тип не врал про месяц? Может, у них все уже завтра на мази будет!

- Погоди, погоди. Нам с тобой что, в сущности-то, надо? Чтобы Светлана сюда не попала, так? Один путь - убить ее. И все. Как Юрия. Но тогда... Как там Игоряша толковал? Вернуться не сможем?

- Никого мы убивать не станем. - Саша упрямо сжал зубы.

Хватит с него той Светочки... убитой в мире Юрия... Второй раз он на это не пойдет.

- Ох, не знаю. - Дрягин покачал головой. Резкое лицо стало мрачно. И Саша вдруг отчего-то очень хорошо представил дергающийся в руках Валеры пулемет, косящий охрану дальнюю, косящий охрану ближнюю, косящий и самих телохранителей, невзирая ни на какие бронежилеты; и поток свинца наконец настигает Светочку...

- Ох, не знаю, - повторил Валера. - Выбора у нас нет. Наверняка нам известен только один путь. И больше ничего. Если только ты не подскажешь чего-то иного.

- А для этого нужно повидаться со Жлобом, - вздохнул Саша.

Делать этого страсть как не хотелось.

- Тогда идем. - Валера решительно шагнул к дверям.

- Куда?

- Как это куда? К нему, конечно. Идем, идем, я уже все выяснил...

Когда Валера успел это сделать, Саша так и не понял. Однако же адрес Витальевой конторы лежал в кармане, а Дрягин с Самойловым отправились на Васильевский остров.

Навороченный офис помещался во внушительного вида конторе с еще более внушительным охранником за матовой стеклянной дверью.

- К Антонову. - Властности в голосе Дрягина хватило бы на десятерых маршалов Жуковых.

- Назначено? - Охранник выдвинул шкафообразное тело из-за конторки.

- Назначено, - не моргнув глазом, кивнул Валера.

Охранник нагнулся к мятому желтому журналу, исчерканному неразборчивыми закорючками, а вот этого ему делать никак не следовало. Бандитский Петербург школил, мял и рвал Дрягина, не раз проверяя на прочность, и никакие школы частной охраны не могли заменить этого опыта.

Рукоятка "беретты" врезалась в затылок охранника, и могучее тело тотчас беззвучно обмякло.

- Так, так, и только так, - спокойно сказал Валера, пряча оружие в кобуру. - Холуев надо учить. Понял? Пошли, Санек...

Накинув на руку носовой платок, Дрягин аккуратно задвинул засов на входной двери и вывесил очень кстати подвернувшуюся табличку "неприемный день". Охранника оттащили за конторку.

Саша, признаться, слегка обалдел от такой лихости.

- Так ведь здесь все не взаправду, - охотно пояснил Дрягин, в стиле гестаповских офицеров из "Семнадцати мгновений весны" быстрыми мелкими шажками поднимаясь по лестнице. - Неужто мне здешнего ГУВД бояться?

На втором этаже народу бегало довольно много, но внимания на Дрягина и Сашу никто не обратил. Сновали какие-то расфуфыренные мочалки, бледного вида молодые люди в рубашках столь совершенной белизны, что впору было надевать темные очки из опасения подхватить снежную слепоту. Мерцали экраны компьютеров, кто-то что-то чавкал в откинутый пласт радиотелефонной трубки, кто-то шлепал печатями... Словом, контора писала. И непонятно, на каком слоге делать ударение.

Кабинет Виталия Николаевича Антонова был отделен от обиталища простых смертных не одной приемной и даже не двумя, а тремя - словно вход в Центр ("Обитаемый Остров", Стругацкие). В первой - вполне симпатичная девушка с ногами примерно метр пять деловито шлепала на ксероксе. На ее заполошный крик "куда?!" Дрягин даже не повернул головы.

- Назначено, - изрек он, словно булгаковский Максудов, направляющийся на свидание с Иваном Васильевичем.

- Как "назначено"?! - Но Дрягин уже открывал обитую белой кожей дверь.

Во второй приемной сидели двое жлобов, словно только что сошедшие со страниц журнала по бодибилдингу. Эти, не таясь, держали на коленях короткоствольные автоматы.

Мгновения сжимались, спрессовывались в упругий таран. Саша шел следом за Дрягиным; его участия словно бы не требовалось. Удары внешнего мира принимал на себя Валера, а его, Сашу, просто тянул за собой, тянул с одной-единственной целью - чтобы тот понял. Потому что Валера мог стрелять, взрывать, вязать и арестовывать - но лишь после того, как Саша сказал бы ему, в кого стрелять и кого именно вязать.

Слов Дрягина, обращенных к амбалам с автоматами, Саша не слышал. У него было в тот момент куда более важное дело.

Он чувствовал Виталия. И, надо сказать, это было донельзя неприятно. Повторялось видение чего-то омерзительного, бледно-многоногого, совершенно чуждого всему человеческому миру. Нечто такое, что, складывая два и два, неизменно получает пять, а значит, к нему нельзя и подходить с обычными человеческими критериями. Стены расплывались и таяли, оставляя Сашу наедине не то с исполинским сухопутным кальмаром, не то с чудовищных размеров пауком... Понятно было, что это - не более чем видения, что это его, Саши, сознание тщилось преобразить совершенно невыразимое и неописуемое в хоть сколько-нибудь понятные образы, руководствуясь не зрением или слухом, но лишь отношением Саши к тому, что находилось перед ним.

Нет, он был человеком, здешний Виталий Николаевич Антонов. Но... очень необычным человеком. За его спиной пугающей аурой веером расходился бледный ореол тускло-серых лучей - словно там медленно шевелило щупальцами диковинное морское страшилище. И оно, это страшилище, смотрело на мир глазами Виталия и слушало его ушами.

Да, Саша не смог угадать в карлике Алексее Ивановиче посланца Неведомых... или же самого Неведомого. Но не зря ведь он заподозрил что-то неладное на той самой вечеринке! Виталий был совершенно особенным. Как и Света... как и он, Саша, если только верить доктору Поплавскому...

Один из амбалов замахнулся на Дрягина автоматом. И мытый во всех щелоках питерский лейтенант тотчас показал своему накачанному сопернику, что в бою важнее всего голова, а не пузырящиеся мускулы. Локоть Дрягина врезался амбалу в пах. Не давая ему опомниться, Валера толкнул переколотую гормонами обмякшую груду мускулов на второго охранника. Туши их грянулись об пол с достойным Гаргантюа грохотом.

- Мальчишки, - презрительно бросил Валера. - Держи, Санек.

Обалдевшему от этой крутости Саше лег в руки теплый, приятно-тяжелый автомат.

- Нам надо поговорить с вашим шефом, ребята. - Дрягин небрежно отворил дверь. - Вы полежите тут пока, отдохните...

С точки зрения стратегии и тактики идти дальше, бросив за спиной даже не связанных охранников, было чистейшим бредом - но Валера, похоже, рассчитывал именно на такой эффект.

Третья приемная содержала в себе секретаршу совершенно немыслимой красоты и ухоженности. Ноги ее заставили бы сгрызть ногти от зависти саму Надю Ауэрман. Длиннющий перламутровый маникюр напрочь исключал всякий контакт с клавиатурой оргтехники. Спросите - для чего же здесь сидела такая фифа? Да-да, именно для того самого. Подавать кофе боссу. Дальнейшее додумайте сами. В меру своей испорченной и.

Дверь в кабинет Виталия была открыта. Сам хозяин стоял на пороге. В тоске и тревоге, что называется. Он знал, кто пожаловал к нему в гости.

За спиной Саши и Валеры вскинулись было обезоруженные амбалы - Дрягин легко повел стволом в их сторону, и жлобов как ветром сдуло. Обладательница чудо-ног - посрамления Нади Ауэрман - позорно завизжала и на карачках поползла под стол, безжалостно раздирая тонкую лайкру.

Виталий стоял, скрестив руки на груди, и глядел в глаза Саше. Только ему. Ему одному.

- Что ты тут делаешь... Двоечник?

- Кт-то? - Это было настолько неожиданно - и в то же время подсознательно ожидаемо, что Саша растерялся на миг. Впрочем, от него ничего говорить и не требовалось. Дрягин слегка надавил на спусковой крючок, и Саша заметил, как по виску Виталия скатилась внезапная капелька пота.

Укатали сивку крутые горки...

Да, ты не тот Виталий-победитель, которым был в нашем родном Питере. Ты, здешний, куда пожиже... похлипче... и это понятно: ведь мир, в котором мы сейчас, - творение Светочки, а она - неосознанно, верно, - сопротивлялась любой власти над собой. Вот и подрезала она тебе крылышки-то, голубь мой сизокрылый...

- Извини, обознался, - вдруг с явным облегчением вздохнул Виталий. Это казалось странным. Человек, стоящий под дулом автомата, вдруг необъяснимо успокаивается, объяснив себе, что явившийся к нему вооруженный тип - не есть некий "Двоечник". Это что, местный мафиози, которому вовремя не заплатили положенное? - Так какое у тебя ко мне дело?

Валеру он игнорировал напрочь.

Девица под столом, сообразив, что ее вот так сразу, немедленно не станут ни расстреливать, ни даже насиловать (о чем она, возможно, в глубине души и пожалела), перестала верещать и даже сделала попытку (неудавшуюся, правда) одернуть высоко задравшуюся юбку.

Понимает, думал Саша в эти очень длинные мгновения, глядя прямо в глаза Виталию. Понимает, что главный здесь - не решительный Валера Дрягин, крутой питерский сыскарь, не боящийся ни Бога, ни черта, а он, Саша Самойлов, не размазня, но и не самый ловкий, не слабак, но и далеко не самый сильный. Он, он, именно он, и от того, чем закончится этот их поединок, будет зависеть - жить Светочке или умереть.

Тяжелый взгляд Виталия давил, словно тысячепудовый таран. А за спиной модно одетого денди-бизнесмена Саше чудился маячивший там карлик Алексей Иванович, подлинный дирижер разыгрывавшейся здесь драмы. На сей раз Алексей Иванович уже не смеялся и не произносил высокопарных слов о неприкосновенности жизни или о ее же высшей ценности. Сашин взор проникал сейчас сквозь стены, лучше всяких электронных приборов считывая несущуюся по кабелям информацию. Нет, карлик Алексей Иванович не уподоблялся Саваофу Карающему, не низводил с небес пламя на землю, не устраивал из здешнего Питера второй Содом (или вторую Гоморру, уж как кому нравится), выказывая свои сверхчеловеческие возможности тем, что собирал сейчас к Валериному офису все местные ОМОНы, СОБРы, группы захвата и вообще все, что имелось в здешней реальности для борьбы с террористами. Очевидно, сила Светочки оказалась такова, что даже Неведомые, дав жизнь этому миру, утратили полную власть над ним. Не могли погасить солнце, не могли пролить на город ни с того ни с сего напалмовый дождь, подвесив предварительно в небе сотню-другую вражеских бомбардировщиков, не могли наслать стадо огнедышащих драконов... Все, что они могли, - вполне укладывалось в рамки привычного, давно известного.

Ничего сверхъестественного.

Виталий медленно шагнул вперед. Его движение вывело Сашу из ступора.

- Я тебя уничтожу, - неслышимо для остальных шевельнулись губы Виталия.

- Это мы еще посмотрим, - так же беззвучно ответил Саша.

- Она будет здесь. И моей. Как... как и там, откуда ты явился.

Ого! ЭТОТ Виталий - жалкая копия настоящего, созданный одним лишь подсознанием Светочки, - оказался далеко не так прост. Он знал непозволительно много. Но - переоценил себя. Тратя драгоценные миги, Саша, словно шпагу, вонзил взгляд в глаза противнику.

- Отвечай!.. Что ты хочешь с ней сделать?..

На лице Виталия мгновенно проступил пот. Странно - они с Сашей словно бы выпали из общего потока времени, для них оно странно убыстрилось. В приемной никто не успел даже пошевелиться, даже вздохнуть, а Саше казалось, что они стоят глаза в глаза с Виталием уже целую вечность.

По щекам Антонова разливался лихорадочный румянец. Он сопротивлялся изо всех сил - но Саша, ломая его защиту, вонзал обжигающую нестерпимым холодом ледяную иглу своего взгляда все глубже и глубже в чужое сознание, вонзал - и внутренне содрогался от открывавшихся ему картин...

- Она должна быть здесь. И - со мной. И - творить. Наделять. Душами, - прохрипел через силу Виталий.

- Наделять - тех самых? - давил Саша.

- Тех, тех, - вдруг недовольно сказал голос карлика Алексея Ивановича. Брезгливо отряхивая шляпу рукавом, посланник - или соглядатай? или марионетка? или робот? - кто знает? - появился из-за спины Виталия.

- Вы, оказывается, очень шустры, дорогой Александр Юрьевич, - вскользь заметил карлик, вплотную подходя к Саше. - Как жаль, как жаль - у меня просто нет слов! - как жаль, что вы не с нами! А ведь какие перспективы открывались, какие сверкающие, ни одному человеку не доступные перспективы! -

Карлик покачал головой с неподдельным сожалением. - А вы все это отвергли. Вы не вняли моим предостережениям.

- И что же теперь? - проговорил Саша. Рука его помимо воли поднимала автомат.

- Что же теперь?.. Вы встали поперек дороги такой силе, что лучшие из лучших ваших фантастов не смогут описать ее мощь даже приблизительно. Считайте, что вы бросили вызов Богу. А этот господин очень не любит, когда ему становятся поперек дороги. - Алексей Иванович покачал головой.

- Так что же вы тогда ничего не делаете? Что стоите сложа руки? Зачем вам вся эта комедия? - Саша сам ринулся в наступление.

- Душа - это настолько тонкая и трудно поддающаяся анализу материя, что грубая сила здесь ничего не решает, - очень серьезно сказал Алексей Иванович. - Я не перестаю пытаться переубедить вас, Александр Юрьевич... И, право, мне очень жаль, что вы окончательно перешли в оппозицию. Посудите сами, сравните - что мы предлагаем вам и что вы имеете. Мы согласны даже даровать вам бессмертие. Извечная мечта вас, людей! Разве не так?..

- И взамен вы потащите с Земли души? Сколько вам потребно? - перебил Саша.

За спиной карлика Алексея Ивановича тяжело и хрипло дышал Виталий.

- Потащим, - медленно кивнул карлик. - Но это будет честная сделка. Каждый получит то, о чем мечтал. Разве это плохо? А душа... это ведь, извините, Александр Юрьевич, не тот сакральный призрак в белых одеждах, что после смерти воспаряет на воздуси, к Божьему престолу... Все гораздо сложнее. Ментальный код личности... впрочем, сейчас не время и не место для таких дискуссий. Вы не сможете понять, а я не смогу объяснить... - Он досадливо махнул сморщенной лапкой.

- А Светлана...

- Станет равна вашей Богоматери, - без тени улыбки заметил Алексей Иванович. - Да, у нее уникальный, РЕДЧАЙШИЙ талант. Талант наделять... э-э-э... душами.

- А какой же тогда талант... вот у него? - внезапно спросил Саша, кивком головы указывая на Виталия.

Карлик чуть заметно усмехнулся - едва-едва, самыми уголками губ.

- Понимаю, понимаю вас, Александр Юрьевич! Чтобы расположить вас к себе, мне придется отвечать на ваши вопросы - а вы потом в последний момент возьмете да откажетесь... Впрочем, это уже не имеет никакого значения. Вы выйдете отсюда нашим союзником или не выйдете вообще. Так вот, Виталий Николаевич - тоже уникальный человек. Он един во всех мирах. Он тут и там. Можно сказать, у него множество двойников... и он способен воспринимать информацию, идущую от них. Здесь у него одна задача - вытащить сюда Свету... И здесь - только здесь! - он наш сознательный союзник. Прототип, так сказать, еще не обо всем догадывается... Он поддерживает связь с вашим миром... где роль якоря сперва играл Юрий, но вам удалось оборвать эту ниточку... Впрочем, прошу извинить меня, но наша увлекательная беседа несколько затянулась. Пришло время решать, Александр Юрьевич. - Кряхтя, карлик соскользнул с кресла.

- А зачем вам души? - вдруг спросил Саша. - Зачем Богу грешные человеческие души? Или там дьяволу?

Алексей Иванович улыбнулся.

- Представьте себе, Александр Юрьевич, то, что неверно именуется вами "душой", и в самом деле бессмертно. Так вот. У вас - у людей, я имею в виду - она есть. А у нас... неважно, как мы зовемся в действительности и как выглядим, ее нет. Вот и все. Мы хотим просто купить у вас эти души. Ну, теперь вы знаете все. Можете решать. А чтобы вам было уж совсем понятно... почему мы еще не превратили вас в первичную протоплазму... души, как я уже сказал, материя очень тонкая. Их нельзя взять силой. А уничтожение вас, с вашим громадным даром... может обернуться столь же громадными трудностями. Да, да, не удивляйтесь, это и впрямь парадокс - наши самые сильные противники являются одновременно и теми столпами, на которых зиждется все наше предприятие. Позвольте мне не вдаваться в технические подробности, хорошо? Примите это просто как данность. Тем более, что мы вас и в самом деле не убиваем - следовательно, я не лгу.

Потом оказалось, что вся эта молчаливая дуэль не заняла и секунды. Саша внезапно и резко развернулся, рванув за рукав Валеру. Нужно было уходить. Алексей Иванович наверняка постарался, чтобы им сели на хвост местные спецслужбы.

Грохочущий поток времени обрушился на них.

Именно в этот момент Дрягин выстрелил. Кто-то из амбалов Виталия оказался то ли излишне храбр, то ли излишне самоуверен. Во всяком случае, он оказался настолько глуп, что прыгнул на Валеру сзади.

Автомат коротко огрызнулся. Что-то завопил карлик Алексей Иванович - похоже, удерживая Виталия. Но было уже поздно. Ствол дрягинского АКМС описал полукруг, и упругая свинцовая струя прошила сперва Антонова, а затем и карлика.

И тут оказалось, что слова о неуязвимости были всего-навсего блефом. Во всяком случае, та телесная оболочка, в которой посланец Неведомых явился к Саше и Дрягину, противостояла пулям так же плохо, как и обычный человек.

- Так хорошо притворяться может только труп, - заметил Валера, склонившись над карликом. - Уходим, - спокойно закончил Дрягин, бросая автомат.

Глава четырнадцатая

ЮРА. СВЕТА. ИГОРЬ. САША. ВИТАЛИЙ

Юрия мучили кошмары. Вернувшись от доктора Игоря, он против обыкновения не стал приставать к Илоне, а, сославшись на усталость, прилег. Ему снилось нечто жуткое. Он бежал, по пятам преследуемый каким-то двухголовым монстром, одна из голов которого отчего-то имела лицо шефа, а вторая - того самого маловразумительного "ассистента". Юрий спасался, бежал, продираясь сквозь какие-то джунгли, проваливался в ловушки, застревал в волчьих ямах, а топот монстра раздавался все ближе и ближе...

Несколько раз на цыпочках заходила Илона, но, не дерзнув потревожить, так же тихо уходила.

Юрий проспал весь вечер и всю ночь - не раздеваясь, на диване в гостиной. Наутро он проснулся с сильнейшей головной болью и полным неведением насчет того, за каким хреном его вчера понесло в эту самую "Фуксию". Дурит шеф, ох дурит... Во всем остальном - железная хватка, а вот с этой конторой - как околдовали его. Ох. Юрий вспомнил. Он прощается с доктором Игорем, выходит... идет в коридор... и слышит прощальную фразу Поплавского: "Да, да, пожалуйста, Юрий Петрович, тридцать две тысячи пятьсот рублей в кассу за кабинет психологической разгрузки..." На кой черт ему, Юрию, эта самая "разгрузка"? Пивка выпить - вот и весь сказ.

Света повернула ключ в замочной скважине. Гардена, бежняжку, так и не выпустили - воет, надрывается, запертый. Чем-то наш славный повелитель нас, бунтарей, встретит? Либо ледяным презрением обольет, либо... сделает вид, что ничего не случилось. Потому как сильно гневались батюшка-барин.

А оказывается, они и не гневались вовсе! Цветами встречают. Розами. Длиннющими-и!.. Метра полтора каждая. И похоже, недавно срезаны. Вот только... что у него с лицом?

Под глазами у Виталия залегли широкие синюшные круги. Словно пил неделю. Светочка не удержалась - осторожно втянула ноздрями воздух. Нет, спиртным совершенно не пахнет.

- Как сходила, Сиропчик?

- Спасибо, так, прошвырнулась немного...

- Мне уехать надо. Останешься за командира. На звонки не отвечать, дверь никому не открывать, ухажерам записочки из окон не швырять. - Пытается шутить, а глаза совершенно бешеные. Из-за меня?.. Да нет как будто. На работе что-то?

- Помнишь тех "дойчей", что ты по Русскому гоняла? Ну так вот откликнулись. Хорошее дело. Надо спешить.

Вот это да! Наш повелитель, наш фараон, наш сфинкс снизошел до рассказа о своих делах! Невероятно.

Виталий уже надевал плащ.

- Целуй сюда. - Как обычно, подставил щеку и скрылся за дверью.

Светочка осталась одна. Что-то с нашим пресветлым солнышком нынче не так... Впрочем, хватит о нем. Правильно я подумала - человек-волк. Волк-одиночка. Самый опасный из всей волчьей породы. Никогда и ни с кем не станет откровенничать. Если что-то кому-то говорит - значит, это отвечает его планам, не более. Отвечает на данную минуту. А в следующую отвечать перестанет - и все. Ай, ладно, что я все о нем да о нем?..

В мягком кресле глаза закрылись сами собой. Да. Белый песок... море, какого никогда не может быть в реальности... вкус соли на губах... Громадный, бесконечный пляж - и ни одного человека. Вообще ни одного живого существа. Это было хорошо... какое-то время. Потом надоело. И она вернулась. Доктор Игорь был вежлив, любезен и предупредителен. "Приходите к нам еще". Светочка потянулась, точно молодая пантера. Придем, придем... придем непременно, если только наше солнышко незакатное денежное довольствие не урежет.

Однако при всем при этом в голове бродила и еще какая-то мысль. Странная и непонятная, она ломала весь кайф.

Людмила Афанасьевна, соседка Эммы Петровны. Людмила Афанасьевна, которой внезапно, как снег на голову, свалилось лекарство от тромбофлебита. Гуманитарная помощь! Светочка фыркнула. Знаем мы эту помощь.

Телефон притягивал и в то же время пугал. Кто-то обещал честно и немедленно сойти с ума, если Иван станет обладателем пяти сотен баксов, не забыла, подруга?.. И все-таки неизвестность еще хуже. Светочка колебалась недолго, подтянула поближе аппарат и нащелкала номер, очень кстати всплывший из потайных глубин памяти. Конечно, следовало бы действовать тоньше, выяснить все, что тебя интересует, через ту же Калерию Карловну... но сил ждать у Светочки уже не было.

Трубку взяла сама Людмила Афанасьевна. И ничуть не удивилась, услыхав Светочкин голос.

Да, жизнь их резко изменилась к лучшему. Да, внезапно появились и деньги и лекарства. И за это ей, Светочке, громадное спасибо, и пусть она, Светочка, не беспокоится - Людмила Афанасьевна никогда и ничего Ивану не скажет, а то он такой гордый, от всего тотчас откажется...

Светочка не помнила, как ей удалось свернуть разговор и добраться до прихожей. Пальцы срывались, пуговицы выскальзывали из рук. Туда, туда, скорее туда! Она умрет, если НЕМЕДЛЕННО во всем не разберется. Да-да, умрет самым натуральным образом. Ну, хорошо, она способна поверить в сильный и очень качественный гипноз. Но чтобы ее поступки в вымышленном, иллюзорном мире немедленно воплощались бы в мире реальном? Это было выше ее понимания.

Через пять минут она была уже возле "Фуксии".

Виталий отъехал от дома совсем немного. Велел Степану остановиться так, чтобы просматривалась парадная. Мысли у Антонова были четки и ясны. Он ПОМНИЛ ВСЕ.

Да, сделка совершена. Миллионы тел - за миллионы душ. Осталось довершить последнее. Юрку таки вышибли из его "Звездных войн"... теперь Хозяевам не скоро удастся вновь установить прицел. Но все это неважно, пока есть он, Виталий, избранный. Вечный Властитель, который свернет в бараний рог весь этот гнусный миришко, - в одном ряду с миллиардами других, дарованных ему.

Сейчас Света выйдет из дома. Она не усидит. Она поедет в "Фуксию". Ей некуда больше деваться. И тогда он довершит дело. ПРОВОДНИК И ЖЕНЩИНА, звенело у него в голове. Второй раз он не совершит той же ошибки, что сделал его двойник в Светланой придуманном мире. Трус, слабак! Это она сделала его таким. Даже Хозяева не смогли его спасти. Впрочем, это все равно что сломать ноготь. Отрастет новый. Он, Виталий, все исправит. И в том мире он тоже наведет свои порядки. Непременно. Никто не уйдет от возмездия.

- Трогай, - негромко приказал он шоферу, едва только Светочка появилась из подъезда. - Давай в "Селедочку", приятель.

Все путешествие, как и в прошлый раз, заняло у Саши и Валеры по земному времени считанные минуты, а процесс обратного перехода - мгновение, не больше. После первых бессвязных восклицаний, когда все наконец успокоились, Саша поднял руку, призывая к вниманию.

- Ну, кажется, и вторую дырку мы заткнули.