Чтение 23–й страницы книги ~Наваждения~

пути зубная боль.

"Сами знаете, что не собираюсь." - Виновато ответил я через
несколько секунд, когда снова обрел способность соображать.

"Откуда? Ты действительно думаешь, что я слежу за каждым твоим
шагом?" - Невозмутимо отозвался Махи.

"Просто я уже привык к тому, что все постоянно все обо мне знают.
- Объяснил я. - Махи, я ужасно рад вас слышать, несмотря на то,
что..."

"Несмотря на то, что я поймал тебя на горячем, да?" - Уточнил он.

"А вы поймали меня именно "на горячем"? Что, я не должен отдавать
этот камень?"

"Ключ твой, так что ты можешь делать с ним все, что тебе
заблагорассудится. - Спокойно ответил Махи. - Просто я хотел уточнить:
я говорил тебе, что если ты одолжишь его кому-то из своих приятелей, я
не ручаюсь за последствия? Или забыл? Да нет, наверняка говорил... Мое
дело - предупредить тебя, что события редко развиваются именно так,
как ты это себе представляешь... и еще реже - так, как ты планируешь.
Делай что хочешь, коллега. Но не забывай, что не чудеса принадлежат
тебе, а ты принадлежишь им... даже когда речь идет о чудесах, которые
совершаешь ты сам. Вот, собственно, и все."

"Махи, я так и не понял: я могу отдать это ключ, или..."

"Я уже сказал, что ты можешь делать все, что угодно, Макс. Неужели
ты думаешь, что в моих привычках говорить кому бы то ни было "нельзя",
или "можно"? Надеюсь, ты не перепутал меня со своим папочкой?"

"Но почему вы решили прислать мне зов именно сейчас?" - Упрямо
уточнил я. Все-таки я могу быть ужасающим занудой, если захочу!

"Все очень просто: ты прикоснулся к камню, я тут же вспомнил, что
есть на свете такое замечательное существо, как сэр Макс из Ехо. И
подумал, что было бы неплохо с тобой поболтать." - Терпеливым тоном
школьного учителя, привыкшего изо дня в день объяснять элементарные
вещи твердолобым оболтусам, ответил Махи. Я так и видел, как он прячет
лукавую улыбку в своих густых усах!

"То есть, все, что вы мне сказали, не является завуалированной
формой запрета?" - Осторожно спросил я.

"Да нет, конечно. Просто мне хотелось, чтобы ты еще немного
подумал прежде, чем принять решение... и имел в виду, что вся
ответственность за это решение будет лежать только на тебе - вне
зависимости от того, какого рода решение ты в конце концов примешь...
У тебя еще не разболелась голова от нашей болтовни?"

"Нет."

"Все равно я собираюсь попрощаться... Да, знаешь, мне бы хотелось,
чтобы ты все-таки выбрался в наши места в ближайшие сто лет. Этот
странный город из твоих снов - одно из самых чудесных мест, какие мне
доводилось видеть, о парке я уже не говорю: я сам до сих пор не
очень-то понимаю, что он из себя представляет... Было бы неплохо, если
бы ты еще раз задремал в окрестностях Кеттари - мне так нравятся твои
сны!"

"С некоторых пор я остерегаюсь давать обещания. - Улыбнулся я. - В
противном случае я бы непременно пообещал..."

"Ничего, коллега, мне и без твоих обещаний неплохо живется, так
что не старайся. Хорошего дня!"

После этого сэр Махи вероятно отправился по своим делам, а я чуть
не умер от облегчения: дружеское общение с этим потрясающим типом при
помощи Безмолвной речи вполне заменяет дюжину безуспешных попыток
поднять штангу весом в полтонны - по крайней мере, ощущения примерно
те же, да и количество пота вполне соответствующее... Поэтому я
разделся, пополз в ванную комнату, и чуть ли не час приводил себя в
порядок. Это оказалось не так уж сложно, если честно. Гораздо труднее
было заставить себя обдумать все, что он мне наговорил. Думаю, что я
так и не справился с этой задачей. Просто немного помучился
сомнениями, а потом махнул на них рукой - за мной это водится...

Так что когда я переступил порог трактира "Армстронг и Элла",
никаких сомнений у меня при себе не обнаруживалось. Только тяжелый
зеленоватый камешек в кармане Мантии Смерти и довольно лирическое
настроение за пазухой - там, где в разном ритме деловито
перестукивались два моих сердца: настоящий кусочек чуткого полезного
мяса, с каковым я благополучно родился сколько-то там лет назад, как
все нормальные люди, и загадочный темный комок, который сэр Джуффин в
свое время умудрился взять на прокат у моей Тени - интересно, как она
теперь без него обходится, эта таинственная особа, в существование
которой мне до сих пор так трудно поверить... Я молча уселся на
высокий табурет у стойки бара и попытался порадовать Теххи сокращением
своих лицевых мышц - улыбнулся.

- Выражение твоего лица не очень соответствует настроению, да? -
Спросила она.

- Не очень, наверное. - Задумчиво согласился я. - Столько всего
случилось... Рассказать?

- Все равно ведь расскажешь. - Улыбнулась она. - Что-что, а твое
таинственное молчание мне не грозит, тут я совершенно спокойна!

Я огляделся по сторонам. В трактире было совершенно пусто, даже
сами Армстронг и Элла отправились куда-то по своим кошачьим делам:
например, что-нибудь съесть, или поваляться в моей постели... От этого
незамысловатого факта здорово попахивало чистой воды мистикой:
вообще-то ни в одном столичном трактире попросту не может быть
совершенно пусто, и заведение Теххи никогда на моей памяти не являлось
счастливым исключением из этого правила, хотя здесь не кормят, а
только подают разные напитки, в том числе и лучшую камру в Ехо - Теххи
обожает порассуждать о том, что я решил застрять в ее жизни только для
того, чтобы получить неограниченный доступ к этому божественному
пойлу, полностью соответствующему моим представлениям о том, какой
должна быть хорошая камра... Как бы то ни было, я мог смело открывать
рот и приступать к своим любимым упражнениям в ораторском искусстве:
никаких ушей, кроме ушей самой Теххи поблизости не обнаруживалось. Она
слушала молча, иногда задумчиво кивала - ей уже передалось мое
собственное странное настроение, которое я почему-то предпочитал
определять как "лирическое". Теххи всегда отражает мое настроение, как
зеркало, и это делает наше общение настолько комфортным, что иногда
даже трудно поверить, что мне может быть так хорошо. Впрочем, это
налагает на меня определенные обязательства: я ни за что не сунусь в
ее дом, если мне станет совсем уж хреново - точно так же, как
постараешься держаться подальше от близкого человека, если вдруг
заболеешь гриппом - правда, с тех пор, как я попал в Ехо, "совсем уж
хреново" мне становилось всего пару раз, и в то время мы с Теххи еще
не были знакомы...

- Это вся история? - Тихо спросила Теххи, когда я закончил
излагать свою "сагу о Зеленой Воде" и наконец заткнулся.

- Да, это вся история. - Задумчиво согласился я. - Есть еще одна
история, но она не имеет никакого отношения к первой... Или почти
никакого. Смотри, я принес тебе одну вещицу.

Я достал из кармана Мантии Смерти маленький зеленоватый камешек и
положил его на ладони так, чтобы она могла полюбоваться переливами
тусклого послеполуденного солнца на его полустертых гранях. Теххи
машинально протянула руку, чтобы взять его, но я покачал головой.

- Подожди. Сначала история. А потом ты сама решишь, нужна ли тебе
эта штука.

- Хорошо. - Она казалась удивленной и заинтригованной.
Неудивительно: вообще-то это совершенно не напоминало мою дурацкую
манеру делать подарки. Я очень люблю тихонько положить новое лоохи на
одну из полок ее шкафа - так, словно оно лежит тут уже несколько лет,
или незаметно засунуть маленькую драгоценную безделушку в ее карман.
Разумеется, рано или поздно Теххи обнаруживает мой подарок и пытается
устроить мне допрос на классическую тему: "откуда это взялось?" - на
что я гордо отвечаю, что "мы живем в удивительном Мире, в котором то и
дело случаются всякие чудеса", - после чего окончательно умолкаю -
дескать, что хочешь, то и делай, незабвенная, хоть пытай - все равно
не проговорюсь! А уж сказать Теххи, что она должна сама решить, нужен
ей мой подарок, или нет - такого за мной никогда не водилось.
Вообще-то, до сих пор подразумевалось, что мои подарки - самая нужная
вещь в мире...

- Выкладывай свою историю, милый. - Потребовала Теххи, заботливо
подливая мне камры. - Ты меня уже так заинтриговал - дальше некуда!

- Ты знаешь, что случилось с Кеттари? - Осторожно спросил я. В
глубине души я немного опасался, что сейчас у меня за спиной возникнет
разгневанный сэр Джуффин и заткнет мой болтливый рот: все-таки тайна
есть тайна, и когда мы с Лонли-Локли вернулись из Кеттари, мой шеф
несколько раз повторил мне чуть ли не по слогам, что ее не должен
знать никто, а "никто" значит - никто! Впрочем, с тех пор прошло почти
три года, и того смешного мальчика, которому запретили разглашать эту
тайну, больше не было - осталась только моя память о нем, тот самый
симпатичный призрак в домашнем лоохи, который разгуливал сегодня по
пустой гостиной дома на улице Желтых камней...

К моему удивлению Теххи не потребовала продолжения. Вместо этого
она задумчиво покачала головой.

- Предположим, что я... нет, не знаю, а только догадываюсь, о том
что случилось с Кеттари. Я слышала все эти истории о купцах, которые
пытались добраться туда без проводника из числа местных жителей, и по
нескольку дюжин дней плутали в горах... И я знаю, что ты туда ездил по
какому-то делу. И еще однажды я спросила у сэра Джуффина, когда он в
последний раз был на своей родине. Он как-то отшутился, но его
настроение показалось мне очень странным... Одним словом, я