Чтение 23–й страницы книги ~Пятая волшебница~

- Судя по выражению твоего лица, Виг, ты уже уловил ее суть, - продолжал Феган. Ты сам объяснишь это принцу или хочешь, чтобы это сделал я?

- Предпочитаю выслушать твою точку зрения, - угрюмо отозвался старик.

Маг-отступник вздохнул.

- Как я уже сказал, Фейли вытянула из меня знания Каприза лишь частично, о чем не подозревает. И по этой причине она может совершить роковые ошибки. Относительно "причастия кровью" ей и в самом деле известно все. Иначе обстоит дело с "расплатой". Тут ее знания весьма отрывочны. Вывод таков - почти наверняка она проведет "расплату" с нарушениями.

В окно задувал прохладный вечерний ветерок, но не он стал причиной пробежавшей по спине Тристана дрожи.

- А что произойдет в этом случае?

- Наш мир просто перестанет существовать. Полностью и необратимо. Неточное осуществление "расплаты" приведет к неправомочному слиянию Закона и Каприза, что, в свою очередь, закончится гибелью всего мира. Недаром знания об этих направлениях магии изложены в отдельных разделах Манускрипта. Только один человек может осуществить слияние Закона и Каприза должным образом Избранный. Ты, Тристан. Так предначертано Древними Провидцами. Но если Закон и Каприз столкнутся или даже придут хотя бы к частичному взаимодействию по воле любого другого человека, результат будет катастрофический. А Фейли попытается сделать именно это. Речь идет не только о спасении Шайлихи, речь идет о самом существовании нашего мира.

- Да, Виг говорил мне, что слияние двух направлений магии может закончиться фатально, - сказал принц. - И я понял почему, после того как он показал мне их физическое воплощение в виде двух сфер. Но откуда тебе знать, что действия Фейли способны привести к концу мира? Такое невероятное могущество одного человека просто не укладывается в голове.

Феган перевел взгляд на Верховного мага.

- Значит, ты показал Тристану обе стороны магии? - спросил он. - В таком случае, принц, вспомни, как все это выглядело. Вспомни похожие на молнии разряды внутри каждой сферы, стремящиеся вырваться на волю. Чтобы осуществить задуманное, первой госпоже Шабаша понадобится такое огромное количество магической энергии обоих направлений, что в сферах возникнут невиданные доселе разрывы. Уверяю тебя, это чрезвычайно опасно само по себе. Но она пойдет дальше - воссоединит полученную энергию, а это, как сказано в Пророчествах, по плечу только Избранному. Никаких сомнений - Фейли потерпит поражение. И большой беды в том бы не было, если бы вместе с ней не погиб остальной мир. Не уцелеют даже сами Закон и Каприз.

Эти зловещие слова прозвучали как удар погребального колокола. Молчание нарушил Виг.

- Но ведь она наверняка должна знать, чем может закончиться слияние двух направлений магии, - возразил он. - Что ни говори, Фейли добилась серьезных успехов в своем искусстве и обладает огромными знаниями. И все же ты считаешь, что она пойдет на такой страшный риск?

- Я в этом не сомневаюсь, - уверенно ответил маготступник. - Ради чего, по-твоему, она решила похитить Шайлиху? Ни для каких других целей принцесса ей не нужна. И еще - ты, по-моему, упускаешь из виду, что Фейли совершенно безумна. Она настолько увлеклась практикой Каприза, что уже давно перешагнула грань разума. Лично я считаю, что сейчас она существует в своем собственном мире, считая себя непогрешимой, и просто не способна раздумывать о возможных последствиях своих поступков.

- А остальные волшебницы понимают, насколько велик риск? - спросил Верховный маг.

- Скорее всего, нет. - Феган прищурился. - Не забывай, их знание магии гораздо более ограниченно. Они доверяют первой госпоже Шабаша и, скорее всего, не предполагают, что та задумала осуществить слияние обоих направлений магии. Кроме того, усиленно практикуя Каприз, они тоже неудержимо скатываются в сторону безумия и склонны принимать желаемое за действительное. - Он замолчал, погрузившись в свои мысли. - Вот уж поистине, слепой ведет слепых, - прошептал увечный маг, обращаясь скорее к самому себе. - Этим же объясняются и их поистине ненасытные сексуальные потребности.

Тристану мгновенно припомнилась ночь на берегу реки, когда та, которую он знал как Лилит, внезапно превратилась в Наташу и едва не изнасиловала его.

- Что ты имеешь в виду? - спросил он Фегана.

- Пораженные безумием, волшебницы воображают, будто чем разнузданнее их похоть, тем выше магическое мастерство - как будто сама магия принуждает их творить все эти непотребства. У Фейли, да и у остальных волшебниц магия вызывает сексуальный экстаз, и они считают, что это увеличивает их могущество. Я убедился в этом на собственном опыте. В разделе Каприза коротко упоминается о подобном эффекте. Вот для чего им нужны Конюшни - место, где содержатся рабы, используемые волшебницами для удовлетворения своих животных потребностей. - Феган с сочувствием взглянул на принца, понимая, что вынужден снова причинить ему боль. - И Шайлиха благодаря высокому качеству своей крови, пройдя обучение у первой госпожи Шабаша, обретет такую же сексуальную разнузданность, став вдобавок самой злобной из волшебниц, - он откинулся в кресле, допуская, что Тристан может снова наброситься на него, не желая верить услышанному.

Принц потрясенно посмотрел на мага-отступника и с размаху ударил кулаком по столу.

- Я тебе не верю! - вскричал он. - Откуда ты все это знаешь? Многое, о чем мы тут сегодня говорили, произошло больше трехсот лет назад, а ты рассуждаешь так, будто все это было вчера!

- Ты кое о чем забыл, мой юный друг, - отозвался Феган. - Я обладаю даром абсолютной памяти. Все, что я когда-либо видел, слышал, узнал или прочел, без малейшего изъяна сохраняется в ней и может быть извлечено оттуда в любой момент. Иногда, уверяю тебя, это не столько благословение, сколько проклятие. Находясь в плену у волшебниц, я стал свидетелем того, как Фей ли впервые испытала подобный экстаз. А о том, насколько разнузданно волшебницы вели себя во время войны, тебе может рассказать Верховный маг. С тех пор их порочность в немалой степени усугубилась и наверняка не знает границ. - Они с Вигом обменялись понимающими взглядами.

- Именно благодаря своей абсолютной памяти я стал первым, кто прочел Манускрипт после моей дочери Эмили. Теперь, когда остальные маги Синклита мертвы, во всем мире из тех, кто знаком с разделами как Закона, так и Каприза, остались только мы с Вигом. Третий раздел, Пророчества, не читал никто, но и первые два в определенной степени приоткрывают завесу над будущим. Вот почему все мы были предупреждены о твоем появлении на свет и знали, как и когда должно начаться твое обучение. - Феган пристально взглянул в глаза принцу. - Понимаю, все сказанное кажется тебе отвратительным и ужасным, но поверь - так оно и есть.

Тристан, чувствуя себя совершенно разбитым и одиноким, встал и на подгибающихся ногах подошел к окну. "Моя сестра, единственное уцелевшее близкое мне существо, томится где-то по ту сторону моря, - билось в его сознании, - и я не знаю, как добраться туда, и не владею магией, без которой борьба за ее жизнь заранее обречена на неудачу". Внезапно ему в голову пришла одна мысль. Принц повернулся к Фегану.

- Один вопрос давно не дает мне покоя, и, по-моему, сейчас самое время задать его. Если Эмили унаследовала твою кровь, которая, как ты сказал, очень высокого качества, то зачем волшебницам было ее убивать? Почему они не обучили ее своему искусству? Зачем триста с лишним лет ждали, пока на свет появится Шайлиха? - Краем глаза Тристан заметил рассерженное выражение на лице Вига, но сейчас его это мало волновало.

- В жилах моей жены Джессики текла обыкновенная, не "одаренная" кровь. "Одаренная" кровь Эмили была недостаточно высокого качества для осуществления планов Шабаша. Но моя дочь была удивительным ребенком, жизнерадостным и умным. Доживи она до наших дней, ты сам мог бы убедиться в этом.

Принц бросил взгляд на Верховного мага, вернулся к столу и сел на свое место.

- Ты сам скажешь ему или мне сделать это? - спросил он.

- Не думаю, что сейчас самое подходящее время... - проворчал Виг.

- А я думаю иначе! - Тристан уже по горло был сыт всеми этими тайнами, загадками и недомолвками. - Дело в том, что я встречался с твоей дочерью, - решительно за явил он, обращаясь к Фегану. - Она была жива все эти столетия и в последние годы выступала под личиной герцогини Эфиры. Волшебницы обучили ее искусству менять внешность, и никто не догадывался, кто она такая на самом деле. Вплоть до того дня, когда во дворце погибла почти вся моя семья. Ты ошибся, маг, она пережила тот день во Флориан-Глейде. Вместо нее был убит кто-то другой. Сожалею, что вынужден сообщить тебе об этом, но больше всего меня сейчас беспокоит жизнь моей сестры.

Принц тяжело откинулся в кресле, сожалея о том, что на его долю выпало сообщить страшное известие покалеченному, исстрадавшемуся магу. Во взгляде Вига он прочел осуждение, но не обратил внимания на это. Вытянув перед собой ладони, Тристан показал Фегану свежие шрамы, появившиеся в ту ночь, когда он, стоя на коленях под дождем возле свежих могил своих близких, дал клятву уничтожить всех, кто лишил их жизни.

- Я поклялся на крови вызволить сестру и привезти ее домой. И я это сделаю, так или иначе. - В тоне принца явственно звучала угроза. - У всех нас есть шрамы, на теле или в душе. Сожалею, что благодаря мне у тебя теперь появится еще один.

Лицо мага-отступника приобрело мертвенно-бледный оттенок. Он беспомощно переводил взгляд с Вига на Тристана.

- Эмили... Эмили была жива все это время? - потрясенно спросил он.

Верховный маг вперил в принца сердитый взгляд, надеясь, что тот хотя бы сейчас придержит язык и позволит ему закончить этот рассказ так, как он считает нужным.

- Да, - мягко ответил он. - Но теперь она мертва.

- Она стала одной из них? - спросил Феган, уставившись в стол невидящим взглядом. - И все эти годы ждала их возвращения?

- Да. Мы знали ее как Наташу из дома Минааров, жену Балдрика, герцога Эфиры. Этот брак, конечно же, был для нее лишь средством для того, чтобы иметь возможность появляться при дворе и участвовать в церемонии коронации. В день нападения она убила и своего супруга.

- Тристан сказал, что она умела изменять свою внешность. Этому ее могли научить только волшебницы, - пробормотал маг-отступник себе под нос.

- Разумеется, - подтвердил Виг. - На протяжении более трех столетий она имела немало имен, меняя свою внешность каждый раз, когда окружающие начинали замечать, что она не стареет. Она знала о готовящемся нападении на Евтракию. По-моему, она могла общаться с Фейли, между ними было что-то вроде мысленной связи, и это позволило волшебницам так точно выбрать время нападения - когда Камень оказался в воде и маги утратили свою силу. Все было весьма тщательно продумано. Именно в этот момент крылатые убийцы, пробив стеклянный купол Верховного зала, посыпались вниз, своим появлением навсегда изменив наш мир.

- Фавориты Дня и Ночи, - еле слышно произнес Феган; по его щеке, затерявшись в длинной седой бороде, скатилась одинокая слеза. - Клюге, их командир. И Траакс, его первый помощник. Именно крылатые воины выполняют для Шабаша всю грязную работу. Гелдон писал, что их там тысячи.

При упоминании имени Клюге принц с силой сжал ручки кресла. "Когда-нибудь я убью этого негодяя, - уже в который раз поклялся он. - И тех из них, кого успею, прежде чем они прикончат меня".

- Что это за создания? - спросил Верховный маг. - Уроженцы Пазалона?

- Точно сказать не могу, но как воины они не имеют себе равных. В Пазалоне говорят, что никто не может их одолеть. Гелдон писал, что во время тренировок Фавориты убивают друг друга - других достойных противников у них там просто нет. Видишь ли, все евтракийские новости я узнаю от гномов. Они прекрасно умеют прятаться. Подслушивают у раскрытых окон, таятся в густой листве деревьев у дороги, ловя каждое слово проезжающих мимо. Именно один из них, когда по дороге хлынул поток беженцев, первым услышал о нападении на Таммерланд. Старейшина гномов, Толстый Майкл, рассказывал, что Фавориты вырезали королевскую гвардию, как серп срезает пшеничные колосья.

- А почему гномы остались здесь, где их существованию угрожают берсеркеры? - спросил Виг. - Почему не ушли в другое место?

- Куда? - возразил маг-отступник. - Вспомни, охота на них всегда считалась чем-то вроде развлечения. Что лучше - жить там, где на них охотится все население, или в Призрачном лесу, где им угрожает опасность только со стороны немногих берсеркеров и где они к тому же находятся под моей защитой?

Чувствовалось, что самообладание уже начало возвращаться к нему. Феган перевел взгляд с Верховного мага на Тристана, и принц почувствовал, что сейчас он задаст ему очень трудный вопрос.

- Как умерла моя дочь? Вам это известно?

- Да, - поколебавшись, ответил Виг. - Ее убил я. Точнее говоря, мы с Тристаном оба приложили к этому руку. Видишь ли, когда мы бежали из Таммерланда, Эмили, которую мы знали как Наташу, поджидала нас на постоялом дворе, в очередной раз изменив свой облик. Мы хотели вызволить из трудной ситуации невинную девушку, но позже выяснилось, что это была подстерегавшая нас Наташа. - Он помолчал, взвешивая, стоит ли рассказывать исстрадавшемуся отцу обо всем, но в конце концов продолжил: - Перед тем как убить, она пыталась изнасиловать Тристана, чтобы понести от него и родить ребенка с "одаренной" кровью. Я убил ее с помощью магической петли.

- Ты сказал, принц тоже сыграл свою роль, - прошептал Феган, когда вновь обрел способность говорить.

Казалось, его пронзительные серые глаза заглядывают в самую душу Тристана.

- Виг накинул на нее свою петлю, но она продолжала бороться. Я понимал, что она должна умереть, другого выхода не было, и отрубил ей голову дрегганом.

Принц понимал, что творится в душе мага-отступника, но не жалел о содеянном. Эта женщина несла ответственность за гибель его родных наравне с остальными волшебницами, и, если понадобилось бы, он убил бы ее снова, даже если бы знал, чья она дочь.

Феган перевел взгляд на дрегган, свисающий со спинки кресла принца.

- Ты имеешь в виду вот этот меч? Тот самый, которым был убит твой отец?

- Да.

- И им же ты рассчитываешь прикончить волшебниц и Клюге?

- Да.

Увечный маг опустил голову и закрыл глаза, на мгновение словно обратившись к своим мыслям. Затем заговорил, не открывая глаз:

- Избранный возьмет оружие по своему выбору и убьет многих, прежде чем прочтет Пророчества и выйдет к свету.

- Цитируешь Манускрипт? - осведомился Виг.

- Да. - Маг-отступник открыл глаза и снова посмотрел на дрегган, мирно висящий на спинке кресла. - Там еще говорится, что у Избранного будет оружие трех видов. Второе, надо полагать, это ножи в колчане у него за спиной. А третье... Пока не знаю, время покажет. Только в Пророчествах сказано, что именно сделает Тристан. И только он должен прочесть их.

Феган взял руки принца в свои и долго смотрел на красные шрамы на его запястьях.

- Ты правильно подметил - у каждого из нас свои шрамы. Боюсь, у тебя их появится еще немало, прежде чем ты сможешь обрести покой. Что касается моей дочери, известной тебе под именем Наташа, я не держу на вас зла за ее смерть. Да, я безмерно любил мою Эмили, но та, кем она стала, должна была погибнуть. Я предпочитаю думать, что моя дочь умерла в тот далекий день во Флориан-Глейде.

Тристан раскрыл было рот, собираясь ответить, но тут в дверь кто-то постучал.

Толстый Майкл, старейшина гномов, ростом был с Малютку Шеннона, но выглядел гораздо старше. Он стоял в дверном проеме, держа в руках какой-то странный сундучок с проделанными в его стенках дырами.

- Прошу прощения, господин, - начал он, - но только что прибыло еще одно послание. Мы подумали, может быть, ты захочешь как можно быстрее ознакомиться с ним.

Маг-отступник кивнул, и Толстый Майкл поставил сундучок на обеденный стол перед ним. Принц бросил быстрый вопросительный взгляд на Вига, но, видимо, тот тоже не догадывался о назначении этого предмета.

По знаку Фегана гном открыл коробку и, засунув в нее руку, вытащил сизого голубя. Птица не проявляла никакого беспокойства, словно ей было не впервой находиться в чьих-то руках. Тристан взглянул на лапку голубя и увидел привязанный к ней сверток. "Один из голубей Фегана, - догадался принц. - С посланием от Гелдона".

- Да, ты угадал, - словно прочтя его мысли, произнес тот. - А на груди у него свисток, отгоняющий хищных птиц. - Неожиданно искалеченный маг наклонился и нежно прикоснулся губами к головке птицы. - Это самый быстрый из них. Наверно, сообщение чрезвычайно важное, раз Гелдон не побоялся рискнуть его жизнью.

Феган отвязал маленький сверток, внутри которого находился пергамент, торопливо развернул послание и принялся за чтение.

Страстно желая как можно быстрее узнать хоть что-то, касающееся сестры, принц пытался по выражению его лица догадаться, о чем говорится в послании. И сердце у него упало. Надежда в глазах мага сменилась беспокойством и даже тревогой. Потом он поднял взгляд от пергамента и посмотрел на Тристана.

- Лучше прочти сам.

Тот вырвал из его руки послание и начал читать, с трудом разбирая странный угловатый почерк.

"Господин Феган,

от всего сердца хотелось бы мне сообщить вам другие вести, но то, чего ты больше всего опасался, произошло. Принцесса Шайлиха обращена. Последнее применение заклинания "фантомных страданий" достигло успеха, она полностью забыла свою прошлую жизнь и верит, что принадлежит к Шабашу. Во многих смыслах она стала хуже любой из волшебниц. К восторгу остальных, она по доброй воле совершает злодеяния по отношению к невинным людям. Ее яростное желание поскорее начать обучение не имеет себе равных, она стремится узнать как можно больше о "причастии кровью" и "расплате". Поговаривают, что вскоре Шайлиха станет их предводительницей. Ее ребенок вот-вот появится на свет - еще одна невинная жертва, которой предстоит подвергнуться тлетворному воздействию волшебниц.

С твоих слов я знаю, что после появления пятой волшебницы Фейли понадобится девять дней для подготовки к "причастию кровью". По моим предположениям, это послание окажется у тебя через три дня. Остается шесть. Сейчас время - это самое главное.

Ты рассказывал, что не подготовленная должным образом "расплата" может привести к концу нашего мира. Должен признаться, что, проведя триста лет в рабстве, я не знаю, какой исход мне кажется предпочтительней.

Жду ответа. И напоминаю, что нужно торопиться.

Гелдон".

Без единого слова принц, положив послание на стол перед Вигом, встал и подошел к окну, за которым шумело море Шорохов. "Шайлиха - волшебница Шабаша, - не веря самому себе, думал он. - Все потеряно! Даже если бы мы сумели добраться до Пазалона, остановить ее невозможно, как и сделать так, чтобы она стала прежней. Раньше я думал, что, окажись мы вместе, у нас был бы хоть какой-то шанс. Но не теперь. Тот самый момент, когда убили Фредерика, положил начало пыткам моей сестры. И они продлятся всю ее оставшуюся жизнь, хотя она даже не будет подозревать об этом. - Тристан вытер набежавшие слезы. - Осталось всего шесть дней. Кроме волшебниц, никто никогда не мог зайти в море Шорохов дальше чем на четыре дня пути. Но даже если бы мы и нашли способ сделать это, все равно мы не успеем".

Голос Верховного мага заставил принца очнуться от горьких дум. Он повернулся и увидел, что тот возвращает послание Фегану.

- Как будет проходить "причастие кровью", о котором идет речь? - спросил Виг.

- Все это время Фейли проведет в уединении, посещая лишь то помещение Цитадели, где будет проводиться "причастие". Именно ей предстоит призвать с небес свет, который должен пройти через Камень. Подготовка очень сложна и требует полной сосредоточенности, - маг-отступник перевел взгляд на Тристана. - Насколько я понимаю, единственными волшебницами, которых ты видел, были Сакку и моя дочь Эмили, которую ты знал как Наташу. Ты собственными глазами убедился, что они способны творить невероятное зло. Но, хоть ты и Избранный, хочу предостеречь тебя от ошибки. Что бы там ни творила Сакку, она - ничто по сравнению с Фейли. И дело не только в тех знаниях, которые первой госпоже Шабаша удалось выудить из моего сознания. Гораздо важнее то, что ею владеет безумие.

При этих словах лицо Верховного мага омрачилось, и принц решил, что при случае, если таковой представится, надо будет попросить его подробнее рассказать историю Шабаша.

Виг встал, подошел к Тристану и положил ему на плечо руку.

- Я не вижу способа продолжать борьбу, - горько произнес он. - Знаю, это не то, что ты хотел бы услышать, но, по-видимому, наше путешествие закончится здесь, в Призрачном лесу. Чтобы пересечь море Шорохов, наверняка требуется гораздо больше четырех дней, а у нас такого времени нет. Боюсь, мы потерпели неудачу. Мы не успеем добраться до Шайлихи. - На глазах старого мага выступили слезы. - Я подвел тебя, Тристан. И тебя, и твоего отца. Прости меня, если сможешь, но я не знаю, что нам делать дальше.

- Ты всегда был чересчур приземленным, Виг, - неожиданно сказал Феган. Непонятно откуда взявшийся темно-голубой кот снова лежал у него на коленях. - Вот почему из нас двоих я оказался более могущественным. Следует хотя бы иногда давать волю воображению. - Он улыбнулся, поглаживая мурлыкающего кота.

- Что ты хочешь сказать? - спросил Верховный маг, дугой выгнув бровь.

- Та проблема, о которой вы упоминали, не является неразрешимой. Видишь ли, я могу перенести вас в Пазалон. В мгновение ока. И полагаю, вы не станете возражать, поскольку любое промедление приближает нас к страшному моменту "причастия кровью".

- Ты говоришь серьезно? - Принц быстрыми шагами вернулся к столу и сел. Виг присоединился к нему. - Мы действительно можем оказаться в Пазалоне?

Маг-отступник расслабился и сделал глубокий вдох.

- Слушайте внимательно, вы оба. Существует портал, пройдя через который можно мгновенно оказаться в другом месте, и открыть его могу только я. Даже Фейли о нем неизвестно. Помнишь, я говорил, что, сама о том не ведая, она усвоила науку Каприза лишь фрагментарно? Этот портал - как раз часть того, что мне удалось от нее утаить. Если бы она заподозрила, что подобные вещи существуют, меня уже давным-давно не было бы в живых. - Он улыбнулся. - Так или иначе, здесь также кроется объяснение тому, почему у Никодемуса голубая шерсть. Скажи-ка, Тристан, ты когда-нибудь видел голубых котов?

- Вечность, куда тебя опять заносит? - не выдержал принц. - Ты говоришь так же, как пьяница движется - куда угодно, только не туда, куда нужно! А что касается твоего кота, думаю, теперь меня вообще мало что может удивить. Во всяком случае, из того, что имеет отношение к магам.

Феган поднял бровь и посмотрел на Вига.

- Упрямец, а?

- Больше, чем ты можешь предположить, - отозвался Верховный маг. - Но если и впрямь существует быстрый способ добраться до Пазалона, расскажи нам о нем, не тяни.

- Хорошо, - улыбнулся маг-отступник. - Тристан, ты наверняка помнишь разговор о том, что во время твоего рождения можно было наблюдать яркую ауру. Какого она была цвета?

- Виг сказал, что лазурного.

- А когда он убил вопящую гарпию, какого цвета была магическая ловушка?

- Тоже лазурного.

- А когда Вигу пришлось убить Эмили, какого цвета была магическая петля?

Тристан прищурил глаза.

- Лазурного, конечно. И что из того?

В разговор вступил Верховный маг, уже начавший догадываться, в чем суть дела.

- Помнишь тот день, когда ты нашел Пещеру, а я убил охотника за кровью? Когда мы возвращались домой, я использовал порошок, чтобы освещать нам путь. Какого цвета была светящаяся дорожка?

Принц нахмурился.

- Лазурного, ясное дело. Тебе известно об этом не хуже, чем мне.

- Тебе это ни о чем не говорит? - спросил Феган.

- Только о том, что я знал всегда. Все, что создают маги, бывает лазурного цвета.

- Не совсем так, - поправил Тристана увечный маг. - Разве тебе не приходилось видеть, чтобы Виг использовал свою силу, но при этом свечения не возникало?

Приходилось, конечно.

- Тогда тебе следует уточнить свой ответ. Принц задумался.

- Если маг использует значительную силу или ему приходится делать что-то особенно сложное, возникает лазурное мерцание той или иной формы. Если же речь идет о чем-то сравнительно легком, этого не происходит.

- Неплохо, - похвалил принца Феган. - А теперь по думай, как увязать то, что я сказал о портале, с Никодемусом?

Тристан откинулся в кресле, растерянный, недоумевающий. Он и впрямь никогда прежде не видел котов с голубой шерстью, но ход этих рассуждений выглядел совершенно безумным. Он посмотрел на улыбающегося мага, испытывая сильнейшее желание схватить его за горло и хотя бы таким образом вытрясти из него ответ. Быстрый взгляд на Вига, однако, подсказал принцу, что лучше не проявлять агрессивности. Собственно, у него и не было другого выбора, кроме как подыграть Фегану. Внезапно Тристана осенило.

- Ты посылал его сквозь этот портал! - воскликнул он. - Кот был в Пазалоне и вернулся обратно! Это единственное, чем можно объяснить цвет его шерсти! Но почему он таким и остался?

- Превосходно, - с довольной улыбкой произнес маготступник. - Хотя, по правде говоря, я понятия не имею, почему его цвет вообще изменился. Может, по той причине, что кот менее разумное существо по сравнению с человеком, а может, все дело в том, что в его жилах не течет "одаренная" кровь.

- С какой целью ты посылал кота в Пазалон? - спросил принц.

- Чтобы удостовериться, что портал работает, конечно. Потом я открыл его снова, и Гелдон отослал Никодемуса обратно, с запиской, подтверждающей, что кот не просто бродил неизвестно где, а в самом деле совершил переход туда и обратно.

- Расскажи об этом портале, - заинтересованно попросил Верховный маг, сделав еще глоток вина. - Мы в Синклите приложили немало усилий, чтобы освоить такой способ передвижения, в особенности это бы нам пригодилось во время войны, однако успеха не добились. Как он действует?

Феган улыбнулся.

- Я открываю портал, ты проходишь сквозь него, мгновение - и ты уже в другом месте.

- Но это невозможно! - воскликнул Тристан. - До Пазалона, если он вообще существует, можно добраться только по морю Шорохов. Нельзя преодолеть такое расстояние за мгновение! Ты, наверное, просто бредишь!

Улыбка увечного мага, однако, стала еще шире.

Виг, явно заинтригованный, задумчиво пожевал губами.

- Ты не ответил на мой вопрос, Феган. Как действует этот портал?

Его собеседник взял салфетку и расстелил ее на столе. Вытянув длинный палец, он прожег небольшую дыру в центре сначала левой, потом правой ее половины.

- Вот это, - маг-отступник прикоснулся к одной из дырок, - пусть будет Призрачный лес, - а это, - последовал жест в сторону другого отверстия, - Пазалон. - Взяв салфетку за концы, он поднял ее над столом. - Портал временно сжимает пространство между этими двумя точками пространства. - Феган сложил салфетку пополам, и прожженные дыры в ней совместились. - Как только это происходит, любой может пройти на ту сторону и оказаться в месте своего назначения. - Он просунул палец сквозь оба отверстия в салфетке. - Расстояние в сотни лиг преодолевается за несколько шагов... Да, собственно говоря, этого расстояния в тот момент как бы и не существует. - Маг усмехнулся. - Если не верите, поинтересуйтесь у Никодемуса.

Феган снова расстелил салфетку на столе с таким видом, будто то, о чем он говорил, вещь совершенно обыденная.

Верховный маг слушал его словно зачарованный.

- Поразительно, - пробормотал он, не отрывая взгляда от лежащей перед ним прожженной салфетки. - Какое оригинальное решение! Не стремиться преодолеть пространство, а просто свернуть его.

- Я же говорю, Виг, - ты всегда был человеком без воображения.

Принц ошеломленно перевел взгляд с одного мага на другого.

- Ты что, в самом деле предлагаешь, чтобы мы трое прошли сквозь этот портал?

- Двое, - отозвался Феган. - Да, и чем скорее, тем лучше.

- Может, тогда объяснишь, где мы окажемся на той стороне, как узнаем, куда идти и что нам делать дальше? - Тристан с вызывающим видом откинулся в кресле, скрестив на груди руки. - И насколько я понимаю, сам ты с нами не отправишься?

- Верно, - посерьезнев, ответил маг-отступник. - Я не могу пойти с вами.

- Почему это? - мгновенно насторожился принц.

- По двум причинам. Во-первых, если я пойду с вами, кто откроет портал на этой стороне, чтобы мы могли вернуться? Я могу удерживать портал открытым всего лишь один час, не более, и не в состоянии делать это чаще одного раза в день. Нам придется договориться, в какое время я буду открывать его ежедневно. А во-вторых... Посмотри на мои ноги, Тристан. Ты забыл об этом? Даже я не смог исцелить их, хотя за триста лет, можешь поверить, предпринял не одну попытку. Не думаю, что вашу задачу облегчит то, что вам придется катать меня в этом кресле по всему Пазалону.

- Но твое могущество трудно переоценить. Ты ведь даже сильнее Вига!

- Ни я, ни Феган не сможем использовать там свои магические возможности, - откликнулся Верховный маг.

- Почему же?

- Потому что иначе Фейли почувствует наше присутствие. Мне придется тратить все свои силы на то, чтобы маскировать нашу "одаренную" кровь. Я не смогу прибегать к магии до того решающего мгновения, когда получу возможность остановить "причастие кровью". Нет, Феган прав. Он должен остаться здесь. Но в какой части Пазалона мы окажемся? - осведомился он у Фегана.

- Единственное, что имеет смысл, - это попасть в Гетто Отверженных, потому что туда не заглядывают Фавориты. Встретив, Гелдон проведет вас к Цитадели. Если на момент вашего прибытия его в Гетто не окажется, вас встретит человек по имени Иан. Ему можно верить. Он помогает Гелдону ухаживать за голубями и спрячет вас до его прибытия.

- Но как Гелдон о нем узнает? - спросил Верховный маг. - Мы не можем, по твоим словам, терять времени, а твоим пернатым посланцам, чтобы преодолеть море Шорохов, понадобится несколько дней.

- Он уже ожидает вашего прибытия.

Виг вопросительно вскинул бровь.

- Откуда же он узнал об этом? От тебя, надо полагать?