Чтение 23–й страницы книги ~Драконье горе~

- Я сомневаюсь, что этот напиток пойдет мне на пользу...

- Сынок, - неожиданно пробасила хозяйка, - нешто ты думаешь, я вас отравить хочу?! Пей, не сомневайся, вон твоему другу как хорошо стало!..

Мне действительно стало хорошо! Во всем теле у меня образовалась приятная легкость, а на лбу выступили капельки пота, не то от выпитого, не то от того, что я весьма энергично размахивал ложкой, уписывая щедро сдобренную маслом кашу.

- Глянь, как у него аппетит разыгрался! - довольно добавила бабка. - И ты не задерживай давай! Что стопку греешь, это тебе не коньяк какой-нибудь!

Сэр Вигурд наконец решился. Быстрым движением он поднес стопку к губам и, не раздумывая, сделал большой глоток... Бедняга!!! Он явно не умел пить то, что горит! Глаза у него вылезли из орбит, лицо сделалось свекольного цвета, рот некрасиво открылся, и он принялся хватать губами воздух, словно в горле у него задвинули заслонку.

Бабка снова оторвалась от своих грибов и с глубоким осуждением взглянула на засипевшего, словно прорвавшаяся паропроводная труба, маркиза.

- Слабак! - пробасила она и покачала головой. - А еще странствующий рыцарь!

- Просто он странствовал до сих пор вдали от ваших мест... - попытался я несколько оправдать своего друга, но каша во рту мешала мне ясно выразить свою мысль.

Тем не менее наша хозяйка вполне меня поняла и сменила свое недовольство на сочувствие:

- А-а-а... Значит, все больше по югам?.. Тогда оно конечно... там винограды-мандарины, вина-чачи разные... То-то я смотрю, совсем вкус у парня испорчен! Ну а ты, похоже, местный?.. - Бабуля посмотрела на меня, и ее глазки блеснули из-под кустистых бровей.

- Да как сказать... - чуть не поперхнулся я. - Вообще-то нет, но кое-какие местные обычаи мне знакомы... Кстати, хозяюшка, как тебя величать-то?..

Бабка неожиданно отложила ложку в сторону и, пошевелив бровями, с полной серьезностью переспросила:

- Меня-то?.. А зачем тебе?..

- Ну, как зачем?! - удивился я. - Мы же должны знать имя хозяйки дома! Не могу же я к почтенной даме обращаться "эй, ты!".

- А вас как зовут? - неожиданно поинтересовалась бабка, и тут я вспомнил, что мы действительно до сих пор не представились. Поднявшись со стула, я снова наполнил хозяйскую и свою стопочки, а затем несколько развязно произнес:

- Позволь, дорогая хозяйка, представиться! Я - князь Владимир, шестнадцатый лордес Москов, Черный Рыцарь по прозвищу Быстрая Смерть!..

- Это у тебя у одного столько имен?! - удивленно перебила меня старуха.

- И заметь, что сам я придумал только одно из них! - поднял я вверх левый указательный палец. - Да и то не я!..

Тут я немного задумался над тем, что произнес, но быстро плюнул на это дело - не стоило над этим думать, ну сказал, и сказал. Вместо этого я решил представить моего молчаливого друга:

- А это - маркиз Вигурд, шестой лордес Кашта. - Здесь мой взгляд сфокусировался на сэре Вигурде и я увидел, что лицо у него стало вполне нормальным, только он почему-то очень широко улыбается. - Очень симпатичный сэр, самый настоящий - благородный, - добавил я и тоже заулыбался.

- Ну а меня, благородные сэры, называют фрау Холле, а хорошие друзья - матушка Берта... - пробасила в ответ на наши улыбки хозяйка.

- Матушка Берта!.. За нас!.. - вскинул я свою стопку и. лихо осушил ее.

Фрау Холле немедленно последовала моему примеру и, поставив стопку на скатерть, потянулась к тому самому блюду, закуска в котором шевелилась. Поймав мой заинтересованный взгляд, она улыбнулась в ответ и спросила:

- А что, князь, пиявочек, маринованных в жизненном тонусе, не желаешь?.. Весьма способствует!.. - и вдруг басовито расхохоталась.

- Нет, Берта, - покрутил я головой. - Я лучше капустки...

- Вегетарианец, значит!.. - констатировала бабка с двусмысленной улыбкой на узких губах.

Закусив, старушка задала новый вопрос:

- Едете вы, значит, с юга... Столицу, наверное, проезжали?..

- Да, - ответил я, - проезжали... Проехали... Теперь дальше едем...

- И куда ж вы путь держите?..

- В горы, в горную резиденцию Демиурга! - гордо ответил я.

- И что вы там забыли? - неожиданно безразличным тоном прошамкала старуха, шаря по столу взглядом.

- Дело у нас к Демиургу!.. Секретное!..

Мамаша Берта поставила локти на стол, положила на ладони подбородок и, пригорюнившись таким образом, вдруг тяжело вздохнула:

- Вот... Всё с делами... И никто к нему не заедет просто так... поболтать!..

- Ну откуда ты знаешь? - резонно возразил я. - Может, к Демиургу каждый вечер... это... поболтать приезжают?..

- И-и-и-их! - басом взвизгнула бабка. - Кто к нему приезжает?! Да никого у него не бывает, кроме этих самых теней! Уж я-то знаю, сама все видала!

- Чего ты видала, старая?! - усмехнулся я.

- А ты не надсмехайся, не надсмехайся! - мгновенно окрысилась фрау Холле. - Если хочешь знать, я в этой его горной резиденции почти восемь годов прожила... Меньше года, как домой вернулась...

Вот тут я и протрезвел!!!

Метнув взгляд в сторону сэра Вигурда, я мгновенно понял, что полстопки бабкиного первача напрочь вывели его из строя, так что рассчитывать мне приходилось только на себя, на свою репортерскую выучку.

- Ты видела Демиурга всего год назад?..

Я, как мог, постарался задавить свое изумление, но это мне не слишком удалось, однако мамаша Берта ответила мне совершенно спокойно:

- Меньше года...

- А что ты делала у него в резиденции?..

Этот мой вопрос прозвучал гораздо естественнее, мне удалось совладать с волнением.

- Чтоб ты знал, милый, - довольно гордо ответила фрау Холле, - я лучшая нянька на всем белом свете!

- Лучшая кто?!!

Я уронил ложку и едва успел подхватить собственную челюсть, чтобы она не стукнула о столешницу! Бабка объявила себя лучшей в мире нянькой, хотя с такой внешностью, как у нее, из детей можно было только заик делать.

Видимо, мое неподдельное изумление ей очень не понравилось. Видимо, она почувствовала, в чем кроются корни этого изумления. Потому сначала она ответила на мой некорректный вопрос нехорошим взглядом, а затем весьма противным басом:

- Нянька лучшая!.. И представь себе, недоверчивый сэр, что сам Демиург умолял меня нянчить его малыша!..

Вот тут я даже и сказать ничего не смог! То ли бабка отчаянно врала, чтобы повысить собственный авторитет, то ли... получалось уже совершенно невероятное!

Фрау Холле между тем, видимо, от незаслуженной обиды, схватила бутыль, выдернула затычку и нервно припала безгубым ртом к горлышку. Когда она со вздохом отвалилась от посуды, жидкости в ней значительно поубавилось. Да и я за эти несколько секунд немного пришел в себя.

- Выходит, у ва... нашего Демиурга... ребеночек появился?.. И давно это случилось?

- Я ж тебе сказала - почти восемь лет назад...

- А, ну да!.. - Я вспомнил, что бабка действительно говорила, что прожила в резиденции Демиурга почти восемь лет. - А почему ты... домой вернулась?

- Я занимаюсь только малышами!.. - гордо ответила фрау Холле и звонко икнула. - А Кушамандыкбараштатун уже сильно подрос...

- Кто... прости... подрос?..

- Да ты что, совсем, что ли, запьянел?! - возмущенно уставилась на меня матушка Берта, но глазки явно ее подводили. Они ни в какую не хотели смотреть прямо на меня, а постоянно сваливались в разные стороны. Тем не менее бабуля меня разглядела и самым строгим голосом продолжила: - Я ж тебе объясняю - я нянька, занимаюсь совсем маленькими детьми... Когда малыш Демиурга - Кушамандыкбараштатун подрос, я ушла из горной резиденции. А уж он так ревел, так ревел! Никак не хотел со мной расставаться!

И бабка снова пригорюнилась.

- Кто ревел? - задал я новый некорректный вопрос. - Демиург ревел?..

Фрау Холле явно была трезвее меня. Она не обратила внимания на мою бестактность, а только горестно покачала головой:

- Нет, не Демиург... Кушамандыкбараштатун ревел... Все глотки себе сорвал!

- А этот Кушаман... дырбар... шатун... ну, ты понимаешь, о ком я, он точно этот... отпрыск Демиурга?

- А то! - воскликнула мамаша Берта. - Он же вылитый отец!

- Так что ж ты его покинула, он же ревел?..

- Большой он уже стал... Не справлялась я с ним...

И фрау Холле снова с тоской взглянула на бутыль. Протянув задрожавшую руку, она взялась за горлышко, но в этот момент в ней, видимо, взыграло чувство гостеприимства. Бабка ткнула в мою сторону зажатой в кулаке бутылкой и спросила:

- Ты будешь?..

- Давай... - пробормотал я, пододвигая ей свой стаканчик.

Старуха набулькала полный и перевела взгляд на сэра Вигурда. Я тоже перевел на него взгляд и увидел, что мой молодой и неопытный друг спит, положив голову на согнутые руки, хорошо еще, что тарелку, наполненную какими-то овощами, он успел отодвинуть в сторону.

- А ты будешь? - раздался бас хозяйки, и я снова посмотрел на нее. Фрау Холле смотрела в затылок Вигурда, которому и адресовала свой последний вопрос.

- Нет, - ответил я за друга. - Он не будет... Он устал...

- Тогда давай выпьем за... - бабуля подвигала своими замечательными бровями и закончила тост, - ...за... тех, кто в море-окияне!..

- Давай, - поддержал я, и Мы выпили. Я из стаканчика, бабушка из бутылочки.

Прикончив напиток, фрау Холле с неодобрением взглянула на бутылку, потом на меня и неожиданно рявкнула:

- А теперь вам спать пора! Завтра рано подниму - ночлег отрабатывать будете!

- Хршо! - согласился я и встал из-за стола. - Сэр Вигурд, следуй за мной!..

Но сэр Вигурд и не подумал прислушаться к моим словам, он все так же спал, сидя за столом и положив голову на руки.

Я пошел вокруг стола в его сторону и вдруг увидел, что тарелка, стоявшая около пустого стула, наполнена вареной перловкой, которая методически, небольшими порциями... исчезает в неизвестном направлении! С минуту я рассматривал этот феномен. Когда же вместо исчезнувшей каши на тарелке образовалась горка квашеной капусты, которая принялась исчезать тем же самым непонятным образом, я повернулся к бабушке и привлек ее внимание к творящемуся за столом безобразию:

- Фрау Холле... а ведь тут еще кто-то харчится!.. Бабушка оторвала взгляд от пустой бутылки и посмотрела в мою сторону. Заметив необъяснимое исчезновение продуктов со стола, она как-то вяло махнула рукой и пророкотала:

- А... не обращай внимания... Пусть жрет, только бы ночью не храпел...

"Раз хозяйка сказала "пусть жрет", значит, пусть жрет, - согласно подумал я. - Кто я такой, чтобы наводить здесь свои порядки?.."

Двинувшись дальше по ранее выбранному маршруту, я вскорости добрался до сэра Вигурда и положил ему на плечо руку. Минуты через две мне удалось потрясти это плечо и ласково проговорить:

- Друг мой, просыпайся... Нам пора баиньки...

- Пора... Пора... - поддержал меня хозяйкин бас с другого конца стола.

Сэр Вигурд поднял голову и, не открывая глаз, согласился с нами:

- Пора...

После этого маркиз поднялся из-за стола и, ухватившись за мое плечо, произнес:

- Пошли...

Ну, мы и пошли. Уже оказавшись на лестнице, я вдруг подумал: "И с чего это мы так быстро захмелели?.. Ну, допустим, Вигурд мог сломаться с полрюмки - молод, неопытен, спирту не нюхал... А я-то - старый закаленный... журналист, поплыл с одной... нет, двух стопарей. Может, бабка мне чего в кашу подмешала или в... капусту?.."

Между тем мы потихоньку добрались до отведенной нам комнаты. Уложив Вигурда в его кровать, я снял с него сапоги и прикрыл одеялом, а затем и сам улегся, предварительно стащив с себя одежду... какую смог... За темным окном шумели невидимые ветви деревьев и мне показалось, что начинается ненастье. Но сосредоточиться на своих ощущениях я уже не успел - заснул.

ИНТЕРЛЮДИЯ

К ночи погода испортилась. Ветер, налетавший порывами и свистевший в мечущихся ветвях деревьев, нагнал облака, и ночная темнота стала совершенно непроницаемой. С неба принялся сеять мелкий, нудный дождь, который перемалывался ветром в невесомую морось, мгновенно пропитывающую любую одежду и проникающую в любую щель.

Однако графа Альта вконец испортившаяся погода совершенно не волновала, в малом каминном зале его замка было тепло, сухо и очень уютно. Сам лорд Сорта, одетый в домашний халат и бархатные шитые туфли на голые ноги, расположился в покойном кресле напротив камина, в котором ярко пылали буковые поленья. Рядом с креслом графа на невысоком столике стоял графин с темным, чуть зеленоватым вином, лежали свежие и засахаренные фрукты, горячие лепешки, сыр. Но граф, любивший вечерами побаловать себя вином, на этот раз был занят другим делом - он в который раз внимательно, пристально рассматривал своего необыкновенного, чудного пленника. И в его голове бродили тревожные мысли, отвлекавшие его и от вина и от любимых фруктов:

"Кто же на самом деле этот сумасшедший сквот, вырядившийся в совершенно невозможный, совершенно идиотский наряд? Почему им так интересуется, так настойчиво пытается до него добраться этот странный, этот невозможный, этот... неизвестно откуда взявшийся Черный Рыцарь?!"

Тщательный розыск, учиненный во всех селах и деревнях, расположенных вокруг заповедника Демиурга, с полной определенностью показывал, что никто из местных жителей никакого Черного Рыцаря не видел и слыхом о нем не слыхивал. А это могло означать только то, что Черный Рыцарь, как и этот чумной сквот, появился из заповедника! Но тогда почему он так хорошо... ориентируется в обстановке, владеет оружием и... магией?! Ведь вот стоит перед ним такой же... "выходец" и...

"Выходец" действительно стоял перед графом. После темноты башенного подвала он беспомощно жмурился на яркий огонь камина, беспокойно переминался с ноги на ногу, поскрипывая своей странной, перевязанной тоненькими веревочками, обувкой. Его нелепая, одинакового темно-серого цвета одежда, состоявшая из длинных, довольно узких штанов, легкой рубашки и не то куртки, не то короткого камзола, украшенного казавшимися золотыми пуговицами и такого же цвета крылышками на плечах, была чрезвычайно помята и испачкана. И тем не менее у графа при взгляде на этот костюм непременно возникало впечатление, что это... форма... боевая форма!

"До чего же чудной сквот!.. И кто же его выдумал... и зачем?!"

Эта мысль не давала покоя графу с тех самых пор, как "чудной сквот" попал в его руки.

- Так откуда же ты все-таки взялся?.. - произнес граф вслух мучивший его вопрос. Сквот немедленно начал отвечать:

- Я уже вам говорил!.. Прямо из двора гражданки Фоминой меня... не знаю как... вынесло в какой-то ненормальный синий лес. Из леса я вышел в маленький город или село, названия которого я не знаю, и там меня... на меня напали четверо бандитов, отняли дубинку, скрутили и привезли в этот ваш... коттедж!.. И если ты деловой пахан, то ты должен соображать, что за нападение на мента тебя и твоих шестерок полковник в порошок сотрет!!! И твою подельницу Фомину и ее змееныша тоже!!!

"Один Демиург знает, что он несет!!! - с тоской подумал лорд Сорта и тут же сам себя оборвал: - А может, как раз только он и знает?!"

Вслух же граф довольно холодно спросил:

- Почему ты мой замок называешь таким странным именем - "коттедж"?

- Так вы ж, "новые русские", все себе коттеджи лепите. Еще никто замком свой дом не догадался назвать. Ты первый!

"Ничего не понял..." - с прежней тоской подумал граф и задал новый вопрос:

- Ты себя называешь "мент" - что это такое?

- Ну... как что такое!.. - привычно удивился сумасшедший. - Мент, он и есть - мент. Старший лейтенант милиции я... Вы же сами нас так называете!..

"Кто кого так называет?!" - засвербело у графа в голове, но он не подал виду, что находится уже на грани нервного срыва. Такое состояние при общении с этим Юрием было у него не впервые, и он уже научился с ним справляться.

- Кого ты называешь "полковником"? - задал он самый интересный для него вопрос, сам он был полностью уверен, что сквот этим именем называет Демиурга - только в этом случае его угрозы имели смысл и основу!

- А полковником я называю... полковника! - как обычно после этого вопроса заорал сквот. - Ты что, с полковником Быковым Василь Василичем не знаком?! Так ты с ним еще познакомишься!.. Когда он тебя в бараний рог крутить начнет! У него и не такие, как ты, на карачках в собственной блевотине ползали!! И покруче тебя...

"Опять он понес какую-то непонятную чушь! - едва не застонал граф. - И ведь даже замковый подвал его ничему не научил!.."

- Где и когда ты познакомился с Черным Рыцарем?! - резко оборвал лорд Сорта невозможную ругань своего пленника новым, неожиданным вопросом.

И сквот немедленно заткнулся, заморгав бессмысленными глазами.

"Вот он и попался! - обрадованно вскинулся граф. - Он явно знает Черного Рыцаря и боится в этом признаться!"

Сквот между тем лихорадочно облизнул губы и переспросил:

- С кем я познакомился?..

- С Черным Рыцарем!.. - повторил Альта и, чуть помедлив, добавил: - Он тебя прекрасно знает!

- Знает?! - тупо повторил сквот и задумался. Минуты три длилось молчание, а затем сквот твердо произнес:

- Нет, я не знаю братана с такой кличкой! Черного Крыся знаю... Черную Вдову знаю... О Черном Баране читал... в газете... А Черного Рыцаря точно не знаю!

- А тем не менее именно Черный Рыцарь тебя разыскивает и... И мы договорились, что я тебя ему отдам... если он кое-что для меня сделает...

Лицо у сквота немедленно сделалось совершенно тупым и он хрипло произнес:

- Я в ваших криминальных разборках не участвую! И разменной монетой в ваших темных делах быть не собираюсь!

Графу очень хотелось заорать в это каменное лицо, что его - нищего, сумасшедшего, никому не нужного, жалкого сквота никто и спрашивать не будет, что с ним делать, но внезапно понял, что ему не суждено понять своего пленника... как, впрочем, и его пленнику не суждено обрести ясный разум.

Лорд Сорта устало откинулся на спинку кресла и лениво проговорил:

- Тебя переведут из подвала башни наверх и приставят к тебе прислугу. Еду и питье ты будешь получать с кухни для слуг. Но не пытайся бежать, охранные заклинания замка тебя не выпустят. - И чуть повернув голову, он повысил голос: - Уведите его!..

Бесшумно открылась дверь, и за ней багровым всполохом метнулось пламя факела. В зал шагнул стражник, однако сквот, не обращая на него внимания, сделал шаг в сторону графа и каким-то новым тоном произнес:

- Слушай, братан, это... плесни мне из своего графинчика, неделю во рту ни капли не было!..

От удивления граф всем телом повернулся в сторону пленника и немедленно наткнулся на горящий, алчущий взгляд исстрадавшегося существа, явно наступившего на горло собственной гордости от полной безысходности.

- Но тебе же давали вино!.. - невольно воскликнул Альта, отвечая на этот взгляд.

Сквот бросил быстрый взгляд на изумрудно мерцавший графин и, скривив губы, ответил:

- Это тот желтенький квасок ты вином называешь?.. Да от него в горле даже не щиплет!..

Граф с новым удивлением взглянул на своего пленника, он прекрасно знал, что пьют его слуги и что уж в горле-то у сквота точно должно было бы щипать! И тут ему в голову пришла новая, весьма потешная мысль. Повернувшись к вошедшему стражнику, он приказал:

- Спустись к мэтру Груду и скажи, чтобы он прислал с тобой склянку с чистым алкоголем... Он знает, о чем речь... По дороге захватишь графин с водой и стакан. Быстро!..

Стражник, придерживая у пояса меч, мгновенно повернулся и исчез за дверью, а лорд Сорта снова уставился на своего пленника:

- Значит, вино, которое тебе давали, для тебя слабовато?!

- Да какое это вино, братан! - с неподдельным энтузиазмом воскликнул сумасшедший сквот. - Ни вкуса ни запаха!.. Говорю тебе - тоска одна от такой выпивки!.. И голова совершенно не работает! Не, братан, я думал, у вашего брата "Наполеон" рекой льется, а тут... - И он весьма выразительно сморщил свою небритую физиономию.

- А почему ты все время обращаешься ко мне с каким-то странным... именем... Что это такое - братан?! - неожиданно обратился граф к пленнику почти как к равному. И тот вдруг явно растерялся:

- Ну... как почему... вы же все эти... братаны... - Он сжал кулаки и, растопырив при этом мизинцы и указательные пальцы, замысловато помахал кулаками в воздухе. - Ну, может, ты - пахан, так ты скажи, я исправлюсь...

- Тебе уже несколько раз пытались втолковать, что ты попал в замок графа Альта, двенадцатого лорда Сорта!.. - несколько раздраженным тоном проговорил граф. - Неужели невозможно запомнить такую простую информацию?!

- Я ж тебе говорю - неделю во рту ни капли! Что может запомнить такая голова?! И потом, сам подумай, ну какие сейчас графья-мрафья могут быть?! Что у нас - эпоха исторического материализма, что ли?!

Граф снова ничего не понял из темпераментного, но весьма путаного выступления своего пленника, и его раздражение еще выросло, но как раз в этот момент в зал вернулся стражник. В одной руке он почтительно, с большой осторожностью держал небольшую колбочку с прозрачной жидкостью, а в другой большой графин с водой и надетым на горлышко стаканом. Граф расслабленно откинулся на спинку кресла, предвкушая удовольствие, и проговорил:

- Ну, раз тебе не нравится наше вино, попробуй вот этого... напитка...

Стражник подошел к пленнику и, отворачивая физиономию в сторону, протянул ему колбу и графин. Альта с легким смешком пояснил:

- В графине вода, можешь разбавить свой напиток по вкусу...

Сквот осторожно принял колбу и, не обращая внимания на предложенный графин, быстро понюхал ее содержимое. На его физиономию выползла совершенно невозможная улыбка, и он, взглянув на графа заслезившимися глазами, вдруг нежно просипел:

- Спирт!..