Чтение 23–й страницы книги ~Магистр~

похоже, не раз скошенной травой, плавно спускался к низкому берегу неширокой
быстрой реки. На противоположном, высоком, берегу стоял огороженный стеной из
светлого камня монастырь. Приглядевшись, я понял, что монастырь был выстроен на
стрелке - месте впадения речки, струящейся перед нами в гораздо более широкую
реку, протекающую с другой стороны монастыря.

- Ну вот мы и пришли, - раздался у меня за спиной знакомый голос.

Я быстро обернулся и увидел рядом с собой того самого старика, который
повстречался мне на Скользком тракте. Он стоял, улыбаясь и довольно разглядывая
монастырь.

- Ну и как же мы, настоятель Викт, попадем в твой монастырь? -
обратился я к старику.

Он с удивлением взглянул на меня ив свою очередь спросил:

- Как ты догадался, что я Викт?

- Так сегодня ж твоя очередь дежурить на Скользком тракте, -
использовал я информацию, полученную в Замшелом Камне.

- Так ты и это знаешь? Значит, я правильно определил, чтo ты Серый
Магистр... - прошептал он, не отвечая на мой вопрос. Потом он шагнул вперед и
пригласил: - Пройдем в монастырь. Там ты сможешь отдохнуть, а потом мы
поговорим...

- Пошли... - согласился я и направился вслед за хозяином к берегу реки.
И в этот момент моя третья тень соскользнула с Чужой тропы в привычную
реальность.

Я стоял на узком карнизе, опоясывающем высокую скалу. Шириной он был
чуть больше метра. Слева от меня поднималась удивительно гладкая вертикальная
гранитная стена, справa темнела бездна обрыва. Ноги моего двойника вполне
самостоятельно сделали шаг вперед, по плавно уходящему вверх карнизу, после
чего я принял контроль над своей тенью на себя. Продолжая осторожно
продвигаться вперед, я внимательно осмотрелся.

Было такое впечатление, что я нахожусь в самом сердце горной страны
Тань-Шао. Несмотря на быстро сгущающиеся сумерки, я разглядел за обрывом
очертания соседней скалы, поросшей ржавым мхом. Бросив взгляд выше, я увидел
несколько встающих одна над другой вершин, блистающих снеговыми шапками.
Солнечные лучи, видимо, еще ложились на них, давая хоть какое-то освещение и в
ту расщелину, по которой двигался я. Однако, судя по всему, скоро и это
небольшое освещение иссякнет, и тогда я окажусь в полной тьме.

Я слегка прибавил шагу, прекратив разглядывать окрестности и
сосредоточив внимание на тропе, по которой шагал.

Она ровно текла под ногами, плавно поднимаясь вверх и обтекая тело
скалы. На ней не было ни камней, ни трещин, и вообще она производила
впечатление довольно ухоженной дороги для пешеходов. Лошадь здесь вряд ли
прошла бы, а о повозке нечего было и думать. У меня сразу мелькнула мысль:

"Если поблизости расположен монастырь, то как же монахи доставляют в
него продукты и другие припасы?"

Между тем я приблизился к краю скалы, за который ныряла моя каменная
тропка. Стоило мне повернуть за острый выпирающий угол, как я тут же увидел
темный зев огромной пещеры, перегороженный во всю ширину аккуратной каменной
кладкой. В этой стене, собранной из здоровенных, тщательно отесанных каменных
блоков, виднелась тяжелая дубовая дверь.

"Хорошо бы знать, в какой из монастырей меня вывела эта Чужая тропа?" -
подумал я, подходя к двери и берясь за тяжелый дверной молоток. На мой первый
стук никто не откликнулся. Когда я во второй раз, с гораздо большим
нетерпением, грохнул в дверь молотком, из-за дубовой створки послышался голос:

- Кто смеет колотить в дверь монастыря после захода солнца?

- Хто, хто - дед Пихто!.. - проворчал я себе под нос, а громко ответил:
- Путник, направляющийся в святой монастырь и с трудом одолевший путь, просит
пустить его.

- Путник, направляющийся в святой монастырь, должен знать, что после
захода солнца двери нашего монастыря не открываются, - возразили мне из-за
стены, и я понял, что мой собеседник считает тему разговора исчерпанной и
собирается удалиться на покой. Хотя я не ожидал встретиться на этом узком
карнизе с какой-либо серьезной опасностью, мне совсем не улыбалось оставаться
перед дверью монастыря на ночь.

- Что за странные порядки?! - заорал я что было мочи. - Или настоятель
желает, чтобы я развалил эту трухлявую стенку?

Из-за двери послышался довольный смех, а затем радостный голос:

- Эти порядки заведены еще первым настоятелем монастыря и полностью
себя оправдали. А кроме того, интересно посмотреть, как "с трудом одолевший
путь" путник будет разваливать нашу стену. Впрочем, тебе лучше поберечь свою
мощь. Совсем скоро у входа в монастырь появятся ловики и тебе будет чем
заняться, кроме нашей стены,

После этого из-за двери снова послышался хохот.

- А кто такие - эти ловики? - спросил я.

- А это именно те, из-за которых и была поставлена эта, трехметровой
толщины, стена.

- Такая здоровенная стена и такая хлипкая дверка... - выразил я
сомнение.

- Ничего, на эту "дверку" наложено такое заклятие, что она будет почище
стены да и самой скалы, - успокоили меня.

- Так что это все-таки за звери? Хоть подскажи, как они выглядят?

- Тот, кто знает, как они выглядят, уже не может об этом рассказать.
Появляются они после захода солнца, а справиться с ними не может никто. Так что
мне, конечно, жаль тебя, путник, но монахов нашего монастыря мне еще жальче.
Считай, что тебе не повезло.

"Ладно, будем считать, что мне не повезло..." - решил я про себя,
усаживаясь под стену и готовясь к бессонной ночи.

- Ну и как мы попадем в монастырь?

Я пристально посмотрел на настоятеля Викта. Мы стояли у самого обреза
неширокой, но достаточно глубокой воды. Каменная стена монастыря была в
соблазнительной близости, однако перед нами не только не было моста, чтобы
переправиться через реку, в самой стене отсутствовало какое-либо подобие входа
- монолитная стена из светлого камня бежала в обе стороны по высокому берегу.

Викт, не обращая на мой вопрос никакого внимания, прикрыл глаза и
что-то нашептывал себе под нос. Закончив шептать, он бросил в воду у своих ног
золотистую соломинку, и та, воткнувшись одним своим концом в илистый берег,
сразу принялась удлиняться, рассекая водный поток тонкой, желтовато
поблескивающей ниточкой. Через несколько мгновений эта ниточка достигла
противоположного берега, и ее конец начал карабкаться по отвесу берега, а потом
по камню стены, пока не остановился на ему одному приметном месте. Над водой
повис наклонный золотистый лучик, не толще вязальной спицы.

- Прошу!.. - повернулся ко мне довольный настоятель.

- Что?! Ты хочешь сказать, что я должен пройти по этому... "мосту"?!

- Это совсем не так сложно, как ты думаешь... - успокаивающе произнес
он и опять улыбнулся.

- А я и не говорю, что это сложно. Это просто невозможно!.. - бодро
ответил я. - Даже если бы я был канатоходцем" не отважился бы идти по этой...
игле!

- Как красиво ты назвал наш мост! - восхитился Викт, решив, видимо,
подольститься. - Смотри, насколько несложно идти по нему...

И он поставил ногу на золотой лучик.

Тот слегка дрогнул и, как мне показалось, прогнулся, но вполне выдержал
вес довольно грузного настоятеля, спокойно шагающего к белой стене монастыря.
Мне показалось, что он даже не всегда ставил ногу точно на луч, порой она
повисала рядом со светящейся ниточкой.

Очень скоро настоятель Викт оказался у самой стены, в которой сразу же
возник просторный арочный проход.

Настоятель остановился на пороге арки и повернулся ко мне.

- Ну же, - подбодрил он меня. - Двадцать шесть шагов вперед! Это все,
что от тебя требуется.

Но я уже не слышал окончания его фразы. В моей голове билось "Двадцать
шесть шагов вперед". Это было именно то Слово, которое я должен был услышать в
монастыре Стелящийся Поток. В общем-то мне уже можно было не вступать в
монастырь, но я не мог оставить здесь память о трусости Серого Магистра.
Поэтому я, так же как настоятель, поставил ногу на начало золотистого луча и
тут же увидел под ней неширокую, но вполне достаточную дорожку из золотистых,
словно бы свежеструганных досок. Перил не было, но мне они были и не нужны. В
несколько секунд я оказался рядом с магистром, и мы вошли в монастырь.

Ужин заканчивался. На столе уже красовались вазы с фруктами, графины с
вином, отдающим жасмином, на широких тарелках горками лежали сласти. И разговор
стал гораздо непринужденнее.

Настоятель Исат, разгоряченный вином и разговором, снова завел речь о
том, что Замшелый Камень занимает ключевое место в цепочке монастырей Тань-Шао,
поскольку является не только старейшим из монастырей, но и воротами всей горной
страны. Отец-ключник, в целом согласный с отцом-настоятелем, настаивал на том,
что "первородство" Замшелого Камня необходимо закрепить юридически и подкрепить
поставками из других монастырей имеющихся там редкостей. Таких, как оранговое
масло из Преклони Голову или зеленое фисташковое вино, приготавливаемое только
в скалистом Брошенном Несчастье. Отец-хранитель, который, как я заметил,
прикладывался к кубку реже всех, смотрел на своих товарищей с легкой
насмешливой улыбкой и помалкивал. И тогда я спросил:

- Настоятель Исат, а что это за откровение, которое доверено вашему
монастырю и которое хранит отец-хранитель?

- Вот, кстати, еще одна причина поставить наш монастырь на особое
положение! - тут же откликнулся настоятель, не совсем поняв мой вопрос.
Отец-хранитель, наоборот, сразу насторожился. Губы его поджались, а глаза
сузились, уставившись на меня острыми зрачками.

Увидев перемену, произошедшую с отцом-хранителем, настоятель тоже взял
себя в руки и уже спокойнее пояснил:

- Вообще-то на этот вопрос может ответить только отец-хранитель. Но для
того чтобы ответить, он должен убедиться в твоем предназначении. Мы не можем