Чтение 23–й страницы книги ~Глубоководье~

- Они напали на нас и убили одного из моих друзей, - пояснил Келемвар.

- Назови еще раз свое имя, - попросил стражник.

- Келемвар Лайонсбейн, - едва выдавил из себя воин.

Глаза стражника раскрылись еще шире. Перед ним стоял один из тех людей, которых он ждал.

- А где еще двое - Миднайт и Адон, священнослужитель Сьюн?

- Я же сказал! - выкрикнул Келемвар, разозлившись, что приходится все повторять. Он хорошо понимал, что его раздраженность вызвана усталостью, но управлять собой не мог. - Зомби напали на нас! Адон погиб, Миднайт исчезла! Она должна быть где-то здесь, и мне обязательно нужно найти ее!

- Не горячись, здесь ты в безопасности, - сказал стражник, решив, что тот, кто нанял его, сам пусть и разбирается с измученным дорогой путешественником. - Я - Айларелл. Мы давно ждем тебя.

- Ждете? - удивился Келемвар, едва соображая от усталости. - Там зомби, вы должны найти их!

- Хорошо, хорошо, - пробурчал Айларелл. - Здесь зомби не тронут тебя. Идем со мной, кое-кто хочет тебя видеть.

Стражник взял поводья лошади Келемвара и повел ее в ворота.

Пройдя через небольшое пространство, покрытое заснеженной травой, Айларелл подвел воина к внутренней стене. Переговорив со стражей внутренних ворот, они вошли в город. За свою жизнь воин видел множество городов, но Глубоководье все же поразило его своими размерами. На улицах царила суета, пешеходы двигались в разных направлениях, целиком поглощенные своими крайне важными делами. То и дело встречались вереницы повозок. Слева доносился соленый аромат гавани, переливаясь через крыши складов и разбросанных между ними домишек. Справа начиналось целое море гостиниц и конюшен, стоявших так близко друг к другу, что Келемвар даже удивился: и как только караванам удается проходить к постоялым дворам, расположенным в дальних районах города?

Перед глазами воина проплывали бесконечные торговые лавки и роскошные гостиницы, тянувшиеся вдоль улиц на всем протяжении пути через город. Пройдя жилые кварталы, где стояли великолепные дома, среди которых затесалась даже парочка дворцов, Айларелл наконец остановился перед огромной башней.

- Тот, с кем я говорю, пусть назовет свое имя, - раздался голос из башни, хотя Келемвар не увидел ни окон, ни дверей.

- Айларелл-стражник с Келемваром Лайонсбейном.

Внезапно в башне появилась дверь, и высокий черноволосый мужчина вышел на порог.

- Добро пожаловать, Келемвар! Я - Черный Посох, друг и соратник Эльминстера. Где твои спутники?

- Он страшно устал, - ответил Айларелл за Келемвара.

Черный Посох понимающе кивнул и снова скрылся внутри башни.

- Входите.

Айларелл помог Келемвару слезть с лошади и провел его в небольшую гостиную. Через миг Черный Посох ввел в комнату еще одного человека. Несмотря на свой древний возраст, этот старик выглядел таким же крепким, как и хозяин башни. Шапка волос и густая борода обрамляли острое лицо старца.

- Эльминстер! - закричал Келемвар. - Мне следует вспороть тебе брюхо!

В таком измотанном состоянии, в каком находился воин, ничто не мешало ему обвинить мудреца во всех злоключениях, выпавших на долю его друзей. Келемвар не сомневался, что Эльминстер с гораздо меньшими трудностями добрался до Глубоководья.

- У меня не брюхо, а живот, - возразил Эльминстер, не выказывая испуга. - Расскажи лучше, что случилось с твоими друзьями.

Келемвар поведал о том, что произошло в замке Копья Драконов, сделав необходимое отступление, чтобы рассказать о Ваале и Кайрике. Когда воин закончил повесть, Черный Посох и Эльминстер погрузились в гробовое молчание, согласуя рассказ воина со своими планами.

Наконец Эльминстер печально вздохнул. Он не рассчитывал, что Миднайт сама отыщет дорогу в королевство Миркула.

- Если она отправилась туда одна, Королевствам может угрожать серьезная опасность.

Намек на то, что Миднайт не погибла в подземной реке, подбодрил Келемвара. Однако высказанное мудрецом опасение за дальнейшую судьбу чародейки не позволило воину воспрянуть духом.

Черный Посох поднялся, излагая уже созревший у него план действий.

- Айларелл, возьми Гоуэра и встречай нас в таверне "Распахнутые Двери". Потом соберешь отряд и отправишься на поиски тех зомби, что напали на Келемвара, - нам нужно как можно быстрее вернуть Камень.

Эльминстер тоже встал:

- Заводь Потерь, мой друг?

Черный Посох кивнул:

- Гоуэр покажет нам путь.

Оба волшебника больше не обмолвились ни словом. Они знали, что нужно делать. Расположенная глубоко под горой Заводь Потерь являлась ближайшим ходом, ведущим в королевство Миркула. Оба мага намеревались отправиться туда, чтобы вернуть Миднайт и табличку. Эльминстер и Черный Посох без дальнейших объяснений быстро направились к двери.

Келемвар даже решил, что о нем забыли.

- Меня подождите! - крикнул он.

Черный Посох смерил воина взглядом, в равной мере сдержанным и негодующим.

- Теперь мы справимся без тебя, приятель. Ты и так сделал достаточно, забравшись в такую даль.

- Я тоже пойду! - упорствовал Келемвар, раздраженный подобной снисходительностью.

- У тебя язык заплетается от усталости! - возразил Черный Посох.

- Я все равно поступлю по-своему, - пригрозил воин.

Черный Посох взглянул на Эльминстера, изучающего Келемвара холодным, испытующим взглядом.

- Он мог бы пригодиться, - сказал наконец волшебник. - Дай ему снадобье бодрости.

Черный Посох поднял руку, и в ней появился пузырек с темно-зеленой жидкостью.

- Это поможет тебе восстановить силы, - пообещал маг, вручая снадобье Келемвару. - На время.

Несмотря на любопытство, воин не стал расспрашивать о содержимом пузырька. Оба волшебника были явно не в настроении, поэтому Келемвар решил не тревожить их подобными пустяками и приберечь вопросы на потом. Одним глотком он опорожнил пузырек и тут же почувствовал себя бодрым - так, как и обещал Черный Посох.

Не обращая на Келемвара внимания, волшебники прошли лабиринтом изогнутых переулков и улиц и остановились только достигнув какого-то здания внушительных размеров. Вывеска на двери гласила: "Распахнутые Двери".

Черный Посох и Эльминстер вошли внутрь и, не замечая любопытных взглядов посетителей, направились прямиком в конторку управляющего. Келемвар последовал за волшебниками и уселся за единственный в помещении конторки стол. Служанка, не ожидая распоряжений, немедленно принесла несколько кружек с элем и вышла, закрыв за собой дверь.

Владелец "Распахнутых Дверей", отставной воин по имени Дарнан Скиталец, входил в число таинственных правителей Глубоководья - секретного республиканского правительства города. Но об этом не знали ни постояльцы его гостиницы, ни Келемвар, ни кто-либо еще из присутствующих в этом помещении, за исключением Черного Посоха и Эльминстера.

Имя самого Дарнана и название его гостиницы таили в себе нечто большее, чем могло показаться на первый взгляд. Название таверны "Распахнутые Двери" указывало на то, что постоялец в счет оплаты ночлега должен рассказать какую-нибудь интересную историю. Кроме того, в нем скрывался намек на глубокую шахту - некое подобие расположенного внутри помещения колодца, ведущего в пещеры под горой. Потому-то Черный Посох и привел сюда своих гостей, хотя Келемвар полагал, что это лишь условное место, где они встретятся с каким-то там Гоуэром.

Эльминстер и Черный Посох сидели, не говоря ни слова, и Келемвар тоже не стал нарушать молчание. Поведение магов внушало ему некий благоговейный страх, а между тем воин считал, что они обходятся с ним - с тем, кто ради спасения мира пересек половину Королевств, - как-то слишком уж невежливо. Однако это не имело значения. Волшебники предоставили Келемвару единственный шанс снова увидеться с Миднайт, и воин с радостью терпел их невнимание.

Через несколько минут в комнату вошел коренастый, широкоплечий мужчина. За ним следовали Айларелл и красноносый карлик-дворф.

- Гоуэр, ты должен провести нас к Заводи Потерь, - не тратя времени на представления, обратился к карлику Черный Посох.

Дворф вздохнул:

- Вам придется заплатить.

- Назови цену, - попросил Эльминстер, хорошо знавший склонность дворфов переоценивать свои услуги.

- Пятнадцать... нет, двадцать кружек эля, - ответил Гоуэр, боясь, как бы не продешевить.

- Договорились, - кивнул Черный Посох, зная, что Дарнан покроет расходы, несмотря на заломленную цену. - Но только после того, как мы вернемся. Ты нужен нам трезвым.

- Семь сейчас...

- Одну, и на этом закончим, - рявкнул Черный Посох и перевел взгляд на широкоплечего мужчину. - Дарнан, ты позволишь нам воспользоваться твоим колодцем?

Дарнан кивнул:

- Не желаете ли, чтобы кто-нибудь сопровождал вас?

Эльминстер, знавший о доблестях Дарнана, взглянул на Черного Посоха.

- Если он так хорош в бою, как утверждают...

Дарнан засмеялся над неловким намеком Эльминстера

- Я принесу свой клинок и кружку Гоуэра.

Черный Посох провел гостей в соседнюю комнату, где находился колодец. Вскоре к ним присоединился Дарнан, принесший с собой кружку эля, блестящий меч, моток веревки и полдюжины факелов. Раздав каждому по факелу и запалив свой от светильника на стене, Дарнан опустил ногу в колодезное ведро.

- Спускай меня медленно, Айларелл. Я давненько не бывал там.

Айларелл опустил Дарнана в колодец. Следом за хозяином таверны отправился Черный Посох, затем - Эльминстер и Гоуэр. Наконец Келемвар тоже поставил ногу в ведро и взялся за веревку.

- Опускай, - велел он.

Айларелл принялся вращать рукоять ворота, и Келемвар начал погружаться в темную шахту. Пролетели минуты, и в десяти футах над дном колодца из бокового туннеля вдруг появилась рука Черного Посоха и втянула воина в отверстие. Затем волшебник повернулся к дворфу:

- Пошли, Гоуэр.

Отказавшись от факела, карлик двинулся вперед. Дарнан пошел следом за ним - двое волшебников и, наконец, Келемвар. Они спускались по лабиринту полуобрушившихся, проложенных когда-то дворфами туннелей и естественных подземных коридоров. Время от времени им приходилось пересекать заполненные бурлящей водой впадины, порой настолько глубокие, что Дарнан был вынужден брать карлика на руки и держать его голову над водой. В конце концов, герои подошли к гладкому, покатому коридору, круто спускавшемуся вниз и исчезавшему в темной бездне. Келемвар был уверен, что, если кто-нибудь поскользнется здесь, он так и покатится, пока не достигнет дна.

Та же мысль пришла на ум Дарнану.

- Я привяжу веревку, и мы сможем спуститься, - сказал он.

- Ерунда, - возразил Гоуэр, усаживаясь на пол. - Для этого нам веревка не потребуется.

С этими словами он оттолкнулся и заскользил вниз, исчезая во тьме.

Дарнан, Эльминстер и Черный Посох вопросительно переглянулись, но последовать примеру карлика никто не решился. Эльминстер указал на огромный камень.

- Ты можешь закрепить веревку здесь, - сказал он Дарнану.

Хозяин таверны привязал веревку, и вся компания отправилась за Гоуэром. Дворф, самодовольно ухмыляясь, поджидал их внизу. Коридор выходил в сводчатый зал таких огромных размеров, что огонь факелов не освещал ни потолка, ни противоположной стены. Светящиеся белые силуэты сотен, а может, и тысяч людей бесцельно парили повсюду.

- Заводь Потерь там, - пояснил Гоуэр, ткнув рукой в центр пещеры. - Но творится что-то странное.

- А это что такое? - поинтересовался Келемвар, кивая в сторону непонятных силуэтов.

Эльминстер не потрудился ответить. Его внимание было приковано к мерцающему куполу искрящегося света, на который показал Гоуэр.

Черный Посох взглянул на мудреца:

- Ты подумал то же, что и я?

- Да, - кивнул Эльминстер, так же пристально посмотрев на Черного Посоха.

И оба волшебника снова уставились на блестящий купол.

- Что? Что вы там подумали? - разозлился Келемвар, просунув голову между волшебниками.

Как обычно, маги не ответили. Они подозревали, что мерцающий шар является следствием одного из самых сильных защитных заклятий. Сейчас Эльминстер и Черный Посох пытались понять, что происходит.

Через мгновение, по-прежнему не обронив ни слова, волшебники направились к сфере. Дарнан, Гоуэр и Келемвар последовали за ними, хотя по сравнению с воином Дарнан и Гоуэр волновались значительно меньше. Оба уже сотрудничали с Черным Посохом прежде и потому знали, что он непременно посвятил бы их в суть дела, если бы существовало нечто такое, что им следовало знать.

Приблизившись к блестящему куполу, герои увидели, что тот занимает все пространство внутри небольшого бассейна с каменными стенами. Нижняя половина сферы была скрыта от глаз, а сама сфера так плотно примыкала к камню, что между стенками бассейна и ею не было ни единой щелки. Купол, словно вращающийся вокруг своей оси полосатый мяч, постоянно менял рисунок, вспыхивая то красным, то оранжевым, то желтым цветами, которые сменялись зеленым, голубым, синим, фиолетовым оттенками.

В течение нескольких минут оба мага медленными шагами обходили каменный водоем, осматривая искрящийся шар.

- И что ты об этом думаешь? - спросил наконец Черный Посох.

Эльминстер сморщил лоб и повернулся к Келемвару:

- Это могла сотворить Миднайт?

Воин пожал плечами. У него не было ни малейшего представления о том, что это за шар и могла ли Миднайт создать его.

- Могу сказать только одно: ее магия все время росла. Однажды Миднайт... - Келемвар запнулся, подыскивая слово, которым чародейка называла перемещение людей и предметов из одного места в другое. - Она перенесла нас четверых с Кабаньего моста в место, расположенное на полпути к замку Копья Драконов.

У Эльминстера округлились глаза.

- Перенесла?

- Значит, она и сотворила эту штуковину, - заключил Черный Посох.

Миднайт отдыхала уже несколько часов. Внутри сферы она быстро приходила в себя. Однако чародейка даже не подозревала, что помощь уже близко. Громкие вопли и визги сотен разъяренных служителей Миркула заглушали голоса Эльминстера и его товарищей.

К счастью, лишь этот оглушительный шум проникал внутрь защитной сферы. Некоторые служители с силой набрасывались на преграду, пытались разрушить ее с помощью разных заклятий, но всякий раз шар обращал действие заклинаний против самих нападавших, и тогда до Миднайт доносились страшные крики.

Пока сфера сохраняла свою прочность, служители Миркула не угрожали ни Миднайт, ни Королевствам. Однако до истечения срока действия заклинания оставалось совсем немного, и чародейка боялась, что на восстановление заклятия потребуются все ее силы. Новый шар еще какое-то время сможет обеспечить безопасность Миднайт и удержать служителей за пределами Королевств, но все же это был лишь временный выход.

Миднайт не осмеливалась выйти из шара - сначала следовало обезвредить ловушку Миркула. А до тех пор табличка должна была оставаться внутри защитной сферы. В противном случае чародейка могла открыть коридор, который связал бы страну Миркула с Королевствами.

Затем чародейка вдруг поняла, что может воспользоваться заклинанием непрерывности, которое автоматически возобновляло бы действие заклятия сферы. Заклинание непрерывности потребовало бы тех же усилий, что и заклинание сферы, но, по крайней мере, совершить его нужно было только один раз.

Необходимые слова и жесты пришли без труда, и Миднайт, вздохнув, исполнила обряд заклинания. Затраченные усилия ослабили чародейку, но не обессилили совсем. Часов через восемь она снова восстановит силы и тогда уже сможет разрушить чары Миркула, наложенные на табличку.

Тем временем Келемвар и четверо его спутников по-прежнему не могли разрешить загадку сферы.

- Такие заклинания не действуют вечно, - рассуждал Черный Посох. - И если это работа Миднайт, значит, чародейка где-то поблизости.

- Наверняка, - кивнул Эльминстер. - Скорее всего, она внутри сферы, которая по своей сути призвана защищать.

- Она внутри этой штуки? - воскликнул Келемвар и рванулся было к волшебному шару, но Дарнан тут же остановил воина.

- Осторожнее, мой друг, - предупредил Дарнан. - Если ты прикоснешься к этому куполу...

- Но тогда как же мы вызволим оттуда Миднайт? - закричал Келемвар.

- Возможно, мы и не будем этого делать, - вздохнул Эльминстер, пригладив рукой свою бороду. - Волшебник, который создает эту сферу, может проникнуть внутрь или выйти только по собственной воле.

- И что же нам делать? - спросил воин.

- Мы дадим ей знать, что мы здесь, - ответил Черный Посох. - Я сосчитаю до трех, и мы вместе выкрикнем ее имя.

Эта попытка, может, и имела бы успех, если бы не какофония оглушительных воплей служителей Миркула. Как ни печально, но голоса друзей затерялись в бушующем море шума, и Миднайт не услышала их.

Затем герои попытались забросить внутрь сферы какой-нибудь предмет - камень или кольцо. Но ничто не могло проникнуть сквозь защитную поверхность. В большинстве случаев шар отбрасывал кольца и камни в того, кто их кидал. Черный Посох даже попробовал проникнуть внутрь сферы с помощью телепатии, но либо заклинание дало осечку, либо шар отразил его. Пораженный до крайности, маг погрузился в молчание и простоял так минут двадцать.

- Ну, Эльминстер, что теперь будем делать? - съязвил Келемвар, воспользовавшись передышкой.

- Ждать, - пожал плечами старик. - Эта штука лопнет через час или два.

Все уселись на землю и стали ждать. Вскоре несколько белых призраков подлетели поближе и принялись болтать с Эльминстером и Черным Посохом, тогда как суеверные Келемвар, Дарнан и Гоуэр старались избегать контактов с покойниками. Неоднократно то один, то другой призрак, чувствуя неотвратимый зов смерти, пытался пробиться внутрь Заводи, но каждый раз искрящийся шар отбрасывал его назад.

Через четыре часа Черный Посох поднялся:

- Это нелепо! Никто не может удерживать заклинание так долго!

- К Миднайт, видимо, это не относится, - заметил Эльминстер.

- Я собираюсь разрушить сферу! - объявил Черный Посох.

- Возможно, это не самое мудрое решение, - возразил древний старец. - Даже если твои заклинания сработают, мы все равно не можем идти на риск, не зная, зачем Миднайт создала эту сферу.

- А ты можешь разрушить ее? - обрадовался Келемвар, поднимаясь с земли и устремляясь к Черному Посоху.

- Да, - кивнул Эльминстер. - Хотя это весьма сложная и утомительная процедура.

- Расскажи мне, - потребовал Келемвар, который, как и Черный Посох, устал ждать.

- Что ж, хорошо, - вздохнул маг. - Кажется, времени у нас все равно предостаточно. Волшебное устройство на самом деле представляет собой семь магических сфер, каждая из которых обеспечивает защиту от всякого рода нападений. - Чтобы разрушить ее, - продолжил Черный Посох, - нужно произнести заклинание конуса холода, который уничтожит красную сферу, служащую защитой от обычных земных стрел, копий...

- И камней! - закончил Келемвар.

- Верно, - согласился Черный Посох. - Затем нужно применить заклинание ветра, чтобы...

- Нам не нужно разрушать всю призму, - прервал его Келемвар.

Черный Посох нахмурился, разозлившись на воина за то, что тот перебил его.

- Все, что ты должен сделать, - не обращая внимания на рассердившегося волшебника, продолжал Келемвар, - это разрушить первую сферу. Тогда мы сможем кинуть что-нибудь внутрь и привлечь внимание Миднайт.

Лицо Эльминстера выразило сомнение.

- Мне не нравится...

- А что мы еще можем сделать? - возразил Дарнан, впервые за все время высказав свое мнение. - Мы же не можем торчать здесь вечно. У меня дела наверху!

- Что ж, - снова вздохнул Эльминстер, порывшись в складках платья, достав одну из своих пенковых трубок и передав ее Келемвару. - Миднайт должна узнать эту вещицу - только осторожнее, не сломай. Не окажешь ли нам такую честь, Черный Посох?

- С удовольствием, - ответил маг.

Между тем Миднайт уже определила характер ловушки Миркула. Властелин Праха совместил наиболее сильные разновидности заклинаний обнаружения объекта и открытых ворот, обеспечивая своим служителям возможность следовать за табличкой повсюду. Заклинание обнаружения служило своеобразным маяком, указывающим на местонахождение таблички, а заклинание открытых ворот мешало похитителю закрыть путь отступления.

К счастью, волшебная сфера не закрывала путь отступления Миднайт, а лишь перекрывала его. Чародейка могла идти дальше, не опасаясь преследования. Сфера, восстанавливающаяся заклинанием непрерывности, навеки останется на своем месте. По сути, дверь между городом Миркула и Королевствами останется открытой, однако пройти через нее будет невозможно.

Миднайт осмысливала свое открытие, как вдруг что-то влетело внутрь шара и упало ей на колени. Чародейка в испуге вскочила и чуть было не выпала из сферы прямо в лапы служителей Миркула.

Женщина-маг подняла напугавший ее предмет. Это была трубка - особенная и очень знакомая трубка.

Попытка предупреждения Миднайт завершилась успехом, и собравшиеся перед блестящим куполом герои перевели дыхание.

- А если она не узнает твою трубку? - спросил Келемвар.

Но в этот миг из сферы, держа в одной руке табличку, а в другой - трубку, появилась Миднайт.