Чтение 23–й страницы книги ~Архимаг~

- Ты прав, раб, - хмуро кивнул маг. - Надо убедиться наверняка...

- Я с вами! - тут же заявила Ванесса. Старуха или не старуха, а отпускать Креола куда-то одного она не собиралась.

Маг и джинн переглянулись, словно беззвучно совещаясь, а потом Креол согласно кивнул:

- Так и быть, ученица. Залезай.

- Куда? - Ванесса изогнула брови.

- А ты что, собираешься идти пешком? - в свою очередь удивился Креол. - На спину мне залезай!

- Хозяин, а давай наперегонки? - оскалился маленький джинн.

- Не поняла... - растерялась Вон. - Ты что, собираешься лететь?!

- А тебя что-то смущает? - вопросом на вопрос ответил Креол.

- Вот не догадывалась, что ты еще и летать умеешь!

- Я много чего умею... - рассеянно отмахнулся маг. - Так ты летишь или остаешься?

Ванесса неловко попыталась влезть ему на спину, но попытка оказалась неудачной. Последний раз она сидела у кого-то на спине в восемь лет, когда дедушка играл с ней в лошадки.

- А на метле ты не летаешь? - Девушка попробовал предложить варианты.

- На метле? - опешил Креол. - А при чем тут метла?

- Ну я думала, все колдуны летают на метлах...

- Я маг! - ожесточенно скрипнул зубами Креол. - и почему именно на метлах? Глупо же... Почему не в кресле, скажем? Помнится, однажды я сделал императору летающее кресло...

- А его сыну - деревянного коня! - вспомнил Хубаксис. - Надеюсь, хозяин, ты не забыл, как этот дурачок взлетел на шпиль дворцовой башни и не смог спуститься вниз? Император еще грозился тебя казнить!

- Помню, помню... Нет, в принципе я могу заставить летать любой предмет, но зачем метлу-то? - Вопрос о метле почему-то задел Креола за живое. - Во-первых, это неудобно. Женщина, еще, может быть, как-то усядется, а мужчина...

- Через полчаса в евнуха превратишься... - охотно поддержал интересную тему Хубаксис.

- Тебе это не грозит, - усмехнулся Креол. - Потом, есть еще закон соотношения масс...

- А это еще что такое? - нахмурилась Вон.

- Ну звучит он просто. Зачарованное тело может поднять груз, не превышающий более чем в четырнадцать и восемь десятых раза массу самого тела. Нет, там как-то по-другому, но смысл такой, - задумчиво признался Креол. - Так что метла поднимет... э-э-э... если в ваших единицах мерить... килограммов сорок. Сорок пять в крайнем случае.

- И выглядит смешно, - добавил Хубаксис. - Только представь хозяина летящим на метле!

- Тоже аргумент, - согласился Креол. - Нет уж, обойдемся без метлы...

- А ковер? - не желала угомониться Ванесса.

- Какой еще ковер? - нетерпеливо скрипнул зубами маг.

- Летающий. Или таких не бывает?

- А правда, хозяин, - согласился Хубаксис, - как же с коврами? Дома на них иногда летали...

- И что? - никак не въезжал Креол.

- Так они весят-то мало! Как же закон соотношения масс?

- При зачаровывании ковров применяется другой метод - Левитационное Поле. Летающие ковры, летающие сандалии, летающие доски - везде один и тот же метод. Если на артефакт садятся верхом, свесив ноги, - Левитационный Заряд, и там действует закон соотношения масс. А если летают стоя или сидя - Левитационное Поле, там закон масс не действует. Но с метлой это не прокатит - она слишком узкая, на ней не постоишь. И не усядешься нормально - ноги все равно будут свисать.

- А в чем разница? - недоумевающе поинтересовалась Вон.

- А разница в том, что при Левитационном Поле ездок должен быть над артефактом. Уразумела? Зачаровано ограниченное пространство - только по одну сторону. А в случае, скажем, с той же метлой ты никаким образом не сможешь находиться по одну сторону. Соображаешь? По-моему, все просто... Конечно, есть еще А-Заряд, с его помощью можно на чем угодно летать, но использовать его для полетных артефактов - пускать ману на ветер... И хватит об этом! Если хочешь, дома я тебе сделаю летающее кресло, вот и летай в нем. А я всегда любил сам по себе - проще и элегантнее. Так ты садишься или нет?! - неожиданно повысил голос маг.

Ванесса, все еще размышляющая над импровизированной лекцией о летающих предметах, возмущенно фыркнула и предприняла еще одну попытку усесться на Креола верхом. Он опустился на корточки, чтобы ей было удобней, и на сей раз попытка увенчалась успехом.

Маг медленно выпрямился, придерживая Ванессу под коленки, и резво запрыгнул на парапет. У Вон тут же закружилась голова, и она покрепче обхватила Креола за шею.

- На шею не дави! - грозно потребовал Креол утробным голосом и в следующую секунду взмыл в воздух.

Выглядело это, как будто он просто подпрыгнул, но, вместо того чтобы упасть обратно, продолжал подниматься ввысь. Ванесса испуганно пискнула. Ей довелось пару раз летать на полицейском вертолете, но одно дело вертолет, а совсем другое - шумерский маг. Даже и не шумерский, национальность в данном случае роли не играет...

Скорость Креол сразу же развил вполне приличную. Километров восемьдесят в час, не меньше. Ванесса даже перестала испуганно взвизгивать, удивившись таким неожиданным летным качествам мага. Вообще же она изо всех сил прижималась к нему, намертво прицепившись руками и ногами. Креол только натужно кряхтел. Нет, с одной стороны ему было даже приятно. Все-таки Ванесса была молодой симпатичной девушкой, а не склизким червяком, и такой плотный контакт с ней не мог быть неприятным. С другой же стороны... уж больно она вцепилась ему в шею. Да еще ногтями! Хубаксис сочувственно вздыхал, без особых усилий держась рядом. Он-то помнил, с какой силой может сдавливать пальчики Ванесса!

Со стороны этот полет выглядел весьма забавно. Очень похоже на Карлсона с Малышом. Кто смотрел мультфильм, легко сможет представить эту картину. Правда, Карлсон обычно не таскал на груди сумку с барахлом...

Разумеется, Креол не бросил свои инструменты. Он аккуратно повесил сумку на шею, тщательно закрепив на животе, чтобы не мешала. Ванесса обиженно подумала, что если, тьфу-тьфу-тьфу, придется сбрасывать балласт, Креол скорее предпочтет скинуть ее, чем свою драгоценную торбу.

Через пару минут летящего мага обогнали две Птицы Лэнга. Они внимательно осмотрели странную парочку, удивленно переглянувшись. По-видимому, раньше в небесах Лэнга конкурентов у них не было.

- Кррррррррр! - приветливо сообщил первый (или первая?).

- Аррррррраааааааа! - согласился второй (или вторая).

- Умг-мм, - тоже поздоровался Креол.

- О боже!.. - присоединилась ошалевшая Ванесса.

- А я вообще не с ними! - на всякий случай открестился Хубаксис.

С этой высоты было хорошо видно, что творится внизу. Впрочем, ничего особенного там не творилось. Голая, испепеленная пустыня. Снег, пепел и человеческие кости - больше ничего. Один из ближайших вулканов вяло дымил, как подгоревший бифштекс, остальные и вовсе не проявляли активности. Еще внизу медленно двигалась вереница странных существ, отдаленно напоминающих людей. Что-то около сорока штук. По бокам их сопровождали Четверо Тощих Всадников Ночи, время от времени подхлестывающие ленивых рабов. Возможно, их переводили с одного места работы на другое. А возможно, просто гнали на кухню.

Пещеры Мей'Кнони Креол достиг минут через десять - двенадцать. Он неуклюже приземлился на каменный пятачок перед отверстием в горе и кое-как стряхнул с себя Ванессу. Девушка так крепко уцепилась за него всем чем только могла и так плотно зажмурила глаза, что даже не заметила окончания полета. Маг недовольно покосился на нее и вполголоса пробормотал заклятие Исцеления, потирая синяки на горле. Кожа тут же начала принимать свой естественный цвет.

- Что, Вон, не привыкла летать? - участливо поинтересовался Хубаксис, когда она наконец решилась приоткрыть глаза. - А вот я так каждый день!

- У тебя крылья вместо ног, вот и летаешь... - буркнула Ванесса, с трудом попытавшись встать.

- Свет! - коротко приказал Креол, подавая ей руку. Пещера нисколько не походила на чье-то жилище.

Даже на жилище старухи-колдуньи. Кем бы она ни была, ей нужно что-то есть и где-то спать. А внутри царили только пыль и запустение. Казалось, что сюда уже несколько веков никто не заходил.

Внутрь Креол ступил с некоторой опаской. На всякий случай он достал жезл и убедился, что тот полностью заряжен заклинаниями. В данный момент маг был защищен аж двумя заклятиями Личной Защиты. Ванесса чрезвычайно удивилась бы, узнав, что она сама тоже окутана такими заклятиями, установленными, надо сказать, втайне от нее. Что самое невероятное, их было целых три! Впервые в жизни чья-то чужая безопасность волновала Креола сильнее, чем своя собственная. И его это сильно беспокоило...

Правда, пещера была глубже, чем показалось сначала. Она состояла из нескольких более или менее круглых залов, следующих один за другим. Креол молча прошел сквозь первый, второй, третий... На пороге четвертого он замер, потерянно опустив плечи.

Ванесса подошла поближе, печально глядя на то, что так огорчило великого мага. На полу лежал скелет. Точнее, не лежал, а полулежал, опершись плечами на плоский камень в углу пещеры. Судя по нескольким истлевшим клочкам материи, когда-то на этом месте была лежанка.

- Это она? - тихо спросила Вон, таращась на скелет. Как полицейский девушка могла сказать только одно - смерть наступила давным-давно. Возможно, прошли десятилетия, если не века. А то и больше - Креол последний раз видел свою подругу еще во времена, когда только-только построили Сфинкса.

- Кто вы такие?! - неожиданно раздался гневный окрик. Креол резко обернулся, пораженно уставившись на то, что задало этот вопрос. Хубаксис же чуть слюну не пустил. Ванесса испугалась, что его единственный глаз сейчас лопнет, - так он вылез из орбиты.

На пороге пятой, и последней, пещеры стояла женщина. Очень молодая и до жути похожая на Нами Кэмпбелл. Просто копия. Шоколадная кожа, точеная фигурка и очаровательное личико. Хотя одета она была совсем не так здорово, как ее близняшка. Тряпьем, в котором щеголяла эта красотка, скорее всего, побрезговали бы даже обкуренные наркоманы.

Креол наконец-то справился с оцепенением и соизволил что-то сказать.

- Мей'Кнони? - неуверенно предположил он. Ванесса присвистнула. Вот тебе и старушка!

- О, Мей, привет! - возрадовался джинн. - Мы-то думали, что ты умерла, а ты живая! Да еще какая живая, ого-го!.. Раньше-то была просто старая дряхлуха... та-та-та... дряхлая старуха, а теперь!..

Ванесса только сейчас заметила, что все это время разговор велся не на обычном наречии Лэнга, а на древнешумерском.

- Креол? - прищурилась темнокожая прелестница. - Это действительно ты? Но как такое возможно?..

- Узнала? - растянул губы в улыбке маг.

- Ни за что бы не догадалась, если б не твой гнусный джинн, - слабо улыбнулась Мей'Кнони. - Его я никогда не забуду. А ты помолодел...

- Ты тоже! - восхищенно признался Креол, шагнув вперед с явным намерением обнять старую знакомую.

- Стой! - испуганно отшатнулась отшельница. - Не прикасайся ко мне!

Креол непонимающе нахмурился. Ванесса, изо всех сил старающаяся не показывать бушующей ревности, тоже удивилась. Какие бы ни были у этих двоих отношения раньше, обняться после пяти тысяч лет разлуки вполне естественно.

- Ты не понимаешь... - тоскливо покачала головой Мей'Кнони. - Креол, ты считал, что я умерла?

Маг молча кивнул.

- Наверное, вы подумали, что этот скелет - мой? Еще один кивок.

- К сожалению, так оно и есть... - еле слышно произнесла магесса.

Вон дернулась. Креол же, наоборот, подался вперед, пристально вглядываясь в Мей'Кнони. Спустя мгновение он досадливо помянул чрево Тиамат и сплюнул.

- Я должен был догадаться... - процедил он. - И давно это случилось?

- Почти тысячу лет назад... - призналась женщина. То бишь женский призрак. - Помолодела я уже после смерти... И еще оказалось, что я не могу покинуть эту нору даже в таком виде...

На несколько следующих минут в пещере воцарилось напряженное молчание. Никто не знал, что уместно говорить в такой ситуации. Потом Креол почесал в затылке и нерешительно предложил:

- Хочешь, я тебя изгоню?

От такой реплики Мей'Кнони несколько опешила. А Ванесса пихнула мага в бок и прошипела:

- Дипломат недоученный, не мог что-нибудь поумнее сморозить?!

- Нет-нет, все в порядке! - торопливо выставила руки призрачная девушка. - Креол, я... я буду очень признательна, если ты это сделаешь... Прошу тебя...

- Ну вот, только встретились, и уже... - насупился Хубаксис.

- Раб Креола, а знаешь ли ты, как мучительна жизнь скованного призрака? - холодно спросила Мей'Кнони. - Когда ты не можешь выйти за пределы нескольких каменных комнат? Когда ты вынужден постоянно любоваться на собственный скелет, потому что больше вокруг не осталось ничего интересного? Когда прошла уже тысяча лет такой жизни?! Креол, прошу тебя, я хочу побыстрее покончить с этим! Последние девять веков я только о том и молилась, чтобы это существование прекратилось! Такое бессмертие мне не нужно... - чуть слышно прошептала мертвая магесса.

Креол, мрачно кивнув, извлек из сумки книгу. Он принялся листать ее в поисках нужного заклинания, а Ванесса покосилась на призрак, печально ждущий своей участи, и в ужасе спросила у Креола:

- Ты что, действительно собираешься убить ее?

- Не убить, а изгнать, - недовольно поправил маг. - Не путай.

- Кто ты, прелестное дитя? - Призрак наконец-то обратил внимание на то, что в пещере присутствует еще одно действующее лицо.

- Моя ученица, - не отрываясь от страниц, ответил Креол.

- Вот как? - приподняла брови темнокожая красавица. - Меня ты брать в ученики не захотел...

- Тогда я был ненамного старше тебя, - огрызнулся Креол. Похоже, он уже и не рад был, что снова встретился с этой женщиной. - Сам еще не закончил учебу...

Отыскав нужную страницу, маг достал магическую цепь и положил ее на землю так, чтобы она со всех сторон окружала призрак.

- Не могу поверить, что ты так с ней поступишь! - поражение воскликнула Вон.

- Ученица! - раздраженно покосился на нее Креол. - Жизнь призрака тягостна и мучительна - он не может обрести посмертия и не способен переродиться. Никому не желай подобной участи и не осуждай того, кто избавляет от нее другого!

- Сэра Джорджа ты изгонять не стал... - пробурчала Вон.

- Сэр Джордж пока еще не ощутил этого в полной мере, - хмыкнул Креол. - К тому же он живет в своем старом доме, у него есть с кем поговорить и чем развлечься. Но если ты настаиваешь, я и его изгоню!

- Нет-нет, я просто так! - испугалась Ванесса.

Несмотря на все объяснения мага, ей все равно казалось, что это как-то... неправильно. Что должен быть иной путь. Однако ни Креол, ни Мей'Кнони, судя по всему, такого пути не видели, а значит, и говорить было не о чем.

Креол вскинул жезл и начал отрывисто произносить строчки заклинания.

Зи Анна Канпа! Зи Киа Канпа! Галлу Барра! Намтар Барра! Ашак Барра! Гигим Барра! Алал Барра! Телал Барра! Маским Барра! Утук Барра!

Идпа Барра!

Лаларту Барра!

Далласу Барра!

Акхкхару Барра!

Урукку Барра!

Киелгалал Барра!

Лилиту Барра!

Утук Хул Един На Зу!

Алла Хул Един На Зу!

Гигим Хул Един На Зу!

Мулла Хул Един На Зу!

Дингир Хул Един На Зу!

Маским Хул Един На Зу!

Барра!

Единназу!

Зи Анна Канпа!

Зи Киа Канпа!

- Прощай, Креол! - еле слышно прошелестела Мей'Кнони, растворяясь в воздухе. - Жаль, что мы таки не...

Договорить она уже не успела.

- Тебе обязательно надо было это делать? - сухо поинтересовалась Вон, с трудом сдерживая слезы, наворачивавшиеся на глаза. - Неужели ты не мог просто освободить ее? Как ту обезьяну с чердака?

- Не мог! - озлобленно рявкнул Креол. - Не мог, понимаешь?! Она была связана контрактом, ее никто не мог освободить! Магический контракт невозможно нарушить - это даже богам не под силу! Мне и изгнать-то ее было нелегко!

- Но ведь она же умерла! - возмутилась Ванесса. - Значит, не получила бессмертия!

- Абсолютного бессмертия не бывает! - парировал маг. - Это ее собственная вина, что она не смогла сохранить полученного! И Алгор соблюдал условия договора - она продолжала жить даже после смерти!

- Но ведь ты все же сумел ее изгнать?!

- У-у-у-у! - в отчаянии схватился за голову Креол. - Послушай, ученица, ты просто поверь мне на слово! Хоть раз!

Ванесса обиженно засопела. Потом вздохнула и решила простить Креола. Нет, ей по-прежнему было жаль несчастную Мей'Кнони, но с другой стороны... Она и так прожила больше, чем все ее знакомые, вместе взятые, да и действительно - она сама была виновата... Кто ее просил заключать сделку с демоном? К тому же... Для любой женщины самым злейшим врагом является другая, еще более красивая женщина. Особенно если эта гадина имеет какие-то виды на ее мужчину.

- Между прочим, я и так разозлил здешних хозяев, - хмуро сообщил Креол.

- Это чем еще?

- А как же! - счастливо пискнул Хубаксис. - Мей освободил? Освободил! Думаешь, демонам Лэнга понравится, что у них забрали одну из душ? Она ведь не рабыней была - магессой! Таких здесь мало!

- Именно это я и хотел сказать, раб, - холодно посмотрел на джинна Креол. - Конечно, хорошо, что я еще чуть-чуть ослабил Лэнг, но это все-таки капля в море, а вот отношения портить пока рановато... Думаю, нам стоит дождаться окончания празднеств здесь. Тут сухо и тепло...

- А почему бы нам не убраться прямо сейчас? - удивилась Ванесса.

- Правда, хозяин, почему бы нет? - умоляюще похлопал глазом джинн.

- Ну уж нет! - решительно воспротивился маг. - Сейчас они просто на меня сердятся, но если я сбегу с их дурацкого праздника... О, Йог-Сотхотх будет в такой ярости... Нет уж, мне моя жизнь все еще дорога, я не настолько силен, чтобы тягаться со всей мощью Лэнга прямо здесь и сейчас, да еще в одиночку...

- Да, эти твари еще на что-то способны... - вздохнул Хубаксис.

- И сколько нам тут отсиживаться? - Ванесса уныло оглядела жалкое убранство пещеры со скелетом.

- От одного до двух дней, - пожал плечами Креол. - Я сбился со счета. Но не волнуйся, мы этот момент не пропустим...

- Да, Вон! - поддержал его Хубаксис. - Когда праздник заканчивается, они бьют в такой колокол!.. Уши отвалятся.

- И чем мы все это время будем заниматься?

Хубаксис хотел было что-то предложить, но Креол грозно зыркнул на него, и маленький джинн тут же заткнулся.

- Для моего раба я занятия пока не придумал, но обязательно придумаю, - хмуро пообещал маг. - А ты, ученица, будешь заниматься... учебой в основном. Для начала бери книгу и читай. Там еще много интересного...

Вон неохотно приняла у него пухлый гримуар и ядовито осведомилась:

- А чем будешь заниматься ты?

- Пожалуй, для начала немного посплю, - пожал плечами Креол, бесцеремонно скидывая скелет Мей'Кнонис единственного лежачего места в пещере. Хоронить ее бренные останки он явно не собирался.

ГЛАВА 21

Больше нигде не задерживаемся - плывем прямо домой!

Одиссей