Чтение 23–й страницы книги ~Бессмертный~

- Вовсе нет! - Адмирал указал ладонью на Землю. - Вы будете следить за тем, чтобы никто не спустился на планету без вашего ведома!

- С этим обычно справляются спутники.

- А что нам здесь делать без атрофикатора? Смотреть, как аборигены сражаются с вампирами? - Адмирала посетила неожиданная мысль. - А кстати, как они сражаются? Если, как вы говорили, они отлично справляются с кровососами, мы просто дождемся, когда они победят, и возьмем их под свой патронаж.

Завхоз линкора и инженер, поняв, что на сегодня скандалы закончены, тихо удалились. Адмирал выдал пулеметную очередь приказов и нажал на кнопки. Вместо планеты появилось изображение удалявшегося линкора: в космос выпустили микроспутник-наблюдатель. Объектив прошелся по Большой Медведице, высветил далекую комету, нацелился на планету и ускорил ход. Земля быстро выросла и скрылась в ослепительном пламени огня. Защитный пластик деформировался и растекся матовыми капельками, а потом и вовсе отлетел в сторону, когда пламя стихло. Спутник пролетел сквозь облако и вынырнул на освещенной части планеты. Просканировал поверхность на наличие жилья, выбрал точку наугад и повис над городком со сгоревшими деревянными домами и закопченными каменными. Не было заметно ни одного человека, ни одного животного или птицы. Город был мертв настолько, насколько это было вообще возможно.

- Похоже, они оказались не такими сильными, как вы нам расписывали! -Адмирал повернулся к капитану.

Тот замотал головой: съемки отчетливо показали, как царевичи разбили отряд вампиров простыми стрелами. Адмирал склонился над микрофоном:

- Покажите мне найденный нашим другом-первооткрывателем замок.

Спутник взлетел повыше, высчитывая новый курс по заданным координатам места, набрал скорость и влетел на ночную сторону планеты. Помехи, создававшиеся защитным полем, и слабый желтый свет очутились точно по курсу его движения, и спутник очутился над замком в тот момент, когда поле надулось и сшибло скребущихся вампиров в третий раз.

Кащей хотел использовать против вампиров свой любимый лазер, ни за что ни про что разметавший планету Фаэтон (мелкие астероиды до сих пор осыпались звездным дождиком), но выяснил его минимальную мощность и отказался от этой идеи: вместе с вампирами уничтожилась бы и добрая часть континента: лазер создавали для защиты от крупных небесных тел, угрожающих состыковаться с планетой, и для пальбы по воробьям он не был приспособлен.

Адмирал оперся головой о руку и задумчиво застучал пальцами по панели: ни одно защитное поле в его мире не умело надуваться и сбрасывать с себя налипших врагов. Хотя и врагов, которые хотели разобраться с полем голыми руками, тоже не встречалось.

Гадд рвал и метал: задавленные своими же, глупо погибали лучшие из его войска, а он до сих пор не мог найти брешь в защите замка. Демон, обычно легко раскидывавшийся советами, после неудачи с камнем глубоко задумался, отправился в ад и до сих пор хранил гордое молчание. Гадд вызывал его в течение двух часов на расчищенном от грязи каменном валуне, злобно огрызаясь на вопросы вампиров и посылая их прямиком в прекрасное далеко.

- Эй, рогатый!!! - не выдержал он. - Выходи, иначе в другую справочную обращусь!!!

Из валуна вылетело облако дыма, и сквозь шипение донесся рев демона:

- Замолкни, саблезубый! - Демон появился в виде глубоко задумавшегося над бренностью бытия философа. - Я единственный служащий в единственной справочной. Сам себе начальник и подчиненный. Так что выбирай выражения, иначе отправишься в такую даль, что "прекрасное далеко" и рядом не стояло!

- Мои войска гибнут! В городах люди оказывают жестокое сопротивление, замок закрыт непонятно чем, и меня того и гляди свергнут ко всем чертям!!! Как пробить защиту?

- Мы думаем, думаем!! - демон распрямил спину и уставился на лорда. - Наши разведчики нашли что-то интересное, и я постараюсь использовать это для нашей пользы... слушай, ты мог бы вызывать меня без этой дурацкой пентаграммы? Я не собираюсь набрасываться на тебя и разрывать в клочья. Мы не занимаемся физической болью, наша специализация - душевные муки попавших в ад грешников. Между прочим, закончить жизнь самоубийством в аду невозможно.

- Ты на что намекаешь? - встревожился Гадд.

- Тьфу,- сплюнул демон. Синий огонек насквозь прожег валун. - Я только что с выступления перед новыми душами. У меня и без тебя полно работы. Уберешь пентаграмму - я смогу лично отправиться и переговорить с тем, кто висит у нас над головами.

- А кто там висит? - Гадд поднял голову.

- Новые души! - осклабился демон. - Стирай свои каракули, мне охота поговорить с тамошними обитателями. Если разведка права, они окажут нам нужную помощь.

Адмирал все еще стучал пальцами по панели, когда сзади раздалось вежливое покашливание. Громко вскрикнул капитан, следом послышался звук рухнувшего тела - снова капитан, и покашливание ненадолго переросло в смешок. Адмирал повернул голову. Военная выправка и выдержанность не позволили ему присоединиться к капитану, но фуражка на нем приподнялась на добрых пять сантиметров: волосы сами собой (без внутреннего приказа) встали дыбом.

- Я могу помочь вашей проблеме... - вкрадчиво сказало существо из ночных кошмаров упившихся в умат профессионалов пьянки. - О! Оригинальная прическа.

- Спасибо! - автоматически ответил адмирал, снимая фуражку и пытаясь пригладить неподдающиеся волосы. - Чем обязан?

- Есть деловое предложение! - Существо село в кресло напротив. Запахло серой. - Вам нужна планета, и я могу вам ее преподнести на блюдечке с золотой каемочкой.

- Кто вы?

- Я представитель народа, который... может сделать многое. Но и нам нужна помощь.

- Это ваше? - Адмирал указал на изображение замка.

Демон отрицательно покачал головой.

- Устаревший стиль, - сказал он, - и не в моем вкусе.

- На чем вы прилетели на линкор? Почему никто не доложил?

- Я способен к телепортации. Вам знаком этот термин?

Адмирал заинтересовался подробностями, но демон не позволил ему развить тему, напомнив адмиралу очевидное:

- Вам нужна планета!

- Нужна! - согласился адмирал. - Вы можете очистить ее от вампиров?

- Могу!

- А что нужно вам?

Демон щелкнул пальцами, и в воздухе появилось изображение креста.

- У вас есть люди, которые носят такой знак?

- Нет. Что он означает?

- Его носят члены странной организации, обещающей своим приверженцам сказочную жизнь после прохождения суровых испытаний. А мы предлагаем сказочную жизнь прямо здесь и сейчас.

- Вы говорили о воспитании... - напомнил адмирал.

- Мы - широкопрофильная организация! - поправился демон. - Услуга за услугу: мы даем вам планету, а вы, в свою очередь, перевозите сотню из наших в ваши края, где мы сможем обменяться опытом и предложить вашему народу массу услуг!

- Мне надо обсудить это с коллегами! - Адмирал нахлобучил фуражку и подумал о том, что надо бы создать головной убор потяжелее и покрепче, чтобы волосы не могли его приподнять.

- Хорошо, я подойду попозже! - согласился демон, после чего откланялся и растаял в воздухе, махнув на прощание хвостом. Адмирал сглотнул: демон выглядел не самым привлекательным образчиком инопланетной жизни и внушал неведомый доселе ирреальный страх. Оригинального вида гуманоидов на его жизни попадалось немало, и этот был не самым страшным, но от него веяло какой-то хищностью, и внутренний голос настойчиво убеждал быть предельно осторожным в общении с этим воспитателем. Вопрос в том, что он может на самом деле? Да и сказочная жизнь на самом деле далеко не такая привлекательная, как кажется на первый взгляд.

Капитан приоткрыл глаза, изучил помещение, как любят говорить любители инструкций, на предмет нахождения в нем самопроявляющихся монстров, обнаружил только привычного уже адмирала (хищник тот еще - палец в рот не клади!), облегченно вздохнул и встал.

- Кто это был? - пробормотал он.

- Понятия не имею! - отозвался адмирал. - Но язык у него подвешен - будь здоров! Палец в рот не клади - всю руку оттяпает!

"А я и не знал, что у вас тут дальние родственники!" - подумал капитан. В следующий миг он опять вскрикнул и решил, что в недобрый час его занесло на эту планету у края Галактики: за спиной адмирала выросла плечистая фигура в белом со светящимся диском над головой. Адмирал слова сказать не успел, как его развернуло вместе с креслом, а сам он очутился в воздухе, схваченный за грудки разъяренным ангелом.

- Ты это с кем договор заключить собрался, дурья твоя башка?! - рявкнул ангел. Адмирал опустил глаза на грудь ангела.

- О! Конкуренты! - воскликнул он, указывая на крест. - А вы не торопитесь!

Ангел вгляделся в лицо адмирала, выискивая в нем признаки сумасшествия.

- Ты знаешь, кто я такой? - понизив голос, спросил он.

Адмирал ответил точь-в-точь, как рассказал ему демон. Ангел разжал кулаки, и адмирал плюхнулся в жалобно скрипнувшее кресло.

- Сказочная жизнь?!! Они делают все наоборот!!!

- Ну да... - пролепетал адмирал, внутренне закипая оттого, что по линкору бродят незарегистрированные личности, да еще и права качают, словно они здесь самые главные. - У вас сначала мучения, а потом сказка, а у них сразу сказка...

- ...а потом мучения! - договорил ангел. - Вы из какой глуши приперлись, если не знаете очевидных истин?

- Галактический Союз!

- Что?! - удивился ангел.

Адмирал нажал на кнопки, и перед ними появилось изображение звездного скопления в центре Галактики. Обширная площадь была окрашена в оранжевый цвет.

- Вот отсюда мы! - с гордостью сказал он.

Ангел, казалось, был удивлен не меньше его:

- Хочешь сказать, что, пока мы занимались одной планетой в бездонной пропасти безжизненного пространства, в центре Галактики сама собой появилась высокоразвитая жизнь?!

- Получается так! - согласился адмирал.

Он задумался: происходит ли это на самом деле или он недавно сошел с ума? Странные вопросы, странные предложения, ругань тоже непонятно из-за чего. Сумасшедшая планета.

- Надо просветить руководство, - решил ангел. Он стал таять, но вспомнил, что не попрощался, уплотнился и опять схватил адмирал за грудки. - Запомни, человече: тот, кто с тобой разговаривал до меня, - это демон, и все, что ему нужно, - это ваши души, над которыми они будут издеваться до второго пришествия!!!

- А первое когда было? - ляпнул адмирал.- Почему не доложили? И... Чье пришествие?!

Ангел вторично выронил адмирала, подтвердившего худшие его опасения.

- Как все запущено! - вздохнул он.

- Послушайте, мне надо всего лишь очистить планету от вампиров, чтобы мы могли на ней спокойно жить!

Ангел сунул под нос адмиралу здоровенную фигу.

- Запомни вот это! - рявкнул он. - Поселитесь здесь - будете видеть ее буквально во всем! Намек ясен?

- Нет.

- Ладно, объясняю популярным языком: вмешательство во внутренние дела самостоятельной цивилизации запрещено галактическими законами!

- Таких законов нет!

- Теперь есть!

- А вот и нет!

- А вот и да! Читай!!! - Ангел сунул под нос адмиралу книгу, но тот, кроме фиги, ничего там не увидел. - Прочитал?!!

Адмирал поднял глаза и прочитал текст закона в пристальном взгляде ангела.

- Хорошо! - прокричал он. - Ладно! Делайте, как хотите, но оставьте меня в покое и избавьте планету от вампиров!!! Я не хочу, чтобы они снова расползлись по Галактике!

- Они сами должны справиться! - Ангел показал на замок.

- А вот ваши конкуренты обещали все устроить!

- Да, они это могут!

- Устроить?

- Обещать! Короче, - захлопнул ангел книгу, - вы люди несведущие и не знаете, на каком уровне здесь происходят сражения между добром и злом. Не вмешивайтесь!

Когда он исчез, адмирал сердито посмотрел на ошарашенного капитана. Тот вспыхнул:

- Я вас сюда не звал!

- А сам на хрена сюда приперся?!!

- Ну знаете ли! Должен же кто-то заниматься открытиями?!

- Предпочитаю закрытия, - мрачно сказал адмирал. - Это хороший повод отчитаться о проделанной работе. Если бы не ты...

- Не перекладывайте с больной головы на здоровую!

- Свободен!!!

Капитан громко хлопнул дверью.

Кащей шел с Ягой по коридору, обсуждая методы борьбы с вампирами, когда их привлек шум в столовой.

Сегодня там хозяйничала Аленушка, и ее младший братец в который раз намеревался угостить жителей замка томатным соком. Аленушка, предпочитавшая разнообразие, приготовила фруктовый компот и теперь всячески защищала кастрюли от атак начинающего волшебника.

- Хватит! Томатный сок мы будем пить завтра!

- Я хочу сегодня!

- Сделай себе стакан и пей!

- Остальным тоже нравится!

- Не превращай! Ай!

Послышался грохот упавших на пол кастрюль, загремели отлетевшие крышки. Следом - тихий звук подзатыльника и возглас:

- Превращай сок обратно в стол!

Иванушка замешкался:

- Этого я не умею. Не научился.

- Вот погоди, Кащей тебе устроит!

- А я... Я...

- Лучше молчи, - сказал Кащей, входя в столовую. Брат с сестрой испуганно повернулись к нему. - Отойдите! Лотаре мишан каре!

Сок превратился в воду, лужа высохла. Роботы-уборщики остановились на полдороге.

- Видишь, как просто! - воскликнула Аленушка.

- Дядя Кащей, ты обещал, что я буду учиться в школе! - напомнил Иванушка. - Здесь мне ничего не разрешают!

Кащей посмотрел на Аленушку. Та закивала головой:

- Пусть летит! Может, научится делать еще что-нибудь, кроме томатного сока!

- Пусть напишет заклинание! - добавила Яга. - Охота разобраться, на каком принципе основано их колдовство.

- А давайте с нами! - предложил Иванушка. - Там есть хорошее местечко, экскурсоводом работать в музее неудачного колдовства.

- Нет, спасибо! - отказалась Яга. - Хватит с меня того, что я в молодости работала у атлантов...

- У кого? - не понял Иванушка. - А где они теперь?

- Улетели.

- Разве? - удивился Кашей. - А Платон говорил, что они утонули вместе с материком!

- Они улетели вместе с материком! Оставили тех, кто не хотел покидать планету, и улетели. Из-за взлета еще потоп начался. Вы не поверите: волны по всей земле прошлись, смели все в Великий Океан! Наша команда с тех пор восстановлением планеты и занималась: Леший - лесами, Водяной - реками и болотами... Много их было, всяких. Померли почти все.

- Ты не из их народа! - возразил Кащей. Что ни день, то сюрприз! Ни за что бы не догадался, что обычная Баба Яга... - По виду ты нормальный человек.

- Я создана в их лаборатории! - огорошила Яга. - Чтобы быть подопытным объектом для всяких экспериментов. И после их отлета ушла на заслуженный отдых! Рты закройте.

Вампиры, как и положено обитателям ночи, с наступлением рассвета скрылись в темной части Причудливого леса, где над ними стал издеваться доведенный до точки кипения Леший: число лесных жителей стремительно убывало, и в относительной безопасности оставались те из них, которые умели прыгать, летать и прятаться лучше всех. Экстремальный закон о выживаемости сильнейших действовал как никогда жестко. Хотя бывали и исключения: вампиры не охотились за мелкими птичками вроде воробьев и невиданными зверями Причудливого леса. За бортом остались и насекомые. Лешему с таким богатством делать в лесу было попросту нечего, и когда ему на глаза попались две белочки-вампирши, он понял, что если не сделает что-нибудь, то в скором времени обязательно сойдет с ума. Пошел искать виноватых и... и нашел их, собиравшихся хорошенько выспаться. (Надо ли говорить, что им это не удалось?)

Солнечные лучи легко убивали всякую вампирскую мелочь вроде зараженных животных и птиц, и основной проблемой оставались разумные вампиры, в полной мере осознававшие, что дневной свет им отныне категорически противопоказан, и забиравшиеся в самые труднодоступные для света места.

На этом можно было бы и остановиться, спокойно подождать, пока вампиры усохнут от жажды или погибнут, но Яга вовремя напомнила: их главарь сумел переждать пять тысяч лет и, вероятно, переждал бы еще столько же, если бы кто-то случайно не потревожил его убежище. Ничем иным она не могла объяснить его долгое отсутствие и резкое пробуждение.

Вампиров надо было как-то уничтожить. Но как? Расползшиеся по миру не хуже тараканов, они могли укрываться днем и охотиться ночью очень долго. Люди в меньшинстве своем выжили, и был шанс на то, что когда-нибудь человечество возродится, но и вампиры доживут до этого светлого дня, и история повторится в третий раз.

Надо было действовать иначе.

Пока длился день, большие косяки ковров-самолетов с пассажирами вылетали из городов и через секретный ход в Славнограде перелетали в параллельный мир. Король Минк был несказанно удивлен сумасшедшим пополнением своего королевства, но в то же время радовался тому, что опустевший за времена правления настоящего маньяка Ортокса город стремительно оживал. Кащей не решился переправлять людей в другие миры: слишком много стрессов и недовольства это вызвало бы со стороны живших "в двадцать пятом веке" колдунов. Точнее, года два назад он так бы и поступил, чтобы устроить очередное противостояние, но за последнее время был ими сыт по горло и мечтал только об одном: спокойно разобраться со своей жизнью.

Группа военных вылетела на планету в середине дня. Велитор успел предупредить Ягу о приближавшемся визите, и она вышла навстречу инопланетянам. Катер, белый как первый снег, пока не упадет в грязь, приземлился на поляне - днем защитное поле было выключено, - нацелил на замок бортовое оружие и выдавил из себя пять человек в форме цвета ночного неба. Никаких цветов и хлеба с солью не было. Военные, напоминавшие людей как две капли воды, спустились по трапу и выстроились перед Ягой, опершейся о клюку. На груди у каждого висел фирменный значок, изображавший три завитка спирали с концом, превращенным в стрелу и перерезавшим спираль пополам. На катере был изображен точно такой же символ.

- Так-так-так... - медленно проговорила Яга. - Говорите, с чем пожаловали?

- Мы - посланцы с Арманкантара, планеты в центре Галактики!!! - важно представился адмирал.

- Капитально вас послали... Что вы такого страшного натворили? - на всякий случай поинтересовалась Яга.

Военные шутки не поняли.

- Мы прибыли с важной миссией: присоединить вашу планету к Галактическому Союзу! - Адмирал решил, что умные слова сразу же вызовут у пожилой служанки приступ страха и ее можно будет легко раскрутить на выдачу важных данных относительно территории замка и численности его жителей.

Яга хихикнула: союзов развелось, как собак нерезаных! И всем до смерти охота включить в свой состав Землю. Особенно ту часть, где находится замок Кащея. Липнут, прямо как мухи на мед.

- А что смешного? - обиделся адмирал. - Мы - представители древнего народа, существовавшего тогда, когда вас и в помине не было, и мы не позволим некультурным варварам...

- Да что вы говорите! - Яга всплеснула руками. - Погодите минутку, добры молодцы, я вам сейчас такое покажу...

- Если вы не против, ритуальные пляски мы оставим на потом. Дело повышенной важности! Кто ваш повелитель? Откуда он своровал установку защитного поля - то, что вы из-за своей неграмотности считаете волшебным куполом? Нам надо его видеть!

Яга вытянула клюку в сторону адмирала с явным намерением съездить ему по шее:

- У меня только один вид ритуальных плясок - на могилах некультурных эгоистов вроде тебя, тупоголовый чурбан! Сказано - ждите, значит, ждите!!

Она забралась в избушку, минут десять шумела, звенела посудой и еще непонятно чем. А когда показалась в дверях, военные обомлели и дружно, по-армейски ахнули - Яга была одета в красный комбинезон с вышитой на рукаве эмблемой, немного примитивнее и другого цвета, но очень похожей на их собственные. Поскольку они не знали, что добавить к аханью, Яга заговорила первой:

- А теперь поговорим на равных, "древние создания"! Открою вам маленький секрет: вы - потомки искусственно созданных и выращенных людей из пробирки! Родина ваших создателей здесь, на этой старой планете! Так-то вот! А насчет поля - так оно создается многофункциональным защитным силовым комплексом "Нейва-16"! Еще вопросы есть? Нет? Тогда шагом марш на катер и бегом на линкор учиться вежливому обращению с первым искусственным человеком!!!

На валуне появился растерянный демон. (Вообще-то они не умеют самостоятельно вызываться, но услышанное Ягой оказалось настолько шокирующей новостью, что демона совместными и непомерными усилиями всего ада зашвырнули на Землю за безобидными мирными разъяснениями.) Выскочив из разорванной пентаграммы, он подбежал к инопланетянам с Ягой и громко закричал:

- Как это - искусственные?!!

Инопланетяне отшатнулись. Яга уперла руки в боки:

- Тебя каким ветром принесло?!

- Вы - искусственные?! - упавшим голосом повторил демон. - Гомункулы? ГМ? Модификация? Синтетическая душа?! Господи, за что?!!