Вскоре в поле зрения попало яркое пятно. Летуны устремились туда. Один из
них полетел вперед и вернулся с роем соплеменников. В наступившей тишине
были отчетливо слышны их голоса.
Это была масса маленьких сияющих пузырьков, свободно парившая в воздухе.
Толщина ее достигала ста футов, а диаметр - полмили. С внешней стороны она
была покрыта оспинками углублений. Это были гнезда.
прогнулась и вся конструкция немного осела. Пока двое снимали с Теора
парашют, несколько других направили на него гарпуны. Потом протянули
веревку между шеей и правой ногой. Теор даже улыбнулся. Неужели они
боялись, что он убежит?
что-нибудь тоже, но усталость не позволила.
обращая внимания на то, что с ним делают, он склонил голову и закрыл
глаза.
вспомнить, что с ним произошло. Сознание возвращалось бессвязными
фрагментами, казавшимися нереальными.
под ним раскинулись леса Ролларика, укрытые утренним туманом. На юге были
видны уступы Джоннери, тянувшиеся на восток вплоть до Дикой Стены. Немного
севернее, обособившись, пыхтел вулкан. Его подножье покрывали леса. На
таком расстоянии все было крошечным, расплывчатым и недосягаемым.
отрывая их от огромной кучи облаков, постоянно затемнявшей запад. Скрытый
Народ занимался повседневными делами. В соседних гнездах Теор видел
работающих женщин и детей. Они нанизывали на веревку кусочки мяса и
вывешивали их сушиться, чистили какие-то небесные фрукты, свивали веревки.
В качестве контейнеров использовались плетеные корзинки. Домашняя утварь
была высечена из легкой хрупкой кости.
гарпунами. Теперь он мог рассмотреть их как следует. Древко гарпунов было
тщательно выделано из мелких костей. Наконечник, очевидно, был изготовлен
из бивня какого-то животного.
соображал с трудом. Но отдых все же вернул ему некоторую силу.
вас нет минералов и вообще ничего, кроме форм жизни, соответственного
уровня.
были растительного происхождения. Но ни один из видов не мог достигать
таких размеров в естественном состоянии. Для того, чтобы собрать их в
таком количестве, очевидно, понадобился труд многих поколений. Что
удерживало их вместе... клей?
оставался в ножнах. Либо они не знали, что это такое, либо не заметили его
в темноте. Он мог легко освободиться. Причиной того, что его связали,
могла быть предосторожность, а могло быть и что-то похуже. Вокруг
слышалось щебетание. Присев на край гнезда, к охранникам присоединились
еще двое мужчин. У них также были гарпуны.
Они сидели на своих местах. Крылья подрагивали, но с клювов не слетело ни
слова.
мимолетные взгляды. Несомненно, только бедствие могло принудить этот вид
спуститься на жаркую, темную и душную от плотного воздуха землю. Возможно
те, кто решился на это, так и не смогли вернуться назад в небеса. Трое
сидевших о чем-то чирикали. Их оружие нацелилось на него.
транспортабельным.
Ниаром и Ганимедом. Он вдруг вспомнил, как долго и тяжело проходило
становление их отношений, прежде чем они догадались, что шумы от лунного
камня были сигналами.
чем люди. Нет, пожалуй, намного меньше...
остановились, чуть не бросив свои гарпуны. Теор встал на ноги и, сжимая
нож в одной руке, поднял другую над головой. Его ладонь была открыта, а
пальцы растопырены.
слог. - Мои слова вовсе не похожи на дикие крики.
шелохнуться. Если встревожить их, то их острые гарпуны вонзятся между его
ребер. Он был так тяжел и уязвим, что удивлялся, почему они не разделали
его во сне или сразу же по прибытии в гнездо? Допустим, им понадобилось
время, чтобы решить, что делать. Не убив его сразу, они, наверное, хотели
посмотреть как следует, с кем имеют дело. Для привыкших на такой высоте к
яркому свету мягкий свет жилищ был недостаточным, чтобы разглядеть добычу.
тупая скотина привязаться к этому листу?
подобно роллариканцам, они не понимают разницы между собой и остальным
живым миром и будут удивлены, если зверь поведет себя, как мыслитель?"
поморщился.
общение со щелканья, соответствующего арифметическим суммам. Не думаю, что
это поможет делу, однако...
летунов подпрыгнул поближе, чтобы смотреть. Теор начал с простого узла, а
дальше стал вязать более сложные. Закончил он "турецкой головой", после
чего бросил им веревку. Встревоженные стражники отскочили в стороны.
убраны, он стал показывать на свой рот.
круглыми шариками, бросил их Теору. Тот принялся за еду, стараясь
сохранять достоинство. Шарики содержали сочную мякоть и немного утолили
его жажду. Он догадался, что никто здесь не пил. Да и из чего? Вероятней
всего, они получали аммиак из пищи или же впитывали его из облаков во
время полета.
третий и стал делать знаки руками. Теор отвечал. Он постарался объяснить,
что живет на поверхности, но это не вызвало у стражников ни капли
удивления.
заметил Теор. - Только смотрите на нее. Разве что знаете пару мифов о ней.
Ничего другого в голову не приходило. После нескольких повторений его
мысль, кажется, была понята. Он вздрогнул. Все же путешествие было для
него опасным. Зачем им оказывать пленнику такую услугу?
Он не заметил у них ничего режущего. Еще несколько жестов: возьмите меня
туда и это будет вашим.
понял: почему бы нам не убить тебя и не взять эту вещь?
вниз, он спрятал нож и сказал:
Думаю, что мое тело прорвет любые сети, подставленные вами.
вспорхнуло. Теор устроился поудобней. Ожидание могло быть долгим.
около дюжины крылатых охотников. Они молча парили над головой, что было
довольно красноречиво. Когда двое из них вошли в гнездо, втаскивая за
собой его парашют, Теор не был уверен: была это победа или хитрость, чтобы
взять его голыми руками.
принимая веревки и обвязываясь ими. Ближайший из охотников указал на его
нож. Теор упрямо тыкал пальцем на вулкан. Существо только вздохнуло.
боли. Затем они ослабли, и он почувствовал, что движется вниз. Охотник
швырнул ему веревку. Он словил ее. Выстроившись с другого конца веревки,
они двинулись в путь.
земной житель не видел такого в жизни. Также как небесных пастбищ и
существ, пасущихся на них. На расстоянии мили за завесой облаков их почти
не было видно.
Шекли Роберт
Лукин Евгений
Жюль Верн
Свержин Владимир
Шилова Юлия
Роллинс Джеймс