Чтение 23–й страницы книги ~Утверждение мифа- мифо-указания~

- Команда "Демоны" налицо, - произнес Ааз, обнажая в улыбке все свои
зубы.

Это был хороший ход, и он должен был сработать. Любой нормальный че-
ловек не может ждать ничего хорошего от схватки с демоном. Никакая жерт-
ва не покажется слишком большой, чтобы только избежать такого столкнове-
ния. Однако мы проглядели одну мелкую деталь: валлеты - не нормальный
народ.

- Превосходно! - воскликнул представитель Та-Хо.

- Да? - моргнул Ааз, и его улыбка растаяла.

- Это должно уравновесить шансы, - продолжал тахоец. - До сих пор мы
обсуждали, сможете ли вы выставить на поле достаточно хорошую команду,
чтобы сделать схватку серьезной. Но теперь... Да, этот матч захотят уви-
деть все.

- Вы не боитесь играть против демонов? - спросил мой наставник.

Его вопрос очень развеселил группу тахойцев.

- Дорогой мой, - хохотнул валлет, - если бы вы когда-нибудь видели,
как играют наши команды, вам бы и в голову не пришло задавать такой воп-
рос.

С этими словами он повернулся и присоединился к своей делегации. Обе
группы приготовились покинуть собрание.

- Разве ты не подслушивал их разговоры? - прошипел я.

- Если ты помнишь, - проворчал в ответ Ааз, - я все время болтал с
тобой.

- Значит, мы влипли, - ответил я и добавил: - Квингли, нам нужно пе-
рекинуться с тобой парой слов.

- Бывший охотник на демонов с готовностью присоединился к нам.

- Должен сказать, - усмехнулся он, - вы, ребята, и впрямь превосходно
вытащили меня из щекотливого положения. Теперь для них стало делом чести
отвоевать Приз на игровом поле.

- Шикарно, - пробурчал Ааз. - А как насчет твоей части сделки? Та-Хо
получает свой шанс, значит, у тебя нет причин задерживать Танду.

- Гм... и да и нет, - поправил его Квингли. - Мне пришло в голову,
что если я сейчас отпущу ее, то у вас будет и Приз и Тананда. Следова-
тельно, не будет никакого мотива возвращаться на Игру. А она должна про-
изойти, так как вы обещали дать Та-Хо шанс выиграть. Вот тогда я и отдам
Тананду.

- Большое спасибо, - кивнул мой наставник.

- Не стоит благодарности, - отмахнулся бывший охотник на демонов и
направился к своей группе.

- Что нам теперь делать? - спросил я.

- Формировать команду, - предложил Ааз. - Эй! Гриффин!

- Ну что еще? - проворчал юнец.

- У нас для тебя есть одна работенка, - улыбнулся мой наставник. -
Тебе придется помочь нам сформировать команду. В предстоящей Игре есть
несколько неприятных для нас моментов.

- Нет, - твердо сказал Гриффин.

- Ну ты, умник...

- Минутку, Ааз, - перебил я. - Гриффин, на сей раз мы предлагаем тебе
хорошее вознаграждение.

- Ты что, малыш?! - воскликнул мой учитель.

- Заткнись, Ааз.

- Вы не понимаете, - сказал Гриффин. - Ни угрозы, ни деньги не смогут
повлиять на мое решение. Я помог вам похитить Приз у Вейгаса. Но я ско-
рее умру, чем пойду на то, чтобы нашу команду победили.

- Есть вещи и похуже смерти, - зловеще пообещал Ааз.

- Хватит, Ааз, - твердо сказал я. - Все равно спасибо, Гриффин. Ты
нам помог, когда мы нуждались в тебе, и поэтому я не в обиде за то, что
ты не хочешь помочь теперь. Поторопись. Тебя ждут.

- Знаешь, малыш, - вздохнул Ааз, когда Гриффин ушел, - нам как-нибудь
нужно будет поговорить с тобой об этих твоих возвышенных идеалах.

- Разумеется, Ааз, - кивнул я. - А пока, будь добр, объясни мне, что
нам нужно предпринять в первую очередь относительно этой Игры.

- Конечно же, набирать команду, - пожал плечами мой наставник.

- Ни больше ни меньше, - поморщился я. - А где мы найдем игроков, не
говоря уже о знатоке, который растолкует нам правила Игры?

- Как это где? - усмехнулся Ааз, устанавливая координаты на И-Скаку-
не. - На Базаре Девы, разумеется.

___________________________________

ГЛАВА 18

Каковы ставки на третью мировую войну?

Р.Рейган

По ходу повествования я уже не раз упоминал Базар-на-Деве. Возможно,
вы забыли, что это такое. Я напомню. Я бывал там.

Дева - родное Измерение деволов, самых знаменитых торгашей во Вселен-
ной. Однако сделки с ними часто бывают не только разорительными, но и
губительными. Лично я дважды имел дело с деволами. Один устроил мне по-
вешение, в полном смысле этого слова, а другой навязал дракона. Правда,
я вовсе не жалею, что купил у него этого зверя - моего друга Глипа. В
общем, там можно купить все вообразимое и невообразимое. Надо только на-
учиться торговаться с деволами.

Я побывал на Базаре дважды, и оба раза с Аазом. На сей раз мы попали
сюда в дождливую погоду.

- Дождь идет, - сказал я, хмуро глядя на низко нависшие тучи. Они бы-
ли черно-оранжевыми, что, конечно, очень зрелищно, но не все ли равно,
под какими тучами промокать?!

- Да, идет, - коротко ответил Ааз. - Пошли. Давай-ка зайдем сюда,
чтобы я мог спокойно сориентироваться.

"Сюда" в данном случае было силовым полем, накрывавшим один из
ларьков, который, казалось, был укрыт от дождя отлично. Силовые поля бы-
ли надежной защитой от непрошенных гостей, но мне и в голову не приходи-
ло, что их можно применять против стихии.

- Покупаем или просто интересуемся, господа? - спросил подошедший к
нам хозяин.

Я взглянул на Ааза. Тот, поднявшись на несколько ступенек, обозревал
окрестности.

- Просто смотрим, - ответил я.

- Тогда стойте на дожде! - прорычал хозяин. - Силовые поля, знаете
ли, стоят денег. Тут выставка товара, а не смотровая площадка.

- А что такое "силовое поле"?

- Вон!

- Пошли, малыш, - сказал Ааз. - Теперь я знаю, где мы.

- Где? - осторожно спросил я.

- У ларька самого грубого торговца на Базаре, - объяснил, повысив го-
лос, мой наставник. - Я бы не поверил, если бы не услышал это собствен-
ными ушами.

- Что-что? - нахмурился торговец.

- Вы ведь Мусортон? - обратился к нему Ааз.

- Ну да...

- Ваша репутация опережает вас, сударь, - многозначительно произнес
мой наставник. - Идемте, мистер Скив, займемся своим делом в каком-ни-
будь другом месте.

- Но, господа! - воззвал Мусортон. - Если вы передумаете...

Остальное я не расслышал: Ааз схватил меня за руку и увел в дождь.

- Что все это значило? - спросил я, перепрыгнув через очередную лужу.
Ааз пошел вброд, плеснув на меня каштановой грязью.

- Это? О! Просто небольшая дымовая завеса, чтобы спасти лицо. Когда
тебя откуда-нибудь выкидывают, это плохо сказывается на твоей репутации.

- Ты хочешь сказать, что раньше никогда не слышал о нем? Откуда же ты
знаешь, как его зовут?

- Из вывески на ларьке, - усмехнулся Ааз. - Я здорово расстроил его,
не так ли? Больше всего на свете деволы не любят терять потенциального
покупателя. Хотя... возвращать деньги за бракованный товар они не любят
еще больше.

Я уважаю Ааза и ценю его наставления, но не выношу заносчивости.

- Мы все еще под дождем, - напомнил я.

- Зато теперь мы знаем, куда идти.

- Да?

Нам пришлось вернуться, чтобы обойти маленькую старушку, склонившуюся
над котлом со зловонными испарениями. Когда мы проходили мимо, из котла
высунулась большая волосатая лапа, но старушка стукнула по ней деревян-
ной ложкой, и та исчезла.

Ааз оставил все происходящее без внимания.

- Слушай, малыш, - начал он. - Мы должны решить две проблемы. Во-пер-
вых, нам надо завербовать игроков в нашу команду.

- Как мы можем вербовать команду, если не знаем даже правил этой Иг-
ры?

- Во-вторых, - продолжал мой наставник, - нам нужно найти знатока,
способного растолковать правила во всех подробностях.

Удовлетворенный таким объяснением, я молча брел рядом с ним, изредка
бросая взгляды на витрины, мимо которых мы проходили.

- Ааз!

- Да, малыш?

- А куда мы идем?

- В трактир "Желтый полумесяц".

- В "Желтый полумесяц"! - обрадовался я. - Мы идем повидать Гэса?

- Совершенно верно, - улыбнулся Ааз. - Думаю, он сможет свести нас с
надежным букмером. Кроме того, он должен нам услугу, и, возможно, удаст-