полиции. Инциденты, подобные тем, о которых здесь уже упоминалось -
избиения, попытки изнасилования, мелкое вымогательство со стороны
персонала космопортов, - происходят отнюдь не только с членами нашего
флота. Полицейские архивы переполнены подобными делами, и так было
задолго до того, как был создан наш флот. Те места, которые мы чаще
всего посещаем при посадке на поверхность планет - бары и прочие
увеселительные заведения, которыми изобилуют окрестности космопортов,
- всегда отличались более высоким уровнем преступности подобного рода.
Я понимаю, что мы реагируем на это излишне эмоционально, потому что
это напрямую затрагивает наших друзей и близких. Меня это беспокоит
так же, как и всех вас, но я не думаю, что мы стали жертвами какого-то
крупного тайного заговора со стороны планет или что направленные
против нас действия санкционированы местными властями.
замешана в избиениях? - гневно выкрикнул кто-то из присутствовавших.
новостью, ни редкостью, - возразил Джелли. - Как ни печально, но
такова реальность. Я по-прежнему считаю, что это дело рук отдельных
личностей, а не какой-то организованной группы людей, получившей
поддержку свыше.
тоном, - но меня такими доводами не купишь. Моя команда и я сама уже
долгое время курсируем вдоль космических трасс, и на нашу долю тоже
выпало немало неприятностей со стороны местных жителей, но ничего
похожего на то, с чем мы сталкиваемся в последнее время, не было и в
помине. Вам не убедить меня в том, будто все происходящее с нами всего
лишь уличное хулиганство.
том, насколько близко к сердцу принимала Рамона этот вопрос.
прочистил горло, намереваясь восстановить порядок. Однако на этот раз
его кто-то опередил.
удар шпаги, и капитаны внезапно умолкли, отпрянув в сторону от его
обладателя.
показалась маленькая, похожая на эльфа женщина. Кожа ее была покрыта
отвратительного вида пятнами, выдавая в ней жертву новой формы
проказы. Хотя в данном случае развитие болезни удалось приостановить,
многие все еще чувствовали себя неловко в ее присутствии.
она разразилась тирадой.
детских жалоб и хныканья, - заявила она резко. - Ковбой и Джелли
болтали ерунду. Я скажу вам то, что вы хотите услышать: "Нас выделяют
среди всех... подвергают дискриминации". Вот так!
дискриминация, - продолжала Эй-Си вызывающим тоном. - Ну а я это
хорошо знаю. Вот уже одиннадцать лет, как я больна проказой, и,
несмотря на все изданные законы, на мне по-прежнему лежит клеймо, с
которым мне приходится жить. Джелли - чернокожий. Он подвергался
дискриминации так долго, что уже перестал это замечать. Многие из вас
тоже принадлежат к числу тех, кого недолюбливают: азиаты, евреи,
умники, женщины, молодежь, старики, болтуны, молчальники. Вы не знаете
горя, находясь на службе у Тамбу, и, вместо того чтобы быть
признательными, позволили себе распуститься. Вы забыли о том, как
несправедливо устроен реальный мир!
успокоиться.
произнесла она мягко. - Все вы и ваши команды тоже. Вы странствуете по
всему космосу на своих звездолетах, вместо того чтобы торговать в
скобяной лавке в каком-нибудь закоулке. Вы являетесь пришельцами на
любой планете, на вас не распространяются местные законы. Именно это
выделяет вас среди прочих и заставляет других людей завидовать вам,
ненавидеть и бояться вас. Вы не можете изменить этого, круша головы
вокруг себя, и точно так же не можете изменить этого, прикидываясь
милыми и любезными. Вы вообще не в силах изменить что-либо. И вам
придется научиться жить с этим.
контролировать ваши действия любому бездельнику и тупице из числа
чиновников космопорта, что разводит перед вами речи или машет на вас
руками, а это бессмысленно и глупо, либо же, поджав хвост,
ретироваться. Не знаю, как насчет остальных, но потребуется нечто
гораздо более худшее, чем то, что я услышала сегодня, чтобы заставить
меня обратиться за помощью или выйти из дела. Если кто-то из вас или
ваших экипажей не в состоянии проглотить обиду, я скажу вам: "До
свидания" и, как говорится, скатертью дорога. Сдавайтесь, если хотите,
но не пытайтесь оправдать собственную слабость, призывая весь флот
следовать вашему примеру.
выждал, затем прокашлялся.
решению, - объявил он. - Впредь, до дальнейших указаний, мои
распоряжения на этот счет будут следующими: любые инциденты или
жалобы, касающиеся взаимоотношений членов флота с местным населением,
должны рассматриваться как отдельные изолированные дела и
расследоваться в сотрудничестве с официальными должностными лицами
планет. Хотя личному составу флота позволено и предписано защищать
себя в случае нападения, никаких карательных мер при отсутствии прямой
угрозы для жизни не допускается. Если у вас вдруг возникнут какие-либо
сомнения по поводу правильности выбранной линии поведения в подобных
обстоятельствах или появятся вопросы относительно толкования данного
приказа, вы можете воспользоваться правом приоритетного вызова и
обратиться лично ко мне, чтобы я мог найти выход из ситуации.
распоряжения.
данному мной приказу или обеспечить его выполнение своей командой,
должен заявить об этом прямо сейчас. Если большинство капитанов станут
возражать, я вынужден буду либо пересмотреть свои распоряжения, либо
сложить с себя обязанности командующего флотом. Если таковые
окажутся в меньшинстве, они будут уволены из состава флота. Те, кто не
выдвинет возражений, тем самым выразят свое полное согласие с
приказом, и в случае его нарушения на них будет наложено самое строгое
взыскание. Попрошу недовольных подняться со своих мест.
помещение, однако ни один из них не встал.
собрание. Я уверен, что команда "Ворона" уже приготовила вам помещения
для отдыха, но помните, что сбор завтра ровно в восемь часов по
бортовому времени.
кресло. Графин с вином находился лишь в нескольких футах от него, но
он был слишком утомлен, чтобы подняться за ним. Казалось, вся энергия
разом покинула Тамбу. Капитан заметил вдруг, что рубашка на нем
взмокла от пота, и покачал головой, смутно сознавая, какая огромная
эмоциональная отдача требовалась, чтобы контролировать ход этих
собраний. Флот был сродни тигру, многоголовому и многоликому. Этот
зверь мог обратиться против планет, против самого себя или против
него, Тамбу, ослабь он хотя бы на миг свой контроль. Как и всякого
дрессировщика диких животных, его поддерживала лишь вера в свое
предназначение и способности, и только это одно давало ему пусть и
ограниченную, но власть. Попытайся он ужесточить свои требования, и
все черти ада могли вырваться на свет.
прениям, развернувшимся вокруг проблем, с которыми сталкивался флот на
поверхности планет. Он всегда так поступал после каждого
сколько-нибудь значительного решения, чтобы выявить любые поспешные
или продиктованные предубеждением суждения с его стороны, а равно
отголоски возмущения или недовольства в среде капитанов. Позже Тамбу
намеревался изучить подлинные записи собрания, но при первоначальной
оценке в первом приближении полагался исключительно на свою память и
впечатления. Речь Ковбоя его разочаровала. Хотя приводимые им
аргументы в целом подкрепляли позицию Тамбу в пользу отказа от силовых
мер, в данном случае сама эта поддержка вызвала неприятные чувства. Из
бесчисленных дебатов в предшествующие собранию месяцы Тамбу знал, что
сам Ковбой одобрительно относился к жестким мерам, и тем не менее
сегодня он выступил за более умеренный подход. В лучшем случае эта
внезапная перемена в настроении капитана объяснялась тем, что команда
Ковбоя заставила его пересмотреть свою точку зрения и сегодня он взял
слово в качестве их представителя. Другое, более правдоподобное,
объяснение только подтверждало критические замечания, высказываемые
Рамоной и Уайти, относительно ценности ежегодных собраний. Обе они
упорно придерживались мнения, что большинство капитанов, в особенности