Чтение 23–й страницы книги ~Тонгор и Пираты Таракуса~

висящему на поясе мечу. Коротко просвистев в воздухе, клинок
валькара в последний миг успел отбить смертоносный улар
незнакомца.

Сталь с лязгом скрестилась со сталью -- и клинок
противника отлетел в заросли.

Незнакомец отскочил и выхватил кинжал. Но, сделав шаг
назад, он вышел из тени и оказался освещен солнечными лучами.
Тонгор вздрогнул, а затем, опустив меч, облегченно вздохнул и
рассмеялся.

-- Разрази меня гром! Карм Карвус, ты что, всерьез
вознамерился перерезать глотку старому приятелю?

Князь Цоргола -- а это был именно он, собственной
персоной, -- содрогнулся при мысли о том, что могло произойти.
Он застыл, вытаращив глаза, все еще с недоверием разглядывая
знакомую фигуру, словно по воле какого-то неведомого колдуна
оказавшуюся на его пути.

-- Тонгор! Это ты, дружище! Боги! -- воскликнул Карм
Карвус. -- Я не ожидал встретить тебя ближе, чем за
сотню-другую лиг отсюда!

Двое мужчин подали друг другу руки и обнялись, радуясь
столь необжиданной и невероятной встрече.

-- А уж тебя, Карм Карвус, я и вовсе не рассчитывал найти
живым и невредимым, -- мрачно отшутился Тонгор. -- Мало кому
удавалось вырваться из лап кровавого пса Каштара. Но скажи мне,
кто эта девушка, твоя спутница?

-- Это Яан, саркайя Кадорны, дочь князя Касана и мой
товарищ по заточению. Мы только что сбежали из Пиратского
Города и собирались идти через джунгли, не рассчитывая
встретить кого-либо из друзей еще очень и очень долго. Госпожа,
позвольте представить вам Тонгора, Правителя Патанги и
Повелителя Шести Городов.

Карм Карвус отошел, чтобы поднять с земли свой меч, а
Тонгор склонился над машинально протянутой рукой девушки,
смотревшей на него в немом изумлении. Сколько она слышала с
детства о героических, невероятных подвигах Могучего Воина
Запда и о величии его Империи. Так неужели этот полуголый
дикарь с варварским тяжелым мечом на перевязи, весь покрытый
свежими и давно зарубцевавшимися ранами и ссадинами, -- неужели
он и есть тот самый, прославленный еще при жизни в песнях и
сагах Воин Запада, слава о котором докатилась и до ее далекого
города.

-- Я не собираюсь тратить время, расспрашивая, зачем и как
ты забрался в эту глушь, -- смеясь, сказал подошедший Карм
Карвус, -- так как время -- это сейчас самая большая
драгоценность для всех нас. Я полагаю, ты спрятал свою летающую
лодку где-нибудь неподалеку, а сам отправился на разведку.
Нужно срочно лететь обратно в Патангу, потому что сегодня на
рассвете Каштар и весь его флот отправляются в поход против
твоего города. Не одна сотня кораблей заняла место в строю его
армады. А на флагмане -- нацелившемся на Город Пламени, та
самая Серая Смерть -- ужасное оружие, несущее безумие, с
помощью которого и была захвачена моя трирема.

Выражение радости слетело с лица Тонгора. Его улыбка вмиг
угасла.

-- Действительно -- неприятная весть, Карм Карвус. Я один,
пешком добрался сюда, пробирася через джунгли. Никакой летающей
лодки поблизости у меня нет.

-- Как нет? А как же ты сюда добрался?

-- Сначала -- на борту "Ятагана" -- пиратской галеры, чей
капитан -- Барим Рыжая Борода -- мой земляк и надежный друг.
Увы, на второй день пути на галеру напал морской дракон.
Завязался бой, и кончилось все тем, что я оказался за бортом,
далеко от судна, и еле доплыл до берега Птарты. Оттуда я
добрался сюда пешком и на плоту, двигаясь по течению Амадона --
Реки Джунглей. Где сейчас мои друзья-пираты и их судно -- я не
знаю. Ты говоришь, что пиратский флот поднимает паруса прямо
сейчас?

-- Да, -- кивнул Карм Карвус. -- Только чудо могло бы
остановить Каштара.

-- Тут до берега -- рукой подать, -- махнул рукой Тонгор.

И, не говоря больше ни слова, могучий варвар развернулся и
нырнул в густую зелень зарослей. Карм Карвус и девушка
последовали за ним.

Выбравшись на берег, они оказались в маленькой бухточке,
чью почти неподвижную гладь отделяла от волн Залива торчащая из
воды скала.

Прикрывая глаза рукой от ослепительного солнца, Тонгор
увидел все то, о чем говорил ему Карм Карвус. Сотни парусов,
сверкающих металлом острых таранов, тысячи весел огромного
флота, -- все это неслось по глади Залива на север, к тому
месту, где две реки-близнецы, Изар и Саан, впадают в Залив, и
на узкой полосе земли между их руслами поднялся Город Пламени.

Карм Карвус и Яан стояли рядом с Тонгором, боясь
обратиться к застывшему, сжавшему кулаки и прищурившему глаза
Повелителю Патанги, смотревшему, как к его городу несется по
волнам пиратская армада и Серая Смерть.

-- Видит Горм, лучше было бы отправляться в путь на
летающей лодке, -- пробормотал Тонгор. -- А я побоялся, что ее
могут заметить пираты Таракуса. Вот почему я предпочел отплыть
в тайне, на борту галеры Барима, рассчитывая, что без проблем
окажусь в самом Таракусе, не вызвав подозрений.

-- Что же делать? -- безо всякой надежды в голосе спросил
Карм Карвус.

Тонгор пожал плечами.

-- Посмотрим. В конце концов, мы еще живы, а значит, не
должны отчаиваться. Как ни крути, я не вижу способа добраться
до Патанги быстрее, чем это сделают корабли Каштара. А значит
-- нет смысла оплакивать неудачу. Посмотрим. Твой город,
Царгол, лежит по крайней мере в двух днях пути отсюда -- это
нам не подходит. Пелорм ближе, и там, в городе, входящем в
Империю, мы найдем друзей, часть объединенного флота и даже
отряд летающих лодок.

-- От Пелорма нас отделяет полоса диких джунглей, --
заметил Карм Карвус.

-- Я только что добрался сюда через джунгли. А значит --
они проходимы. А теперь нас трое. У меня -- мой верный меч. Ты,
как я вижу, вооружен клинком, похожим на цоргольскую шпагу, а
саркайя пусть вооружится твоим кинжалом. Я думаю, что втроем мы
можем двигаться не медленнее, чем я двигался один. А три клинка
-- более надежное оружие против опасных обитателей джунглей,
чем один. Я не говорю уже про три пары зорких глаз и чутких
ушей... Впрочем, хватит болтать, мы отправляемся немедленно.

В этот миг Яан, смотревшая на море, удивленно вскрикнула и
схватила Тонгора за руку.

-- Что такое? -- спросил он.

-- Корабль! смотри, Тонгор, одна из пиратских галер
отделилась от строя и направляется, похоже, прямо сюда, в эту
бухту!

Присмотревшись, Тонгор увидел, что девушка права. Одна из
галер, с драконьей головой на носу, на всех парусах неслась к
ним.

Удивление на лице Тонгора сменилось холодной готовностью к
бою. неужели пираты заетили их фигуры на берегу? Зная, какое
острое у моряков зрение, и учитывая помощь наблюдательных
стекол, можно было предположить и такое.

-- Не лучше ли нам будет скрыться в джунглях? -- предложил
Карм Карвус. -- прежде, чем они высадятся, мы сумеем уйти
довольно далеко от берега. Я не думаю, что сейчас они станут
тратить время на долгую погоню по джунглям неизвестно за кем.

-- Ты прав, -- согласился Тонгор, -- но все же...

-- Что? Что -- все же? -- спросил царголец.

-- Что-то в этом корабле кажется мне знакомым, --
неуверенно произнес Тонгор.

Его глаза вновь и вновь обегали силуэт приближающегося
судна. Нет, несомненно, где-то он уже видел эту драконью
голову, черные борта и багровые паруса. Неужели?.. Нет, это
невозможно!..

Тряхнув черной гривой волос, Тонгор неожиданно для своих
спутников рассмеялся. Карм Карвус уставился на валькара,
прикидывая, не сошел ли Повелитель Патанги с ума. Яан
спряталась за князем Царгола, словно ища у него защиты.

Тонгор повернулся и, улыбаясь, сказал:

-- Не волнуйтесь, друзья. Я в своем уме. Но похоже, боги
выбрали этот день для встреч многих и многих старых друзей. Ибо
эта черная галера, несущаяся к нам на всех парусах, -- тот
самый "Ятаган", и я клянусь, что уже различаю на палубе рыжую
бороду капитана Барима, а рядом -- фигуру моего офицера Чарна
Товиса.

x x x