Чтение 23–й страницы книги ~Автострада запредельности~

- Тут я.

- Лори не может отправиться обратно к своим приемным родителям. Она
просто не может этого сделать.

- Мне надо знать, почему, Карл.

Пауза.

- Лори говорит, что можно тебе сказать. - Я услышал, как он набрал в
грудь воздуха. - Ее приемный отец изнасиловал ее.

Чуть погодя я сказал:

- Ладно... э-э-э... Лори? Извини, пожалуйста.

- Ладно, чего там.

- Угу. Конец связи.

Похоже, что изнасилование - национальное любимое хобби на внешних
мирах. Очаровательно.

Я положил наушники на полочку над панелью управления.

- Сэм, поведи вместо меня, ладно?

- Отлично, сынок. Не надо тебе чувствовать себя так мерзко. Ты же
никак не мог этого знать.

- Мне надо было знать, что, когда ребенок плачет, это обычно
означает, что что-то причиняет боль. Я иду в кормовую каюту. Можешь
поднять свое сиденье: ведь тебе, двухдюймовому водителю, трудно
разглядеть, что творится на дороге.

Я пошел и швырнул себя, мешок с тряпками, на койку и немедленно
провалился в сон.

Получилось в конце концов так, что нам пришлось остановиться на
Шлагвассере, чтобы Лайем и Шон могли заправиться. У Сэма были три четверти
бака полные, но мы решили все-таки долить. Это может оказаться последняя
заправочная станция перед Великим Взрывом, если уж на то пошло.

- Мне горючее не нужно, - сказал Карл. - Со мной все в порядке.

- Горючее? - спросил я.

- Ну, я имею в виду то, на чем машина едет. Дейтерий.

- А на чем же бегает твоя штуковина, на воздухе, что ли?

Сидя за рулем своего шевроле-импала 1957, Карл нахмурился и покачал
головой.

- Ты знаешь, если сказать чистую правду, я, ей-богу, не знаю, на чем
она бегает.

- Тогда как насчет всех этих приборов, которые показывают температуру
плазмы и прочее?

- Ах, эти-то? Да это просто игрушки.

Все, что мне оставалось - это крякнуть и почесать в затылке. Карл и
Лори вышли и прошлись вместе со мной по заправочной станции, чтобы размять
ноги. Все остальные тоже прогуливались. Шлагвассер - эта часть планеты, по
крайней мере, - была планетой болот и заболоченных лугов, над которыми на
опорах пролегала Космострада. Небо было куполом грифельного цвета. Планета
пахла стоялой водой и влажными вонючими водорослями. Что-то всасывало
воздух и булькало в ближайшей грязной луже. Подлесок был смесью оранжевых
и лиловых тонов, а над ним нависали большие плакучие деревья с лиловыми
листьями.

- Эти планеты все меньше и меньше похожи на Землю, - сказал я. - А
что, интересно, случится, когда мы выйдем за пределы территории,
населенной людьми?

- По словам Винни, - сказала Дарла, - по всему пути всегда будут
планеты, нормальные с точки зрения землян. Могут быть такие отрезки, где
их будет немного и они будут попадаться редко, но время от времени мы
будем попадать на такие планеты, а потом ехать дальше через непохожие на
Землю. Можно будет иногда даже разбивать лагерь.

- Но нам надо быть готовыми к враждебной среде. Шон, вы упаковали
герметичные скафандры?

- Ага, они в трейлере.

- Отлично. У меня есть два... Карл?

- Да, у меня один есть в багажнике.

- Где есть? - переспросил Джон.

- Ну, в отделении, где хранятся вещи, там, сзади.

- Ах, в хранилище.

- Ну, в хранилище, - повторил Карл. - Вы как-то странно
разговариваете.

Все на миг посмотрели на Карла.

- Может быть, нам лучше потратить наличность, но каждого экипировать?
- предложил Карл. - Просто на всякий случай.

- Хорошая мысль, - поддержал Роланд.

- Как у тебя дела с деньгами, Карл?

- У меня-то? У меня осталась куча консолей. Могу отдать вам всю гору,
потому что они ни на что не пригодятся за пределами внешних миров.

- Но ведь, - сказал я, - ты мог бы снова обратить их в золото.

- Да ну их, у меня и золота вполне достаточно. Честное слово, со
средствами у меня все в порядке. Пусть у всех будет все необходимое, чтобы
потом не жалеть.

- Ну ладно, может, нам стоит поискать универмаг, чтобы
удостовериться, что мы ничего не забыли...

Ключ Сэма загудел у меня в кармане.

- Да, Сэм?

- Джейк, у меня на экране вырисовываются три быстродвижущихся
объекта, которые следуют за нами по дороге.

- А ты не принял за них какие-нибудь помехи? А, понятно.

Я даже не заметил, как Сэм выпустил прибор слежения из крыши. Он
висел примерно в ста метрах над нами.

- Не нравится мне, как они выглядят. Может быть, нам лучше удирать.

Механики заканчивали возиться с нашими машинами. Станция
техобслуживания сидела на узенькой полосочке сухой земли посреди огромного
болота. Не было никакой возможности свернуть с дороги и спрятаться.

- Правильно, Сэм. Давай двигать отсюда. - Я повернулся к своим
сотоварищам по путешествию. - Вы его слышали, ребята. Нам надо драпать.

Мы и драпанули. Нас отсоединили от всех приборов немедленно, и, чтобы
не терять времени, я заплатил маленький счет Шона вместе со своим.

- Спасибо, Джейк.

- Да ладно, за тобой пара кружек пива. Поехали!

Я поймал Лори за рукав ее хорошенького, но помятого матросского
костюмчика.

- Джейк, пожалуйста, пусти меня поехать с Карлом.

- В кабину, лапуля, - сказал я твердо.

Ее отношение ко мне вроде как изменилось. Она не стала со мной
препираться и начала осторожно подниматься по лестничке в кабину. Но тут я
вспомнил поразительную способность шевроле поглощать без особого вреда для
себя различные дозы орудийного огня и еще более поразительную способность
карать за него. Я схватил Лори и стащил ее вниз.

- Извини, деточка. Ты была права. Поезжай с Карлом. - Я шлепнул ее по
тощей попке, хотя она вполне прилично округлялась, если говорить о тощих
попках. Она побежала к шевроле.

- Что заставило тебя выпустить птичку слежения, Сэм? - спросил я,
оказавшись в кабине.

- О, просто интуиция. Мне показалось, что крутятся тут всякие за
последний час или около того. Мне показалось, что они намеренно стараются
остаться вне досягаемости радара или сканера. У меня вырисовывается
малюсенький приборчик в воздухе, который может оказаться их прибором
слежения.

- Отличная работа. Это наверняка уж подозрительная штука.

Я надел наушники и стал выводить машину на Космостраду.

- Карл, я беру на себя нос, а ты - корму.

- Подтверждаю.

- Шон? Ты в спасательной шлюпке.

- Подтверждаю, и очень даже здорово, что я знаю немного ваш
космострадовский жаргончик. Ничего себе, в спасательной шлюпке.

Я пристально смотрел на экраны заднего обзора, пока Шон и Карл
перестраивались как условлено.

- О'кей, вот вам еще образчик нашего жаргона. Мы собираемся прижать
водород так, чтобы нейтрино полетели.

- То есть, максимальное сцепление с поверхностью дороги, правильно.

- Правильно, только точный перевод: "Давай бог ноги".

- Ну что же, душа рвется, Джейк, но Ариадна сегодня не в себе.

- Ну, постарайтесь сделать все, что можете.

- Договорились.

Бог ты мой, их машинежку зовут Ариадна!

Я прижал педаль газа и смотрел, пока на спидометре не появилась цифра
двести сорок километров в час. Хорошая скорость, но все-таки еще не
безумная. Шон стал отставать, поэтому я снизил до двухсот десяти. Мне уже
понятно стало, какой обузой станет Ариадна, если мы не возьмем ее на
буксир, а еще лучше - не сунем ее в трейлер, если удастся уговорить Шона и
Лайема. А теперь, поскольку мы собирались покинуть территорию, населенную
людьми, возможность разобраться с Ариадной нам представится не скоро. Я
сомневался, удастся ли мне снизить гордых лесорубов до такого уровня,
чтобы они из самостоятельных владельцев автомобиля превратились бы в
звездных попрошаек-которые-передвигаются-автостопом.

Наша единственная надежда заключалась в том, что, может быть, те, кто
к нам приближались, не были враждебно настроены по отношению к нам.

Но - увы.

- Они втянули первый следящий самолетик и выпустили другой, - доложил
Сэм, - что мне, кстати, кое о чем напомнило. Мне надо сделать то же самое.

Возвратить следящую птичку на лету - задача весьма сложная и
неблагодарная. Сколько мы их потеряли, пробуя это сделать! А эта фигня -