Чтение 23–й страницы книги ~Глаз в небе~

непоправимое.

-- Белый человек?! Вот оно что! Если Второй Бааб, или как его там,
Тетраграмматон, спокойно тебя сейчас слушает, отсиживая себе задницу,
значит, он еще большая пародия на Бога, чем ты сам -- пародия на человека!

Миссис Притчет судорожно глотнула... Дэвид хихикнул. Мисс Рейсс и Марша
невольно попятились. Лоуз стоял неподвижно, точно статуя, лицо его хранило
неостывший след полученного оскорбления. Только уголки рта скривились в
сардонической усмешке. Макфиф молча баюкал в углу свою раздувшуюся щеку и,
по-видимому, не реагировал на внешние раздражители.

Артур Сильвестр медленно поднялся во весь рост. Прямо-таки не человек,
а карающая десница, занесенное орудие очищения от скверны. Он встал на
защиту своего божества, своей страны, своей расы и личного достоинства --
всего сразу. Какой-то миг он собирался с силами. Тощее тело сотрясала дрожь.
И наконец из недр тщедушного организма вызмеилась тонкая, ядовитая струйка
ненависти:

-- Так ты -- любитель негров!..

-- Именно так! -- подтвердил Джек. -- А еще я атеист и красный
вдобавок. Вы не знакомы, сэр, с моей женой? Русская шпионка. Вы знакомы с
моим другом Лоузом? Имеет диплом по экспериментальной физике, достоин сидеть
за банкетным столом с кем угодно из ныне здравствующих на Земле. Вполне
достоин, чтобы...

Хор ангелов исчез с телеэкрана. Изображение задергалось, будто ручки
настройки крутил паралитик. Поплыли темные круги, они угрожающе расширялись,
наплывая волнами; из динамиков вместо умиротворяющей музыки исторгся визг и
грохот заряженных яростью конденсаторов. Ушные перепонки готовы были вот-вот
лопнуть.

Вырастая на глазах, от экрана отделились четыре фигуры. Это были
ангелы. Крепкого сложения, с недобрым блеском глаз, каждый весом не меньше
двухсот фунтов. Хлопая крыльями, четверка набросилась на Гамильтона.
Сильвестр, с искаженным от злорадства лицом, отступил назад, наслаждаясь
явлением кары небесной, поразившей богохульника.

Первого крылатого громилу Джек резким хуком послал в нокаут. У него за
спиной Билл Лоуз схватил настольную лампу и двинул ею второго ангела по
затылку. Тот завертелся волчком, безуспешно пытаясь схватить негра хотя бы
за одежду.

-- На помощь! -- завизжала миссис Притчет. -- Полиция!

Безнадежно. Макфиф очнулся в своем углу и сделал бесплодную попытку
атаковать одного из заоблачных визитеров. Волна божественного гнева накрыла
его с головой. Чарли отлетел к стене и тихо сполз на пол. Дэвид Притчет,
неистово вопя, хватал колбы с микстурами и наудачу швырялся ими. Марша и
мисс Рейсс сражались изо всех сил, вцепившись вдвоем в одного несколько
флегматичного ангела, толкая его в разные стороны, пиная, царапая и выдирая
из крыльев перья.

Но вот с телеэкрана вынырнуло подкрепление... Артур Сильвестр
удовлетворенно наблюдал за тем, как Билл Лоуз исчез в вихре мстительно
бьющих крыльев. Боеспособным оставался только Джек, да и то чисто
номинально. Его уже изрядно отделали: расквасили нос, изодрали в клочья
пальто. Однако Джек решил биться до последнего. Еще одного небожителя он
выключил ударом в пах. Джек точно не знал, считаются ли ангелы мужчинами, но
место для удара выбрал удачно. К сожалению, каждого выбывшего ангела
заменяли все новые бойцы, вылетающие из глубин двадцатисемидюймового экрана.

Отступая, Гамильтон оказался рядом с Сильвестром.

-- Была бы хоть какая-то справедливость в твоем гнусном мире!.. --
задыхаясь, выдавил Джек.

Сразу два оперенных бойца ринулись на него. Ничего не видя от
заливающего глаза пота, хватая ртом воздух, Джек почувствовал, как ноги его
предательски заскользили. Отчаянно вскрикнула, пробиваясь к нему, Марша; по
крайней мере, Джек мог еще слышать...

Орудуя шляпной заколкой. Марша вонзила импровизированный штык какому-то
ангелу в бок; крылатый бандит заревел и отпустил Гамильтона. Схватив со
стола бутылку минеральной воды, Джек беспорядочно размахивал ею. Бутылка
лопнула от удара о стену; во все стороны полетели пена и осколки стекла.

Отплевываясь, Артур Сильвестр попятился. Мисс Рейсс столкнулась с ним.
С кошачьей ловкостью женщина развернулась, сильно толкнула вояку и
ускользнула... Сильвестр, с неописуемым изумлением на лице, споткнулся и
упал. В подходящем месте оказался угол кровати, который и встретил его
хрупкий старый череп... Оба "предмета" звучно вошли в соприкосновение. Не
успев даже застонать, Артур Сильвестр провалился во тьму...

И тут же ангелы испарились.

Суматоха стихла. Телевизор умолк. Остались только восемь человеческих
фигур, застывших в самых диких позах. Частично обожженный Макфиф.
Неподвижный Артур Сильвестр -- глаза заволокло пеленой, язык вывалился
наружу. Билл Лоуз делал тщетные попытки подняться. До смерти перепуганная
миссис Притчет осторожно заглядывала в палату из коридора. Дэвид Притчет
стоял, разинув рот, сжимая в руках апельсины и яблоки, которыми собирался
бомбардировать противника.

Неожиданно мисс Рейсс разразилась истеричным хохотом:

-- Мы одолели его! Мы победили! Победи-и-ли!

Джек пришел в себя, протер глаза и, отыскав взглядом жену, обнял
ставшую прежней Маршу.

-- Любимый! -- прошептала она, вся в слезах. -- Теперь все будет в
порядке, правда? С этим покончено!

Нежные пряди ее каштановых волос упали Джеку на лицо. Губами он ощутил
восхитительную кожу Марши. И тело -- стройное, легкое и гибкое тело жены --
вновь стало таким, каким Джек его всегда знал. Исчезли уродливые одежды.
Опять на Марше изящные блузка и юбка. В порыве облегчения и благодарности
она пылко обняла мужа.

Лоуз наконец поднялся на ноги и проговорил:

-- Старый сукин сын теперь, конечно, сравнялся с нами!

Один глаз у Лоуза заплыл и не открывался; одежда висела клочьями.

-- Славно вырубили старого ублюдка. Теперь, слава Богу, он точно без
сознания.

-- Мы победили! -- радостно подвывала мисс Рейсс. -- Мы вырвались из
его заговора!

Со всех концов госпиталя к ним спешили врачи. И в основном чтоб
заняться Артуром Сильвестром. Старик, с жалкой гримасой на лице, сумел снова
водвориться в свое кресло перед телевизором.

-- Благодарю, благодарю... -- бормотал он. -- Со мной все в порядке...
Наверно, головокружение...

Начал потихоньку оживать и Макфиф. Не веря своему счастью, он ощупывал
шею и щеки -- болячки исчезли. С победным воплем Чарли сорвал бинты и
повязки.

-- Все прошло-о! -- кричал он. -- Слава Богу, все прошло!

-- Рано еще Бога благодарить; -- сухо напомнил ему Гамильтон. -- Цыплят
по осени считают!

-- Что здесь произошло? -- потребовал объяснений какой-то доктор.

-- Потасовка случилась. -- Лоуз иронически показал на рассыпавшуюся
коробку шоколадных конфет. -- Насчет того, кому достанется последняя конфета
со сливочной начинкой.

. -- Все в порядке, кроме одной вещи, -- в глубокой задумчивости
произнес Джек. -- Вероятно, это чисто технический вопрос...

-- Ты о чем? -- спросила Марша, снова прижавшись к мужу.

-- Ты помнишь свой сон? Разве мы не лежим по-прежнему в "Мегатроне"?
Разве не существуем физически в определенной точке времени?

-- Проклятье! -- пробормотала Марша. -- Верно!.. Но мы же вернулись, мы
невредимы!

-- По всей видимости, да... И это, в конце концов, важней всего...

Джек ощутил тепло ее вздрагивающего тела. Вот уж что воистину является
Божьим благословением -- эта нежность, эта восхитительно-беззащитная
хрупкость.

-- Ведь теперь ты опять такая же, как прежде...

Джек осекся на полуслове. Да, он обнимал свою жену, хрупкую, милую
Маршу... Пожалуй, слишком хрупкую.

-- Марша, -- стараясь не выдать своего волнения, проговорил Джек, --
что-то не так!..

-- Не так? -- Марша напряглась. -- Что ты имеешь в виду?

-- Сними одежду! -- Он нетерпеливо дернул за "молнию" у нее на юбке. --
Ну, быстрей!..

Растерянная Марша отпрянула в сторону.

-- Здесь?! Но, милый, здесь столько народу!..

-- Давай, говорю тебе! -- рявкнул Джек командным тоном.

Марша непослушными пальцами стала расстегивать блузку. Освободившись от
нее, она швырнула ее на койку и нагнулась, чтобы снять юбку. В некоем
подобии транса присутствующие наблюдали, как она переступила через упавшее
на дол белье и встала, обнаженная, посреди комнаты.

Вот это да! У молодой женщины напрочь отсутствовали всякие половые
признаки.

-- Взгляни на себя! -- сурово приказал Джек. -- Ради Бога, взгляни!
Неужто ты не чувствуешь?..

Изумленная Марша опустила голову. Ее прелестные груди прекратили свое
существование. Тело стало, как у подростка, чуть угловатым, гладким, как с
целомудренной картинки.

Худенькая, лишенная всякой растительности. Марша могла с тем же успехом
сойти за мальчика. Только вот и мальчиком-то, строго говоря, она не
являлась. Теперь Марша превратилась в "оно" -- ни женщина, ни мальчик. Так,
средний род.

-- Не понимаю!.. -- испуганно пролепетала Марша.

-- Мы еще не вернулись, -- хмуро сказал Гамильтон. -- Это не наш мир.

-- Но ведь ангелы... -- подала голос мисс Рейсс. -- Они пропали!

Потрогав щеку, Макфиф тоже пробасил: