Чтение 23–й страницы книги ~Солнечная лотерея~

- Бентли, я опередила его! Бегите отсюда! Бежать, собственно, было
некуда. Напротив шлюзовой камеры уже приземлился транспортный корабль. Из
него вышла небольшая группа людей в скафандрах и направилась к входному
люку.

Прибыл Риз Веррик.

Леон Картрайт пошел встречать прибывших.

- Вам, Бентли, лучше укрыться где-нибудь, - бросил он на ходу.

- Это бессмысленно, - возразил майор Шеффер. - Веррик знает, что
Бентли здесь. Лучше попытаться раз и навсегда расставить точки над "i".

- Имеет ли Веррик право войти сюда? - нетерпеливо спросил Бентли.

- Конечно, - ответил Картрайт. - Это общественная станция, а Веррик
не убийца, а обычный гражданин.

- Вы будете присутствовать при встрече? - спросил Шеффер у Бентли.

- Да, я останусь.

Прибывшие с Земли были приглашены в столовую, где роботы поспешно
расставляли чашки с блюдцами.

Бентли и Рита сели как можно дальше от Веррика, который хотя и увидел
Теда, но не подал вида. Шеффер, телепаты и служащие расположились вокруг
Картрайта и Веррика.

- Вы в курсе, что Пеллиг улетел? - спросил Риз.

- Да, - кивнул Картрайт. - Он направился к астронефу Джона Престона.

- Полагаю, он достигнет его, - объявил Веррик. - В момент нашего
отбытия из Фарбена, Пеллиг был уже на расстоянии восьмидесяти девяти
астрономических единиц от нас.

Веррик жадно глотнул обжигающий кофе.

- Что, по-вашему, сделает Мур, если ему удастся овладеть открытиями
Престона? - спросил Картрайт.

- Трудно сказать. Мур непредсказуем. Я снабжал его необходимыми
средствами, оборудованием, но не был до конца посвящен в его проекты. Знаю
только, что это необычайный, блестящий талант.

- Скажите, он единственный автор Пеллига?

- Да. Я просто санкционировал его работу. Я знал цену Муру и не
пытался командовать им.

В столовую скользнула Элеонора. Постояв мгновение в нерешительности,
она с испуганным видом села в самом дальнем углу.

- Я хотел бы знать, где вы были? - обратился к ней Веррик. - Я ждал
вас, а вы опередили меня на... - он посмотрел на часы, - на несколько
минут.

Элеонора, съежившись от страха, молчала.

- Вернется ли к вам Мур, если ему удастся достичь желаемого? -
спросил Картрайт.

- Сомневаюсь. У него нет для этого достаточно серьезных оснований.

- А клятва?

- Он никогда не придавал значения такого рода вещам.

Веррик бросил взгляд на окружающих.

- Это становится своеобразной модой среди нынешних блестящих молодых
людей. У меня впечатление, что клятвы больше не имеют той ценности, что
раньше.

Бентли молча сидел подле чашки нетронутого кофе. Рита, с тревогой
поглядывая на него, нервно курила.

- Вы собираетесь созывать второй Конветет Вызова? - спросил Картрайт
Веррика.

- Не знаю. Во всяком случае, не сразу, - ответил после некоторого
раздумья Веррик.

- Зачем вы прибыли сюда? - резко спросила Рита.

Веррик сжал кулаки.

- Кто это? - спросил он у Картрайта.

- Это моя племянница.

Картрайт представил их друг другу. Рита, холодно кивнув Веррику,
демонстративно повернулась к Бентли.

Риз недовольно нахмурил брови.

- Не знаю, что рассказал вам Бентли, - обратился он к Картрайту, -
но, надеюсь, вы понимаете мое нынешнее положение.

- То, что Бентли не рассказал мне, Шеффер сам прочел в его мозгу, -
ответил Картрайт.

Веррик пристально взглянул на него.

- Стало быть, нет необходимости в моих объяснениях?

- Да, - подтвердил Картрайт.

- Я не склонен с вами обсуждать действия Херба Мура, а также то, что
касается Бентли. Это дело решенное.

Веррик, запустив руку в карман, вынул суперскорчер и положил его на
стол напротив себя.

- Я не могу убить Бентли, пока мы сидим все вместе за столом, - он
тяжело улыбнулся. - Я убью его, когда мы выйдем отсюда.

Шеффер и Картрайт переглянулись.

- Пришло время, - сказал Картрайт, - расставить точки над "i". Сейчас
Бентли связан клятвой со мной. Он произнес клятву Ведущему Игру.

- Это невозможно! - взревел Веррик. - Он нарушил клятву, связывающую
его со мной. Это лишает его права произнести другую клятву.

- Я не считаю, что он нарушил клятву, связывающую его с вами, -
отрезал Картрайт.

- Вы предали его, - добавил Шеффер.

Веррик помотал головой.

- Я не вижу со своей стороны никакого предательства. Я выполнил все
возложенные на меня обязательства.

- Это не так, - перебил его Шеффер.

Веррик сунул свой скорчер обратно в карман.

- Надо проконсультироваться, - сказал он. - Попробуйте вызвать судью
Воринга.

- Это приемлемо, - согласился Картрайт и добавил: - А сейчас
отдыхайте. По-моему, здесь идеальное место для отдыха.

x x x

Судья Феликс Воринг - старый ворчливый карлик - был одет в черный
изъеденный молью костюм и старомодную шляпу.

Этот белобородый старик был наиболее почитаемым в системе юристом.

- Я знаю о вас все, - пробурчал он, глядя на Картрайта и Веррика. -
Кстати, с Пеллигом что-то случилось, не так ли? - ехидная усмешка скривила
губы Воринга. - Он не вызывал у меня доверия. Слишком мало мускулов.

Вместе с судьей прибыли роботы-информаторы, бюрократы Директории,
служащие Холмов. Станция стала походить на гудящий улей.

Техники инвик-службы, прилетевшие на другом корабле, спешно
оборудовали станцию для проведения заседания. Их работа осложнялась
огромным числом праздных людей, играющих в крокет, ручной мяч, футбол и
другие подвижные игры.

- Здесь хорошо, - шепнула на ухо Бентли Рита. - Мне страсть как
хочется попробовать себя в какой-нибудь из игр.

Они зашли в гимнастический зал, где солдаты Директории вперемешку с
остальной публикой проверяли при помощи специальных приборов свои
магнитные поля, пытались ходить под искусственной гравитацией, боролись с
роботами, делали различные упражнения на тренажерах...

Бентли мрачно смотрел перед собой.

- Я понимаю ваше состояние, - сказала Рита. - Господи, неужели Воринг
сможет принять правильное решение, если вокруг такая суета?

Рита, сняв одежду, бросила ее роботу и улеглась в гамак. Контрполе
низкой гравитации расслабило ее тело, и через несколько минут Рита
почувствовала себя отдохнувшей.

- Идите сюда, - позвала она Бентли. - Посмотрите, все развлекаются,
даже у роботов отличное настроение.

- Спасибо за предложение, - угрюмо сказал Бентли. - Я ограничусь
созерцанием.

Рита томно потянулась, предоставив свое тело лучам искусственного
солнца.

- Как хорошо, - прошептала она.

- Это идеальное место для отдыха, - сказал Бентли. - Если нет других
забот.

Рита не ответила ему. Она уснула. Засунув руки в карманы, Бентли
стоял посреди бурлящего весельем зала. Неподалеку Картрайт оживленно
беседовал с Гарри Тентом, президентом Инвик-службы. Поодаль стояла
Элеонора Стивенс. Перехватив взгляд Бентли, Элеонора подошла к нему.

- Вы давно знаете эту девушку? - спросила она.

- Я с ней только что познакомился.

- Она красивая, но она ведь старше меня. Ей, должно быть, лет
тридцать.

- Ну, не совсем.

Элеонора пожала плечами.

- Впрочем, это неважно. Пойдемте, чего-нибудь выпьем. Здесь так
душно, и еще от всех этих криков у меня разболелась голова.

- Нет, спасибо, - отказался Бентли.

Взяв у робота стакан с коктейлем, Элеонора взглянула на часы.

- Сейчас они начнут, и решать будет этот старый козел.

- Да, я знаю.

- Он совершенно не в курсе дел. Веррик заставит его плясать под свою
дудку, как он это сделал с Конвететом.

Элеонору убивала сухость Бентли. Вскинув глаза, полные слез, она