Чтение 23–й страницы книги ~Город на краю света~

выходили слова капеллянина об эвакуации. "Какое разочарование ждет сегодня
горожан! - мучился он, ворочаясь на кровати. - Они-то считают, что все
тревоги позади. И Кэрол тоже..." Но больше всего он почему-то думал о
прекрасной, голубоглазой Варне Аллан. Он ненавидел ее - и боялся... Но еще
сильнее опасался неведомого Совета Губернаторов, управляющего настоящим и
будущим Галактики. Символом его мощи был титанический звездолет "Танис"...
Вряд ли земляне смогут дать серьезный отпор звездному воинству!

Джон сумел заснуть только часам к десяти утра - и тут его разбудил
Хуббл.

- Вставайте, Кен. Варна Аллан и Лунд уже в здании мэрии! -
встревоженно сказал он. - Вы лучше всех овладели их языком - придется
поработать переводчиком. Дело слишком важное - нельзя допустить даже
малейшей неточности...

Они молча направились к соседнему небоскребу. Никогда Джон не видел
своего шефа таким озабоченным и мрачным.

Толпа еще не разошлась - люди веселились от всей души, не подозревая
об уготованной им участи. Совсем другая атмосфера царила в зале заседаний.
За массивным столом сидели с одной стороны мэр Гаррис, Борхард, Моретти и
еще шесть членов муниципалитета, а с другой - Администратор Варна Алан и
ее заместитель, жители далекой Беги.

Мэр Гаррис выглядел до предела утомленным - похоже, он так и не
ложился спать. Пожав руки обоим ученым, он твердо сказал:

- Кеннистон, спросите их, соответствует ли истине слух об эвакуации к
звездам?

Джон перевел.

Варна Аллан кивнула.

- Да. Я сожалею, что Горр Холл преждевременно разгласил наши планы -
это, кажется, вас расстроило. - Она обвела взглядом напряженные лица
землян и остановилась на Гаррисе. Джон подумал, а ведь Администратору
наверняка не раз приходилось бывать в подобной ситуации на других
планетах! Конечно, она отлично знала, как вести себя в таких случаях.

- Я уверена, население города нас поймет, - продолжала Варна Аллан. -
Мы действуем в ваших же интересах...

- В наших интересах? - возмущенно воскликнул Гаррис. - Почему вы
сразу не сказали правду нам, руководству города, а держали камень за
пазухой?

Норден Лунд с усмешкой посмотрел на побагровевшего мэра и
презрительно процедил:

- Я же говорил вам, Варна, надо было...

- Мы обсудим это позднее, - резко оборвала его девушка. Джон заметил,
с каким трудом она сдерживает гнев.

Варна Аллан повернулась к мэру: - Мы ждали, пока план эвакуации будет
полностью готов...

Забыв перевести сказанное, Джон воскликнул:

- Скажите прямо, вы считаете нас примитивными аборигенами, с которыми
не стоит церемониться?

- Не понимаю, почему у вас сложилось такое превратное впечатление, -
раздраженно возразила Администратор.

Выждав паузу, она мирно произнесла, словно уговаривала ребенка: -
Скоро прибудет корабль с экспертами Совета Губернаторов. Они ознакомятся с
обстановкой и подберут планету, соответствующую вашим потребностям. Думаю,
она будет очень похожа на Землю вашего времени...

- Это весьма благородно с вашей стороны, - ядовито ответил Джон.
Варна Аллан ответила высокомерным взглядом, но промолчала.

Кеннистон вспомнил о своих обязанностях и перевел их небольшой диалог
членам муниципалитета. Гаррис от негодования даже потерял голос. Он
просипел:

- Если они думают, что мы покинем Землю ради какого-то дурацкого мира
в небесах, то они глубоко заблуждаются! Объясните им это, Кеннистон!

Когда Джон перевел слова мэра, Варна Аллан слегка побледнела -
похоже, она была совершенно сбита с толку,

- Неужели ваши люди хотят остаться на этой холодной, умирающей
планете?

Мэр затрясся, пожирая пришельцев испепеляющим взглядом:

- Кеннистон, объясните этим чужакам: нам и так пришлось оставить наш
добрый старый Миддлтаун, наши дома и привычный образ жизни. Этого
достаточно, больше мы не выдержим. Оставить Землю? Нет, ни за что!

Переведя слова мэра, Джон добавил:

- Поймите - мы прожили здесь большую часть жизни, здесь...

Он замолчал, не находя подходящих слов. Да и как объяснить гражданам
Галактики, что значит для них родная планета? Земля - это цветущие луга,
весенний ветер, напоенный запахами цветов, грозовые дожди... это рождение
и смерть... это любовь. Разве можно забыть это?

Встряхнув гривой каштановых волос, Лунд сказам своей начальнице:

- Я предупреждал вас, Варна, эти "примитивы" слишком эмоциональны. К
ним нужен другой подход...

Девушка, игнорируя Лунда, обратилась к Кеннистону:

- Но жить на умирающей планете невозможно. Рано или поздно вам
придется уйти.

- Пусть она сама скажет это горожанам, - не без угрозы произнес мэр.
- Впрочем, это сделаю я...

Он поднялся и не спеша направился к выходу. Его округлая приземистая
фигура обрела неожиданную горделивую осанку. Борхард, Моретти и другие
члены муниципалитета последовали за ним, смущенно переглядываясь, - они
понимали, какое неприятное дело им предстоит. Помедлив, командование
"Танисй" также вышло из здания.

Отсюда, со ступеней широкой лестницы, была отлично видна площадь,
запруженная тысячами горожан - рабочих и домохозяек, банкиров и
библиотекарей, стариков и ребятишек. Звучала веселая музыка, многие
танцевали. Увидев мэра и рядом с ним двух пришельцев, люди зааплодировали.
Громкое эхо от восторженных криков прокатилось под сияющим куполом, Мэр
Гаррис шагнул вперед, держа в руках мегафон:

- Граждане Нью-Миддлтауна, слушайте меня внимательно, - твердо сказал
он. - Пришельцы со звезд приказывают нам покинуть Землю! Они обещают найти
для нас другой мир где-то на другом краю Галактики. Что вы на это скажете?
Хотите вы оставить нашу родную планету?

На площади внезапно воцарилась тишина. Радость на лицах сменилась
недоверием. Джон покосился на Варну Аллан - в ее голубых глазах росла
тревога. "Вряд ли мы поймем друг друга, - подумал он. - Слишком уж мы
разные..."

Наконец до горожан дошел смысл сказанного мэром. Ответом стал
нарастающий гул возмущения:

- Улететь отсюда куда-то в небо? Эти чужаки что, спятили?

- Мало того, что мы с болью в сердце покинули Миддлтаун - теперь еще
и Землю?

На лестницу вбежал краснощекий мужчина - Джон узнал в нем водителя
городского автобуса. Подойдя вплотную к мэру, он закричал:

- Что это все значит, мистер Гаррис? Мы устроились в новом городе как
следует, а сегодня еще получили и свет, много света! Почему же мы должны
улететь на какую-то там Луну или еще куда подальше?

Гаррис с торжествующим видом обернулся к пришельцам.

- Видите? Мои люди не желают даже слушать о вашем нелепом
предложении!

Варна Аллан с изумлением взглянула на него:

- Предложении? Это приказ Совета Губернаторов! Я рекомендовала
провести операцию - и Совет ее одобрил.

Переведя, Джон не выдержал и сказал гостям:

- Наш народ не будет подчиняться никому, кроме своего собственного
руководства. Приказ ваших Губернаторов ничего для нас не значит!

На лице Варны промелькнула тень испуга.

- Не понимаю... Никто не имеет права возражать Совету Губернаторов!
Он представляет в этой части Галактики Федерацию Звезд, разве вы не
понимаете это?

Джон ответил раздраженно:

- Что нам ваши звезды? Только огоньки в небе, не больше.

Норден Лунд, удовлетворенно улыбнувшись, вкрадчиво сказал Варне:

- Похоже, мы оказались в тупике, дорогая начальница. Не пора ли
проконсультироваться с Вега-центром?

Администратор яростно взглянула на своего заместителя:

- О, я понимаю, что у вас на уме, Лунд. Не надейтесь - я выполню
решение руководства, чего бы мне это ни стоило. И тогда поговорим с
вами... и с этим изменником Горром Холлом...

Повернувшись, она резко сказала Джону:

- Горожане должны уяснить - мы не собираемся причинять им вреда!
Объясните, какая жизнь предстоит здесь: полная изоляция от остального
человечества, жалкое прозябание даже без надежды на какие-либо перспективы
в будущем...

- Возможно, - тихо сказал Джон, - но мы все же надеемся на лучшее. Вы
совершенно не знаете наших людей - их нелегко сломить.

Был ли он так уверен в этом? Джон не хотел признаваться самому себе,
но слова Варны Аллан порой казались ему справедливыми...

Варна Аллан пожала плечами:

- Вам придется скоро убедиться, что решение Совета Губернаторов - это
закон, которому необходимо подчиняться. Лунд, пойдемте - нам здесь больше
нечего делать.

Пришельцы спустились по лестнице и пошли в сторону портала. Бурлящая,
встревоженная толпа нехотя расступалась перед ними. Люди были озадачены,
но явной враждебности к чужакам еще никто не выказывал. Джон обернулся к
Хубблу:

- Что мы должны делать, шеф? - спросил он растерянно. - У вас есть