Чтение 23–й страницы книги ~Звездные короли~

наша священная война никоим образом не направлена против вас. Мы бросаем
вызов алчной Империи, которая на протяжении веков, прикрываясь красивыми
словами о дружбе и мирном сотрудничестве, добивалась господства в
Галактике. Теперь мы, Лига Темных Миров, восстали против этих
гегемонистских устремлений. И победа будет за нами! Мы несем свободу всем
звездным народам и просим взамен лишь одного: беспрепятственно пропустить
флоты Лиги через ваши владения. Тогда вы станете равноправными членами
Галактической федерации, которая будет создана после нашей победы. Империя
обречена! Мы гораздо сильнее, и даже Разрушитель ее не спасет. Арн Аббас
погиб, Джал Арн тяжело ранен, а Зарт Арн не сумеет воспользоваться этим
оружием! - Голос Шорр Кана зазвенел, перекрывая шум космической битвы. Он
вовсе не Зарт Арн, он самозванец, и я могу доказать это! Разве мы бы
рискнули, если бы было не так? Короли и бароны, подумайте о своих
подданных!

- Он сошел с ума! - ахнул Хелл Беррел. Изображение Шорр Кана исчезло.
Какой-то офицер взволнованно прокричал через всю комнату:

- Принц Зарт, срочно! Адмирал Гирон на связи!

Гордон перебежал к другому аппарату. Тот показывал мостик линкора.
Рон Гирон и несколько офицеров внимательно разглядывали экраны радаров.
Адмирал повернулся к Гордону.

- Как там звездные королевства, принц? Крупные соединения Лиги идут
на запад, к Полярной и Геркулесу. Что сделают союзники? Мы должны знать
это!

- Я сейчас же свяжусь с их послами, - растерянно ответил Гордон. -
Как ваши дела, адмирал?

Тот махнул рукой.

- Сейчас сражаются только крейсерские заслоны. Несколько призраков
противника ведут прицельный огонь по нашим кораблям у Ригеля, но это пока
не страшно. А вот если Лига решит ударить со стороны Геркулеса и бароны
пропустят ее, мне придется отходить далеко на запад, чтобы прикрыть
Канопус от фланговой атаки! У Облака оказалось вдвое больше кораблей, чем
мы думали. И если союзники подведут...

Гордон повернулся к Хелл Беррелу.

- Вызовите посланников, срочно! Ведите их прямо сюда!

Антаресец бросился из комнаты, но тут же вернулся.

- Они уже здесь, принц.

Через мгновение в кабинете появились послы, бледные, возбужденные.
Гордон начал без церемоний:

- Вы слышали, что два флота Шорр Кана идут к Полярной и Геркулесу? Я
хочу знать, намерены ли союзники исполнить свой долг?

Смертельно бледный посланник Полярной ответил:

- Наши королевства будут верны своим обязательствам, если Империя не
откажется от своих! Когда мы заключали договор, Империя обещала в случае
необходимости применить Разрушитель!

- Разве я не подтвердил, что так будет? - вспыхнул Гордон.

- Обещали, но уклонились! Почему? А вдруг Шорр Кан говорит правду и
вы действительно самозванец?

- Черт возьми, да вы разве не видите, что это Зарт Арн?! - в
бешенстве воскликнул Хелл Беррел.

- Не знаем, - отрезал посол Геркулеса, впиваясь взглядом в лицо
Гордона. - Наука позволяет сделать и не такое.

- Тише! - приказал Гордон, в голове которого мелькнула смутная мысль.
- Если я сейчас докажу, что я действительно Зарт Арн, что я могу применить
Разрушитель и применю его, - поддержат ли королевства Империю?

- Полярная - да! - не задумываясь, ответил Ту Шал. Докажите это, и я
немедленно извещу столицу.

Остальные присоединились к нему, а посол Геркулеса добавил:

- Мы, независимые баронства, будем сражаться. Но лишь в том случае,
если это не безнадежно.

- Следуйте за мной! - приказал Гордон.

Все поспешили из комнаты и через несколько минут, спустившись по
винтовой лестнице, уже стояли в каменном зале, откуда начинался коридор,
полный пульсирующего, мертвенно-белого сияния.

- Вы должны знать, куда ведет этот тоннель и кто может войти в него!
Смотрите же! - Гордон ступил в мертвенное сияние Волны, достиг камеры
Разрушителя, ухватился за один из энергетических конусов - они стояли на
роликовых платформах - и вывез его к пораженным послам. - Вы все еще
считаете меня самозванцем?

- Клянусь Небом, нет! - воскликнул Ту Шал. - Лишь настоящий Зарт Арн
мог войти туда и остаться живым. Вся Галактика знает это!

Остальные одобрительно зашумели. Гордон видел, что убедил их, что
помощь Гирону обеспечена. Но теперь этого уже недостаточно. Он указал на
конус.

- Это часть Разрушителя. Я сейчас же принесу остальные, мы соберем
аппарат и раздавим Шорр Кана!

- Если так, мы выполним свои обязательства! Полярная будет сражаться
с Облаком!

- И Лира! И баронства! - раздались возбужденные голоса. Когда
взволнованные посланники удалились, Гордон повернулся к антаресцу:

- Вызовите сюда техников и отряд солдат, Хелл. Я вынесу остальное, и
пусть аппарат установят на "Этне".

Через час они уже стояли в космопорту, рядом с могучим линкором.
Неподалеку высились еще два корабля. Другие давно умчались к месту великой
битвы.

Сверкали молнии, грохотал гром, хлестал дождь. Техники укрепляли
серые конусы на носу корабля. Их вершины были направлены вперед, провода
пропущены сквозь корпус в штурманскую каюту. Там установили куб
трансформатора. Толстые кабели тянулись к мощным генераторам линкора.

- Старт через десять минут! - доложил Валь Марланн, лицо его
блестело. Гордон дрожал от напряжения и усталости..

- Проверю в последний раз. Время еще есть.

Он выбежал под дождь, поглядел вверх, на огромный нос корабля.
Укрепленные там серые конусы казались ничтожными. Невозможно поверить, что
в таком маленьком аппарате таится непостижимо грозная сила. Но...

- Две минуты! - закричал с трапа Хелл Беррел. Били колокола. Гордон
обернулся. К нему кто-то бежал. Высокая, тонкая фигурка...

- Лианна!

Она кинулась в его объятия. Поднятое к нему бледное лицо было залито
слезами и дождем.

- Я должна была успеть, Зарт! Если вы не вернетесь, я хочу, чтобы вы
знали! Я люблю вас!

35. БИТВА СРЕДИ ЗВЕЗД

Хелл Беррел тащил его вверх по трапу. Гордон вырывался. Увидеть в
последний раз ее стройную фигурку, бледное лицо, удивительные глаза... В
последний раз!

С лязгом захлопнулся люк. Взвыла стартовая сирена. И, набирая
мощность, завели монотонную песню атомные турбины.

- Старт! - объявили динамики, и в громе рассекаемого воздуха "Этне"
ринулась в грозовое небо. Следом, как две материализовавшиеся молнии,
взмыли корабли эскорта. Атмосфера провалилась вниз, вокруг разворачивалось
полное звезд пространство.

- Гирон на связи! - сообщил Хелл Беррел. - У Ригеля большое сражение.
Флотилии Лиги идут на прорыв!

В центре штурманской рубки, рядом с пультом Разрушителя, возникло
стереоизображение адмирала. В иллюминаторе за его спиной полыхал пожар.
Рвались атомные снаряды, горели обреченные корабли. Блики и тени играли на
суровом лице флотоводца.

- Мы ведем бой с двумя восточными эскадрами Лиги. Наши потери
огромны, - устало доложил он. - Противник применил какое-то новое,
неслыханное оружие...

Вот он, секретный козырь Шорр Кана! Гордон быстро спросил:

- Как оно действует?

- Неизвестно, - ответил Гирон. - Корабли один за другим выходят из
строя и не реагируют на сигналы. Из Геркулеса сообщают, что объединенный
флот баронов двинулся навстречу двум крупным группировкам противника.
Эскадры Лиры, полярной и других союзных королевств полным ходом
приближаются к нам с северо-востока. Но новое оружие Шорр Кана крайне
эффективно! Я отступаю к западу, однако призраки Лиги все время
просачиваются сквозь линию обороны. Должен предупредить - мы недолго
продержимся при таких потерях!

- Я иду с Разрушителем, но путь займет у нас много часов. И еще
одно... - Гордон вспомнил: цель должна быть как можно компактнее. - Чтобы
его применить, надо собрать флоты Лиги вместе. Сделаете?

- Можно отступать юго-западнее, - помедлив ответил Гирон. - Будто мы
идем на помощь баронам. Это позволит соединить обе атакующие
неприятельские группировки. К моменту вашего появления поле боя сместится
на запад от Денеба. Бог знает, что останется к этому времени от флота!..

Гирон отключился, но другие стереоустановки показывали в деталях
битву, идущую по всему фронту близ далекого Ригеля. Помимо гибнущих в
атомном пламени, радары демонстрировали и еще много безжизненных имперских
кораблей, незаметно выбывших из сражения.

- Они подсекают Гирону крылья, - буркнул Валь Марланн. - Как бы
отступление не превратилось в бегство... Гордон отвернулся к
иллюминаторам. Миновав группу маленьких солнц, "Этне" и ее эскорт спешили
на юг. В мерном грохоте дюз линкор стремился вперед, с каждой минутой
приближаясь к слабой искорке Денеба, куда стягивались сейчас все силы