Чтение 23–й страницы книги ~Число Зверя~

- Конечно, мой муж Морс Джейк! Но я его вторая жена, так что все в
порядке. Однако подобает ли Владыке Барсума именовать принцессу династии
Птарт "Шельмой"? - Миссис Берроуз гордо вытянулась во все свои 152
сантиметра и приняла оскорбленный вид.

- Прошу простить меня. Ваше Высочество.

Шельма хихикнула:

- Не могу сердиться на нашего Владыку. Дея Торис, детка, есть у тебя
зеленый тюль? Или голубой? Любого цвета, только бы не белый.

- Пойду поищу.

- Дамы, - возмутился я, - если мы будем столько времени собираться,
бассейн замерзнет. Обойдемся сегодня без жемчуга. Кстати, откуда на
Барсуме берется жемчуг? Морское дно там безжизненное, устриц нет.

- Он доставляется из Коруса, Затерянного Моря Дора, - сообщила Дити.

- Их не переспоришь, сын. Но я либо сейчас пойду купаться, либо еще
выпью... а потом еще. Потом опять еще. Я устал. Я трудился. Не покладая
рук.

- Хорошо, папочка, пошли купаться. Тетя Хи... - тетя Тувия, ты как?

- Иду, иду, Дея Торис. Иду, чтобы спасти Морса Джейкоба от него
самого. Но земных одежд не надену. Можешь взять мою норку: вдруг на
обратном пути будет холодно.

Джейк обмотал свой саронг вокруг бедер на манер марсианской повязки,
опоясав его портупеей. Я снял запачканные шорты и надел плавки, которые
Дити снисходительно признала "почти барсумианскими". Я уже мог обойтись
без одежды, позаимствованной у Джейка, так как добрался до своей походной
сумки, постоянно хранившейся в машине, - в ней имелось все: от паспорта до
пончо. Шельма надела жемчуга и кольца, в которых она была у себя на
вечеринке, а талию обхватила шарфиком, прицепив к нему всю бижутерию,
какую только удалось обнаружить в доме. Дити взяла с собой Хильдину
норковую накидку и вскоре набросила ее на плечи:

- Мой капитан, подари мне когда-нибудь такую же.

- Я лично буду свежевать норок, - пообещал я ей.

- Ой, что ты! По-моему, это синтетика.

- По-моему, нет. Спроси у Хильды.

- Лучше не буду. Но я согласна на синтетическую.

- Моя возлюбленная принцесса, - сказал я, - ты ешь мясо. Норки -
злобные хищники, а тех, что идут на мех, специально для этого разводят -
не капканами отлавливают. С ними хорошо обращаются, и убивают их гуманно.
Если бы твои предки не убивали животных на мясо и мех со времен последнего
оледенения, то тебя бы не было на свете. Чувства, не подкрепленные
логикой, приводят к трагедиям вроде тех, что происходят в Индии и
Бангладеш.

Некоторое время Дити молчала. Мы шагали к бассейну вслед за Хильдой и
Джейком. Потом она сказала:

- Мой капитан...

- Да, принцесса?

- Ты прав. Но твой ум так похож на компьютер, что я порой пугаюсь.

- Я вовсе не хочу тебя пугать. Я не жажду крови - ни норок, ни коров,
ничьей. Но я буду убивать без колебаний - ради тебя.

- Зебадия...

- Да, Дити?

- Я горжусь тем, что ты выбрал меня в жены. Я постараюсь быть хорошей
женой... и твоей принцессой.

- Ты уже моя принцесса. Ты всегда ею была и будешь. Дея Торис, моя
единственная любовь, до того как я тебя встретил, я был мальчишкой,
играющим в игрушки для переростков. Теперь я мужчина. У меня есть жена,
которую надо беречь и радовать... ребенок, о котором надо заботиться. Я
наконец-то живу по-настоящему! Эй! Что ты носом шмыгаешь? Нечего, нечего!

- Я сейчас разревусь.

- Ну-ну... Не намочи Хильдину шкурку.

- Дай платок.

- У меня нет. - Я вытер ей слезы рукой. - Выплачешься на меня в
койке.

- Давай ляжем пораньше.

- Сразу после обеда. Ну что? Уже не шмыгается?

- Кажется, нет. Интересно, беременные всегда плачут?

- Говорят, да.

- Ладно, я больше не буду. Мне не полагается. Я ужасно счастливая.

- У полинезийцев есть такое выражение: "Рыдать от счастья". Вот,
наверно, ты этим и занимаешься.

- Должно быть. Но лучше я не буду на виду у всех. - Дити приспустила
с плеч накидку. - В ней очень приятно, но жарко. - Вдруг она насторожилась
и снова закуталась в накидку. - Кто это сюда идет?

Я поднял глаза и увидел, что Джейк и Хильда уже у самого бассейна, а
снизу, из-за гигантского валуна, в нашу сторону направляется какой-то
человек.

- Не знаю. Стой здесь. - Я поспешил к бассейну.

Незнакомец был в форме федерального рейнджера. Подходя, я услышал,
как он спрашивает Джейка:

- Вы Джейкоб Берроуз?

- А что?

- Отвечайте па вопрос. Если вы Берроуз, то у меня к вам дело. Если
нет, то вы находитесь на территории не принадлежащего вам землевладения.
Это федеральная земля, доступ сюда ограничен.

- Джейк! - крикнул я. - Кто это такой?

Вновь пришедший повернулся в мою сторону:

- А вы кто такой?

- Не с того начали, - сказал я. - Сперва назовите себя.

- Не валяйте дурака, - сказал незнакомец. - Видите, я в форме. Я
Бенни Хайбл, здешний рейнджер.

Я ответил, тщательно подбирая слова:

- Мистер Хайболл, вы человек в форме, с кобурой и бляхой. Но отсюда
еще не явствует, что вы федеральное должностное лицо. Предъявите ваше
удостоверение и изложите суть дела.

Носитель формы вздохнул:

- Ну вот что, мне некогда с вами тут шутки шутить. - Он положил руку
на кобуру. - Если кто из вас Берроуз, признавайтесь. У меня ордер на обыск
дома и участка. Из Соноры возят наркотики. Ясное дело, тут перевалочный
пункт.

В этот момент у меня из-за спины стремительно вынырнула Дити, она
подошла к отцу и встала рядом с ним:

- Где ваш ордер? Предъявите документы! - Она была плотно закутана в
накидку, лицо пылало возмущенном.

- Еще одна нашлась, шутить вздумала! - Опереточный полицейский
расстегнул кобуру. - Это федеральная территория, я здесь власть, понятно?

Неожиданно Дити сбросила с себя накидку и оказалась перед ним
совершенно нагой. Я одним движением обнажил клинок, сделал выпад и нанес
удар по его руке, поднял клинок и нанес еще один - в живот повыше пояса.

В то же мгновение сабля Джейка почти перерубила его шею. Незваный
гость рухнул на землю, как марионетка с перерезанными веревочками. Из трех
его ран лилась кровь.

- Зебадия, прости меня!

- За что, принцесса? - Я вытер клинок о форму лжерейнджера. Кровь у
него была омерзительного цвета.

- Он не среагировал! Я рассчитывала, что мой стриптиз выиграет вам
время.

- Но ты отвлекла его, - заверил я ее. - Он уставился на тебя и
перестал следить за мной. Джейк, у кого бывает сине-зеленая кровь?

- Понятия не имею.

Шельма подошла поближе, присела на корточки, обмакнула палец в кровь,
понюхала.

- Гемоцианин, по-моему, - невозмутимо сказала она. - Дити, ты была
права. Пришелец. На Земле самые крупные существа с таким способом
переноски кислорода - омары. Но это не омар, это Черная Шляпа. Как вы
догадались?

- Я не то чтобы догадалась. Просто он странно себя вел. Рейнджеры
держатся вежливо. И никогда не отказываются предъявлять удостоверения.

- Я тоже не могу сказать, что догадался, - признался я. - Я просто
разозлился.

- Но действовал ты быстро, - одобрительно сказал Джейк.

- Автоматическая реакция. Ты и сам времени не терял, товарищ. Успеть
вытащить саблю, пока он выхватывает пистолет - для этого нужны и смелость
и скорость. Но нам некогда разговаривать: где его дружки? Вдруг нас кокнут
по дороге домой?

- Посмотрите на его брюки, - сказала Хильда. - Верхом он не ехал. И
пешком совсем немного прошел. Джейкоб, можно сюда проехать на джипе?

- Нет. Только на лошади и то с трудом.

- В воздухе тоже ничего не было, - добавил я. - Никаких машин, ни
легковых, ни полицейских.

- Континуумоход, - сказала Дити.

- Что?

- Зебадия, Черные Шляпы - это существа из другого мира, которые не
хотят, чтобы папа построил машину пространства-времени. Это мы знаем.
Следовательно, у них-то есть континуумоходы - это логически вытекает из
предыдущего.

Я обдумал эту идею.

- Дити, я, пожалуй, буду подавать тебе завтрак в постель. Джейк,
каким образом можно обнаружить чужой континуумоход? Он ведь не обязательно
будет похож на Аю Плутишку.

Джейк наморщил лоб:

- Да. Он может выглядеть как угодно. Устройство на одного пассажира