Чтение 23–й страницы книги ~Космический патруль~

включая радио.

- Молодец, парень. Мне понравилось, как ты сохранял
самообладание, когда увидел, что промахнулся в первый раз. Итак, я
перевожу тебя в группу более опытных курсантов.

Мэтт едва не забыл выключить радио.

- Спасибо, сержант! - воскликнул он, не скрывая восторга.

- Меня - то за что благодарить - ведь это ты справился с задачей,
а не я. - Сержант включил радио. - Продолжаем тренировку. Номер
четыре.

Мэтту хотелось поскорее вернуться обратно, отыскать Текса и с
гордостью рассказать о своем успехе, но оставалось еще семь курсантов.
Несколько человек справились с заданием, остальных сержанту пришлось
подтаскивать на страховочном тросе.

Последний курсант превзошел всех остальных. Он не выключил
ракетный двигатель, несмотря на неоднократные команды сержанта Ханако.
Курсант летел прочь от корабля по кривой и начал кувыркаться; сержант
травил и травил страховочный трос, пытаясь остановить вращение
курсанта и повернуть его к кораблю, Прошло пятьдесят долгих секунд, и
двигатель выключился из-за того, что кончилось топливо; к этому
моменту курсант был уже в тысяче футов и продолжал быстро удаляться от
корабля.

Сержант отлавливал курсанта подобно рыболову, борющемуся с
барракудой; наконец ему удалось медленно и осторожно - потому что
скорость курсанта была уже велика и прочность троса тоже имеет пределы
- подтянуть неудачника к поверхности корабля.

Когда, наконец, курсант встал на обшивку корабля, магнитные
подошвы его сапог надежно прилипли к стали и сержант закрепил его
коротким страховочным тросом, Ханако устало вздохнул.

- Вот это да! - заметил он. - Я уже подумал, что придется лететь
за ним и буксировать обратно... - Он подошел к курсанту, прижал свой
шлем к его шлему и выключил радио. Курсант, однако, не догадался
выключить свой передатчик, и остальные курсанты отчетливо слышали его
объяснения.

- Не знаю, сержант, - растерянно отвечал курсант. - Со стартовой
кнопкой все в порядке - я просто не мог заставить себя пошевелиться.
Отчетливо слышал ваши команды, но не мог даже двинуть пальцем.

Вместе со всей группой Мэтт вернулся в шлюз; его настроение было
уже не таким восторженным, как раньше. Судя по всему, думал он, за
ужином будет еще один свободный стул. Начальник Академии - коммодор
Аркрайт - считал, что отчисленного курсанта нужно отправлять с
"Рэндольфа" как можно быстрее. Мэтт не имел намерения оспаривать
справедливость действий коммодора, но его неприятно поразила
неумолимая жесткость в их осуществлении; он почувствовал, что холодный
ветер неудачи пролетел совсем рядом.

Но как только сержант отпустил курсантов, Мэтт снова
приободрился. Он быстро снял скафандр, осмотрел его и повесил в
шкафчик, как этого требовали правила, и сразу помчался в свою каюту,
отталкиваясь на поворотах от стенки движениями, совсем не
предусмотренными уставом.

Мэтт влетел в каюту и принялся стучать в дверь комнатушки Текста.
Ответа не последовало - Текса не было в каюте. Не оказалось дома и
Пита с Оскаром. Расстроенный, Мэтт забрался в свою каютку и включил
учебную кассету.

Не прошло и двух часов, как Текс ворвался в каюту в тот самый
момент, когда Мэтт собирался на обед, и закричал: "Эй, Мэтт! Поздравь
космонавта!" - Что случилось?

- Я только что успешно сдал экзамен по основам маневрирования в
космосе. Сержант сказал, что это был лучший первый полет, который он
когда-либо видел!

- Вот как?

- Точно. Да ты понимаешь: меня теперь пустят в увольнение на
космическую станцию Терры!

VIII. СТАНЦИЯ ТЕРРЫ

- Увольняющимся с корабля пройти на борт шаттла!

Мэтт застегнул молнию космического скафандра и поспешно проверил
его. Оскар и Текс, стоявшие у двери, торопили его, потому что
курсанты, получившие разрешение на увольнение, уже проходили через
двери воздушного шлюза. Старший курсант, исполняющий обязанности
вахтенного офицера, быстро осмотрел Мэтта и закрыл дверь шлюза позади
него.

Воздушный шлюз представлял собой длинный коридор, закрывающийся с
обеих сторон герметическими дверями. Он вел в ангар, углубленный в
борту "Рэндольфа": там стояли ракетные шаттлы. Давление в коридоре
начало понижаться и, наконец, сравнялось с наружным. Дверь, ведущая в
ангар, открылась; перехватывая руками натянутый трос, Мэтт попал
внутрь шаттла и обнаружил, что для него, последнего из всей группы, не
осталось свободного места.

Выпускник, сидящий в кресле пилота, поманил его к себе. Мэтт;
пробрался к нему и прижал свой шлем к его шлему.

- Мистер, - спросил пилот, - вы умеете управляться с
инструментами?

Полагая, что речь идет о несложной контрольной панели шаттла,
Мэтт ответил: "Да, сэр".

- Тогда садитесь в кресло второго пилота. Какова ваша масса?

- Двести восемьдесят семь фунтов, сэр, - Мэтт сообщил пилоту
общую массу своего тела и космического скафандра. Он быстро
пристегнулся, затем посмотрел по сторонам, стараясь найти Текса и
Оскара. Ему казалось, что он получил весьма ответственное задание,
хотя, если говорить по правде, шаттлу нужен второй пилот, как свинье -
запасной хвост.

Пилот ввел массу своего нового второго пилота в компьютер,
который сделал необходимые поправки в расположении центра тяжести и
инерционный момент, задумчиво посмотрел на экран и бросил Мэтту:

- Попросите Д-З поменяться местами с Б-2.

Мэтт включил радио и отдал приказ. После толкотни, длившейся
несколько секунд, крупный и рослый курсант поменялся местом с
невысоким щуплым юношей. Затем пилот сделал знак курсанту,
управляющему механизмами ангара; шаттл с удерживающей его механической
рукой был выведен из корабля и оказался в космосе.

Шаттл представляет собой пассажирскую ракету в своей первобытной
простоте, и его можно описать как ракетный двигатель с закрепленными
на нем фермами, к которым пристегиваются пассажиры. Поскольку шаттл
летает только в безвоздушном пространстве, ему не требуется обшивка и
обтекаемая форма.

Сам ракетный двигатель ничем не прикрыт. Закрепленные вокруг него
фермы с пристегнутыми к ним пассажирами не имеют никакого сходства с
самым примитивным космическим кораблем, обладающим герметическим
корпусом. Да здесь он и не требуется. Ведь шаттл нужен всего лишь для
коротких перелетов между "Рэндольфом" и космической станцией Терры.
Лишь пилот и второй пилот сидят в чем-то, напоминающем кресла.

Когда механическая рука вынесла шаттл за пределы ангара, курсант,
руководящий стартом, с помощью гидравлических устройств развернул
шаттл в сторону космической станции Терры. Пилот нажал на кнопку
включения двигателя, и шаттл сорвался с места, выбрасывая из дюз
двигателя языки пламени.

Пилот не сводил глаз с экрана радиолокатора. Когда расстояние
между шаттлом и космической станцией начало сокращаться со скоростью
восьмидесяти восьми футов в секунду, он выключил двигатель.

- Свяжитесь со станцией, - приказал он Мэтту.

Мэтт повернул тумблер и вызвал станцию. - Шаттл номер три с
"Рэндольфа", полет по расписанию. Прибываем через девять минут, плюс
или минус минута, - передал Мэтт и мысленно поздравил себя с тем, что
потратил немало времени на изучение кассеты с инструкцией по
управлению малых пассажирских ракет.

- Принято, - ответил женский голос, затем добавил, - заходите на
посадочную платформу "Б".

- Понятно, платформа "Б", - повторил Мэтт. - Есть другие
транспортные средства вблизи?

- На внешних орбитах нет. "Крылатая победа" - на внутренней
орбите, в процессе стыковки.

Мэтт доложил результаты радиопереговоров пилоту.

- Значит, никого на внешней орбите, - повторил старший курсант. -
Мистер, я пока вздремну. Разбудите меня, когда мы приблизимся на
полторы мили.

- Будет исполнено, сэр.

- Вы считаете, что сумеете подвести шаттл к станции?

- Постараюсь, сэр, - с трудом выдавил Мэтт.

- Обдумайте свои маневры, пока я сплю, - и в следующее мгновение
пилот закрыл глаза, удерживаемый ремнями в состоянии невесомости,
будто он удобно расположился на своей койке в каюте "Рэндольфа". Мэтт
следил за показаниями приборов на контрольной панели.

Через семь минут он разбудил пилота, который открыл глаза и сразу
спросил: - Какой маневр вы собираетесь использовать?

- Ну, э-э, если мы продолжим полет не меняя направления, то
пролетим мимо станции с внешней стороны. Я не стал бы менять курс.