Чтение 23–й страницы книги ~Туннель в небе~

Оставшиеся будут строить каменную стену. Если постараемся, то до темноты
сделаем большую часть работы. Хотите работать вместе? Часть из нас будет
собирать обломки скал, другая часть - копать глину и готовить раствор для
кладки. Выбирайте, в чем будете участвовать.

Трое опять выжидали. Джок Мак-Гоун лег на спину и подложил ладони под
голову:

- Прошу прощения. Я сегодня собираюсь охотиться.

Род почувствовал, что краснеет.

- Мы сегодня не нуждаемся в мясе, - сказал он.

- А тебя никто и не спрашивает, сопляк.

Род почувствовал, что его охватывает возбуждение, как на охоте. Он
видел, что вокруг собралось немало слушателей. Он постарался успокоиться и
сказал:

- Возможно, я ошибаюсь, но...

- Ты ошибаешься.

- Я думал, что вы четверо вступили в нашу команду. Не так ли?

- Может, так. А может, и нет.

- Либо ловите рыбу с нами, либо сматывайте удочки. Если вы с нами, то
будете работать, как и все остальные. Если нет - что ж, мы накормим вас, и
ступайте на все четыре стороны. Я не могу позволить вам бездельничать,
когда остальные трудятся.

Джок Мак-Гоун оскалил зубы, руки его все еще оставались под головой.

- Ты еще не понял, сынок, что никто не может отдавать приказы
Мак-Гоуну. Никто. Правда, Брюс?

- Конечно, Джок.

- Правда, Дик? Чед?

Остальные двое утвердительно промычали. Мак-Гоун продолжал глядеть в
небо.

- Итак, - спокойно сказал он, - я пойду куда захочу, и останусь
здесь, сколько захочу. Вопрос не в том, присоединимся ли мы к вам, а в
том, что решу я. Но решать будешь не ты, сынок: у тебя еще молоко не
обсохло на губах.

- Вставайте и убирайтесь!

Род начал подниматься. Он, как всегда, был вооружен "Полковником
Бови", но не доставал его. Джок Мак-Гоун взглянул на брата. Род все еще
распрямлялся... и очутился на земле с лицом, прижатым к почве, с
затрудненным дыханием. Он почувствовал острый укол ножа в области ребер и
перестал сопротивляться.

Брюс спросил:

- Что с ним сделать?

Род не видел Джока Мак-Гоуна. Но услышал его ответ:

- Подержи его так.

- Ладно, Джок.

Джок Мак-Гоун был вооружен двумя ружьями и ножом. Род услышал его
голос:

- Еще кто-нибудь хочет потанцевать? Ну, смотрите, как бы я не отрезал
вам уши.

Род все еще не мог видеть Джока, но по испуганным, напряженным лицам
окружающих понял, что тот встал на ноги и держит всех под прицелом. В
лагере все обычно носили с собой ножи, большинство было вооружено ружьями,
но в лагере их старались не носить и сдавали в маленький арсенал, в
котором хозяйничала Кармен.

Но никто не успел достать ни ножа, ни ружья: все произошло слишком
быстро, поначалу ничто не предвещало переход от словесной перепалки к
насилию. Со своего места Род не видел никого из своих близких друзей; те,
кого он видел, казалось, не были способны рискнуть жизнью, чтобы выручить
его.

Джок Мак-Гоун быстро сказал:

- Чед, Дик, вы всех держите на прицеле?

- Да, капитан.

- Продолжайте, пока я рассчитаюсь с этим нахалом. - Его волосатые
ноги приблизились к лицу Рода. - Ты выдернул у него зубы, Брюс?

- Нет еще.

- Я сделаю это. Повернись, детка, и отдай свой нож. Отпусти, пусть он
повернется, Брюс.

Брюс Мак-Гоун отпустил Рода, а Джок наклонился к нему. Как только он
дотронулся до ножа Рода, маленький стальной цветок расцвел у него на боку
ниже ребер. Род ничего не слышал, выстрел не сопровождался ни малейшим
звуком. Джок с криком распрямился и схватился за бок.

Брюс выпалил:

- Джок! Что с тобой?

- Меня прикончили...

Как подкошенный, он свалился на землю. На спине Рода все еще сидел
человек с ножом, нельзя было упускать момента. Род повернулся и быстро
перехватил руку Брюса с ножом своей левой, правая рука Рода с "Полковником
Бови" замерла перед лицом Брюса. Положение мгновенно изменилось.

Прозвучало громкое контральто:

- Полегче, эй вы там, внизу!

Род взглянул наверх. На вершине тропы, ведущей к пещере, стояла
Керолайн с ружьем у плеча. На противоположном конце тропы со своим
маленьким пневматическим ружьем, стрелявшим стрелами, на коленях сидела
Жаклин; она быстро накачивала воздух. Потом подняла ружье и направила его
на Брюса.

- Не стрелять! - крикнул Род. Он огляделся. - Вы, двое, бросьте
оружие!

Чед Эймс и Дик Берк бросили свои ружья. Род добавил:

- Рой! Грант Купер! Соберите их оружие. Отберите у них и ножи. - Он
повернулся к Брюсу Мак-Гоуну, уколол его в подбородок и проговорил: -
Отдай твой нож.

Брюс выпустил нож, Род подхватил его и отбросил в сторону.

Те, кто находился в пещере, сейчас во главе с Керолайн спускались
вниз. Джок Мак-Гоун лежал, раскинувшись на земле, и лицо его посинело,
дыхание, парализованное ядом стрелы, прерывалось. Боб Бакстер подошел к
нему, глянул и сказал Роду:

- Я сейчас осмотрю твою рану на боку.

Он наклонился к Джоку. Керолайн возмущенно сказала:

- Ты не должен заботиться о нем!

- Почему?

- Как почему! Его надо швырнуть в ручей.

Бакстер взглянул на Рода. Род почувствовал сильное искушение
последовать предложению Керолайн. Но ответил:

- Сделай для него все, что сможешь, Боб. Где Джеки - у тебя есть
противоядие? Достань его.

Жаклин презрительно посмотрела на лежащего на земле.

- Зачем? Он не отравлен.

- Как?

- Всего лишь булавочный укол. Я зарядила ружье неотравленной стрелой.
Мои охотничьи стрелы я убираю подальше, чтобы никто не мог ими пораниться,
и у меня не было времени достать их. - Она пнула Джока носком ноги. - Он
не отравлен. Он просто до смерти перепугался.

Керолайн расхохоталась и помахала своим ружьем:

- А это не заряжено. Всего лишь хорошая дубинка.

Бакстер сказал Джеки:

- Ты уверена? У него типичная для отравления реакция.

- Конечно, уверена! Посмотри маркировку на конце стрелы. Это учебная
стрела.

Бакстер наклонился к своему пациенту и пошлепал его по щекам.

- Кончай, Мак-Гоун! Вставай! Я хочу выдернуть эту стрелу.

Мак-Гоун застонал и попытался встать, а Бакстер зажал конец стрелы в
пальцах и выдернул ее. Джок вновь закричал. Бакстер опять шлепнул его по
щеке:

- Не падай в обморок, - проворчал он. - Твое счастье. Сейчас осушим
рану, и все будет в порядке. - Он повернулся к Роду. - Теперь твоя
очередь.

- Но я не ранен.

- Рана в боку у тебя кровоточит. - Он огляделся. - Кармен, принеси
мою сумку.

- Я уже принесла ее.

- Прекрасно. Род, сядь и наклонись на бок. Придется немного
потерпеть. Будет больно.

Было действительно больно. Род болтал, стараясь не показать, как ему
больно.

- Керол, - спросил он, - как вам с Жаклин удалось так быстро
сговориться о совместных действиях? Ведь до этого все было спокойно.

- О, мы не сговаривались. Просто действовали как можно скорее. - Она
подошла к Жаклин и хлопнула ее по плечу. - Это отличная козочка, Родди,
отличная!

Жаклин смутилась. Ей было приятно, но она старалась этого не
показать:

- О, Керол!

- Я благодарен вам обеим.

- Не стоит благодарности. Я думаю, этот шут гороховый уже пришел в
себя. Род, что ты собираешься с ним делать?

- Ну... ой!

- Фу, - сказал рядом с ним Бакстер. - Я говорил, что будет больно. Я
зажал рану. Хорошо бы ее перевязать, но у нас нечем. Придется тебе пока
воздержаться от тяжелой работы и спать на животе.

- Уф! - сказал Род.

- Теперь все. Можешь встать. Будь осторожен и дай ей зажить.

- Я думаю, - настаивала Керолайн, - что им следует выкупаться в