Чтение 23–й страницы книги ~Кодекс жизнетворца~

основании будет утверждать, что таково же происхождение всех кроликов.

- Я никогда не утверждал, что это что-то доказывает, - ответил Мейси.
- Но если факты допускают простое объяснение, нет необходимости прибегать
к более сложным.

- Простейшее объяснения движения планет и звезд в том, что они
вращаются вокруг Земли, - заметил Замбендорф. - Тем не менее мы принимаем
более сложное. - Если повезет, Мейси позволит увлечь себя в область
философской логики, совершенно смутив девяносто процентов слушателей,
которые затем все это позабудут, как академический вздор.

- Да, поскольку оно объясняет больше фактов, - ответил Мейси. - Но
это не имеет к нам отношения. Вы сказали, что вас не беспокоит присутствие
многих компетентных ученых. Хорошо, тогда принятие моего предложения
великолепно продемонстрирует этот факт. Вы говорите, что вера не изменяет
факты. Я согласен с вами. Так давайте установим эти факты.

Мейси явно невозможно отвлечь. Полмира смотрит и ждет ответа
Замбендорфа. Если он согласится, Мейси не спустит его с крючка.

- Ну, Карл, - сказал Коннел после нескольких секунд напряженного
молчания. - Что скажете? Примете вызов Джерри Мейси?

Замбендорф в отчаянии огляделся. По всему "Ориону" офицеры и члены
экспедиции с любопытством наблюдали за ним. Если бы эти проклятые люди из
ГКК делали свою работу, Мейси и подойти к нему не смог бы. Есть отчего
прийти в ярость. Мейси сложил руки и бесстрастно ждал. Замбендорф
колебался. Потом их глаза встретились, и Замбендорф увидел во взгляде
Мейси торжество. И решился.

Замбендорф на мгновение отвернулся, напряг плечи и несколько раз
глубоко вдохнул, потом посмотрел на потолок, как бы призывая силы сверху.
Когда он снова повернулся к камере, лицо его, казалось, потемнело от
гнева, а в глазах горело библейское негодование. Коннел с опасением
взглянул на него. Даже Мейси, казалось, удивился.

- В такое время?.. Когда происходят такие исторические события?.. Вы
хотите, чтобы я играл с вами в игры? Что за детство? - загремел
Замбендорф. Конечно, драматично, но ситуация: или - или. - Мы,
человечество, вот-вот встретимся со жребием, уготованным нам судьбой
миллионы лет назад, и вместо того чтобы готовиться к этому, вы
отвлекаетесь на всякие мелочи. - Коннел и Мейси в замешательстве взглянули
друг на друга. Замбендорф повернулся к Мейси и обвиняюще указал на него
пальцем. - Я бросаю вам вызов! Видите ли вы хоть какой-то намек на то,
куда приведет нас путешествие и что откроет? Видите ли вы хоть что-нибудь?
Или вы подобны остальным слепцам, которые верят только в ту часть
вселенной, которую могут потрогать пальцами?

Это блеф, чтобы заставить меня перейти к обороне, подумал Мейси.
Нужно удержать инициативу.

- Театрально, - ответил он. - Всего лишь театрально. Вы ничего не
говорите. Вы собираетесь что-то предсказать? Если да, то что именно?
Давайте перейдем к чему-нибудь конкретному, прямо сейчас, а не после
нашего прибытия на Марс.

- Марс? - В голосе Замбендорфа звучала жалость. - Вы считаете, что мы
летим на Марс? Вы слепец. Неудивительно, что вы не можете поверить.

- Конечно, мы летим на Марс, - нетерпеливо ответил Мейси.

- Глупец! - взорвался Замбендорф.

Неожиданно Мейси потерял уверенность. Он почувствовал, что каким-то
образом ситуация ускользает от него. Как-то все неверно поворачивается.
Замбендорф не должен вывернуться. У него, Мейси, на руках все козыри.
Коннел удивленно смотрел на них.

- Что такое вы говорите, Карл? - спросил он. - Что мы летим не на
Марс? А куда же мы летим? И почему?... Что вы хотите нам сказать? -
Большинство зрителей уже вообще забыли о вызове Мейси. Они хотели знать,
что увидел Замбендорф.

А Замбендорф вернулся в свою стихию - теперь это был шоумен,
контролирующий свое шоу. Он широко развел руки и воздел их к потолку. На
миллионах экранов Коннел и Мейси, казалось, съежились. Замбендорф прижал
кулаки к вискам, постоял так несколько секунд и потом посмотрел на Коннела
со странным, отсутствующим выражением.

- У меня нет названия, которое используют астрономы, но я вижу, что
это не Марс... это гораздо дальше от Земли, чем Марс.

- Где это? - выдохнул Коннел. - На что похоже?

- Дитя гиганта, увенчанного кольцом; у этого гиганта семнадцать
детей, - звенящим голосом произнес Замбендорф. - Не знаю, где я
нахожусь... но под непроницаемыми облаками красно-коричневого цвета,
плывущими в воздухе, который не воздух... под этими облаками холодно и
темно. Там ледяные горы и огромные пустыни... И... - Голос его стих.
Челюсть отвисла, глаза раскрылись еще шире.

- Что? - со страхом спросил Коннел.

- Живые существа!.. Не люди. Они вообще не с Земли. Но у них есть
разум! Я чувствую их прямо сейчас...

- Отключите его! - рявкнул генерал Ванц в своей контрольной рубке.

- Кончайте! Отключите его! - приказал руководитель отдела связи.
Инженер щелкнул переключателем на консоли. Со всех сторон послышались
возбужденные выкрики.

- Наплевать! Скажите что угодно! - кричал Герман Торинг по
вспомогательному каналу связи на студию Всемирной Информационной Сети в
Нью-Йорке. - Скажите, что у нас технические помехи. Нет, я не знаю, что
происходит, но у нас тут настоящий ад.

В сфере 2 Вернон Прайс ошеломленно стоял в своей каюте у экрана, на
котором уже снова появилось изображение Земли.

- Ну? - вызывающе спросил Малькольм Уэйд, попыхивая трубкой на
противоположной койке - Значит, он мошенник? А как вы все это объясните?

В своем доме в пригороде Вашингтона Уолтер Конлон яростно ударил
кулаком по столу.

- Он с этим не уйдет! Ни за что на свете! Мейси его уничтожил!

- С тобой хочет поговорить Уоррен Тейлор, - сказала его жена Марта.

Конлон встал и затопал к терминалу связи. Лицо управляющего
Североамериканским отделением САКО побагровело от гнева.

- Что случилось? - спросил он. - Я считал, что у вас там специалист,
который может справиться с этим фигляром!

В своем кабинете в имении в Делавере Бертон Реймелсон смотрел на
экран, на ошеломленное лицо Грегори Була, который позвонил из главной
конторы ГКК.

- Боже мой! - недоверчиво воскликнул Реймелсон. - Может, мы вообще
неверно оценили всю эту историю? Может, в этом Замбендорфе действительно
что-то есть?

В кабинете руководителя экспедиции в сфере 2 Каспар Ланг качал
головой. Он мрачно взглянул на Дэниэля Лехерни.

- Разумеется, это розыгрыш, - настойчиво сказал он. - Мы просто
недооценили Замбендорфа и его людей. Приняли их за простых фокусников, но,
очевидно, они не так просты. Хорошо поставленный сбор информации, шпионаж
- не больше и не меньше.

- Придется все объявить экспедиции, - сказал Лехерни. - Неважно, как
сделал это Замбендорф - результат тот же. Придется всем на корабле
рассказать правду.

- Но ее все равно вскоре пришлось бы рассказать, - напомнил ему Ланг.
- Мы уже в пути, а это главное. Я знаю: плохо, что Советы узнают сейчас, а
не гораздо позже, когда на Марсе нас не окажется. Но вы должны
согласиться, Дэн, что с тем количеством людей, которые вовлечены в этот
проект, служба безопасности сработала лучше, чем мы надеялись.

Лехерни нахмурился, но потом с тяжелым вздохом кивнул.

- Вероятно, вы правы. Ну, хорошо, перекройте все каналы неофициальной
связи с Землей - приказ должен вступить в силу немедленно - и объявите,
что через несколько часов я обращусь ко всем участникам полета. И,
пожалуйста, этого медиума немедленно ко мне. Мне кажется, нам пора с ним
потолковать.

В Москве представитель Министерства иностранных дел заявил послам
Соединенных Штатов и европейских стран протест. В нем говорилось, что если
"Орион" послан для установления контакта с чуждым разумом, в этом должны
принять участие все государства земли. Он потребовал отзыва корабля.
Требование было отклонено. В ответе государств Запада указывалось, что
советское правительство излишне поддалось слухам и ненаучным рассуждениям.

В тот же день на борту "Ориона" Дэниэль Лехерни обратился ко всем
участникам полета и объявил - впрочем, большинство об этом уже догадалось,
- что корабль действительно направляется к спутнику Сатурна Титану. Были
показаны записи, переданные европейской ракетой, приземлившейся на Титане
два года назад. На записях было видно, как приближаются странные машины, и
потом - ничего. Очевидно, посадочные аппараты были уничтожены. Ракета,
выпустившая эти аппараты, находилась по-прежнему над Титаном, но о
поверхности больше ничего узнать не удалось из-за густых непроницаемых
красно-коричневых облаков из азота и гидрокарбонов.

Те службы правительств США и европейских стран, которые готовили
экспедицию, совсем не намерены были заставлять участвовать в ней против
воли. Естественно, первая реакция большинства при таком сообщении - страх
и нервозность. Предполагалось первоначально сообщить правду, когда "Орион"
уже на несколько недель уйдет от Земли, и у всех будет около месяца, чтобы
обдумать информацию и принять решение. Затем "Орион" должен был
встретиться с транспортным кораблем САКО, идущим с Марса, и все, кто не
согласится остаться, улетят на этом корабле. Ожидалось, что после должных
размышлений большинство персонала решит продолжать полет и участвовать в
экспедиции, и Лехерни выразил надежду, что так оно и будет. К сожалению,
сохранение тайны и обман были необходимы, чтобы "...обезопасить интересы
Соединенных Штатов и их европейских союзников", - сказал он.