Чтение 23–й страницы книги ~Мутант~

где он никогда не почувствует преимущества бородатых мужчин племени.
Собственный парик.

Всего на несколько недель. Он не мог упустить шанс. Он не мог! Кэсси
будет ждать его возвращения.

- Я пойду с тобой, - сказал он. - Я готов идти прямо сейчас. О'кей?

Но Бартон, читавший мысли Линка, поколебался прежде чем ответить.

- Хорошо, - наконец сказал он. - Пойдем.

Три недели спустя Бартон сидел в солярии Мак-Ни и устало прикрывал
глаза рукой.

- Линк женат, ты знаешь, - сказал он, - на девушке из кочевников. Он
не знает, что нам это известно.

- Это имеет какое-нибудь значение? - спросил Мак-Ни. Он выглядел
очень усталым и озабоченным.

- Думаю, нет. Но мне казалось, что из-за Алексы об этом лучше не
упоминать.

- У нее своя голова на плечах. И сейчас она тоже должна уже знать,
что Линк женат. Она неделями занималась с ним телепатическим тренингом.

- Я заметил это, когда вошел.

- Да, - сказал Мак-Ни, потерев лоб. - Вот почему мы говорим вслух.
Телепатические беседы отвлекают Линка, когда их несколько; он все еще не
освоил избирательность.

- Как тебе этот парень?

- Он мне нравится. Он не... совсем такой, как я ожидал.

- Он вырос среди кочевников.

- Он один из Нас, - оборвал Мак-Ни.

- Нет симптомов паранойи?

- Определенно нет. Алекса подтверждает это.

- Хорошо, - сказал Бартон. - Это придает мне уверенности. Я боялся
только этого. А что до девушки-кочевницы, то она не один из Нас, и мы не
можем позволить себе ослаблять расу смешанными браками с людьми. Это было
аксиомой еще со времен Взрыва. Мне кажется, если Линк женится на Алексе,
или на какой-нибудь девушке-Болди, то это к лучшему, и мы можем забыть о
прежних затруднениях.

- Это уже ее дело, - сказал Мак-Ни. - Были еще набеги кочевников?

- Нет. Но это наименьшая из моих проблем. Сергей Кэллахан исчез. Я не
могу его отыскать, а мне бы этого хотелось.

- Только чтобы убить его?

- Нет. Он должен знать других ключевых параноиков. Я хочу вычерпать
из него эту информацию. Он не может постоянно держать свое сознание
затуманенным - и если я хоть раз застану его там, где хочу, то у него
останется мало секретов.

- Наша битва обречена на проигрыш.

- Разве?

- Я еще не могу сказать, - сказал Мак-Ни с приглушенной силой. - Я
даже не могу себе позволить думать о проблеме. Я... этот способ сработает.
Есть загвоздка, единственное уравнение, которое должно быть решено. Но не
сейчас. Потому что в тот момент, когда я решу его, мои мысли смогут быть
прочитаны. Я должен сначала проработать все мелкие детали. Потом...

- Да?

Улыбка Мак-Ни была горькой.

- Я не знаю. Я найду ответ. Я никогда не был ленив.

- Если бы мы смогли пробить их Мощь, - сказал Бартон. - Если бы
только мы смогли перехватить код параноиков...

- О, - сказал Мак-Ни, - если бы у нас был собственный шифр...

- не поддающийся расшифровке...

- Что не может быть достигнуто механическим путем. Ни один шифр не
сработал бы, поскольку нам пришлось бы помнить ключ, а наши мысли могли бы
быть прочитаны параноиками. Я хочу на время забыть об этом, Дэйв. Детали -
да. А сама проблема... Я... могу решить ее раньше, чем буду готов.

- Параноики вовсю работают, - заметил Бартон. - Их пропаганда
ширится. Разговоры о секретном оружии Галилео не смолкают.

- Жители Галилео еще не выступили с опровержением?

- Все не так просто. Нельзя вставать на дыбы из-за кампании слухов.
Это, Даррил, то самое, что может вызвать бурю. Можно сражаться с человеком
или явлением, но нельзя сражаться с ветром. Ветром, который нашептывает.

- Но атомные бомбы! Во всяком случае...

- Я знаю. Как всегда, какая-нибудь горячая голова в один прекрасный
день испугается настолько, чтобы начать действовать. Он скажет: "У Галилео
есть секретное оружие. Наша безопасность под угрозой. Они собираются
напасть на нас." И тем самым ускорит события. Потом будут и другие
инциденты.

- И мы будем в центре событий. Мы не можем сохранять нейтралитет. Я
думаю, Дэйв, рано или поздно будет погром.

- Мы переживем его.

- Ты так думаешь? При том, что рука каждого обыкновенного человека
будет готова нанести удар по телепату - мужчине, женщине, ребенку? Пощады
не будет. Нам нужен другой мир, новый мир...

- С эти придется подождать до тех времен, когда у нас будут
звездолеты.

- А тем временем мы живем в долг. Может быть, было бы лучше
раствориться среди людей.

- Регресс?

- Ты действительно так думаешь? Мы вроде единорога в лошадином
табуне. Мы не можем рисковать использовать рог для своей защиты. Нам
приходится прикидываться лошадьми.

- Лев и единорог, - сказал Бартон, - дрались за корону. Ладно,
Кэллахан и его параноики - это лев, конечно. Но корона?

- Очевидно, - сказал Мак-Ни, - это должна быть власть. Два
доминирующих вида не могут сосуществовать на одной и той же планете, или
даже в одной системе. Люди и телепаты не могут поровну поделить власть. Мы
уступаем новому. В конце концов мы придем к цели, поставленной Кэллаханом,
но другим путем. Но не путем вырождения и подчинения людям! Наше оружие -
естественный отбор. За нас - биология. Если бы мы только могли прожить в
мире с людьми, пока...

- ...не выживем их из городов, - закончил Бартон.

- Поэтому люди не должны подозревать, что лев и единорог сражаются. И
за что они сражаются. Ведь стоит им узнать, мы не переживем погром.
Спасения не будет. Наша раса слаба из-за окружения и приспособления.

- Меня тревожит Кэллахан, - неожиданно сказал Бартон. - Я не знаю,
что он замышляет. Со временем я узнаю, но может оказаться слишком поздно.
Если он что-то начнет, то это будет трудно остановить...

- Я продолжу работу, - пообещал Мак-Ни. - Возможно, я скоро смогу
тебе что-то дать.

- Надеюсь. Ладно, сегодня вечером я лечу в Сент-Ник. Якобы чтобы
проверить тамошний зоопарк. На самом деле у меня есть другие причины.
Может быть, мне удастся поймать след Кэллахана.

- Я провожу тебя до поселения. - Мак-Ни вместе с Бартоном направился
к выходу. Они вышли на теплый весенний воздух, оглянувшись сквозь
прозрачную стену на телевизор, возле которого сидели Алекса и Линк. Бартон
сказал:

- Во всяком случае, они не взволнованы.

Мак-Ни засмеялся.

- Она отсылает свою статью в "Рекордер". Алекса специалист по
сердечным проблемам. Надеюсь, ей никогда не придется решать собственные!

- ...если ты его любишь, говорила в микрофон Алекса, - выходи за него
замуж. И если он любит тебя, то не будет возражать против психологических
тестов и сопоставления листков баланса. Вы выбираете спутника на всю
жизнь, и вы оба должны прочитать контракт перед тем, как его подписать. -
Она напоминала кота с вымазанными сливками усами. - Но всегда помните, что
любовь - это самая важная вещь в мире. Если вы это признаете, то в ваших
сердцах всегда будет весна. Удачи вам, Творящие Чудо!

Она нажала выключатель.

- Тридцать, Линк. Моя работа на день сделана. Это единственная
работа, которую может найти Болди - редактор по сердечным делам в
телегазете. Думаешь, тебе это понравится?

- Нет, - сказал Линк. - Это не... это не моя дорога.

Он был одет в синюю шелковую рубашку и более темные синие шорты,
короткий коричневый парик покрывал его череп. Он еще не привык к нему и
постоянно неловко трогал его.

- Ты не совсем правильно выразился, - сказала Алекса. - Я знаю, что
ты имел в виду, и это важнее, чем грамматическая конструкция. Еще урок?

- Пока не надо. Я быстро устаю. Так или иначе, но говорить - более
естественно.

- Возможно, ты найдешь это обременительным. Личные окончания - "ты
говоришь", "он говорит" - телепатически ты не используешь эти пережитки.

- Пережитки?

- Конечно, - сказала Алекса. - Из латинского. Римляне не использовали
местоимений. Просто amo, amas, amant, - она пояснила мысленно, а окончания
дают нужное местоимение. Nous, vous и ils заменены теперь на "мы", "вы" и
"они". Так что окончания не обязательны. Если ты общаешься с телепатом из
Швейцарии, то ты можешь удивиться, что он думает о девушке, как об этом.
Но ты будешь знать, что это значит для него, а этого бы не было, если бы
вы общались устно.

- Это очень сложно, сказал Линк. - Хотя я понимаю сам подход. То
объединение, которое мы испытали прошлой ночью, было... - он подыскивал
слова, но Алекса ухватила смысл по его мыслям.