их, нужно будет искать острова. Если нам удастся разыскать скалистые
острова, особенно небольшие и необитаемы при этом, то мы сможем
рассчитывать на обед.
морские птицы предпочитают гористые острова. Там они вьют гнезда, выбирая
при этом необитаемые места. Острова, слишком маленькие и скалистые для
гигантов, вполне устроят морских птиц.
ранней весной. Вот!
полуостровами. Их берега были почти обрывистыми, несмотря на то что там
ухитрялись расти деревья. По направлению к горизонту в миле или двух от
берега расположилась небольшая группка островков - не более дюжины. Самый
большой был размеров в несколько акров, но вершины гор вздымались на сотни
футов над волнами. На некоторых островах подножия гор были устланы
песчаными пляжами. На других горы вырастали прямо из воды. И повсюду
слышался шум хлопающих крыльев тысяч птиц, летавших среди миниатюрных
горных вершин.
упала и возрос расход топлива. Стив тщательно рассматривал остров.
Наконец, он сказал:
на прибрежной полосе.
неслись из глубин океана, они разбивались о скалы, оставляя следы пены на
вертикальной поверхности. Сесть было некуда. "Спрингдрифту" потребовалось
немало времени, чтобы добраться до песчаного пляжа самого крупного
острова, затем осторожно осуществить посадку на крошечном участке
свободного пространства, чтобы потом вытянуться во всю длину вдоль
песчаной поверхности.
суматоху и протяжное контральто птичьих голосов с вершин скал. Там,
очевидно, были целые колонии птиц, которые ютились на немногочисленных
плоских поверхностях, где можно было устроить гнезда. Но место, где
приземлился "Спрингдрифт" было достаточно безопасным и надежным. Даже если
бы здесь на некоторое время появились великаны, поводов для опасений не
было.
не открывал дверь корабля, пока они с Дэном, и пассажиры тоже, искали за
бортом судна признаки возможной опасности. Пляж тянулся в длину не более
чем на триста ярдов. На песке между сушей и водой были видны какие-то
странные существа. Это была морская крапива, по размерам не меньше
бушельной корзины.
повлекло бы сильный ожог и возможно даже смерть. Было и нечто напоминавшее
домик улитки, который переваливаясь с боку набок, ковылял по песку. Это
были раки отшельники, занявшие брошенные хозяевами-улитками раковины. По
краям пляжа можно было увидеть крабов. Одной своей клешней самец такого
краба мог отхватить человеку, если не руку или ногу, то наверняка уж кисть
или несколько пальцев.
маленькими летающими существами были ласточки с размахом крыльев в десять
футов. Чуть побольше были крачки, пролетали и поморники, пиратский вид
которых вполне соответствовал их неблаговидным привычкам. Но больше всего
было олуш с их отсутствующим выражением. На земле они казались абсолютно
неуклюжими, но в воздухе и на взлете представляли собой очень эффектное
зрелище. Невероятно быстрые фрегаты добывали пропитание, воруя добычу у
других птиц, несущих еду своим птенцам. Были птицы...
кипящего тумана, окутывающего места гнездовий. Птицы взлетали, парили над
морем стаями и рядами, полосами и беспорядочными группами. Наконец, они
возвращались с уловом для своих малышей. И тут-то нужно было увернуться от
фрегатов и прочих разбойников. Некоторые теряли столь трудно завоеванную
добычу, другим удавалось донести ее до своих невероятных гнезд, которые
были всего лишь выемками на голых скалах, отмеченными несколькими
перышками или белеющими яйцами, а в некоторых разевали рты неумолчные
птенцы.
разглядеть на этом острове. Между "Спрингдрифтом" и берегом с его высокими
горами располагались другие небольшие острова. Они-то и должны были скрыть
корабль от возможного наблюдения с материка. В сторону моря также
растянулся ряд островов, который закрывал обзор со стороны открытого
океана. Таким образом, "Спрингдрифт" надежно спрятался в бухте, защищенной
от взглядов и даже от волн массивными колоннами каменных глыб.
импровизированных копий. Бетти напряженно наблюдала за ним из
иллюминатора. Она видела, как он осторожно продвигается вперед, потом
прячется за остроконечный камень, который полностью скрывает его из виду.
Кажется, время тянется невероятно медленно. Затем Стив снова появляется,
неся что-то непонятное. Он вернулся на борт корабля и вручил Бетти свою
ношу.
его так назвал. Я очистил его. Необычное меню на завтрак, но здесь,
кажется, много мяса, если оно вам понравится. Я пойду поищу еще.
мужчин могут справиться с опасностью лучше, чем один. Уилсон хотел
установить свой телескоп. Он хотел повторить некоторые наблюдения,
проведенные лабораторией Принсип в Гвинейском заливе много лет назад. У
Уилсона было зеркало и разные детали, чтобы воссоздать импровизированное
оборудование тех далеких лет. Это наблюдение, конечно, не внесло бы
оптимизма в прогнозирование будущего "Спрингдрифта". Но не мешало бы
прояснить ситуацию.
места, подходящего для проведения наблюдений. Поднявшись на крутую скалу,
они добрались до уступа, по которому шли, пока не нашли следующей
ступеньки наверх. Забравшись еще выше, они могли видеть "Спрингдрифт"
спокойно стоявший на песчаном берегу далеко внизу.
головой и сказал:
они уже в основном высижены. И следующие, наверное, уже снесены не будут.
по большей части олуши, которые даже сидя на земле были выше человеческого
роста. Их можно было испугаться, но они не обращали внимания на людей. В
своем птичьем воображении они представляли себе людей как разновидность
птиц, которых никто в их птичьем царстве не боялся, следовательно, они не
представляли опасности и для их гнезд и птенцов.
Стива. Это была чайка. Какая-то другая птица бешено молотя крыльями
приземлилась поблизости, поднимая ветер, как мощный вертолет. Это оказался
олуш, несущий своим малышам в клюве извивающуюся рыбину. Он сложил
неимоверной длины крылья и поспешил всунуть корм в орущий широко открытый
рот своего детеныша, который мог бы без труда проглотить человеческую
голову.
наверх, минуя сотни гнезд с десятками яиц, при виде которых тускнели даже
воспоминания о страусиных яйцах, мимо неоперившихся громкоголосых птенцов,
истерично жалующихся на то, что их не кормят вовремя и вдоволь.
и дело почти вертикально взмывая в воздух, или последними пятью-шестью
взмахами крыльев с необъяснимой точностью садящихся после полета. Каждое
мгновение часть небо скрывалась за распростертыми в воздухе крыльями и
телами, а иногда и расправленными хвостами морских птиц. Они не боялись
людей, которые не представляли никакой знакомой им опасности. Птицы были
заняты бесконечной кормежкой своих птенцов. Рыбу они ловили в одной,
десяти или двадцати милях от берега. Взрослые олуши были настолько
поглощены этим занятием, что и не думали об опасности там, где ее не
замечали другие птицы.
были не больше некоторых из этих птиц, взлетающих, орущих и хлопающих
участников этого бедлама.
теснились одно к другому. Огромные птицы приземлялись в нескольких ярдов
от идущих вверх людей, на что уже трудно было не обращать внимания,
неподалеку взмывали в воздух другие, над головой парили силуэты похожие на
самолеты средней величины, они вертелись, кружили, чудом избегая
столкновений.
обнаружили там площадку, которая была слишком мала для гнездовья таких
птиц, хотя бесконечное число пернатых летало над их головами, внизу и
вокруг них.