роскопическую схему, заведующую движениями "насекомого", что-то вроде
универсального аккумулятора и одновременно трансформатора энергии. В за-
висимости от способа, каким сжимали кристаллы, они создавали то электри-
ческое, то магнитное поле, то переменные силовые поля, которые могли
нагревать до относительно высокой температуры центральную часть; тогда
накопленное тепло излучалось наружу однонаправленно. Вызванное этим дви-
жение воздуха, как реактивная струя, делало возможным движение в любом
направлении. Отдельный кристаллик не столько летал, сколько подпрыгивал,
и не был, во всяком случае во время лабораторных экспериментов, способен
точно управлять своим полетом. Несколько же кристалликов, соединяясь
кончиками плеч друг с другом, образовывали систему с тем лучшими аэроди-
намическими показателями, чем больше их было.
концом плеча с центральной частью любого другого, что давало возможность
образования многослойных комплексов. Соединение не обязательно требовало
соприкосновения, кристалликам достаточно было сблизиться, чтобы возник-
шее магнитное поле удерживало все образование в равновесии. При опреде-
ленном количестве насекомых система начинала проявлять многочисленные
закономерности; могла в зависимости от того, как ее "дразнили" внешними
импульсами, менять направление движения, форму, вид, частоту внутренних
пульсаций; при определенных внешних условиях менялись знаки поля, и,
вместо того чтобы притягиваться, металлические кристаллики отталкива-
лись, переходили в состояние "индивидуальной россыпи".
содержал в себе еще одну схему соединений, вернее ее фрагмент, так как
она, казалось, составляла часть какой-то большой структуры. Это высшее
целое, вероятно возникающее только при объединении огромного количества
элементов, и было истинным мотором, приводящим тучу в действие. Здесь,
однако, сведения ученых обрывались. Они не ориентировались в возможнос-
тях роста этих сверхсистем, и уж совсем темным оставался вопрос об их
"интеллекте". Кронотос допускал, что объединяется тем больше элементар-
ных единиц, чем более трудную проблему им нужно решить. Это звучало до-
вольно убедительно, но ни кибернетики, ни специалисты по теории информа-
ции не знали ничего соответствующего такой конструкции, то есть "произ-
вольно разрастающемуся мозгу", который свои размеры примеряет к величине
намерений.
монстрировали типовые реакции. Единичный кристаллик мог подпрыгивать,
подниматься и висеть в воздухе почти неподвижно, опускаться, прибли-
жаться к источнику импульсов либо удаляться от него. При этом он не
представлял абсолютно никакой опасности, не выделял, даже при угрозе
уничтожения (а исследователи пробовали уничтожить кристаллы химическими
средствами, нагреванием, силовыми полями и излучением), никаких видов
энергии, и его можно было раздавить как слабенького земного жучка - с
той только разницей, что кристалло-металлический панцирь сокрушить было
не так-то легко. Зато объединившись даже в сравнительно небольшую систе-
му, "насекомые" начинали, при воздействии на них магнитным полем, созда-
вать собственное поле, которое уничтожало внешнее, при нагревании стре-
мились избавиться от излишка тепла инфракрасным излучением - а ведь уче-
ные располагали лишь маленькой горсточкой кристалликов.
просили дать им время для дальнейших исследований, для которых жела-
тельно добыть возможно большее количество кристалликов. Поэтому они
предлагали, чтобы в глубь ущелья была выслана экспедиция, которая прес-
ледовала бы две цели: поиски пропавших людей и сбор минимум нескольких
десятков тысяч псевдонасекомых.
больше нельзя. В ущелье он решил послать машину, которая не принимала до
сих пор участия ни в одной операции. Это был восьмидесятитонный вездеход
специального назначения, обычно используемый лишь в условиях высокой ра-
диоактивности, огромных давлений и температур. Машина эта, которую проз-
вали "циклопом", находилась на самом дне крейсера, наглухо закрепленная
в подъемниках грузового люка. Обычно такие машины не использовались на
планетах, а "Непобедимый" вообще никогда не приводил в движение своего
циклопа; ситуации, которые требовали такой крайности, можно было - для
всего действующего тоннажа Базы - пересчитать на пальцах одной руки.
"Послать за чем-нибудь циклопа" - на космическом жаргоне значило пример-
но то же, что обратиться за помощью к дьяволу; о поражении какого-либо
циклопа никто до сих пор не слышал.
за нее взялись техники и программисты. Кроме обычной системы эмиттеров,
создающих защитное поле, на циклопе был установлен шаровой излучатель
антиматерии; он мог выбрасывать антипротоны либо в каком-то одном нап-
равлении, либо во всех одновременно. Встроенная в днище система позволя-
ла циклопу, благодаря интерференции силовых полей, подниматься на нес-
колько метров над грунтом, так что он не зависел ни от местности, ни от
колес или гусениц. В лобовой части было приспособление, через которое
выдвигался ингаустер - что-то вроде телескопической "руки", которая мог-
ла выполнять местное бурение, брать пробы минералов и производить другие
работы. Циклоп имел мощную радиостанцию и телепередатчик, а также элект-
ронный мозг, позволявший ему действовать автономно. Техники из группы
инженера Петерсена ввели в этот мозг соответствующую программу: астрога-
тор считался с тем, что когда машина попадет внутрь ущелья, связь с ней
может прекратиться. Машина получила два задания: найти пропавших (циклоп
должен был накрыть их вторым, дополнительным защитным полем, затем отк-
рыть проход в первом и взять людей внутрь) и собрать побольше кристалли-
ков.
необходимости, если бы защитному силовому полю грозило уничтожение: ре-
акция аннигиляции угрожала жизни пропавших, - они могли находиться неда-
леко от места схватки.
поперечник корпуса составлял больше четырех метров. Если бы какая-нибудь
расщелина оказалась для него недоступной, он мог расширить ее либо
действуя "стальной рукой", либо расталкивая и сокрушая силовым полем. Но
и выключение поля не могло ему повредить, поскольку его собственная ке-
рамито-ванадиевая броня обладала твердостью алмаза.
ными людьми, для них также подготовили койки. Наконец, после проверки
всех приборов и устройств, бронированный гигант удивительно легко сос-
кользнул с аппарели и, словно уносимый невидимой силой - ни одна пылинка
не поднялась в воздух, хотя он двигался быстро, - миновал голубые огни
прохода в защитном поле "Непобедимого" и быстро исчез из виду.
ляла желать лучшего. Рохан узнал вход в ущелье, где произошло нападение,
по высокому, похожему на развалившуюся башню обелиску, частично закры-
вавшему щель в каменной стене. Скорость немного уменьшилась на большой
каменной осыпи; стоящие у экранов слышали даже журчание ручейка, скрыто-
го под камнями, настолько бесшумно работал атомный двигатель циклопа.
плоскую и более доступную часть ущелья, циклоп оказался в лабиринте ржа-
вой металлической чащи. Благодаря усилиям радиотехников в обе стороны
удалось передать еще четыре сообщения, но пятое пришло уже с такими ис-
кажениями, что можно было только догадываться о его смысле: электронный
мозг циклопа докладывал об успешном продвижении вперед.
автоматический зонд, снабженный телепередатчиком. Зонд, круто взмыв в
небо, исчез через несколько секунд. В рубку начали поступать его сигна-
лы, одновременно появился показанный с высоты полутора километров живо-
писный пейзаж: растерзанные скалы, покрытые пятнами ржавых и черных кус-
тов. Через минуту они без труда заметили внизу циклопа, который продви-
гался по дну большого ущелья, блестя как стальной кулак. Хорпах, Рохан и
руководители специальных групп стояли у экранов рубки. Прием был хоро-
шим, но они предвидели возможность его ухудшения или исчезновения, поэ-
тому к старту подготовили еще несколько зондов. Главный инженер считал,
что в случае нападения связь с циклопом пропадет наверняка, но во всяком
случае можно будет наблюдать за его действиями.
экранов люди на широкой панораме, открывшейся перед ними, увидели, что
всего несколько сотен метров отделяет машину от брошенных вездеходов,
которые загораживали дальнейший путь. Циклоп должен был, выполнив свое
задание, на обратном пути взять оба столкнувшихся вездехода на буксир.
точкой виднелась обуглившаяся фигурка - труп безумца, убитого Роханом.
лоп задержался и приблизился к почти достигающей дна ущелья грибе метал-
лических зарослей. С напряженным вниманием следили люди за его движения-
ми. Циклоп открыл спереди силовое поле, чтобы сквозь узкую щель выдви-
нуть ингаустер, который, словно удлиняющийся орудийный ствол с зубастой
горстью на конце, высунулся из своего гнезда, обхватил пучок кустов и,
казалось, без всякого усилия вырвал их из каменного основания, потом ма-
шина отступила и сползла задом обратно на дно ущелья.
установлена радиосвязь с мозгом циклопа, который сообщил, что "образец",
роящийся от черных "насекомых", надежно закрыт в контейнере.
энергоботов Рохана стоял, опершись бронированным задом о скалу, в самом
узком месте прохода застряли сцепившиеся вездеходы, а дальше за ними на-
ходился второй энергобот; легкое дрожание воздуха свидетельствовало о
Земляной Андрей
Самойлова Елена
Никитин Юрий
Шилова Юлия
Акунин Борис
Сертаков Виталий