праведным гневом седины, иногда из стеклянного мрака выплывало источающее
презрение око, громадное, словно глаз глубоководной рыбы, зеркала отражали
в себе и множили фрагменты вырванных с мясом нашивок и эполет, а в самых
больших, по углам зала, в бесконечность уходила аллея позора. Утомившийся
старец некоторое время тяжело дышал, затем, опершись на мою руку, принялся
раздавать пощечины. Когда и с этим было покончено, я должен был сломать о
колено сабли, поочередно извлекаемые из ножен, причем делая это, будучи
штатским, я еще более усугублял падение офицеров. Сабли были чрезвычайно
прочные, и я от этих усилий вспотел. После этого мы оставили погрузившийся
во мрак зал Разжалований и через зал Награждений, тоже со множеством
зеркал, подошли к обитым шкурой розового слоненка резным дверям, которые
настежь распахнул перед нами адъютант.
кабинете.
колоннами, за ним - удобно расположенное глубокое кресло; со стен из
золотых рам властно и мудро смотрели глаза адмирадира, облаченного в
полные великолепия мундиры, а в углу стояла его мраморная статуя, на коне
и в натуральную величину.
я высматривал, куда бы положить эти инкрустированные золотом предметы,
расстегнул застежку воротника, слегка отпустил пояс, повозился с пуговицей
под самой шеей, издавая при каждой операции слабые вздохи облегчения,
наконец, посмотрев вокруг с нерешительной улыбкой, расстегнул верхнюю
пуговицу брюк. Допущенный, таким образом, до конфиденциальности, я стал
колебаться, не следовало ли мне тоже ответить улыбкой, но пожалуй, это
было бы с моей стороны дерзостью. Старец с чрезвычайной осторожностью
опустился в глубь кресла и некоторое время тяжело дышал.
он вынужден был носить слишком большую тяжесть, но это, разумеется, было
недопустимо.
убора и оружия, он зашептал:
при всем своем величии, он просто немного впал в детство?
среди иных мундиров, он лелеет тщательно скрываемую симпатию ко всему
штатскому, в котором находит привкус запретного плода. Я готов был уже
броситься к его ногам и рассказать обо всем, что со мной приключилось, но
он снова заговорил:
слово "тайный". Он обезоруживающе похрюкивал, пощелкивая слегка языком,
чуть похрустывая суставами - все это было словно бы просто так, но
скрывало какую-то внутреннюю дрожь. Он успокаивал себя покашливанием, но
глаза его уже забегали. Неужели он мне не доверял? Я заметил, что и на мои
ноги он поглядывает подозрительно.
колени?
тайный, о чем ты думаешь! - крикнул он внезапно.
наказывает мне напевать вслух мои мысли, дабы ничто не могло быть от него
скрыто.
пришло мне на ум, а дальше все пошло уже само собой.
Он был заполнен скляночками и бутылочками, из недр его ударил мне в нос и
ошеломил запах старинной аптеки. Старец дышал чуть тише, а я, роясь в
ящике, лихо продолжал напевать...
бутылочки, которые я по интуитивной подсказке выставлял перед ним. Он
приказал выровнять их в линейку и, распрямившись в кресле - я слышал, как
потрескивали его высохшие кости - закатал как можно осторожнее рукав
мундира, затем медленно стянул перчатку. Когда из-под замши показалась
высохшая пятнистая тыльная сторона ладони с прожилками, пупырышками и
сидящей на ней божьей коровкой, он вдруг приказал мне прекратить пение и
процедил шепотом, чтобы я подал ему прежде всего пилюльку из золотистой
скляночки. Он проглотил ее с видимым трудом, долго подержав перед этим на
непослушном языке, после чего приказал принести стакан с водой и отмерить
туда другое лекарство.
перелей! Не перельешь, а?
доверием. Старческая ладонь, пятнистая, в бородавках, затряслась сильнее,
когда я начал отсчитывать капли ароматного лекарства из фиолетовой
бутылочки с притертой пробкой.
однако я не уронил уже дрожавшей на стеклянном краешке следующей капли, -
он проскрипел:
стакан.
ну, этого... того. Попробуй сначала сам...
дрожавшей руке, он тоже принялся его пить. У него это никак не получалось
- зубы звенели о стекло. Я принес другой стакан, пластмассовый и широкий,
куда перелил содержимое, он вцепился в него двумя руками и с трудом выпил
спасительную жидкость. Я помог ему, придержав его руку. Косточки в ней
двигались словно ссыпанные в кожаный мешок. Я дрожал, опасаясь, как бы ему
не стало плохо.
мое дело?
молчании, слушал он мое сбивчивое повествование.
шее. Он с усилием отстегнул воротничок, потом протянул руку мне, и я
догадался, что должен снять с нее перчатку. Хрупкую, обнаженную, он
положил ее на другую руку, ту, которая была с божьей коровкой, тихонько
раскашлялся, очень деликатно, с тревожным блеском в глазах, пытаясь
ослабить то, что беспокоило его в груди, а я, ни на минуту не прекращая
говорить, описывал запутанную череду моих злоключений. С его слабостью,
причиной которой был преклонный возраст, ему, похоже, не чуждо было
сочувствие всякой иной слабости и даже истинное, глубокое сопереживание. С
какой заботливостью следил он за своим слабым дыханием, которое, казалось,
то и дело подводило его... Его лицо, все в отеках и пятнах, стало казаться
меньше по сравнению с восково-белыми оттопыренными ушами, которые могли
ассоциироваться в чьем-нибудь вульгарном уме с каким-то неуклюжим полетом,
но именно своей изнуренностью, мученическим увяданием вызывало оно мое
уважение, даже жалость.
седым пушком, размером аж с куриное яйцо - но ведь то были шрамы и увечья,
приобретенные в борьбе с неумолимым временем, которое, в то же время,
оказало ему наивысшую из возможных почестей.
сбоку от стола и излагал историю моих промахов, ляпсусов и ошибок так
искренне, как, пожалуй, еще никогда никому не рассказывал. Он мерно кивал,
соглашаясь со мной дыханием, его успокаивающей размеренностью, брал под
защиту, всепонимающе прикрывая глаза веками, едва заметной улыбкой,
мимолетно пробегавшей по его не затронутым сосредоточенностью губам. Речь
свою я заканчивал опираясь о стол и наклонясь вперед, но и это нарушение
регламента он, видимо, не считал предосудительным. Полный самых радужных
надежд, тронутый собственными словами до глубины души, я произнес длинную
заключительную фразу, после чего проговорил голосом, дрожащим от
страстности мольбы:
меня одобрял.
свой счет весь стыд ответственности за разнузданность Здания, которое
представлял своим именем), я не видел, заметно было лишь мерное опускание
и поднимание ресниц под маленьким пенсне, сделанным из тончайших золотых
проволочек, чтобы излишне не отягощать его столь мучительное и столь еще
необходимое существование.
время он спал, сладко дремал - видимо, так на него подействовало
отмеренное мной лекарство - и слегка при этом пыхтел, словно бы в горле у
него ходил какой-то клапан.
умолк, словно в испуге, но тут же снова стал усиленно посвистывать,
посапывать и похрапывать: среди приглушенных звуков дремучего леса эхом
отзывались отголоски давно минувших охот, отзвучавших рогов, хрипение,
рев, время от времени раздавался выстрел, донесенный ветром, приглушенный,
далекий, после которого все на какое-то время замирало, пока тишину снова
не разрывал приглушенный звук трубы, а я тем временем, приподнявшись,