такую же штуку и с самим поваром? Получив заверения, что колдовской дар в
равной степени приложим и к индюку, и к повару, и к любому из благороднейших
нобилей Великого Канта, прелестная Энна слегка побледнела и в ту ночь любила
своего варвара с особенной страстью.
позади, и армия начала пересекать саванну, по-прежнему двигаясь на юговосток
вдоль торгового тракта. Он был пуст и безлюден; ни одного купеческого
каравана не попадалось навстречу, ни возка, ни всадника или одинокого
бродяги. Неван, ожидавший нашествия, затаился.
называвшийся Раддой, служил границей Невана на протяжении пятисот нирратов,
затем сворачивал к северо-западу, пересекал саванну и финареотскую
территорию и вливался в Шер-да, образуя плодородную дельту. Даже здесь, в
сотнях миль от устья, река уже являлась серьезной преградой, течение Радды
было медленным и спокойным, но не каждый лучник сумел бы пустить стрелу до
ее середины.
четыре каменных быка торчали в трехстах ярдах от восточного и западного
берегов. Со стороны Невана к реке полого спускалась низменность, все та же
саванна, поросшая травой и древесными рощами, весьма удобная для наступления
и гораздо хуже подходившая для обороны. Для Блейда было достаточно одного
взгляда на этот ландшафт, чтобы понять, неванские войска будут биться до
последнего на самом берегу, используя Радду как оборонительный рубеж. Если
реку форсируют значительные силы кантийцев, особенно катафракты и фаланга,
Неван потеряет последний шанс отбить нашествие, ибо на равнине его армия в
течение часа окажется рассеченной, зажатой в клещи и втоптанной в землю.
протянувшуюся к северу и югу от моста мили на две. Это было только передовое
охранение; за ним плотными рядами стояла пехота, в центре и на флангах
грудились всадники и колесницы, а в ближайших рощах тоже наблюдалось
шевеление -- там, вероятно, стояли резервные полки.
человек; слишком небольшие силы, чтобы задержать кантийское войско на речном
берегу. Однако противник явно не собирался сдаваться, и Блейд слышал, как
воинственно ревут рога и грохочут барабаны, воодушевляя бойцов. Насколько он
мог рассмотреть с расстояния полумили, неванские солдаты выглядели бравыми
молодцами; их кольчуги сверкали на солнце, вымпелы и длинные плюмажи вились
по ветру, большие квадратные щиты перегородили равнину бронзовой стеной, над
которой вздымался лес копий.
на западном берегу, ставили палатки; конники расседлывали лошадей,
подтягивались обозы и боевые машины, отряды Крепкоруких уже начали
устанавливать бревенчатые помосты у самой воды. Армия Великого и
Победоносного не собиралась с ходу форсировать реку; вероятно, топорам и
молоткам саперов предстояло поработать раньше мечей и пик. Пока альбаги
разбивали лагерь -- в месте, указанном посыльным, вблизи берега Радды, --
Крепкорукие и Огненосцы успели затащить на помосты полсотни тяжелых
катапульт и дюжину стрелометов. Теперь фургоны непрерывной чередой подвозили
к ним большие горшки с зажигательной смесью и восьмифутовые дротики с
промасленной паклей у острия.
огромному стану, не смог его обойти: обозы и рангары всадников и пехотинцев
стояли на десять миль вдоль берега и еще на столько же в глубь суши. Это
было свободное расположение, не мешавшее подвозить провиант и перемещать
огромные телеги с частями каких-то сложных конструкций, что непрерывно
двигались к реке. Там их сноровисто разгружали саперы, спуская прямо в воду
длинные плоты и зачаливая их к многочисленным сваям, вбитым в землю. Вся эта
кипучая деятельность велась на участке в две сотни ярдов, между стоянкой
альбагов и батареей катапульт, так что Блейд мог наблюдать за Крепкорукими
прямо из своей палатки.
вроде переправы, которую некогда соорудил для его войск в Зире покойный Тэн,
хиттский мастер. Но люди Тэна, как хорошо помнил странник, трудились много
дней, тогда как саперы Канта, по-видимому, были готовы собрать мост за
несколько часов. Блейд следил, как они закрепляют цепями по краям помостов
огромные металлические бочки, как кладут поверх бревен настил из толстых
досок, как покрывают его мокрыми кожами -- очевидно, чтобы вражеские лучники
не могли поджечь дерево. Каждый плот был шириной в семь ярдов и вдвое больше
в длину, так что пятьдесят-шестьдесят таких секций вполне перекрыли бы
Радду. Но на берегу их находилось вдвое больше -- либо Крепкорукие
собирались строить пару мостов, либо один, но двойной ширины.
южного фланга армии и тащили за собой плоты с арбалетчиками и
легковооруженными пехотинцами. Плоты выглядели словно настоящие пловучие
крепости, с высокими бортами, с бойницами и кровлей, устланной мокрыми
кожами. Их зачалили около остатков каменных быков, на которых некогда
держался разрушенный мост, и Блейд, поразмыслив, понял, что кантийцами без
боя захвачена важная позиция. Быки находились выше по течению от наплавной
переправы, и саперы, видимо, хотели принайтовить к ним свое сооружение.
кантийский офицер. Он проследовал в просторную палатку атара Хэмба, и уже
через десять минут в лагере поднялась суета. Впрочем, она так же быстро и
закончилась, если не считать монотонного визга напильников и шлифовальных
камней: северяне точили топоры. Этот резкий звук, производимый тысячами
бойцов, словно ввинчивался в темнеющее небо, давил на уши, бил по вискам.
кувшин, две кружки и свиток -- вероятно, доставленный посыльным. Кивнув
страннику на табурет, он без предисловий сказал:
альбагов и четыре тысячи стрелков.
кружки.
поднял кружку. -- Выпьем, каснит, за твой шанс и за женщин, которые нас не
забывают!
Цветок Ночи, в нужный момент подсаживает его наверх! Вернее, строит лесенку,
по которой ему предстоит подняться к чинам и славе! Воистину
предусмотрительная и заботливая женщина!
Хэмб; он выглядел очень довольным.
странник.
руки, не спорят. Во-вторых, я тебе обязан... ты научил нас новым фокусам с
секирой... -- альбаг замолк.
сильно прославишься, клянусь десницей Гирларла! Кто-нибудь из больших людей
-- очень больших, понимаешь? -- захочет взять тебя под свою руку, и я
перепродам твой контракт. С большой выгодой, касс!
сказал Блейд. -- А потом ты пояснишь мне, что надо делать.
операции, за топоры альбагов, что визжали сейчас под напильниками, за их
крепкие руки и непроницаемые щиты. На том вино кончилось, и атар Хэмб
приступил к военным делам.
свиному дерьму на том берегу фейерверк. Клянусь милостью Отца Найлама, там
можно будет поджарить зад, не снимая кольчуги! Короче, Огненосцы будут
палить, а дуболомы, -- Блейд понял, что атар говорит о саперах, -- наведут
мост. И наши парни пойдут в атаку! Ты должен сбить заслон, очистить берег от
падали хотя бы на десятую ниррата и держаться, пока крабы не перейдут через
реку. Как они построят "ежа" или выпустят всадников, можешь быть свободен.
-- Хэмб похлопал странника по плечу. -- И постарайся не уложить, ради
собственной славы, слишком много моих ребят.
колесницы, так что я буду спокойнее, если половина рангары возьмет с собой
копья.
возьмут лопаты. Такие же, как у гасильщиков.
полных текад, выстроилась на берегу при свете факелов. За шеренгами
секироносцев стояли стрелки, половина -- с луками, половина -- с арбалетами.
Блейд, сопровождаемый Маком в качестве адъютанта, придирчиво проверил, что у
всех лучников и арбалетчиков имеется шанцевый инструмент и что четыре текады
альбагов прихватили с собой копья. Конечно, их оружие уступало длинным пикам
фалангитов, но все же десятидюймовые острия на двухярдовых древках лучшее
средство против конной атаки, чем секиры.
человек, поставив впереди четыре текады с топорами, потом стрелков и
копьеносцев. Он скользнул взглядом по лучникам и арбалетчикам, не без
Контровский Владимир
Афанасьев Роман
Конан-Дойль Артур
Мурич Виктор
Круз Андрей
Березин Федор