не хотелось, но здесь выбирал не он.
величие правительственного дворца. Огромный черный куб возвышался над
городом, теряясь в затянутом белесыми облаками небе; символ могущества и
власти -- такой же, как Белый Дом, Кремль или Букингемский дворец в его
родном мире.
просто, но и достаточно неординарно, словно показывая, что ее хозяин не
последний человек в своем ведомстве. Что касается цветовой гаммы, то Джеббел
предпочитал темно-зеленые оттенки.
ковровой тканью кресле, Джеббел же расхаживал перед ним стремительными
шагами уверенного в себе человека и вещал. В основном -- о важности
предстоящей миссии.
успел вставить странник. -- Или вы не хотите говорить?
ваши предложения,
Джеббел принадлежал к тем людям, которые с одинаковой легкостью отправляют в
мир иной и врагов, и друзей.
не разберетесь с этой Юго-Западной Директорией самостоятельно? -- заявил
странник. -- Вы можете прихлопнуть их -- вместе с этим транслятором массы.
перерасти в межконтинентальную войну. Нам нужны услуги профессионала... а вы
-- единственный профессионал в таких вопросах на всей Эрде. Поэтому так
ценна ваша помощь.
хватает профессионалов?
ваших службах! -- Джеббел не скупился на лесть. -- Когда вас вывозили из
Юго-Западной Директории, погибло шесть человек.
свою дружбу? Выгодна ли сделка? Для Департамента Перевозок -- безусловно;
во-первых, он, Блейд, отличная подсадка для шпиков с Юго-Запада, а
во-вторых, -- и в самом деле, кто лучше него справится с подобной работой?
Он -- профессиональный разведчик, диверсант, убийца... еще неделя, он
вспомнит все, восстановит навыки и будет в отличной форме! К тому же, в
случае провала Джеббел умоет руки -- формально он не имеет к пришельцу из
другого мира никакого отношения.
необходимые средства... деньги, оружие, транспорт... Этим не стоило
пренебрегать!
не лежала к работе на непрошенного союзника.
я начну работать на вас, они насторожатся...
массы!
ставить свои условия, и Джеббел, казалось, готов был вывернуться наизнанку,
выполняя любые его прихоти. Он добыл для него все, что требовалось --
справочники, карты, секретные материалы, видеокассеты. Он даже удалил из
соседней квартиры своего соглядатая -- правда, в довольно резкой форме
потребовав, чтобы Блейд, выходя из дома, брал с собой переносной
коммуникатор -- небольшую коробочку на ремне. Странник не сомневался, что в
ней был и радиомаяк.
времени, чтобы осведомиться о его нуждах, его здоровье, и рассказать
последние новости. Иногда он даже сам появлялся в небольшой квартирке
Блейда. Тогда начинались долгие беседы, истинной целью которых было выведать
как можно больше о родном мире пришельца. Но тут Блейд был настороже. Он
либо ссылался на непорядок с памятью, либо, чтобы не возбуждать подозрений,
выдумывал всякие басни, не особенно противоречащие тому, что он рассказал на
первом допросе. Так, Земля оказалась населенной множеством чудовищ и
монстров, с которыми вели борьбу целые армии, ее постоянно сотрясали
катаклизмы и извержения вулканов, заливали волны цунами, над ней проносились
торнадо, сметающие целые города... По сравнению с этим жизнь на Эрде
казалась тихой и спокойной, как в раю. Вдобавок все земляне отличались на
редкость склочным характером (что почти соответствовало действительности);
они либо воевали друг с другом, либо строили козни, интриги и диверсии,
запуская в стан противника целые орды шпионов. Наслушавшись таких
устрашающих сказок, Джеббел как-то обронил:
умеренном поясе южного полушария. Исторических материалов Джеббел, как ни
старался, найти не смог; похоже, их действительно изъяли еще в незапамятные
времена, и чиновнику удалось разыскать лишь списки Председателей Директории
за последние четыреста лет. Уже в ту эпоху, когда на Земле Колумб втыкал в
прибрежный песок Кубы штандарт Фердинанда и Изабеллы, Юго-Западная
Директория подчинялась центральному правительству Эрде.
найти их так и не смог. Правда, в одном из статистических справочников он
обнаружил напечатанную мелким шрифтом таблицу, из коей явствовало, что
добыча нефти на Эрде неуклонно снижается -- лишь в последние два десятилетия
ее удалось как-то стабилизировать. Директория Юго-Запада, находившаяся далее
всех от Столицы и обладавшая самыми крупными нефтяными месторождениями, явно
вела политику саботажа решений центрального правительства -- видно, не
хотела делиться черным золотом. Теперь, похоже, она была готова пойти на
прямой разрыв.
разрушить монополию Департамента Государственных Перевозок. Кроме того,
транслятор являлся идеальным средством для доставки любого вида оружия --
если он будет действовать в пределах Эрде. Пока что эта установка работала
не совсем в правильном направлении, пересылая транспортируемые объекты в
иные миры -- в точности, как лейтоновский компьютер.
не довели до ума. Джеббел почему-то полагал, что транслятор не будут
восстанавливать; причиной своей уверенности он, однако, с Блейдом не
делился.
Блейд мог считаться одним из самых информированных экспертов в вопросах
внутренней политики Директории. Правда, это ни на йоту не приблизило его к
цели, зато помогало сразу замечать пути, ведущие в тупик.
не обиделась на него -- скорее даже, восприняла эту историю как своего рода
приключение, без которого жизнь кажется слегка пресноватой. Во всяком
случае, страннику было предложено нанести визит в любой свободный вечер. Он
не испытывал к Лейн особо теплых чувств; на своем веку он знавал многих
женщин, которые были привлекательнее, умнее, лучше его подруги с Эрде.
Однако он жаждал расслабиться, а иных вариантов пока не подворачивалось.
Маккаллох, потом его сменили черты Мод Синглер. Сейчас он не мог бы их
различить. Он был уверен, что никогда не влюбился бы в женщину из-за цвета
ее волос или собственных ностальгических воспоминаний, однако... Однако
мысль о лжеплемяннице Норриса, оставшейся на Земле среди великого множества
более молодых мужчин, на миг заставила его сердце сжаться от тоски.
Возможно, то было истинной причиной, по которой он решил встретиться с Эрлин
Лейн. Клин вышибают клином!
и кофточке, плотно облегавшей небольшие груди. От внимания гостя не
ускользнули морщинки в уголках рта и темные круги вокруг глаз; похоже,
последние две недели она провела не очень весело. Что ж, решил Блейд, долг
джентльмена -- доставить леди немного счастья.
следовал за Лейн в глубины просторной виллы, удивляясь, что до сих пор не
изучил до конца все ее коридоры и тупички. На сей раз его принимали в
гостиной первого этажа. Комната, задрапированная темно-красной тканью,
выглядела зловеще; обивка мебели цвета заходящего солнца была как будто
облита кровью.
низкое, как и вся мебель в этом мире. Лейн с ногами забралась в другое,