Чтение 23–й страницы книги ~Наследство Бар Ригона~

незыблемой -- пока тот платил пенсию.

По мере приближения к городскому центру одноэтажные и двухэтажные
кирпичные здания лавок, таверн, постоялых дворов и бань для простого люда
постепенно сменялись более помпезными и высокими строениями из камня --
особняками мелкой знати, служилого дворянства, поставлявшего Айдену
чиновников, офицеров и моряков. Как убедился Блейд, Тагра была процветающим
городом, о чем свидетельствовали и чистота улиц, и ухоженный вид домов, и
богатство лавок, и деловая суета, царившая вокруг. За порядком здесь следили
строго: он не раз видел на перекрестках конные патрули гвардейцев и синие
туники стражей порядка -- полиции бар Савалта, к которой, видимо, относился
и посланный за ним офицер,

Он начал гадать, зачем Рахи столь спешно понадобился щедрейшему
казначею. Возможно, его собирались прямиком препроводить в пыточные подвалы,
чтобы дознаться о том, чего не пожелал -- или не мог -- рассказать старый
Асруд? Вся эта история с поисками мифического пути на Юг напоминала Блейду
попытки сотворения философского камня или гомункулуса, имевшие место в
земном средневековье. Он хорошо помнил, чем обычно кончали незадачливые
алхимики, и это его не вдохновляло.

Конечно, он всегда мог исчезнуть из этого мира, Минутное
сосредоточение, произнесенный мысленно пароль -- и врата Айдена захлопнутся
за ним. Навеки! Со всеми неразгаданными тайнами и -- что скрывать! --
некоторыми удовольствиями, которые могли ожидать его в будущем. Он пробыл
тут еще слишком недолго, всего четыре недели по земному счету, и подобное
бегство означало одно -- поражение. Недопустимый выход для самолюбивого
человека! К тому же Блейда мучило любопытство.

Таинственная "зажигалка" вместе с вазой, даром Арьера, осталась в его
мешке, который Чос должен доставить в родовой замок бар Ригонов. Вот и еще
один неразгаданный секрет! Несомненно, Хейдж не отказался бы взглянуть на
это устройство. Но даже если бы крохотный приборчик был сейчас у него в
ладони, где гарантия, что эту штуку удалось бы прихватить домой? Ведь на сей
раз он путешествовал не в своем телесном обличье...

Были и другие неясные моменты, с которыми Блейду хотелось разобраться
на досуге. Например, странное -- хотя и благожелательное -- внимание,
которое уделял ему целитель бар Занкор.

Крепостной проезд кончился, и кавалькада свернула на широкую магистраль
Имперского Пути, упиравшуюся в площадь Согласия. С севера над ней нависал
утопавший в зелени садов холм с императорским дворцом из полированного
разноцветного камня; наверх тянулись величественные лестницы и извивавшаяся
серпантином дорога для въезда экипажей. В восточной части площади высился
Скат Лок -- мрачноватый замок из черного базальта, в котором располагался
военный департамент; с юга ее замыкало огромное длинное здание гвардейских
казарм с конюшнями в нижнем этаже. Посередине его была огромная арка -- для
проезда на следующую площадь. Она именовалась площадью Спокойствия и была
зажата между казармами и не менее пышным и длинным корпусом Казначейства.

Согласие и спокойствие! То были краеугольные камни Айдена, которые, в
свою очередь, поддерживались и охранялись неустанными трудами чиновников
Скат Лока и Казначейства. Так что в расположении этих зданий просматривался
глубокий символический смысл.

Хайритский отряд пересек обе площади под любопытными взглядами зевак и
остановился у широкой двойной лестницы трехэтажного корпуса Казначейства. В
количестве этажей тоже заключалась некая символика, ибо собственно имперское
казначейство располагалось на третьем этаже. На втором находилась Обитель
Закона, на первом -- департамент охраны спокойствия, проще говоря --
полиция. Так что любому негодяю, возымевшему преступное намерение дорваться
до имперского кошелька, предстояло вначале иметь дело с дубинкой и законом.
По давней имперской традиции должности щедрейшего казначея, достопочтенного
верховного судьи и милосердного Стража спокойствия находились в одних руках.
И сейчас их совмещал Амрит бар Савалт.

Блейд спешился, поправил за плечом длинный чехол с франом и поднял
глаза на офицерика в синем; тот несколько ожил при виде родных стен.

-- Ну, веди, парень, -- буркнул Блейд и, повернувшись к своим
всадникам, приказал: -- Не спешиваться, арбалеты держать наготове. Если не
вернусь до заката, в драку не вступать. Отправитесь в лагерь и сообщите
новости Ильтару.

Офицер соскользнул вниз по могучему боку Тарна и сразу отбежал
подальше, к лестнице, где уже ждали еще трое в синем. Что-то возбужденно
прошептав им, он замахал рукой Блейду и бросился вверх по ступеням.
Неторопливо шагая к провожатым, странник бросил взгляд на солнце -- до
заката, по земным меркам, оставалось часа два. Вряд ли беседа с бар Савалтом
займет больше времени. Он поклялся про себя сохранять сдержанность и
осторожность. Хотя это путешествие в Измерение Икс осуществлялось в
несколько иных условиях и не грозило непосредственно его жизни, покидать
Айден по рецепту Джека Хейджа он не хотел.

Его доставили к роскошной двери резного розового дерева и, после
недолгого ожидания, препроводили в кабинет. Грозный сановник оказался
невысоким, тощим и жилистым человеком лет пятидесяти с рыжими патлами и
длинным носом, украшавшим крысиную физиономию. Он восседал за столом
необозримых размеров, уставившись на клочок желтоватого пергамента. Блейд
припомнил советы целителя -- казначей был весьма неглуп, крайне жесток и
любил, чтобы с ним говорили почтительно и витиевато.

Бар Савалт кивнул на кресло у стены. Блейд, однако, остался недвижим, и
брови хозяина кабинета удивленно приподнялись.

-- Ну, молодой Ригон, ощутил тяжесть императорской руки? -- голос у
него оказался неожиданно гулким. Блейд молча кивнул. -- Так, ощутил, вижу...
Но велел я тебе сесть, а ты -- стоишь... Из гордости или из смирения?

-- Из смирения, достопочтенный... -- Блейд покорно склонил голову,
соображая, сколько ребер Стражу спокойствия он мог бы переломать с одного
удара. Получалось, что не меньше трех -- кулаки у Рахи были здоровые.

Словно догадавшись об этих подсчетах, бар Савалт подозрительно
уставился на него и вдруг рявкнул:

-- А ну, садись!

Блейд сел, куда было ведено. Кресло оказалось старым, низким и
продавленным; колени сидящего торчали чуть ли не на уровне груди. Из такого
быстро не выскочишь... Несомненно, Страж спокойствия являлся профессионалом,
хорошо понимавшим, когда не помешают кое-какие меры предосторожности.

Бар Савалт свернул пергамент, встал и, поигрывая желтоватым свитком,
начал расхаживать по кабинету. Он молчал, только время от времени, резко
поворачиваясь у стены, косился на гостя темными зрачками. "Допрос в три
стадии, -- с беспристрастностью специалиста отметил Блейд. -- Сперва --
создать гнетущую атмосферу, затем -- приступить к запугиванию... и, наконец,
осчастливить щедрыми посулами".

Действуя в полном соответствии с этой методикой, Страж спокойствия
начал зловещим голосом:

-- Итак, Аррах бар Ригон, ты полон смирения. Это хорошо, очень хорошо.
Может, вспомнил что-нибудь? Нет? Ну, ладно... Империя велика, и молодые
крепкие ратники нужны везде, особенно на границе с Ксамом. -- Он с минуту
помолчал, вышагивая от стены к стене. -- Или, к примеру, новый южный
поход... Немногие из него вернутся! Но империя не платит денег зря ни своим
солдатам, ни варварам. Если империи нужен путь на Юг, то она найдет его --
так или иначе... И не уступит безбожным ксамитам! Хотя указавший короткую
дорогу был бы взыскан милостями... весьма достойно взыскан, могу сказать.

Блейда так и подмывало расспросить щедрейшего и милосердного о
таинственной дороге на Юг и о том, какое отношение ко всей этой истории имел
покойный Асруд. В просторечии "отправиться на Юг" означало просто отдать
концы; в южных пределах, за неведомыми степями, лесами и Великим Болотом,
находилось, согласно имперской мифологии, загробное царство бога света
Айдена. Но иногда эти же слова употреблялись в каком-то ином смысле, пока
для него неуловимом. Десятки вопросов готовы были сорваться с его губ, но
странник понимал, что выказывать свою неосведомленность слишком опасно. По
крайней мере, следовало вначале подвести высокого собеседника к разумной
гипотезе о причинах такой неосведомленности.

-- И если сын пэра империи бар Ригона ничего не может вспомнить про
южные пути, -- продолжал жужжать голос казначея, -- то придется ратнику Рахи
идти в поход и искать дорогу -- в пыли, в жаре, в гнилом воздухе болот.. Ну
как, память не стала лучше?

-- Хочу сообщить милосердному, -- ровным голосом начал Блейд, -- что на
садре случилось мне встретиться с алархом Ратом из пятой орды Береговой
Охраны... да будет щедр к нему Айден в своих загробных чертогах! Но до той
поры, как Рат навсегда отправился на Юг -- по дороге, которую все мы пройдем
рано или поздно, -- он чуть не спровадил в те края одного бедного октарха. У
того октарха в голове и раньше-то было немного, а после кулаков Рата память
совсем отшибло. Но целитель бар Занкор сделал, что мог... и потом не раз
удостаивал мудрыми беседами... Под конец же сказал: "Рахи, молись за душу
аларха Рата, ибо его кулак вправил тебе мозги и научил смирению..." Я и
молюсь каждый вечер... Только вот не все помню, что прежде было...

Блейд в раскаянии поник головой, бар Савалт же, слушая ею витиеватые
речи с явным наслаждением, довольно кивал, отбивая такт пергаментным
свитком. Когда был упомянут целитель бар Занкор, кивки стали особенно
энергичными, и Блейд понял: либо Страж спокойствия числит лекаря по своему
ведомству, либо расположен к нему по иным причинам.

-- Что ж, бывает и так... Люди теряют память, а потом она к ним
возвращается... -- согласился казначей. -- О той драке и ее последствиях я
наслышан и рад, что ты все рассказал чистосердечно. Бар Занкор подтвердил...
а он -- целитель мудрый и достойный доверия. Однако задачи нашей это не
решает, скорее наоборот. Так что судьба тебе, воин, идти в южный поход под
рукой стратега бар Нурата. И пойдешь ты с отрядом варваров, привезенных с
севера, -- тем более, что вождь их о том просил еще в Каире, и вы с ним
вроде бы родичи... А я полагаю, -- тут Страж спокойствия вперил в Блейда
немигающий взгляд, -- что родич за родичем лучше присмотрит. Не он за тобой,
конечно, а ты -- за ним...