застонав от натуги, швырнул тушу, целясь в морду неведомой твари.
хрустом пронзая мертвое тело; воспользовавшись этим, странник сделал выпад.
Только на один миг увидел он жуткую морду, раскинутые клешни, выкаченные
белесые бельма; в следующую секунду его черный ятаган погрузился в голову
страшилища, и оно забилось в агонии. Второй удар - в разверстую глотку, не
прикрытую черно-зеленой чешуей, - и все было кончено.
источающими слизь когтями, а тело заканчивалось хвостом с внушительным
жалом. Она, бесспорно, была бы очень опасна на открытом пространстве, но
здесь, стиснутая каменными стенами лестничного хода, погибла совершенно
бесславно.
размышляя, чем еще порадуют его здешние хозяева.
этот Фарак имеет полный контроль над всеми без исключения оборонительными
системами замка. Скорее всего, нападение этих тварей являлось какой-то
импровизацией, а не серьезной попыткой задержать его. Тем не менее, нужно
было приготовиться к худшему - на тот случай, если Фарак все же окончательно
сошел с ума и не остановится даже перед уничтожением половины замка и своих
сородичей впридачу.
тесную площадочку, от которой отходил уже совсем скверно освещенный и еще
хуже пахнущий коридор. Блейд сделал шаг, и за его спиной с грохотом рухнула
еще одна решетка.
странник снял с крюка масляную лампу. Он шагал по коридору и думал о том,
что здесь все выглядит каким-то неправильным, нерациональным, словно
неведомые зодчие, возводившие этот замок, вообще не имели понятия об
архитектуре. Громадные толщи камня - и нелепо растянувшиеся в разные стороны
коридоры без дверей, по которым можно шагать и шагать бесконечно. Какой в
них смысл, если пространство вокруг них никак не используется?.. И откуда,
черт возьми, тут так воняет? Куда хуже, чем в обезьяннике... Дышать
приходилось ртом.
переходам замка пескоедов, сражаясь со все новыми и новыми чудищами. Однако
ему повезло: вскоре он очутился в заметно менее ухоженном коридоре. Камень
был покрыт трещинами, пол засыпан осколками и мусором, вдобавок всюду лежала
пыль. Блейд наклонился - на пыли никаких следов. Чудовища здесь не
проходили. Значит, вперед можно идти более или менее безбоязненно.
Светильник же, на удивление, по-прежнему продолжал гореть, хоть и неярко, но
ровно. Правда, освещать ему было почти что нечего: стены, пол, потолок...
потолок, стены, пол...
оставив позади самое меньшее полтора десятка миль. Ему не встретилось ни
единого живого существа, даже моли. Путь назад был отрезан. Оставалось
только идти вперед... ведь должен же когда-нибудь кончиться этот
распроклятый тоннель!
он нес во рту небольшой камешек, что помогало притупить чувство жажды,
однако очень скоро перестанет помогать и это - телу нужна вода. Если он не
добудет ее через двенадцать часов, его попросту не станет... или же ему
придется бежать назад, к Хейджу.
далеко впереди забрезжил свет, несколько более яркий, чем исходивший от его
фонаря.
поверхность. Яркий дневной свет заливал песчаную котловину; в ней царила
прохлада, от палящих лучей солнца ее укрывала прозрачная крыша, краями
своими опиравшаяся на окружавшие выемку скалы. Склоны их были испещрены
черными дырами ходов; а посреди песчаного пятачка стояла девушка в легкой
одежде. На плече у нее свернулся клубком невиданный в здешних краях черный
пушистый зверек, вываливший от жары длинный розовый язык.
Сперва страннику даже показалось, что он бредит - но нет, Лиайя слабо
вскрикнула и бросилась к нему, Дракула запрыгал, точно бешеный, и в сознание
Блейда тотчас ворвался радостно-суматошный поток мыслей ата. Это были они,
точно и несомненно они - но как они очутились здесь, в самом сердце
гибельной пустыни, под стеклянным колпаком?.. Он ринулся им навстречу.
и Джульетта. Дракула тотчас перепрыгнул на плечо странника, обвившись вокруг
его шеи, точно мохнатая змея. В руках девушки Блейд заметил черный ятаган
пескоедов.
бдительности и вовремя предупредил их. Погоня была близка - и пескоеды, и
какие-то еще твари из замковых подземелий. После нескольких томительных
мгновений, пока ата раздумывал, все трое бросились к указанному им черному
зеву тоннеля. Они как раз достигли порога, когда из множества других ходов
выплеснулась погоня. Воины с арбалетами и мечами - из тех ходов, что повыше;
разнообразные чудища - из тех, что пониже. Тут были и уже знакомые Блейду
кабаны вперемежку с многоножками, пятифутовые твари вроде огромных тараканов
с глазами как у стрекоз и устрашающего вида челюстями; еще какие-то
бегающие, ползающие, прыгающие и шагающие создания, обильно уснащенные
клешнями, когтями, клыками, рогами и прочими смертоубийственными орудиями.
Затем случилось то, что должно было случиться: разозленные отсутствием
добычи, монстры немедленно вцепились в пескоедов. Те не остались в долгу, и
на ровном белом песке началась кровавая свалка.
Дракула настойчиво тянул его вперед. Когда полумрак тоннеля уже поглотил
странника, краем глаза он успел заметить, что в устье одного из самых
высоких ходов, огражденном железными перилами, появилось несколько
волкоголовых пескоедов, коими предводительствовал сам Фарак.
пескоеды-воины отбивались достаточно ловко; часть их загоняла тварей обратно
в нижние ходы, остальные же пустились в погоню за Блейдом и его спутницей.
одиночку Блейд, пожалуй, принял бы бой, но теперь... Вдобавок у Фарака
хватило ума послать вдогонку за беглецом не только мечников, но и
арбалетчиков. Стрелы, конечно, можно телепортировать, но где гарантия, что
их удастся переслать все без исключения? Достаточно одной ошибки...
ветвились, образуя сложнейший и запутанный лабиринт. Вся надежда была только
на чутье Дракулы, и пока что все шло хорошо - ата ни разу не сбился.
Мало-помалу они поднимались все выше и выше, приближаясь к жилой части
замка. Впрочем, если там взяли верх сторонники Фарака, толку от этого будет
немного.
"непримиримых"; тогда более склонные к компромиссу Тарк и его львиноголовые
собратья сумеют подавить бунт. Конечно, поправился Блейд, если только они
сами еще живы и выбрались целыми из той схватки...
найти! Надо найти!" - настойчиво твердил странник. Ата мысленно кивнул -
мол, понимаю, - и продолжал вести их все дальше и дальше наверх.
где-то ухитрились пройти более короткой дорогой и преградили путь беглецам
уже почти возле самого выхода в обжитые уровни.
пришлось пустить в ход все свое искусство. Как он и предполагал, первыми
послали свой привет арбалетчики; стрелы исчезли в воздухе, Блейд
телепортировал их, хотя это стоило ему громадных усилий. Не давая стрелкам
перезарядить оружие, он бросился в рукопашную. Лиайя не отставала от него,
орудуя черным ятаганом с удивительной ловкостью. Дракула ничем не мог сейчас
помочь и потому просто сжался на шее хозяина, вцепившись в него всеми
четырьмя лапами и хвостом впридачу.
всех сторон, пытаясь подмять его под себя, как уже один раз удалось сделать
их собратьям в бою у Порора. Правда, на сей раз вместе со странником билась
Лиайя, и это обстоятельство существенным образом сказалось на исходе боя.
Девушка умело орудовала мечом, и ее ятаган снес ничуть не меньше голов, чем
клинок Блейда.
таковой не поступило. Перешагивая через мертвые тела, Блейд осторожно
подошел к двери. Распахнул ее. Коридор - обычный замковый коридор, ухоженный
и чистый - был пуст, и ничто не говорило о том, что рядом только что кипела
жестокая битва.
ты меня нашла?..
девчонка перебралась через пустыню, которую даже пескоеды почитали
непроходимой и губительной? А Лиайя появилась свежей, точно после загородной
прогулки... Ну, Дракула поможет разобраться!
ответила девушка. Дракула не стал этого оспаривать. - Пересекла пустыню сама