уступало место какому-то другому, еще неясному чувству. Пройдя мимо
Мышелова, он уселся на табурет у стола.
он. - Но есть и другие, кого я боюсь в самом деле. А тебя я опасаюсь
только потому, что ты захочешь помешать мне защититься от них или принять
необходимые меры предосторожности. - Голос его стал жалобным. - Ты не
должен мне мешать, не должен!
исказивший черты старика, казался привычным, а его странные слова не были
похожи на ложь.
уставился пустыми глазами на стену и, покачав головой, заговорил:
Тебе этого не понять. Разве ты жил один на один с этим звуком в течение
многих лет и при этом знал, что он означает? Я жил. Страх у меня
врожденный. Он был плотью и кровью моей матери, и моего отца и моих
братьев тоже. Слишком уж были сильны чародейство и одиночество в этом
нашем доме и его обитателях. Когда я был маленьким, все они боялись и
ненавидели меня, даже рабы и громадные гончие, которые пресмыкались передо
мной, ворча и огрызаясь.
другом, да так, что на меня не упала даже тень подозрения? Мне было
понятно, что я один, а их много, поэтому я действовал наверняка. Когда все
началось, они всякий раз думали, что следующим буду я! - Старик рассмеялся
кудахчущим смехом. - Они думали, что я мал, слаб и глуп. Но разве смерть
моих братьев не выглядела так, словно они собственноручно задушили себя?
Разве моя мать не зачахла от болезни? Разве отец не бросился с криком с
верхушки башни?
сильнее отца, а самая маленькая из них легко могла бы перегрызть мне
глотку. Они были голодные, потому что не оставалось никого, кто мог бы их
покормить. Но я, сделав вид, что убегаю, заманил их в глубокий подвал, а
сам выскочил и запер дверь. Много ночей они лаяли и выли, но я знал, что
мне ничего не угрожает. По мере того, как от голода они перегрызали глотки
друг дружке, лай становился все тише, однако оставшиеся в живых обретали
новые силы, кормясь своими растерзанными собратьями. Это продолжалось
долго. В конце концов до меня стал доноситься злобный вой лишь одной
собаки. Каждую ночь я ложился спать, твердя себе: "Завтра наступит
тишина", но каждое утро просыпался от воя. Тогда я заставил себя
спуститься с факелом вниз и через дверное окошко заглянул в подвал.
Смотрел я долго, но не заметил никакого движения - лишь колеблющиеся тени
- и разглядел лишь белые кости да обрывки собачьих шкур. И я сказал себе,
что вой скоро прекратится.
пробрала дрожь.
понял, что уловка моя оказалась напрасной. Мне удалось умертвить их тела,
но их тени остались, и скоро они, собравшись с силами, вернутся и убьют
меня, как им всегда того хотелось. Я начал тщательно изучать отцовские
книги по магии, дабы найти способ полностью уничтожить эти тени или с
помощью заклятий заслать их так далеко, откуда они до меня не доберутся.
Какое-то время мне казалось, что дело идет успешно, но потом они снова
начали брать надо мною верх. Они подходили все ближе и ближе, и порой мне
чудилось, что среди их воя я слышу голоса отца и братьев.
выбившийся из сил путник. В его глазах застыло странное выражение, и я
возблагодарил милостивых богов, которые направили его ко мне, потому что я
понял, как мне нужно действовать. Я накормил и напоил путника, а в его
питье подмешал сонное зелье и заставил дух вылететь из его тела. Должно
быть, они поймали его и растерзали, потому что путник вскоре истек кровью
и умер. Но они на какое-то время насытились, вой стал еле слышен, и только
спустя долгий срок снова начал приближаться. После этого боги не оставляли
меня своей милостью и всегда посылали мне гостя, прежде чем вой начинал
слышаться совсем уж близко. Я научился перевязывать усыпленных мною людей,
чтобы они подольше не умирали и радовали воющих духов.
прищелкнул языком.
ненасытнее, а может, просто разгадали мою хитрость. Их теперь труднее
удовлетворить, они воют все ближе и далеко не уходят. Порой я просыпаюсь
ночью, слышу, как они принюхиваются совсем рядом, чувствуя их морды у
самой шеи. Мне нужно больше людей, которые сражались бы с ними. Очень
нужно. Вот этот, - старик показал на застывший труп проводника, - был для
них просто тьфу. Они обратили на него не больше внимания, чем на высохшую
кость. Но вот этот, - он ткнул пальцем в сторону Фафхрда, - могуч и силен.
Он сможет долго сдерживать их натиск.
свечой. Мышелов смотрел на старика, сидевшего на табурете и похожего на
какую-то нелепую ощипанную птицу. Затем перевел взгляд на Фафхрда: грудь
Северянина тяжело вздымалась, мертвенно-бледный подбородок торчал поверх
повязки. Мышелова внезапно охватила страшная ярость, какой-то безудержный
гнев, и он бросился на старика.
Изливаясь из каких-то мрачных глубин, он, казалось, заполнил собою всю
башню и равнину, так что задрожали стены и посыпалась пыль со свисающих с
потолка чучел.
откинулась назад и тряслась от ужаса. Страшное завывание послышалось
снова, и теперь возникал вопрос: может ли кто-нибудь кроме старика спасти
Фафхрда? Заколебавшись, Мышелов оттолкнул свою жертву, встал рядом с
Фафхрдом на колени. Он тормошил его, звал по имени, но тщетно. Затем
послышался голос старика. Он дрожал и был едва слышен из-за воя, но в нем
явственно звучало злорадное торжество.
его тормошить, оно сорвется в гибельную пучину. А если снимешь повязки,
это лишь ускорит его смерть. Ты не в силах ему помочь. - Угадав молчаливый
вопрос Мышелова, он продолжал: - Нет, противоядия не существует. - Потом,
словно не желая отнимать последнюю надежду, торопливо добавил: - Но он не
будет беззащитен перед ними. Он силен. Значит, и дух его тоже силен.
Возможно, ему удастся их вымотать. Если он продержится до полуночи, то,
быть может, и вернется.
что-то в безжалостных глазах Мышелова, проговорил:
меня, ты не спасешь своего друга, а обречешь его на гибель. Лишившись
моего духа, они прикончат дух твоего друга.
затрепетали в воздухе. Голова затряслась, как у паралитика. Прочитать
что-либо по его дергающемуся лицу с выпученными глазами было трудно.
Мышелов медленно поднялся на ноги.
говоришь, твоя смерть станет и его гибелью. - Мышелов говорил медленно и
размеренно. - Тем не менее, я рискну убить тебя прямо сейчас, если ты не
предложишь иного выхода.
Мышелова, но напоролся на острие и отдернул руку. - Подожди. Есть способ
помочь твоему другу. Где-то там, - старик неопределенно взмахнул рукою
вверх, - его дух сражается с ними. У меня еще осталось немного зелья. Я
дам тебе его выпить. Тогда ты сможешь сражаться рука об руку со своим
другом. Вместе вы сможете их победить. Но нужно торопиться. Смотри! Они
уже напали на него!
белой. На левой кисти - именно там, куда вполне могла вцепиться собака -
расплывалось красное пятно. Глядя на него. Мышелов почувствовал, что
внутри у него все похолодело, а к горлу стала подступать тошнота. Старик
вложил что-то ему в ладонь.
жидкостью темно-багрового цвета - в точности такого же, как и засохшая
капля в уголке рта Фафхрда, которую он заметил раньше. Как зачарованный,
он вытащил пробку из склянки, медленно поднес к губам и замер.
Половины будет достаточно, чтобы ты оказался рядом с другом. Время не
ждет! Пей же! Ну, пей!
посмотрел на старика, так и не опустив руку со склянкой. А тот, мгновенно
уловив мысль Мышелова, схватил лежавший на книге кинжал и с неожиданным
проворством накинулся на человечка в сером. Удар едва не достиг цели, но
Мышелов в последний миг опомнился и свободной рукой выбил клинок из
пальцев старика. Кинжал звякнул об пол. Затем быстрым, но осторожным
движением Мышелов поставил склянку на пол. Бросившись вперед, старик
попытался было ее опрокинуть, но железные пальцы Мышелова сжали его
запястья. Не ослабляя хватки, Мышелов заставил старика лечь на пол и
запрокинуть голову.
сомневаться. Но и ты выпьешь тоже.
не заставляй пить! Только не это! - Прижав коленями кисти старика к полу,
Шилова Юлия
Шилова Юлия
Мурич Виктор
Корнев Павел
Куликов Роман
Орловский Гай Юлий