белое облако, за ним еще одно. Пожарники взрывали дома, чтобы расчистить
мертвую полосу и не дать огню перекинуться дальше.
оттуда эвакуированы.
увидят клубы дыма и красное зарево, услышат взрывы - и будут говорить, что
у Других вечеринка.
это демоны из Гленбрука устроили пожар. И в чем-то они будут правы, кстати
сказать... Чего еще ты ожидал?
занимающий кресло рядом с пилотом, перегнулся через спинку и протягивал
архидепутату толстую стальную трубку. Но Лодермилк вовсе не вел себя как
человек, захвативший опасного врага. Он напомнил Артуру курицу-наседку,
которая жила у них, когда он был ребенком. Перья торчком, воплощенная
заботливость и огорчение.
действительно интересно знать, зачем ты устроил пожар. Это может оказаться
важным.
кольцо, - медленно сказал Артур. - Тогда им пришлось бы перебраться через
Стену. Охранники бы их не остановили.
что им говорили про другую сторону, это ложь.
казаться вполне логичным. Теперь скажи...
случалось катастроф? Случались, да еще какие! Не маленькие пожары, а целые
стихийные бедствия. Миллионы людей попадали в непривычные места. Например,
великое наводнение на Миссури в пятьдесят втором. Опотровцы и еторговцы
тогда так перемешались, что ушло пять месяцев на то, чтобы их
рассортировать. Или взрыв электростанции на Урале в семьдесят седьмом,
смешавший совпромников и капиталейцев. Тогда обе стороны выслали огромное
число своих граждан, из-за чего потом была жуткая склока во Всемирном
суде. Хотя на самом деле это было вовсе не нужно.
были видеть. А в пересказе истории обрастали подробностями. На Миссури,
например, не рассказывали обычные байки, что у Других, дескать, когти как
крючья, а крылья как у летучей мыши. Ничего подобного! Там говорили, что
Другие - пятидесяти футов ростом, и что на голове у них вовсе нет плоти,
один только зубастый череп, в глазницах которого копошатся черви...
опаздываем.
реактивные моторы, и величественная панорама внизу поплыла назад. Пожар,
Дариен, и все крошечные суетящиеся люди вскоре потерялись из вида.
я бы спустился на землю впереди пожара и, может быть, выбрался бы из
оцепления.
Артур, что здесь ты преуспел. Если бы не пожар, мы бы никогда не нашли
тебя. А знаешь, ведь ты доставил мне худшие полчаса за последние тридцать
лет моей жизни! Тебе повезло, что настолько ценен для нас, чтобы гоняться
за тобой в такой суматохе. Я имею в виду ценность твоих генов, разумеется.
Да. Весьма ценная генетическая линия. Мы уже считали ее потерянной. А
теперь ответ на твой вопрос, Артур. Мы летим в Пасадену.
Басс - боюсь, ты лишил себя возможности пользоваться этим именем. Как тебе
понравится фамилия Барбур? Старая и уважаемая фамилия. Артур Барбур. Да.
Звучит монотонно, но если ты не особенно возражаешь...
и ты. Все "одержимые". И преподаватели, и студенты. Среди них нет никого,
кто бы имел ангела-хранителя.
неприятности...
показалось, что задерживать тебя ни к чему... Если хочешь, можешь включить
всю эту историю в список наших долгов перед тобой. Мы и так много тебе
должны. Но если бы не мы, ты бы вовсе не появился на свет.
пятнадцать лет назад, но я не сомневаюсь, что ты - наше дитя. Видишь ли,
тридцать лет назад мы были маленькой, плохо организованной группой. А
нынешняя прекрасная маскировка нам тогда и не снилась! Мы ужасно нуждались
в том, чтобы повысить свою численность. Чтобы сделать это побыстрее, мы
ухватились за рискованный вариант, как утопающий за соломинку. Гм... Будет
непросто тебе объяснить. Ты ведь понятия не имеешь, откуда берутся дети,
верно? Ну, упрощая весь процесс до невозможности, в общих чертах это
выглядит так: клетка отца и клетка матери соединяются в теле матери, из
объединенной клетки вырастает ребенок, и потом рождается. Мы использовали
древнюю технику, брали свои объединенные клетки и помещали их в тело
других женщин без их ведома... Так сложилось, что многие из нас работали в
больницах для потребителей. Однако эксперимент оказался ошибкой по
нескольким причинам. Во первых, слишком много приемных матерей умерло при
родах. Во вторых... гм... очень редко иммунный способен прожить
пятнадцать-двадцать лет как потребитель, администратор или акционер, и не
стать изуродованным настолько, что от него уже нет прока ни нам, ни ему
самому. В общем, мы этим экспериментом не гордимся. Однако по-прежнему
пытаемся найти и собрать у себя всех, кто "здоров рассудком", как мы это
называем. На жаргоне торговцев это называется "наследственно стабильный
тип".
проходит его, он отправляется в колледж, и там подвергается более
серьезным тестам. Если испытуемый выдерживает все аналоговые тесты, то он
тем или иным образом проваливается на экзаменах, и мы отсылаем его домой.
На самом деле нас интересуют те, кто не пройдет тест. Если кандидат
провалился на самом первом тесте с ящиком, мы больше не выпускаем его в
город, чтобы он не выдал себя. Эти молодые люди тоже направляются в
колледж - и остаются учиться.
голове. - Колледж священных наук находится под вашим контролем; значит,
все дьяконы - это ваши люди?..
тридцать. И даже этого нам удалось добиться очень не сразу. Еще через
пятьдесят лет мы захватим контроль над аналоговыми машинами - таково их
настоящее название, кстати сказать, - и среди администраторов будет около
двадцати процентов наших, а еще процентов десять-пятнадцать среди
охранников... вроде тех двух джентльменов, которые помогли мне сманить
тебя с крыши.
Архидепутат зевнул. - Сейчас я, пожалуй, посплю немного. У меня был
трудный день.
через арку в покрытой мхом стене. Все тело у него затекло от долгого
полета. Они совершили только две посадки - одну в Равнинах, чтобы
заправиться горючим, а вторую где-то в горах перед самым рассветом, чтобы
сменить дариенскую одежду Артура на обычный костюм младшего помощника
продавца. Верхняя рубашка сидела на нем отвратительно, а туфли жали.
архидепутат сидел, Артур не отдавал себе отчета, насколько тот мал ростом
и хрупок. Однако в его манере двигаться не было ничего немощного. Старик
бодро трусил впереди, подпрыгивая как воробышек.
балахоне с капюшоном. Он вертел в руках полоску пластика, складывая ее в
замысловатые геометрические фигуры. Когда они появились, он встал со стула
и просиял при виде Лодермилка.