Чтение 23–й страницы книги ~Интегральные деревья~

пленница?

Меррил сказала:

- Да. Понимаешь, я не вижу причины их останавливать, разве что у нее
что-то на уме. Я просто хочу приглядеть за ними. Но кто-то должен стоять
на вахте.

- Почему я?

- Ты ближе всех.

Град потянулся.

- Ладно. Ты стой на страже, а я погляжу на пленницу.

Меррил чуть заметно улыбнулась:

- Ладно, это честно.

Когда Град свесил голову за край коры, он услышал голоса. Гэввинг и
Минья парили на конце связки совершенно обнаженные и разговаривали.

- Нас было сто семьдесят два, - говорила Минья. - В два раза больше,
чем вас?

- Примерно так.

- Достаточно, чтобы заполнить всю крону. Триединая Бригада - не
наказание. Это бегство. Все равно много детей рожать нельзя. И я хорошо
там сражалась, я носилась как демон.

- Тебе нужно было бежать... о... от этого?

Смех.

- От этого и от беременности. Моя мать умерла на своей четвертой
беременности, тогда родилась я.

- А теперь ты не боишься?

- Нет. Сделаешь это для меня?

- Конечно.

Они снова придвинулись друг к другу. Град был возбужден и
заинтригован. Глаза его прикрылись... и тут в небе раскрылся рот.

Шок длился всего лишь мгновенье. Пустой серый рот закрылся и вновь
открылся. Он медленно поворачивался. Над одной челюстью выпучивался глаз,
над другой в складках пряталась скелетообразная рука. Существо было за
километр от них и все же огромное!

Зверь резко свернул, все еще сохраняя вращение вокруг своей оси. Тело
его было коротким, крылья - широкими и складчатыми. Это не было иллюзией,
он на самом деле состоял почти из одного рта и плавников и казался
достаточно большим, чтобы проглотить весь их плот из коры. Сквозь его
шкуру просвечивало солнце.

Создание шныряло в облаках насекомых, оставшихся после катастрофы. Не
охотящийся хищник. Хорошо. Но разве не было такого зверя в записях
Ученого... с таким смешным именем...

Меррил дотронулась до плеча Града, и тот подпрыгнул.

- Меня немножко беспокоит этот пожиратель жуков, - сказала она. -
Вокруг полно насекомых, ты заметил?

- Как я мог не заметить! - Но на самом деле он научился не обращать
на них внимания. Насекомые не имели жала, но они все парили вокруг плота,
миллионы и миллионы крылатых созданий, размером с палец и маленьких, как
точки, еле различимые глазом. - Мы чуть-чуть великоваты, чтобы быть
проглоченными случайно.

- Может быть. Что случилось с...

- Я бы сказал, что Гэввинг вне опасности. Но я присмотрю за ними.

- Очень мило с твоей стороны.

- За нами наблюдают.

Тело Миньи содрогнулось от рефлекторного страха, но Гэввинг добавил:

- Полегче, полегче! Это всего лишь Град.

Она расслабилась.

- Он может подумать, что мы делаем что-то не то?

- Да нет, вряд ли. И в любом случае я могу жениться на тебе.

Он услышал, как она, запинаясь, спросила:

- Ты уверен, что хочешь этого?

На самом деле он не хотел. У него в голове все перемешалось. Даже
разрушение дерева не потрясло его так сильно, как впервые испытанное
чувство любви. Он теперь любил Минью и страшился ее из-за того, что она
могла доставить или отнять удовольствие. Не подумает ли она, что он - ее
собственность? Урок женитьбы Клэйва - все, что Гэввинг знал об этом, - не
прошел для него даром. Как и Мэйрин, она будет старше своего партнера.

Но это не имело значения. В племени Квинна осталось четыре женщины.
Джайан и Джинни были с Клэйвом, оставались Меррил и Минья. Гэввинг сказал:

- Уверен. Может, нам нужно объявить это?

- Пусть себе спят, - сказала она, прижавшись к нему.

Минья следила за движущейся пастью, снующей в облаках насекомых. Та
приближалась. У нее не было зубов, только губы и язык, как беспрестанно
извивающаяся змея. Она медленно поворачивалась, чтобы обозревать небо в
поисках возможной опасности.

- Интересно, съедобно ли оно? - сказал Гэввинг.

- Что касается меня, я больше хочу пить.

- Нужно придумать, как добраться до пруда.

- Гэввинг... дорогой... нам нужно поспать. Твоя вахта вот-вот
закончится.

Он зевнул, потом усмехнулся:

- Я просто должен кому-нибудь сказать.

Град лежал, скрючившись в позе эмбриона, и тихо храпел. Гэввинг два
раза дернул за его трос и сказал:

- Мы собираемся пожениться.

Глаза Града открылись.

- Хорошая мысль. Прямо сейчас?

- Нет, мы подождем, пока период сна не кончится. Твоя вахта.

- Хорошо.

Глава десятая

МОБИ

Ее разбудили голоса. Она быстро проснулась. Хотелось пить, и было не
по себе.

Он слишком молод. Она дала ему то, чего он хотел, практически
принудила к этому. Он потеряет к ней интерес, будет помнить лишь, что она
пыталась убить его. У него было столько времени, чтобы передумать...

Голоса звучали в отдалении, но она ясно их различала:

- ...На десять лет старше тебя, а ты не можешь заплатить выкуп... но
это ничего... Шесть или семь дней назад она пыталась убить тебя, да и всех
нас!

- Она могла бы развлечься и с остальными, - сказал Клэйв, ему явно
было весело. - Кроме меня, разумеется. Вам бы это не понравилось, верно,
милочки?

- Я думаю, это замечательно, - сказала Джайан или Джинни.

Вторая из двойняшек добавила:

- Я думаю... это обнадеживает!

- Гэввинг, ты недостаточно взрослый, чтобы понимать, что ты делаешь!

- Скорми это дереву, Альфин.

Гэввинг заметил Минью, когда она подплыла поближе и уцепилась за край
коры.

- Привет, - позвал он. - Готова?

- Да! - Слишком горячо. Ладно, поздно раскаиваться. - А какой будет
церемония? Наш Ученый остался в кроне. ("И он бы убил меня".)

- У нас то же самое, - буркнул Альфин. - Наш Ученый...

Град сказал:

- Теперь я - Ученый!

Не обращая внимания на презрительное фырканье Альфина, он раскрыл
свой рюкзак и начал рыться в нем. Упакованные в запасную одежду, там
лежали четыре маленькие плоские коробочки - космоштуки - и плоская гладкая
коробка, похожая на зеркало Председателя, но ничего не отражающая.

Племя Квинна, казалось, так же удивилось, как и Минья. Гэввинг
спросил:

- Ты что, так и тащил это все время?

- Нет, материализовал из воздуха. У нас, Ученых, знаешь ли, есть свои
способы.

- Ага, понятно.

Они усмехнулись друг другу. Град достал "зеркало" и одну коробочку,
которую укрепил на плотном ободе "зеркала".

- @Приказываю:@ Меню.

Произношение Града изменилось: теперь оно стало очень странным,
архаичным. Минья слышала, как Ученый племени Дальтон-Квинна говорил
похожим голосом. Зеркало ответило: оно мутно засветилось, потом покрылось
маленькими черными пятнами.

Минья не могла прочесть их, а Град, очевидно, мог. Он убрал одну
коробку и заменил ее другой.

- @Приказываю:@ Меню. Хорошо. @Приказываю:@ Запись, - сказал он
быстро. - Первый день после сна, первый сон после крушения дерева, год
триста семидесятый. Говорит Джеффер, Ученый. Племя Квинна состоит из
восьми особей... @Приказываю: Пауза.

Ничего больше не случилось, но Минья не смогла вынести наступившего
молчания:

- Что, не так?

Град поглядел на нее. Его лицо было маской боли, из горла вырвался
сдержанный стон. Хрустальные линзы дрожали в его глазах - здесь, вне
прилива, слезы не сбегали вниз.

Клэйв положил руку Граду на плечо.

- Погоди немного. Столько, сколько нужно.