его из убежища.
суставами, казалось едва скреплявшими кости. Выпяченный живот был заключен
в роговую оболочку, подобную хитиновому покрову жука, и кончался острым
концом. Две пары меньших лап крепились к меньшей верхней части туловища и
были вооружены колючими шипами. Голова, постоянно поворачивающаяся вперед
и назад на покрытых броней плечах, была длинной и узкой: половину ее длины
занимала пасть, над ней находились углубления, в которых, вероятно,
помещались глаза, но они не были видны. Существо было бледно-серого цвета,
и это слегка удивило Дэйна. Ему казалось, что в каюте капитана оно же было
гораздо темнее. В высоту оно было около восемнадцати дюймов.
стенки ближайшего контейнера, так близкое по цвету к цвету металла, что
когда оно не двигалось, его трудно было различить. Хубат, казалось, не
обращал на него никакого внимания. Квикс впал в мягкую дремоту в
результате собственных действий. Ритм его музыки не менялся. Кошмарное
создание продвинулось на последний фут, отделявший его от музыканта, и
остановилось перед Хубатом. Его передние лапы вытянулись. Но квикс не
дремал больше. Очевидно, он ждал этого же момента. Одна из его
пилообразных клешней открылась и закрылась, отрезав голову чужака.
Моментально, прежде чем люди смогли помешать, квикс с яростью разорвал
свою добычу на части.
коснулось голубой оперенной шкуры квикса, оно начало изменять цвет - оно
становилось голубым.
его. Дэйн присоединился к нему.
квикс. Из верхнего иглообразного конца вытекала какая-то бесцветная
жидкость. Яд?
еще двигавшуюся лапу. Но прежде, чем он нашел что-нибудь, конечность
захватил квикс. В конце концов им пришлось полностью отдать Хубату его
добычу. Как только Хубат съел ее, он, сгорбившись, впал в обычную
неподвижность. Дэйн принес клетку и с помощью Али осторожно вернул в нее
Хубата. От чужака осталось лишь несколько пятен на полу сада, а Али
аккуратно сгреб их, чтобы впоследствии исследовать в лаборатории.
собрались в кают-компании на совещание. Перед ними на столе спал в своей
клетке квикс.
ловить? При помощи Синдбада?
следы чужака были убраны с пола, Дэйн принес в сад кота и заставил его
принюхаться. В результате кот чуть не сошел с ума и вырвался из рук Дэйна,
оставив на его руках глубокие царапины. Было ясно, что корабельный кот не
хотел знакомиться ни с живыми, ни с мертвыми захватчиками. Он убежал в
каюту Дэйна и отказался покинуть койку, глядя дико на тех, кто заглядывал
из коридора.
не проголодается?
любимец капитана ел что-нибудь кроме таблеток, которые капитан хранил в
своем столе, и были уверены, что перерывы между кормлением долгие. Если
они будут ждать, пока квикс вновь проголодается, ждать придется долго.
привел нас к их убежищу, мы могли бы использовать хотя бы сеть...
животное...
проволоки сеть. Помня о способности этих животных менять окраску, они не
могли даже предположить, сколько их скрывалось на корабле. Было только
ясно, что их нет там, где мог бы находиться Синдбад. Основываясь на этом,
они выработали план, включающий использование и кота, и Хубата.
главным образом, руки тех, кто должен был вести его.
отсеком. Кот не выражал протеста ни в штурманской рубке, ни в каютах
офицеров корабля. Если они правильно поняли его реакцию, центральные
отсеки были свободны от захватчиков. Дэйн держал кота, Али нес клетку с
Хубатом. Так достигли они уровня, на котором были расположены сад, камбуз,
каюта стюарда и корабельный лазарет.
Он вел себя как обычно и в лазарете, и в каюте Мура, и даже сад он на этот
раз посетил без принуждения. Это удивило всех, ибо они считали, что в саду
главное убежище безбилетных пассажиров.
сеть.
которое кажется им более безопасным, - сказал Рип.
упирался, мяукал, не желая идти туда.
встал, прижался к прутьям клетки и издавал крики гнева. А когда Али начал
спускаться по лестнице, квикс принялся биться в клетке, стремясь вырваться
на свободу. Синдбад, воя и упираясь, отказывался идти дальше. Рип крикнул
Али:
грузовой трюм и здесь остановился, как бы ожидая, пока откроют дверь и
пустят охотника в его охотничьи угодья.
Райком еще до старта с Саргола. На взгляд Дэйна, она не была повреждена.
По всей видимости, дверь не открывалась от самой благоухавшей планеты. Тем
не менее, Хубат ясно показал, что вредители были там.
оправдается, навсегда занесет его в черный список космической службы. Он
сорвал пломбу, которую нельзя было трогать до приземления.
грузовой трюм, полный красного дерева с Саргола. Красное дерево! Увидев
его, Дэйн готов был ударить себя за глупость. Кроме камней корос в крепком
сейфе, только эта древесина попала к ним на борт с Саргола. Что, если
вредители были подброшены "И-С"? Но как обитатели Саргола проникли на
корабль вместе с деревом?
охоты. А Синдбад съежился, выражая криком свое отрицательное отношение к
происходящему.
этого запаха не было. Запах не был неприятным, а скорее необычным. И он -
или что-то еще - сильно подействовали на квикса. Голубой охотник, цепляясь
когтями, вскарабкался на верх ближайшего бревна и уселся там. Очевидно, он
осматривал территорию предстоящей охоты.
противника из убежища. Ее звуки действовали и на Синдбада: Дэйн
почувствовал, что кот перестал вырываться и не пытался удрать, он просунул
голову в открытую дверь и уставился круглыми глазами на Хубата.
Скрип-скрип - монотонный звук бил по ушам, дергал за нервы.
на уровне пола справа. Дэйн заметил какое-то движение вдоль бревна.
Безбилетный вредитель был такого же яркого цвета, как и древесина,
различить его, пока он не двигался, было невозможно: это и объясняло,
каким образом он проник на корабль.
застыли, очевидно, пытаясь сопротивляться гипнотизирующей музыке Хубата.
Квикс, казалось, был так поглощен своим занятием, что не замечал ничего
вокруг. Рип прошептал Уиксу:
продвинулся вперед и стал рядом с Али, который не отрывал глаз от
выступающих красных нашлепок на красной древесине.
столько. Он был уверен, что видит четверых, и то только потому, что уловил
их движение.
гибели. Уикс опустился на одно колено, готовый бросить сеть, но в этот
момент на Дэйна снизошло вдохновение. Он выхватил свой парализующий
пистолет, поставил переключатель на широкое действие и захватил лучом
сразу три такие нашлепки.
его. Одна из нашлепок дернулась, соскользнула вниз по крутому боку бревна
на узкую полоску пола между бревнами. Тут она осталось лежать неподвижно -
ярко-алое пятно на сером фоне.