заметил Тау. - Только ли в ведомственных спорах тут дело? Неудивительно,
что после нашей посадки начались эти неприятности. Кое-кто, да... кто-то
очень важный узнал, что мы отправили на шлюпке тот груз, который он так
ждал. Кто это?
размышлял и не хотел делиться своими мыслями, либо был действительно в
недоумении.
был жар и энергия честного человека. - Я знаю только, что это совершенно
секретный район.
настаивал Тау. - Одно из двух, либо вы знаете, что это ему не под силу, и
вы просто выигрываете время, либо у вас есть подозрение...
их обдало тем же зловонием, от которого они чуть было не задохнулись
недавно. Очевидно существо, которое они видели лишь несколько мгновений,
снова приближалось к ним.
почти побежали, но в сторону от дороги.
же они царапали ему лицо, цеплялись за термокостюм. Наконец они выскочили
на свободное место, где было светло от луны. Поверхность земли была
достаточно ровной, чтобы они могли припуститься бегом.
потому, что тоже увидел что-то темное, высоко приподнятое над землей. Это
явно была не растительность, а какая-то платформа высоко приподнятая над
землей. А за ними, так близко, что у них даже заложило уши, послышался
ужасный рев.
за что-то, чего Дэйн не видел. Он быстро вскарабкался и что-то упало прямо
с платформы рядом с Дэйном. Тау подхватил это.
молча последовал за ним по пятам. Когда Тау скрылся за нависающим краем
платформы, рейнджер рывком выдернул лестницу вместе с Дэйном наверх.
секунд назад. Сначала он ничего не мог разглядеть, потом он увидел
какое-то темное пятно. Трудно было разглядеть подробности с высоты, но оно
было в несколько раз больше Дэйна. Выбравшись из растительности ЭТО
поднялось на задние лапы, а передние нелепо свисали.
что общие очертания животного свидетельствовали о том, что этот кошмар из
ночи намного опаснее муравина. Зловоние такой интенсивной волной ударило
ему в лицо, что Дэйна чуть не вырвало.
руководствовалось не зрением, а обонянием. Вот оно подошло к столбам
платформы. Смогут ли они сопротивляться, если оно поднимется к ним наверх?
Дэйн не видел когтей или клыков, но чувствовал, что даже для вооруженного
человека это весьма серьезный противник. Он инстинктивно отпрянул и
спрятался за краем платформы, не решаясь выглянуть, чтобы посмотреть, что
делается под платформой. Но всем телом он чувствовал, как чудовище крушит
столбы. От этих ударов и толчков платформа дрожала и раскачивалась.
вздрогнула, словно от акустической волны, а не от мощного удара в столбы
опор.
выдержит платформа? Они опять были в ловушке, еще более смертельной, чем
раньше. Долго ли выдержит платформа? Этого никто не знает... Но все же это
было убежище!
с ним на платформе, словно считал, что так будет безопаснее.
поясах? За последние сутки столько самых невероятных событий произошло с
ними, что Дэйн ничему не удивился бы.
появилось чудовище.
что долго она не выдержит. Светящееся зеленоватое пятно тем временем
выплывало на открытое место.
Очертания его были неопределенными, как будто оно целиком состояло из
полужидкого вещества. Чем ближе оно приближалось, тем меньше напоминало
живое существо.
пришельца. И в то же мгновение удары о столб прекратились. Снова раздался
ужасный крик. С платформы чудовище внизу не было видно, но Дэйн догадался,
что оно не радо появлению нового существа.
не значительно превосходила размерами флиттер. Приближаясь к платформе она
начала выбрасывать длинные щупальца, более белые и яркие, чем само тело. И
все они устремились к первому чудовищу. Но ни одно не удержалось долго и
снова втягивалось обратно в основную тускло светящуюся массу.
прибывшим, хотя и не убегало. Как будто оно колебалось, не зная, что
выбрать.
больше и больше щупалец устремлялось вперед. Они становились все тоньше,
но по-прежнему не держались долго.
решение. Оно мгновенно прыгнуло вперед, ударив приближающуюся к нему
массу. Не менее трех щупалец отлетело в разные стороны. Но они не замерли,
а, задвигавшись самостоятельно, образовали, слившись, небольшую светящуюся
массу, очень похожую на родительскую. Впрочем, чудовище не обратило на это
никакого внимания. Масса изменила курс и замедлила свое продвижение.
снова оторванные куски слились в небольшую массу, которая тоже покатилась
навстречу противнику.
меньших размеров и не такие страшные на первый взгляд. Еще дважды ударяло
чудовище, с яростью разрывая противника на части, и, тем самым, каждый раз
создавая лишь новых, хоть и меньших по размеру врагов.
противника на части, а на самом деле окружает себя.
десятков. Чудовище уже не нападало с прежней яростью. Либо оно устало,
либо стало осторожнее, а, возможно, начало сознавать, что его усилия
делают положение все более угрожающим.
того, как она уменьшалась, росли ее потомки. Самые большие из них, в свою
очередь, стали выпускать щупальца. И все эти щупальца со всех сторон
подступали к противнику.
застыло, по-прежнему глядя на первую массу. Массы тоже остановились, но их
щупальца непрерывно двигались. В их движении была явная цель, которую они
очень быстро обнаружили. Два щупальца различных масс соприкоснулись и
соединились. Теперь вместо двух щупалец стало одно, более тонкое и
длинное, но постепенно наполнявшееся и утолщавшееся. Точно также
соединились и другие щупальца. Масса светящихся тел перераспределилась. И
вскоре вокруг чудовища сомкнулось светящееся кольцо с единственным
разомкнутым выходом, где его поджидала родительская масса... Возможно ее
инертность должна была подстегнуть жертву.
два свободных конца светящейся ленты соединились с родительской массой. И
сама лента прилипла к спине чудовища, потащила его вперед, упирающегося и
отбивающегося прямо в "раскрытые объятия" родительской массы.
Катящийся шар постепенно менял свою форму. В нем протекала смертельная
схватка. Но постепенно она затихла. И вот остался только сплошной шар,
внутри которого не было видно никакого движения.
знать местную животную жизнь.
местное.
Муравин и эти два. Муравин тоже не с этой планеты. Не исключено, что эти
милые создания не единственные...
будто с трудом поворачивал голову. - Люди Трости не стали бы...
спросил Тау. - Если у них есть ящичек, то это тоже могут быть регрессивные
формы. Конечно, у людей Трости отличная репутация. Вы-то уверены, Мешлер,
Посняков Андрей
Афанасьев Роман
Роллинс Джеймс
Ларссон Стиг
Шекли Роберт
Херберт Фрэнк