сбрасывает с себя всю одежду, собираясь войти в реку. Она потеряла
возможность думать, вспоминать, осязать, ощущать, двигаться, общаться,
действовать, но все же тени этих качеств продолжали в ней присутствовать,
личинка стрекозы, выкарабкивающаяся по камышинке из тины точно также несет
в себе смутное представление о том, в какое создание ей суждено
превратиться, как и у Киро сохранилась определенная память от той
личности, которой она была. Но эти тусклые воспоминания могли уцелеть лишь
благодаря многолетней тренировке, которую она проходила в Институте
Медитационной Медицины в Варбе Варбер, иначе бы и она заблудилась в этой
наиболее ужасной ловушке из всех возможных: во вселенной своего
собственного тела.
системе. Это плавание - полет? Скольжение? - по бесконечным болотам, порой
захлестывающим даже верхушки деревьев, густым как патока от рыбы, мальков,
макрели, останков акул-молотов и скатов. Это карабканье? - восхождение? -
спуск? - вдоль стеклянного каньона, чьи стенки мерцали сильнее, чем пламя
земного костра. Все дальше и дальше, до тех пор, пока перед ней не
замаячила стена обрыва.
как муслин, изрытая оспой кроличьих нор, в которых появлялись и исчезали
призрачные твари. Она прошла сквозь них почти без сопротивления, как
планктон, просачиваясь сквозь губку.
знакомым, что и раньше. При погружении на этот клеточный уровень не
наблюдалось разницы между его и ее телами. И все же разница имелась. Из
зарослей его плоти причудливые и пока что невидимые глаза следили за ней.
Молчаливое и недоброжелательное внимание сопутствовало ее движению, она
была агрессором, рискнувшим проникнуть внутрь чужого мира, в особенности
ненамеренного проявить к агрессору жалости. Крохотные комочки смертоносной
слизи замерцали при ее приближении, и только уверенность ее шагов сдержала
защитные силы.
окружающая активность становилась все более интенсивной. Она плыла дальше,
словно подхваченная липким течением, проходя под арками, среди ветвей,
оставляя позади путаницу водорослей, пробираясь сквозь сети, но дальше
покой делался слабым и вялым, но все же она продолжала свое движение
вперед, и полуживые существа отплывали в сторону, пульсируя, мерцая от
слабого подобия боли.
Институте Медитации, Атмосфера была настолько плотно насыщена
испражнениями, что она как бы барахталась в нечистотах. Но медицина давно
уже открыла силы самоисцеления, сокрытые внутри самого тела, высокое эго и
йога, на которой она основывалась, разработали пути высвобождения этих
сил. Теперь, подстегиваемое психикой одного из преподавателей ордена, тело
пациента могло само себя регенерировать: отрастить новую конечность, новые
легкие, новую печень. Доктора, современные ныряльщики за жемчугом,
погружались внутрь, чтобы направить наступление сил организма против
вторгшегося врага.
раздвигался, клетки пораженного тела - по тридцать тысяч генов в каждой -
лежали безмолвными и словно покинутыми. Потом медленно, неохотно
укрепления отозвались ей, словно крысы, шастающие по разрушенному городку.
"Враг надвигается!" - сообщала она им своими импульсами, продвигаясь
вперед в клочья тьмы. Все большее и большее их количество отзывалось на ее
присутствие, озаряя липкую среду своим внутренним свечением.
сталкивающиеся в сердце тьмы, оказались смятыми и уничтоженными. И тогда
враг ринулся в атаку. Он обрушился с внезапностью захлопнувшейся ловушки.
неузнаваемый.
кошмар, их новейшее порождение. Он был настолько ошеломляющ, что Киро с
трудом почувствовала страх: могущество неведомого способно убить кого
угодно, но лишь успокаивает нас. Она была подготовлена лишь к случайным
радиоактивным частицам, проникшим внутрь, поразившим отдельные гены,
вызывающим - с полнейшим пренебрежением к закону изменений - перерождение
клеток, их мутацию, отличающуюся рядом ненормальными свойствами. Ничто из
предшествующих тренировок не могло помочь ей понять, с какими законами она
здесь столкнулась.
привела в действие. Она вдохнула в них жизнь, прикоснулась сознанием, но
теперь клетки существовали согласно собственному разуму, и стремление
этого разума было завоевывать.
от клетки к клетке, словно маньяк мчался по пустым помещениям, призывая
все окружающее к бунту. Жизненные силы вокруг нее развернулись и в панике
пустились наутек, плывя и летя против встречных потоков ветра и течений,
делающих их беспомощными. Киро тоже бросилась бежать. Ее единственным
спасением было ее собственное тело, если она успеет до него добраться...
Она защелкала клыками, отбиваясь от их прикосновений, пытаясь закричать,
но рот ее тут же оказался забит губчатой массой, сквозь которую
просачивались крохотные твари, которые тут же поспешно устремлялись в
глубину ее естества, торжествуя победу.
седобородого прислужника Ласло. Рядом стояли пустые кружки, в которых
Джеффи вскипятил для них горячее питье. Теперь же они сидели и, тревожась,
ждали возвращения Киро, и их беспокойство росло по мере того, как шло
время.
столько времени, - заметил Геранд. - Пять минут - вот и все, что ей обычно
требовалось. Как только она организовывала силы для регенерации, она сразу
же возвращалась.
погляжу, что с ней.
впервые за все это время.
Правила, определяющие взаимоотношения доктора и пациента, были строги -
для их же собственной пользы; никто не имел права видеть их вместе, за
исключением другого медика. Геранд был прекрасно знаком с этим законом, он
и в самом деле не имел никакого желания видеть свою жену в состоянии
транса, зная, что это зрелище может только усилить опасность, которую он
начал между ними. И все же, Киро пробыла в той палате уже более получаса,
значит, что-то там должно было непременно произойти.
келью. Ласло тоже вскочил, зло закричав, когда он попытался задержать
Геранда. Джеффи преградил ему дорогу.
Джеффи. - Я очень здоровый и ничего лучшего не могу сделать.
опустился на свое место. Геранд кивнул слуге, приоткрыл дверь палаты и
проскользнул внутрь.
- и очень серьезно не так. Его жена и механик лежали рядышком на койке, их
руки соприкасались. Глаза обоих были открыты и холодно таращились в
пространство, как у дохлого окуня на разделочной доске, не проявляя ни
малейших признаков жизни. Но тела их были еще живы. Они часто дрожали, их
грудные клетки вздымались и опадали. Правая пятка Киро отрывисто
дергалась, бессмысленно отстукивая "так-так" по деревянной спинке кровати.
Ее кожа постепенно розовела, покрываясь темно-красными пятнами, словно от
стыда. Геранд подумал, что все это выглядит так, словно все тело, до
последнего кусочка обработали как отбивную. Но он продолжал стоять,
прикованный к месту ужасом и отвращением, не в силах ни справиться со
своими мыслями, ни решить, что следует предпринять.
от голой ноги Же Регарда, высовывающейся из-под одеяла. Когда таракан
оказался еще ближе, небольшой участок подошвы на ноге вытянулся в стебель,
в тоненькое образование, похожее на травинку. В следующий миг стебелек
быстро шевельнулся, словно язычок, и поймал насекомое, лапки которого
задергались, а Геранд обмяк и опустился на пол, теряя сознание.
организовывали себя. То сливались, смазывая очертания, то с чавкающим
звуком растекались по-отдельности. Таракана поглотили, потом сжавшись,
масса вновь оформилась в одно человеческое тело - в Киро, лицо, сложение,
цвет волом, глаз - все было почти как у Киро, и на эту модификацию ушла
вся масса живого вещества до последней капельки.
перевернулся на спину, потом сел. Он огляделся в комнате и почувствовал
сильное изумление.
время больной уже успел исчезнуть! Зато Киро теперь выглядела уже
значительно лучше. Она улыбнулась ему. Вероятно, как бы там ни было,