Чтение 23–й страницы книги ~Император всего~

маленькие искорки.

Низа несколько секунд смотрела на экран, прежде чем поняла, что
холоэкран показывает ей сцену прошлой ночи, когда она и Руиз Ав любили
друг друга на барже. Она смотрела, стараясь понять, что же именно она
чувствовала в этот миг. Частично она была возмущена и оскорблена - она
считала эти минуты интимными, драгоценными, принадлежащими только ей, еще
Руизу. Но тело ее вспомнило восторг этих минут и отреагировало. Она
почувствовала, как сердце ее стучит сильнее, как пробуждается желание. Она
невольно восхищалась той грацией, с какой Руиз Ав ее касался. Ничего
неуклюжего в его движениях не было и в ее - тоже, словно страсть их
действий каким-то образом подняла их над маленькими неловкими жестами,
которые неизбежно делают люди, охваченные менее сильными страстями.

Когда запись кончилась и женщина появилась снова, Низа почувствовала
острый укол потери, разлуки, которая, видимо, отразилась на ее лице.

- Нет, не волнуйся, - сказала Репента. - Наша традиция такова, что в
первую ночь в Глубоком Сердце искатели жизни должны оставаться одни, и
поэтому тебе нельзя к нему. Но все будет хорошо, это я тебе могу обещать,
потому что я это чувствую всем сердцем, Низа. Двое таких любовников
наверняка найдут себе место в Глубоком Сердце.

Низа не могла ничего ей сказать. Она терзалась между гневом и
смущением - и еще ее отвлекала страсть, которую она так ясно вспоминала.
Она подумала, нет ли какого-нибудь способа, заставить женщину уйти, пусть
даже от нее, Низы, ждут, что она станет задавать вопросы.

Словно прочитав мысли Низы, Репента улыбнулась и сказала:

- Теперь спи. Потом позовешь меня, если я тебе понадоблюсь.

Руиз спал неспокойно и проснулся от запаха завтрака, который
автоповар подавал ему на стол.

Он ел медленно. Он намазывал маслом последнюю пышку, когда холоэкран
ожил и зазвенел.

Женщина, которая на нем появилась, была стройна и высока, а в лице ее
была нежная сила и уверенность, которые делали ее прекрасной, несмотря на
то, что черты ее лица были не совсем правильны.

- Привет, Руиз Ав, - сказала она, словно они были старыми знакомыми.

- Привет. Кто ты? - спросил Руиз.

Она рассмеялась, показав очаровательно неровные зубы.

- Разве ты меня не узнаешь? Разумеется, я Хемерте.

Внезапно Руиз Ав поймал то воспоминание, которое относилось к
Глубокому Сердцу, он с трудом выволок это воспоминание из подсознания.
Теперь он знал, где они были, и что именно хотели от него обитатели этого
странного места. Однако, подумал он, могло быть и хуже.

- А, - сказала она, - ты про нас знаешь?

- Да, полагаю, что да.

- Хорошо, хорошо. Это означает, что к испытанию ты не придешь
неподготовленный.

Руиз, казалось, вновь потерял нить того, о чем идет речь.

- Испытание?

- Иди за роботом, когда он за тобой придет, - сказала Хемерте и
растаяла на экране.

Робот остановился перед следующей дверью. Когда дверь отошла в
сторону, вышла Низа. Увидев Руиза, он бросилась к нему.

- Странное место, - сказала она, прижавшись к нему.

- Правда, - сказал он, пригладив рукой ее блестящие волосы.

К ним присоединился Дольмаэро, потом Мольнех и Фломель.

- Как спали ночь, Старшина Гильдии? - спросил Руиз.

- Вполне сносно, - Дольмаэро, казалось, был бледен и не уверен в
себе. Руиз снова подумал, все ли у того в порядке со здоровьем.

- Еда была великолепная, - сказал, ухмыляясь, Мольнех.

К фломелю вернулась его былая самоуверенность, он ничего не говорил,
но Руиз прекрасно видел, что его ненависть к Руизу не потеряла своей силы
и ярости.

Они пошли следом за роботом по еще более неприметному коридору.

Дольмаэро шагал рядом с Руизом.

- Что тебе удалось узнать, Руиз Ав? - спросил он.

- Кое-что. Я вспомнил немногое, что знал про это место, Глубокое
Сердце, и про тех, кто здесь живет. Они называют себя Делящимися.

Дольмаэро выпятил губы.

- Звучит высокопарно... но неопределенно. Делящиеся чем? А как их
называют другие?

Руиз улыбнулся.

- Очень по-разному... но больше всего и чаще всего их называют
Трахальщиками.

- Непристойно, - заметил Дольмаэро, - а что это значит в самой их
ситуации, применительно к тому, что они делают?

- Да, что это может значить, Руиз? - Низа легонько потрясла его за
руку.

Руиз стал думать, как лучше объяснить им.

- Ну... это такие люди, которые возвели в культ сексуальные
переживания. Это очень трудно поддается краткому объяснению, но они
считают, что самое высокое человеческое предназначение - это давать и
получать сексуальное удовольствие. Все их законы и организации направлены
на то, чтобы распространять это мнение.

Низа пожала плечами.

- Я знавала таких людей. Что такого особенного в этих Трахальщиках?

Выражение ее лица ясно говорило о том, что она не находит ничего
ужасного в таких воззрениях.

Руиз немного растерялся, но он продолжал объяснять.

- Они заходят весьма далеко в том, чтобы как можно больше
разнообразить свои переживания. Они считают, что человеческие существа
сделаны так, что наивысшее удовольствие они получают с новыми и новыми
любовниками, поэтому они нашли способ максимально усилить эту новизну,
новизну своих совокуплений.

- И все же они не кажутся мне такими необычными и странными, -
ответила Низа.

На лице Дольмаэро было написано легкое отвращение.

- Они не составляют постоянные связи и союзы между любящими? Они
проводят каждую ночь с другим любовником?

- Еще того похлеще, - сказал Руиз.

Они озадаченно посмотрели на него.

- Они проводят каждую ночь с другим любовником, но еще и в новом
теле.

- Как такое может быть? - спросил Дольмаэро.

- У них есть способы меняться личностями от тела к телу. Так же
легко, как вы можете сменить одежду. Для них это очень разнообразит
сексуальные переживания, которые им доступны. Но они всегда ищут
новообращенных, потому что... - Руиз заколебался. Сколько он должен им
сказать?

- Они никогда не умирают - их разум живет столько, сколько они того
хотят. Поэтому они должны находить себе новых любовников где-то еще, чтобы
избежать излишней повторяемости. Вечность - долгая штука.

Они казались потрясенными.

- Они разве никогда не стареют? У них не бывает несчастных случаев? -
казалось, Низа настолько захвачена этой мыслью, что глаза ее расширились
от потрясения.

Он глубоко вздохнул.

- На пангалактических мирах люди живут столько, сколько они могут
себе позволить - зажиточные могут вообще жить вечно, если захотят. А если
Делящиеся теряют тело в каком-нибудь несчастном случае, то они всегда
могут заменить его каким-нибудь телом со стертой памятью, купленным на
невольничьем рынке. Или же особью из клона, у которого подавлены
проявления личности.

Низа, видимо, терзалась какими-то побочными мыслями. Наконец она
заговорила тихим голосом.

- А ты, Руиз? Сколько тебе лет?

Руиз мысленно обругал себя за то, что не увидел личных моментов в его
потрясающих откровениях с ними.

- Я чуть старше, чем кажусь, - ответил он мягко.

После этого долгое время никто не заговаривал, словно они с большим
трудом переваривали эти необычайные откровения.

В конце концов они дошли до большого зала. Внизу широкого амфитеатра
была круглая сцена, на которой находились человек шесть поразительно
красивых мужчин и женщин, которые поджидали их в левикреслах.
Концентрические полукруги сидений уходили в темноту за сценой. Только
первый ряд был занят прочими путешественниками с барж.

Руиз и его группа прибыли последними. Когда они уселись, женщина,
которая сегодня звалась Хемерте, встала и заговорила.

- Приветствую вас, искатели, - сказала она с улыбкой и взглядом,
который, казалось, на момент застывал на каждом из них. - Сегодня мы
узнаем, как вы можете послужить Глубокому Сердцу. Мы должны применить
отбор. Вечность бесконечна во времени, но не в пространстве. Остальные
должны будут отдать нам свою свободу, чтобы покрыть наши расходы. В любом
случае вы внесете свою лепту в самый грандиозный эксперимент в истории