Чтение 23–й страницы книги ~В доспехах и с оружием~

Дворецкий леди Рэмкин, Вилликинс, наполнил ему большую ванну. Ха! Завтра тот станет его дворецким, а ванна - его ванной.

И это была отнюдь не старая сидячая ванна, подтащите-ее -поближе-к-огню, нет! В особняке Рэмкинов вода собиралась с крыши в большую цистерну, процеживалась от голубей, а затем нагревалась с помощью древнего гейзера* и текла по гремящим, стонущим свинцовым трубам через два мощных водопроводных крана прямо в эмалированную ванну. Около нее на пушистом полотенце были разложены принадлежности - мочалки, три сорта мыла и губка из тыквы.

* который нагревал воду.

Вилликинс терпеливо стоял около ванны, слегка смахивая на полотенцесушитель.

"Да? " - сказал Бодряк.

"Ее высочество... точнее, отец ее высочества... ему

требовалось потереть спину. " - сказал Вилликинс.

"Вы пойдете и поможете старому гейзеру топить печь. " твердо сказал Бодряк.

Оставшись один, он с трудом содрал нагрудник и швырнул его в угол. За ним последовала кольчуга, шлем, мешочек для денег, а также различные кожаные и полотняные вещи, которые разъединяют Дозор и мир.

А затем он погрузился, вначале осторожно, в мыльную пену.

"Попробуй мыло. Мыло подействует. " - сказал Осколок.

"По-прежнему держит, да? " - сказал Морковка.

"Вы открутите мою голову! "

"Давай, намыль ему голову."

"Намыль свою собственную голову! "

Раздался треск; голова Жвачки освободилась от шлема.

Моргая, перед ними возник Жвачка. Он нахохлился на Библиотекаря и прорычал.

"Он треснул меня по голове! "

"У-ук. "

"Он говорит, что вы прошли сквозь пол. " - перевел Морковка.

"Но это не причина бить меня по голове! "

"Некоторые вещи, появляющиеся из-под пола в Невиданном Университете, даже не имеют головы. " - сказал Морковка.

"У-ук! "

"Или у них есть сотни голов. Зачем вы там копали вниз? "

"Да не копали мы вниз. Мы копали вверх... "

Морковка присел и принялся слушать его рассказ. Он прервал их только дважды.

"Стрелял в тебя? "

"Пять раз. " - сказал с радостью Осколок. - "Обратите внимание, что в нагруднике пять пробоин, но задняя пласти- на, учитывая, что по-счастью на пути пуль встретилось мое тело, уцелела, сохранив городского имущества на сумму в три доллара. "

Морковка продолжал слушать.

"Сточные трубы? " - спросил он в конце-концов.

"Похоже под землей целый город. Мы видели короны и всякие рисунки, вырезанные на стенах. "

У Морковки вспыхнули глаза. - "Это означает, что они наверное относятся ко временам, когда у нас были короли! А затем, когда занялись перестройкой города, мы забыли, что там осталось внизу... "

"М-мм. Но это не все, что там есть внизу. " - сказал Жвачка. - "Мы... нашли кое-что... "

"А? "

"Кое-что плохое. "

"Вам оно вообще не понравится. " - сказал Осколок. "Плохое, плохое, плохое. Хуже не бывает. "

"Мы подумали, что лучше будет оставить его там. " сказал Жвачка. - "... учитывая, что это было Доказательство. Но вы должны обязательно его увидать. "

"Это нарушит все. " - сказал тролль, входя в роль.

"Что же это такое? "

"Если мы вам скажем, то вы ответите нам, что мы,

глупые этнические придурки, над вами шутите. "

сказал Осколок.

"Так что вам лучше пойти и посмотреть. " - сказал

Жвачка.

Сержант Двоеточие посмотрел на оставшихся Дозорных.

"Нам всем вместе? " - нервно сказал он. - "Э. Может пара старших констеблей останется здесь наверху. На всякий случай, если что произойдет? "

"Вы имели в виду, в случае если что-нибудь произойдет здесь наверху? " - сказала едко Любимица. - "Или в случае, если что-нибудь произойдет там внизу? "

"Я пойду с младшим констеблем Жвачкой и младшим констеблем Осколком. " - сказал Морковка. - "Не думаю, что кому-то еще стоит идти со мной. "

"Но внизу может быть опасность! " - сказала Любимица.

"Если я найду кто стрелял в Дозорных. " - сказал Морковка. - "То станет по-настоящему опасным. "

Сэмюэль Бодряк потянулся до самых кончиков пальцев и повернул кран горячей воды. Раздался вежливый стук в дверь, и Вилликинс, старший дворецкий, вошел в комнату.

"Не желаете ли чего-нибудь еще, сэр? "

Бодряк задумался над предложением.

"Леди Рэмкин предупредила, что вы не должны требовать и капли алкоголя. " - сказал Вилликинс, словно читая его мысли.

"Она так сказала? "

"Категорически, сэр. Но у меня есть для вас чудесная сигара. "

Он поморщился, когда Бодряк откусил кончик сигары и выплюнул его на край ванны, но достал спички и поджег сигару.

"Благодарю вас, Вилликинс. Как ваше имя? "

"Мое имя, сэр? "

"Я имел в виду, как называют вас люди, когда узнают получше? "

"Вилликинс, сэр. "

"Ах. Отлично. Ладно. Вы можете идти, Вилликинс. "

"Да, сэр. "

Бодряк опять лег в теплую воду. Внутренний голос был где-то рядом, но он пытался не прислушиваться к нему. Сейчас же, как было сказано, вам лучше бы идти вдоль по улице Маленьких Богов, просто вдоль старой городской стены, где вы можете остановиться и закурить, укрывшись от ветра...

Заглушая эти чувства, он начал петь во весь голос.

Канализационные трубы под городом, похожие на пещеры, откликались эхом на человеческие и нечеловеческие голоса в первый раз за тысячелетия.

"Хей-хо..."

"...хей-хо... "

"У-ук, у-ук, у-ук, у-ук... "

"Вы все придурки! "

"Не могу с этим справиться. Это во мне кровь гномов. Просто мы под землей любим петь. Это приходит к нам при родным путем. "

"Хорошо, но почему он поет? Он - обезьяна! "

"Он - человеческая личность. "

Они взяли с собой фонари. Тени метались и прыгали среди столбов в больших пещерах, и туннелей вдоль туннелей.

Что-бы ни таила возможная опасность, Морковка был вне себя от радости от состоявшегося открытия.

"Это изумительно! Виа Клоака упоминалась в одной старой книге, которую я читал, но все думали, что это была забытая улица! Великолепная работа. К счастью для нас в реке низкий уровень воды. Все выглядит так, что обычно туннели заполнены водой. "

"Это то, о чем я говорил. " - сказал Жвачка. - "Заполнены водой, я говорил. "

Он бросил осторожный взгляд на пляшущие тени, которые образовывали таинственные и причудливые силуэты на дальней стене - странные двуногие животные, призрачные подземные создания...

"Прекратите играться в театр теней, Осколок. "

"У-ук. "

"Что он говорит? "

"Он сказал: 'Сделай уродливого кролика - это моя любимая фигурка'. " - перевел Морковка.

В темноте шуршали крысы. Жвачка таращился во все стороны, пытаясь представить фигуры, где-то позади, целящиеся из каких-то трубок... Было несколько волнующих моментов, когда он потерял отпечатки следов на мокром камне, но он их отыскал у покрытой плесенью стены. А потом, это же была простая трубка. Он делал на стенах зарубки.

"Это уже недалеко. " - сказал он, передавая Морковке фонарь.

Морковка исчез.

Они услышали его шаги, чавкающие в грязи, затем последовал изумленный свист и воцарилась тишина.

Морковка появился вновь.

"Ей-богу! " - сказал он. - "Вы, парни, знаете кто это был? "

"Он выглядит как..." - начал Жвачка.

"Он выглядит как неприятность. " - сказал Морковка.

"Теперь ты понимаешь, почему мы не принесли его наверх? " - сказал Жвачка.

"Пронести по улицам труп человека именно сейчас - вряд ли это будет хорошей мыслью, подумал я. В особенности этот труп. "

"Я тоже так подумал. " - поддержал Осколок.

"Хватит. " - остановил их Морковка. - "Хорошо сделано, ребята. А сейчас, я думаю, нам лучше... оставить труп здесь и вернуться чуть попозже с мешком. И... никому ни о чем не рассказывать. "

"Кроме сержанта и всех остальных стражников. " - добавил Жвачка.

"Нет... даже им. Это сделает оставшихся слишком... нервными. "

"Как скажете, капрал Морковка. "

"Мы здесь с толкнулись с больным умом, ребята. "

Свет подземелья озарил Жвачку.

"А. " - сказал он. - "Вы подозреваете капрала Валета, сэр? "

"Это еще хуже. Давайте положим все назад. " Он взглянул назад в большую, подпертую столбами пещеру. "Есть хоть малейшее представление, где мы находимся, Жвачка? "

"Вероятно где-то под Дворцом, сэр. "

"Я так и предполагал, разумеется, ведь туннели проходят везде... "

Морковку не оставляли беспокойные мысли из-за некоторых неясных соображений.

В сточных трубах был вода, даже в эту засуху. Питались ли они водой из ручьев или вода просачивалась откуда-то сверху. Везде были слышны звуки падающих капель и плеск воды. И холодный прохладный воздух. Это могло бы быть забавным, не будь оно столь печальным, сгорбившееся тело кого-то, разыскиваемого всем миром под именем Фасольки, клоуна.

Бодряк вытерся. Вилликинс положил также и халат с парчовой отделкой на рукавах. Бодряк накинул его и оправился в свою туалетную комнату.

Это было для него еще одним новшеством. Богачи имеют даже отдельные комнаты для переодевания и одежду, облачившись в которую, вы проходите в специальную комнату, чтобы сменить наряд.

Новая одежда была приготовлена специально для него. Вечером она должна быть броской, в красных и желтых тонах...

... а сейчас он бы патрулировал Дорогу Прииска Патоки.

... и шляпа. В ней торчало перо. Бодряк оделся и даже напялил шляпу. В ней он казался совершенно нормальным и владеющим собой, пока вы не замечали, что он избегает встречать свое отражение в зеркале.

Дозор расселся вокруг большого стола в комнате Стражи, погрузившись в глубокое уныние. Никогда прежде они не были по-настоящему свободны от дежурств.

"Что вы скажете, если мы сыграем в карты? " - сказал с оживлением Валет, доставая откуда-то из тайников формы засаленную колоду карт.

"Вчера ты выиграл у них месячное жалованье. " - сказал сержант Двоеточие.

"Сейчас у них есть возможность отыграться. "

"Да, но у тебя на руках пять королей, Валет. "

Валет перетасовал карты.

"Приглядитесь. " - сказал он. - "Короли лежат везде, куда бы вы ни глянули. "

"Совершенно верно, если заглянуть тебе в рукав. "

"Нет, я имею в виду, что В Анке есть Путь Королей, в картах тоже есть короли, и мы получаем Королевский Шиллинг, когда вступаем в стражу. " - сказал Валет. - "У нас повсюду встречаются короли, кроме разве как на золотом троне во Дворце. Я так вам скажу... не было бы этой заварушки из-за помещения, ессли бы у нас был король. "

Морковка, сдвинув брови, сосредоточенно разглядывал потолок. Осколок считал на пальцах.

"Ах, да. " - сказал сержант Двоеточие. - "Пиво стоило бы пенни за пинту, а деревья снова расцвели. Ах, вот еще. Каждый раз, как в этом городе кто-нибудь расшибает на ноге палец, выясняется, что этого могло не произойти, будь в городе король. Бодряк будет беспощаден, если услышит, что мы ведем подобные беседы. "

"Впрочем люди слушались бы короля. " - сказал Валет.

"Бодряк сказал бы, что с этим будут неприятности. " сказал Двоеточие. - "Это точно также, как при использовании магии. Подобные вещи приводят его в ярость. "

"Как нашли короля в первый раз? " - спросил Осколок.

"Кто-то выпилил короля из камня. " - сказал Двоеточие.

"Ха! Анти-кремнизм! "

"Нет, кто-то вытащил меч из камня." - возразил Валет.

"Откуда он знал, что меч там внутри? " - настойчиво спросил Двоеточие.

"Он торчал из камня, верно? "

"Откуда этот тип мог его вытащить? В этом городе? "

"Послушайте, только настоящий король мог это сделать. " - сказал Валет.

"Понятно. " - сказал Двоеточие. - "Я понимаю... Ах, да. А что вы скажете, как можно решить, кто настоящий король, до того, как тот вытащит меч? По мне так это бред собачий. Возможно кто-то разжился полым камнем, внутри которого сидел гном, державший клещами за конец меча, ожидая, пока не появится нужный человек... "

Муха ударилась в оконное стекло, пытаясь вылететь, а затем зигзагом пролетела через комнату и уселась на балку, где и была рассечена пополам топором, брошенным от скуки Жвачкой.

"У тебя нет души, Фред. " - сказал Валет. - "Я даже в мыслях не могу себя представить рыцарем в сверкающих латах. Это то, что делает король, если вы сослужили ему пользу. Он делает вас рыцарем. "

"Ночной Дозорный в обгаженных латах - весьма подходящее для тебя платьг. " - сказал Двоеточие, гордо осмотревшись, чтобы увидеть, заметил ли кто-нибудь его французский прононс. "Нет, заставить меня быть почтительным к какому-то парню, лишь потому что он вытащил меч из камня. Это не делает тебя королем. Подумай. " - продолжал он. - "Тот, кто забил меч в камень... вот такой человек, вот он-то и есть настоящий король. "

"Да, такой человек должен быть асом. " - сказал Валет.

Любимица зевнула.

Динь-динь-а-динь-динь.

"Что такое, черт возьми? " - сказал Двоеточие.

Стул Морковки со стуком полетел вперед. Тот полез в карман и вытащил бархатный кошель, водрузив его на стол. Оттуда выскользнул золотой диск, около трех дюймов в диаметре. Он нажал сбоку на защелку, и коробочка, как раковинка, раскрылась.

Остолбеневшие Дозорные воззрились на нее.

"Это часы? " - спросила Любимица.

"Наручные. " - ответил Морковка.

"Слишком большие. "

"Это из-за часового механизма. Здесь должна быть камера для всех этих маленьких колесиков. Маленькие часы содержат внутри только маленьких демонов времени, а эти требуют подзавода и не хранят неправильного времени... "

Динь-динь-а-динь-динь, динь-дингл-динь-динь.

"И они играют мелодию! " - взвизгнула Любимица.

"Каждый час. " - сказал Морковка. - "Это часть часового механизма. "

Динь. Динь. Динь.

"А потом они отбивают время. " - сказал Морковка.