на восьмой день рано утром последовал первый удар. Он грянул с такой
разрушительной силой, что человечество было парализовано, как при
психической атаке.
невесть откуда низверглись две тысячи огненных струй. Спускаясь все
ниже, они бледнели, расплывались и наконец превратились в мощные
выхлопы незнакомых желтых стратопланов.
печных труб поднимались редкие кудрявые дымки. Множество изумленных
глаз устремились в небо, множество спящих заворочались в своих
постелях, когда воздушная армада с ревом пронеслась над Паджет Саунд и
обрушилась на город. Стремительный бросок - и рев перешел в
пронзительный вой. Желтая свора промчалась над самыми крышами домов.
На нижних поверхностях обрубленных крыльев уже можно было разглядеть
эмблемы в виде пламенеющих солнц. От стройных, удлиненных корпусов
стали парами отделяться какие-то черные зловещие предметы. Несколько
мгновений, показавшихся вечностью, они беззвучно падали вниз. И сразу
же дома превратились в бешено крутящиеся вихри пламени, дыма, обломков
дерева и кирпича.
Потом две тысячи желтых смертей, как адские призраки, взмыли в
извергнувшую их стратосферу.
битого стекла, а уцелевшие жители еще стонали среди развалин, атака
повториласк На этот раз пострадал Ванкувер. Пике, шестиминутный ад - и
снова ввысь. Медленно, словно неохотно, густеющие струи реактивных
выхлопов растворялись в верхних слоях атмосферы. А внизу лежали
изрытые улицы, обращенные в руины деловые кварталы, разрушенные жилые
дома, вокруг которых бродили враз постаревшие мужчины, рыдающие
женщины, плачущие дети; многие были ранены. То здесь, то там слышался
неумолчный крик, будто чья-то навеки проклятая душа претерпевала все
муки ада. То здесь, то там звучал короткий отклик, приносивший покой и
облегчение тем, кто в них так нуждался. Маленькая свинцовая пилюля
служила долгожданным лекарством для смертельно искалеченных.
на Сан-Франциско, правительство Соединенных Штатов официально опознало
агрессоров. Для опознания могло бы вполне хватить эмблем на их
машинах, но весть, которую они несли, была слишком невероятна, чтобы
поверить. К тому же власти еще не забыли те дни, когда считалось
выгодным наносить удар под флагом любой страны, кроме своей
собственной.
Сообщество, с которым у Соединенных Штатов были, казалось бы, самые
что ни на есть дружеские отношения.
капитулировала. Боевые корабли Сообщества, его самолеты и сухопутные
войска наводнили весь архипелаг. Филиппинская армия больше не
существовала, а Тихоокеанский флот Соединенных Штатов, который
проводил маневры в тех краях, подвергся нападению, как только поспешил
на помощь созникам.
чтобы обсудить новую, так внезапно вставшую перед ними проблему.
Богатые прожигатели жизни пытались увильнуть от призыва. Сектанты,
исповедующие конец света, удалились в горы и там ожидали пришествия
архангела Гавриила, который одарит их всех нимбами. Остальные,
широкие. массы, готовящиеся принести себя в жертву, боязливо
перешептывались, задавая друг другу вопросы:
они просто опасаются, что у нас их больше?
жестокое, ничем не мотивированное нападение было спровоцировано
витонами. Как же им удалось так распалить и науськать Азиатское
Сообщество, обычно пребывающее в полудремотном состоянии?
одиночного налета на Денвер.
наследство, - заявил он. - На нашей стороне невидимые силы. Они
помогают нам, направляя к божественно предопределенному уделу. Настал
судный день, и кротким предстоит унаследовать землю.
духов наших славных предков? - вопрошал он с уверенностью человека, не
сомневающегося в ответе. - Разве солнце - не наш древний символ? Разве
мы не дети солнца, которым после смерти суждено самим превратиться в
маленькие солнца? Что есть смерть, как не обычный переход из царства
бренной плоти в небесное царство сияющего духа, где нас вместе с
нашими досточтимыми отцами и благородными отцами наших отцов ждет
великая слава?
путь, что благоухает райскими цветами прошлого и порос недостойными
плевелами настоящего. Убейте же меня, убейте, чтобы я смог по праву
занять свое место в ряду предков, ибо только они одни могут
благословить мое нечистое тело!
воспламенился этой бредовой мечтой, коварно взращенной и тонко
привитой умам людей невидимыми силами, завладевшими Землей задолго до
правления династии Мин, силами, которые досконально изучили
людей-коров и знали, когда и где дергать их набухшее вымя. Столь
блестящая идея - выдать себя за духа предков - делала честь
дьявольской изобретательности витонов.
преодолевая постоянные и необъяснимые препятствия, а восточное
развертывало священную войну, лучшие умы Запада неистово бились над
тем, как бы опровергнуть безумную идею, навязанную азиатскому миру, и
донести до него ужасную истину.
солнца? Как же они могут теперь оспаривать их существование? Так
вперед, к победе!
из своего обычного миролюбивого состояния. Глаза сверкали, но не
мудростью, а неведением, души следовали "божественному промыслу".
Лос-Анджепес был опален низвергшимся с небес огненным вихрем. Первый
же вражеский пилот-одиночна, добравшийся до Чикаго, взорвал небоскреб,
перемолов тысячу тел со сталью и бетоном, пока робот-перехватчик успел
сбить его на лету.
бомбам, ни к отравляющим газам, ни к биологическому оружию. Каждая
опасалась возмездия, и это было самой эффективной защитой. Война, хоть
и кровавая, пока оставалась "странной войной".
южную половину Орегона. Первого сентября воздушные и подводные суда
сократили рейды через Тихий океан, чтобы уменьшить все растущие
потери. Довольствуясь укреплением и обороной огромного плацдарма,
завоеванного на американском континенте, Азиатское сообщество
развернуло наступление в противоположном направлении.
обезумевшие армии Вьетнама, Малайзии, Сиама. Двухсоттонные танки на
широченных гусеницах с грохотом карабкались на горные перевалы, а
когда застревали, толпы народа толкали их вперед. Механические кроты
прогрызали широкие просеки в непроходимых джунглях, бульдозеры
собирали отходы и сгребали в кучи, а огнеметы - сжигали. Небо так и
кишело стратопланами. Азиаты побеждали числом. В их распоряжении было
надежное оружие, достунное каждому, - собственная плодовитость.
испокон веков исноведавшее мистицизм и к тому же воодушевленное
витонами, встретило завоевателей с распростертыми объятиями. Сразу
триста миллионов индусов записались в добровольцы. Они влились в
восточную армаду, и с ними уже четверть человечества стала послушно
исполнять волю Властелинов Земли.
хитростью умножили урожай эмоций, вдохновив на сопротивление мусульман
Пакистана. Восемьдесят миллионов стеной встали на защиту Персии и
преградили путь захватчикам. Весь остальной мусульманский мир был
готов выступить в поддержку. Люди бешено сражались и гибли во имя
Аллаха, и Аллах бесстрастно способствовал насыщению витонов.
позволила Америке перевести дух и оправиться от первого потрясения.
Пресса, поначалу занятая исключительно освещением всех подробностей
конфликта, теперь сочла уместным уделить некоторое внимание и другим
темам, в частности, экспериментам Бьернсена, а также старым и новым
сведениям о деятельности витонов.
газеты провели ревизию своих собственных архивов в надежде обнаружить
сходные случаи, которые когда-то остались незамеченными. Началась
повальная охота за давно забытыми фактами. Одни вели ее, желая найти
подтверждение собственным излюбленным теориям, другие преследовали
более серьезные цели - получить ценные сведения о витонах.
воспринимают один и тот же диапазон электромагнитных частот, и
Афанасьев Роман
Андреев Николай
Акунин Борис
Лукин Евгений
Шилова Юлия
Прозоров Александр